饶是苏氏绝非喜欢在人后说谁不是的性子，这天晚上伺候大醉的丈夫上床躺下之后，她实在忍不住心头怒火，不知不觉就来到了叶明月和小北的居处。 见她们俩起身相迎，一旁的高几上赫然摆着一卷书，她搀扶起要行礼的两人，好奇地上前拿过一看，却发现是一卷扬州府志，登时啧啧称奇。然而，她今天来并不是为了探究两人闲暇之余有什么喜好，而是为了一泄心头郁闷。
有些话她不好对儿子说，更不能对媳妇说，反倒是叶明月和小北虽是客人，连日相处中她找到了从前堂妹苏夫人的影子，不觉吐出了那股怨愤。
“老爷做官向来都是谨小慎微，不攀附上峰，不阿谀权贵，从前和高阁老半点瓜葛都没有，可高阁老无巧不巧写了一封奏疏举荐老爷，还没来得及上奏就罢相了，现如今还派人来让老爷小心，这简直太坑人了！”
白天高拱罢相的消息须臾之间传得满城风雨，说什么的都有，叶明月和小北又怎会不知道？尤其是小北，一方面因为邵芳的缘故而有些讨厌借人上位的高拱，另一方面又因为父亲得以平反昭雪官复原职，而对高拱颇有些感激。可这心情还没完全调整过来，高拱就已经被罢相了，她着实觉得朝廷实在是个太危险的地方，幸好如今叶钧耀升任徽宁道，而不是回朝任官。
此时此刻，听到苏氏说顾廷贞竟是无端被牵连了进去，姊妹俩全都吃了一惊。细细一追问，叶明月立刻问道：“姨母，真是高阁老派人来知会姨父的？”
“怎么不是？这是来人明白告诉老爷的，老爷晚上回来就借酒消愁，要不是醉了之后吐真言，我还问不出来！难怪之前常有人说高阁老霸道，这真的是太霸道了，早些日子老爷被那个巡盐御史压制的时候，怎么没看到他出来帮老爷，现在却突然传出这消息，老爷若真是被坑了，还没处找理去！”
小北见叶明月顿时陷入了沉思，她忍不住低声嘟囔道：“信使只不过自称是高家的而已。高阁老都是被勒令即日离京的人，自顾尚且不暇，就算要送信出来，顶多来得及给从前重用过的心腹，他举荐姨父的事情八字还没一撇呢，这时候拿出来说不是恩惠，而是得罪人，他就那么傻？”
声音虽轻，可苏氏就在旁边，当然听得清清楚楚，忍不住心里一跳。事情来得突然，丈夫一下子被气得狠了，自己又何尝不是七窍生烟？可细细一想，还真的是这个道理，若是高拱还在位，事情又成了，拿着此事来说，老爷不说感恩戴德，心里总会记着这份人情，如今根本就没成，只不过是写了一份奏疏，当成没这回事隐藏下来不好吗，干嘛要此地无银三百两似的拿来说？难不成还指望老爷因此惦记这情分，为其说话？可有这个心没这个力量没这个胆！
叶明月却斜睨了小北一眼，笑着对苏氏说：“姨母，小北虽说只是随便猜猜，可有道是身正不怕影子斜，姨父从前和高阁老又没什么往来，这时候与其心绪不宁，还不如该做什么做什么，安之若素。横竖就像姨母说的，若真的有什么事，那位巡盐御史方才是高阁老从前的亲信，他顶在前面，姨父怎么都要靠后站。只要公务上别人挑不出差错，就算一时打压，以后也总有机会的。”
苏氏听到姊妹俩一搭一档这一番言语，心头满腔郁气顿时散去了一大半。她若有所思点了点头，因笑道：“被你们这两朵解语花一说，我这心中大石头总算放下了。也罢，这时候想多了也白搭，还不如顺其自然。”
姨甥三人说了一会儿话，苏氏便告辞离去。而这时候，叶明月也没兴致再和小北一块研究扬州府志了。她盯着小北看了好一会儿，这才认认真真地问道：“刚刚你说高拱的那些话，全都是自己想的？”
“谁被突如其来罢相之后还这么蠢，派了信使一路招摇过市给人送信？”小北挑了挑眉，脸色随即晦暗了下来，“想当初严嵩罢相，就没给父亲带过什么信，可那个严世藩却偏偏死不要脸一个劲纠缠父亲。父亲因为当年给严家送过很多礼，有剪不断理还乱的关系，严世藩要挟手中存着和他来往的信，不得已只能维持往来。要不是后来被抄检出来，父亲也不会死在牢里！高拱肯定知道当年的事，又怎会这么干，再说姑父又和他不熟，根本就没关系！”
原来是想起了当年胡宗宪的事，并不是汪孚林提醒了她……这丫头终于不再只是跳脱冲动的性子了。
叶明月轻轻舒了一口气，随即握了握那双微微有些凉意的手，轻声说道：“别想了，我们早点睡吧。”
“姐，都说君要臣死，臣不得不死，你觉得这话对吗？”见叶明月脸色猛地一僵，小北连忙摇头道，“我知道不该问，姐你别多想，我就是随口这么一说。我这就去睡了！”
见小北大声叫了门外丫头打水进来，三下五除二泡了脚换了衣裳，就上床往里躺了下去，叶明月只觉一颗心跳得飞快。她很清楚小北的这层心思是从何而来，也知道她经历大变之后，如今是叶家女不是胡家女，不像那些祖上蒙冤的子孙要靠朝廷昭雪来重新进入官场，因此自然会感激君恩，感激仗义执言的朝臣，小北心中更感激的，是叶家，是吕光午这样庇护过她的人，是何心隐等追随过胡宗宪的幕僚，是汪孚林这样为祭祀奔走过的人。
相形之下，一念之间就可令忠臣良将沦落尘埃，又可让他们死后得以恢复一世英名的君恩皇权，只怕不会让小北生出任何感激之心。
说到底，她们自幼受苏夫人教养，读过儒家经义，可耳濡目染的却不是朱子理学那一套，而是未经删改的孔孟原本。她至今还记得，读到“孔子曰，以道事君，不可则止”的时候，有多么的惊骇；听到孟子“民为贵，社稷次之，君为轻”是何等振聋发聩；至于孟子说的，“贵戚之卿，君有大过则谏；反覆之而不听，则易位”这种大逆不道的话了。怪不得国初朱元璋会一度愤而贬低孟子的地位，这样的思想哪位帝王能受得了？
直到她躺上床，方才听到耳边传来了小北讷讷说话的声音：“姐，我不会在别人面前那样说的……”
“嗯，一定要记得分寸。”叶明月给她把袷纱被拉上来一点，这才轻声说道，“别多想，睡吧。”
先是隆庆皇帝驾崩，而后没过几天，首辅高拱竟然就被罢相了，接连这些消息自然让扬州官场震动不小。毕竟，皇帝死了，幼主即位，本应该对天下官员没多大影响，大家照常当官就行了，可高拱一倒，也就意味着当初其倚为臂助的那些亲信很有可能遭到清洗，可不是几家欢喜几家愁？当然，需要发愁的多半是正印官，那些属官自可置身事外幸灾乐祸看热闹。而老天爷也仿佛在这时候给人添堵，连日阴雨不断，哪怕打伞都抵不过疾风骤雨。
清晨的大雨滂沱之中，几辆马车停在了城府门口。尽管最初程老爷信誓旦旦地说不会让他们吃亏，而且连日以来事变频频，但对于盐商们来说，没有什么比赚钱更加重要的了。程府大厅之中，几个和程老爷素来交好的盐商你一句我一句追问程老爷如何分配余盐，看得程乃轩直皱眉头。可这种场合他插不上话，少不得用胳膊肘撞了撞汪孚林，示意他上去帮老爹两句，得到的却是汪孚林的轻轻摇头。
“各位应该都知道，两淮巡盐御史乃是从前高阁老的心腹，骤逢巨变，他虽说勉强还在理事，可开单掣验的效率如何，你们也有目共睹。而且，如今连日阴雨，我为了以防万一，已经将原本存储在邵伯镇上的余盐全都转运了大铜山……”
仿佛是呼应程老爷的这句话，就只见屋子外头猛地闪过一道白光，紧跟着就是轰然一个炸雷，一个一把年纪的盐商竟是下意识地抱头蹲在地上。等到程老爷将他扶起来，他才满脸不自然地打了个哈哈说：“也是，这好像是老天爷也知道先帝刚去世不久似的，一下雨就没个完……”
几乎是同一时间，外间传来了砰砰砰的敲门声，随着程老爷喝了一声进来，却是浑身湿透的程琥进了屋子。他顾不上和其他人见礼，气急败坏地说道：“归德府和徐州那边连续下了暴雨，据说黄河水一夜涨了一丈，如今已经倒灌入了运河，高邮宝应那边运河水已经满溢入城，紧急派人到扬州府禀报，如今北面运河钞关正在紧急填沙袋拦水，但看样子淮扬州城也未必能幸免。”
真的发大水了？
屋子里的盐商不禁面面相觑，紧跟着便有人惊呼一声道：“老天爷，钞关那儿的堆栈里头可全都是盐！”
此话一出，其他人一下子倒吸一口凉气。要知道如果存着其他的货物，只要屋子结实不被冲垮，浸水的货物也许会损失惨重，可好歹还能剩点下来，可如果换成盐……在水里一泡，连个屁都剩不下来！尽管这雨已经断断续续下了有好些天，时大时小，水患的传言也一直都有，问题是他们都认为这是程老爷的策略，谁知道竟然会是真的！
“黄河水患两三年就是一次，倒灌运河也不是第一次，有备无患，我之前转移堆栈内存货的时候，就曾经知会过各位，想来各位应该都未雨绸缪了才是。”
话音刚落，屋子里顿时都是一片庆幸的声音。一个中年盐商便幸灾乐祸地叫道：“咱们信不过谁还能信不过程兄？当然早早就挪出来了。我听说汪道旻陆陆续续又运了不少盐回来放在堆栈里等着掣验，还有很多在路上，这次发大水，他不知道要损失多少！”
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