当察院那边散场的消息传来，虽说不知道里头究竟谈的怎样，但据说那些盛气而来的大小官员离开的时候或心事重重，或唉声叹气，或面色凝重，总而言之就少有轻松的，小北就完全确定，汪孚林再一次大获全胜了。对于这一点，曾经和汪孚林同行，在扬州、在镇江、在丹阳颇做过几件事情，也算是非常了解汪孚林的吕光午自然毫不怀疑。而王畿是听何心隐讲过汪孚林那光辉战绩的，听了下头家丁禀告就笑呵呵把人打发了。
唯有郑明先很不可思议地问道：“只不过是那些官员离开察院时似乎不大痛快，我不是泼凉水，你们是不是都高兴得太早了一点？”
“那是你还不知道咱们这位小汪巡按的作风。”吕光午哈哈一笑，就站起身来对王畿说，“龙溪先生，我和郑老弟先带着小北回客栈，否则再让那个大姑娘在我们中间住下去，只怕她天天睡不好，我们也要头痛死了。我们回头再来看您。”
“去去去，我身体还好着呢，你们不来，也有的是人来看我。”王畿有些嫌弃地挥了挥手，却笑着对小北和碧竹说，“倒是你们两个小丫头，日后要看我随时可以来。门前那几个死硬的家伙要是不放人，你们就翻墙，放心，我老了，耳朵却好使。你们就在墙头叫一声王龙溪，我肯定出来开门。”
“……”
小北简直都不知道该怎么评价这位王守仁的关门弟子是好，可人家年纪摆在那，她只能含含糊糊答应了一声，直到和吕光午两人一块告辞出了门时，她方才想起自己和碧竹是刚刚被人拦过的，顿时拿眼睛往边墙去瞟。总算吕光午深知小丫头秉性，此时就没好气地说道：“别看了，刚刚来报信的人看到你，想来都已经捎信出去，没人会拦着你们俩出门。不用想着翻墙了！”
心思被人看穿，小北只能赶紧找话题岔开了去，直叫落后半步的碧竹很想低头捂脸。毕竟，她已经看见一旁的郑明先那极其微妙的脸色了。
想来也是。谁能想到昔日胡家千金，如今却像野丫头似的上蹿下跳？
四海客栈位于广州城东南隅，是一家鼎鼎有名的老字号了，不算十分奢华，但老客却都很喜欢那种宾至如归的热情。吕光午就是如此。这时候他和郑明先以及两个随从带了小北主仆回来，伙计便热情地打招呼道：“吕公子回来了？厨房里糖水就快煮好了，一会儿就送去院里。”
吕光午笑着谢了一声，等到小北和碧竹跟了进来，他就笑道：“你们住在哪？要是觉得这里好，不妨搬过来，这院子很不错，我和郑老弟也住不了多久。”
小北这才想起，吕光午只说是和郑明先来这里找何心隐，其余的都还没提呢。汪孚林对她提到何心隐托付的那件事。她碍于郑明先在场，却不好对吕光午挑明，也不清楚王畿到底对吕光午说没说过，她只能悄悄趁人不备拽了一下吕光午的袖子，低声说道，“吕叔叔，回头我有话对你说。”
吕光午只微微颔首，眼见东厢房门口守着的两个随从让开门，他方才头也不回地说道：“人就在里头，你和碧竹一块进去吧。我就不进去了，省得那丫头又像是炸毛的小猫似的，我实在应付不来。”
对于吕光午和郑明先救下的那个姑娘，小北着实有些好奇。然而，等她推开门进去之后，还没站稳，就陡然只听得嗖的一声破空厉响。虽说向来的谨慎和敏捷使得她瞬息之间往旁边一闪，堪堪躲过了一劫，可看到那扎在门板上。尾部仍在微微颤动的那根长钉，她仍旧立刻变了脸色。而比她反应更大的则是碧竹。
这个自小就在叶家长大的丫头几乎是一跃而起，如同一只敏捷的小鹿一般朝那暗器射来的方向扑了过去。小北只听得墙角阴影处传来一阵拳脚交击的声响之后，碧竹军就用微微有些喘息的声音：“小姐，拿住这丫头了……哎哟，还想咬人，你难不成是狗吗，连问都不问就先咬人！”
小北连忙冲了过去，等看到碧竹左手把一个十五六岁小姑娘的双臂反剪在后，而右手则是死死掐住了其下颌，而那被擒住的小丫头却仍在拼命挣扎，似乎想要挣脱开来，她登时眉头大皱，四下里一看就直接一把扯起了一旁挂着的一条软巾，三两下就把对方的双手给反绑了起来，随即冷冰冰地说道：“虽说很对不住吕叔叔救人的一片好心，但我差点被这丫头给暗算了，却也顾不上那么多了。直接把人往官府一送，定她一个谋害人命之罪！”
碧竹这时候心有余悸，恨这莫名其妙的丫头入骨，因此小北这么说，她也没细想就立刻答应道：“就应该这样！这忘恩负义的家伙，要是进来的不是小姐而是吕公子他们的人，万一被暗算了岂不是倒霉？吕公子还打算让小姐收留她呢，好心喂了驴肝肺！”
两人一前一后全都是说的官话——这没办法，才到广东还不到一个月，她们又不像汪孚林开了外挂，怎也不可能说一口不错的粤语。然而，小北却敏锐地发现，那个被自己捆缚住双手的小姑娘嘴唇紧抿，眼睛不时往自己主仆二人身上偷瞟，显然竟是听懂了！她心中一动，当下就装成压根没察觉似的，拍拍手站起身道：“走吧，提了人出门，吕叔叔他们正好可以无牵无挂地启程，我们就去做我们的事，正好少一个拖累……”
“等一等！”
正往外走的她听到背后传来的这个声音，嘴角顿时一挑，暗想果然不出所料。下一刻，她就听到那个小姑娘用略微生硬的官话说道：“我刚刚不是故意的，我只看见你们面生，所以……”
“面生就可以随便丢那种钉子伤人？这是广州城里的客栈，不是什么荒山野地，你可以对着野鸡兔子野猪随便乱丢暗器玩！”碧竹可不会这么容易被糊弄过去，连珠炮似的斥道，“这是我家小姐运气好本事大，没被你伤着。否则你赔得起……”
被死死绑住双手，又被碧竹一手拽着胳膊的少女忍不住咬紧了嘴唇，心里很有些委屈。我怎么知道你们两个男人打扮的却是女子，还以为是外头那些男人终于兽性大发忍不住了呢！可是。在外头颠沛流离这么多天，她也不是没有碰到过好心人，可这好心人中有女人却是第一次，她不想放过这难得的好机会。因此，即便那充满怨怒的斥责很不好听。她也只能硬着头皮忍着。
而小北听到外头一丝动静也没有，就好似门外没有人看守，更不知道屋子里发生了什么事，她不禁轻轻哼了一声，暗想吕光午还真是全都撒手不管撂给自己了，着实丢了个大麻烦过来！见这野性难驯的少女在碧竹训斥下只不吭声，她就淡淡地说道：“要想我们不把你送去官府，那你就实话实说吧。姓甚名谁，何方人士，还有。你是怎么被吕叔叔他们救下的？”
听到小北问这个，少女顿时犹豫了起来。之前那些个大男人虽说看起来可怕，但对她还是颇有几分包容，除却她想偷偷溜走却被人识破拦了下来，最后被训了一顿之外，别的时候不论吃喝还是住宿，他们都非常照顾自己。然而，眼前这一对主仆却显然不一样，不但有一身颇为不错的武艺，而且对她的态度也极其强硬。而且听她们刚刚说的话，赫然是那个曾经救下自己并收留自己的，姓吕的中年人，要把她转交给她们照顾！
意识到处境和之前不一样。但至少不用日夜担心那些男人会本性毕露侵犯自己，她终于还是低声说道：“我叫秀珠，是潮州府的人。之前是因为寻亲无着，在路上被人欺负，这才被吕老爷救下的。”
“秀珠？你没有姓氏吗？”小北眉头一挑，随即便注意到了自称秀珠的少女那不自然的表情。
“我生下来之后就没见过我阿爸。不知道他姓什么。”秀珠说着便咬紧了嘴唇，随即抬起头说道，“我的伤已经都好了，不用人照顾。你们代我谢谢那位吕老爷，能不能放我走？”
“放你走？说得轻巧，你差点伤人的帐我还没和你算呢！”碧竹瞥见小北悄悄摇头，立刻得理不饶人地说，“再说了，就算吕公子施恩不图报，你这些日子用掉人家多少诊费药金，还有住客栈的房钱，你怎么还？这一笔笔帐你都不算清楚就想走，哪有这么便宜！”
秀珠哪曾遇到过碧竹这样尖牙利嘴的对手，再加上官话说得到底不顺溜，她愣了一愣后，心底那股桀骜便占了上风，索性抬起头道：“那你们想怎样？”
“不怎么样。我也是刚到广州城不多久，住的地方还少个洒扫的丫头，你去给我帮工一年，包吃包住，一年后就算是帐结清了。”小北仿佛漫不经心地说出了这么一番话，眼角余光却始终注意着秀珠的表情。
“这……”
碧竹也立刻帮腔道：“这什么这，你在广州要还有亲友，那小姐和我就送你过去，让别人给你清偿这笔账。要是没有，你才这么点年纪，难不成还能找别的地方做工？小姐要不是看在吕公子面子上，才不会这么好心收留你！”
尽管自己还有别的事情要做，然而，这主仆二人却死死捏着自己的软肋，秀珠根本拒绝不得，顿时心乱如麻。踌躇良久，她才只能硬着头皮答应了下来。眼看小北到门边上取下了那颗她那时候丢出去的钉子，随即似笑非笑看着她，她越发觉得前路不知该如何走，等到被碧竹拉出去见吕光午等人的时候，她听到那几个之前认为凶神恶煞的男人压根没多说什么，仿佛还在为了少一个累赘而如释重负，心情那就更低落了。
既然如此，这些人之前干嘛扣着自己，任凭她走了，那不是还少点事情吗？
小北却没理会满心疑惑的秀珠，让碧竹看好这丫头后，她就瞅了个机会拉了吕光午单独说话。等得知吕光午并不晓得何心隐当初竟是交托给汪孚林那么一桩大事，而且王畿也没提过，她不禁眉头紧皱道：“何叔叔到底这是什么意思，让你四处奔走去寻访，又让孚林去收拢人，他自己却跑了……对了，吕叔叔你来广州，还带着那位郑公子，到底是为了什么事？只是为了找何叔叔而特地走这一趟的？”
“我是听到有消息说老师在广州，就过来看看。至于郑公子，那是因为他父亲的遗志。如今倭寇虽说大致平定，然则海盗肆虐，尤其是闽粤沿海，林道乾等海盗极其猖獗，所以他想求见两广总督凌云翼献几卷父亲的遗稿。瑶民之乱固然迫在眉睫，然则海防也不能置之不理。再者，佛郎机人就在濠镜，虽说这些年也屡次帮助我大明兵马平定海盗，颇有功绩，但他认为佛郎机人是居心叵测。正好，你回头对世卿提一提，看看能不能抽空见他一面。”
说到这里，吕光午颇有些感慨：“要论陆地上行军打仗，斩将夺旗，当年十个郑伯鲁，也胜不过我一个吕光午。但要论海战海防，火器船战，十个吕光午也赢不了一个郑伯鲁。只可惜郑公已故，所幸郑老弟身为郑公的后人颇有远见卓识，我一介布衣帮不了什么忙，捞一个引荐之功也好。”
“何止引荐之功，汪孚林正愁身边少人可用，吕叔叔你帮大忙了。”小北却是笑眯眯替汪孚林谢过了吕光午，随即眼珠子一转道，“那就请吕叔叔你和郑公子多住两天，等我回头见了孚林，定下见面的时间。对了，这秀珠姑娘我先带了回去，不管她有什么蹊跷，到了我手上就别想逃！”
察院之中，当汪孚林刚刚抽出功夫见了蔡师爷，令人回香山把那位弗朗西斯神父带来，一转身接到小北送来的信时，他不禁又是怅惘，又是惊喜。怅惘的是何心隐终究不肯放弃心头理念，不肯偃旗息鼓放弃自己的那一套，惊喜的是吕光午不但来了，还带来了赫赫有名的海防战略家郑若曾之子郑明先。然而，看到末尾小北只是略提了一笔的某位秀珠姑娘，他的脸色不禁古怪了起来。
不会那么巧吧？难道害得陈炳昌在濂溪书院呆不下去的那位姑娘，居然又让吕光午和郑明先救了一次？(。)