萧敬在京师皇城里浮沉数十年，四次入主司礼监，若说手下没一点班底是不可能的，只因他与秦堪相同的利益，秦堪终于借到了这一步生机。
内城的混乱仍在继续，秦堪领众人拨缰打马承安门。
承安门是皇宫南门，由于位处偏僻，离正门太远，这里反倒是一派太平寂静。
百余名东厂番子懒洋洋地散落在宫门前广场四周，广场上几队来回巡梭的禁宫军士不时扭头注视着他们，神情颇有几分戒意。
秦堪一马当先来到承安门前，人稳坐马上，周围的番子们却很快围了上来。
怀里掏出萧敬送的牌子，秦堪朝为首一名档头模样的人一扔，档头接过牌子仔细瞧了半晌，然后抬头与秦堪交换了一个会意的眼神，档头大手一挥，围上来的番子顿时放松了戒备，各自散去。
秦堪心中不由松了口气，下马与丁顺他们一起朝承安门走去，禁宫的武士上前拦住，秦堪又递出了自己的锦衣卫同知的象牙腰牌……
一路放行，来到门前，从寂然无声的门缝里将萧敬的牌子往里一递，盏茶时分后，承安门的大门悄然开了一条狭小的缝隙。
秦堪等人精神一振，这条缝隙似乎打开了他们的生机。相对来说，这条缝隙也向王岳敞开了地狱之门。
一名穿着绛袍的中年太监静静地站在宫门内的甬道里，见秦堪等人闪身进来。太监笑眯眯地朝秦堪拱了拱手。
“杂家司礼监随堂太监戴义，见过秦同知大人。杂家奉萧公之命，在此等候多时了。”
秦堪微微一楞，扭头盯着这位正德年间颇为出名的太监，静静地瞧了许久。
戴义相貌颇为平凡，不过肤色比较白净，一笑起来眼睛眯得只剩两条缝。看着很是讨喜。
司礼监随堂太监仅次于秉笔太监，编制上司礼监只有一名掌印太监，四到五名秉笔太监。以及八名随堂太监，这个戴义人到中年便已当了随堂太监，必非简单人物。
戴义被秦堪的目光盯得有些不自在。笑容亦僵硬了很多，强笑道：“同知大人……”
秦堪回过神，淡淡笑道：“没想到戴公公竟是萧公公的心腹亲信，秦某倒失敬了。”
戴义的笑容渐渐浮上几许谄媚，眼中不可掩饰地流露出对权力的贪婪。
“秦大人，今晚之后，朝中必生大乱，外廷内廷皆有剧变，杂家不才，……愿为秦大人效犬马之劳。”
秦堪很快便听懂了戴义的意思。静静瞥他一眼，笑道：“过了今晚，戴公公的前程也是不可限量啊。”
戴义闻言大喜过望，双膝一软，看样子想给秦堪磕头。随即想到此举不妥，又直起了膝盖，但脸上的谄媚逢迎之色却愈发赤裸。
“杂家这里多谢秦大人抬举，以后唯秦大人马首是瞻。”
“戴公公，事不宜迟，赶紧领我去见皇上吧……刘瑾他们此刻可在皇上身边？”
“刘瑾张永他们今晚正值殿乾清宫。这会儿应该在偏殿里打盹儿呢，不过王岳好像派了不少宦官眼线监视他们的一举一动……”
秦堪拧着眉沉吟：“好机会啊，要不干脆朝乾清宫放把火，把刘瑾这八只驴烧死一了百了？”
丁顺两腿一软，失色道：“大人！”
秦堪叹了口气，悻悻放弃这个极为喜闻乐见的构思。
烧了皇帝寝宫事情可就闹大了，再说万一控制不住火势把朱厚照顺便也烧死了，秦堪担不起责任。
秦堪惋惜地叹口气：“罢了，算他命大……走，去乾清宫，丁顺，沿途若遇王岳眼线，不出声息除之。”
“是！”
锦衣卫内城千户所仍然火光冲天。
顺天府差役和五城兵马司离得远远的，他们甚至带着水龙枪和不少灭火用的桶盆，然而东厂番子们却守在千户所外面，冷冷地盯着他们，差役和兵马司的兵丁们不敢靠近一步，生怕被这些杀人不眨眼的番子们一刀砍了，于是远远看着，任由千户所的房子慢慢烧成灰烬。
留守千户所的校尉们已被番子们杀得差不多了，此刻他们正在打扫战场，见着伤重呻吟的校尉便上前狠狠补上一刀。
厂公王岳的命令已经很清楚，鸡犬不留。
金柳正是在这一刻踉跄着出现在番子们面前，见熊熊的火光中一地寂然无声息的尸首，金柳徒然睁大了眼睛，娇身不由自主地剧烈颤抖起来。
发出一声凄厉的尖叫，金柳像只发了疯的母虎似的，飞快冲上前。
不会的！不会的！
那个意气风发的男子，那个以治国平天下为理想的男子，那个为了她而不惧强权，与知府公子厮打，不惜以命相拼的男子，那个……她深深爱着，爱到忘记自己的男子。
他是文弱儒雅的书生，他是胸怀大志的忠臣，他是她金柳唯一爱着的男人，但他不应该是躺在地上毫无声息的冰凉尸首。
两行泪缓缓从绝望的美眸中滑落，金柳身躯摇摇晃晃，脸色苍白如纸，空洞的眼中已没了任何生机，仿佛已沉入了无尽的地狱中。
两年了，她在异地他乡贫苦地活着，日子再苦再难，心中终有一个信念在支撑着自己，只要活着，便有再见他的一日，于是苦难不再是苦难，而是一条通往希望的阶梯。
可是此刻，阶梯尽头的光明仿佛瞬间关闭了。
金柳毫无生气地瘫坐在地上。像一尊没有生命气息的瓷娃娃。
守在千户所前的番子们见突然出来一名绝色女子，众人眼睛一亮，目光顿时流露出淫邪的味道，嘿嘿怪笑着朝金柳走去。
“姑娘的相好儿莫非刚才被咱们失手杀了？这可真真对不住，要不以后跟着我算了，人家是锦衣卫，我是东厂。厂卫不分家，都是吃皇粮的，跟了我也委屈不了你……”
“你这狗杂碎不知祸害了多少好人家的姑娘。赶紧给老子滚一边去……呵呵，姑娘，我和他不一样。我老实本分着呐，不如跟了我吧，可不是我自夸，我的本钱绝对比你家男人雄厚，不信咱们这就回去试试……”
众番子一边说着不堪入耳的下流话，一边怪笑着朝金柳走近。
金柳俏容已浮上绝望的笑容，宽袖中，一支尖利的簪子死死握在手中，这支簪子是秦堪前些日子买给她的，非说什么得了丁老爷的赏赐。要给她买一副最贵的首饰，她不想让他花这个冤枉钱，却也不忍心见他失望，遂和他上街在路边的色目人摊边买了一支二十文钱的簪花。
簪子便宜，但足可刺穿自己的咽喉。秦堪走了，她已没了活下去的希望。
番子们慢慢走近，金柳惨然一笑，纤细的右臂一抬，簪子闪电般朝自己雪白的咽喉狠狠扎去，今生已无缘。但求同死。
另一道纤细的身影斜刺里杀出，一只纤手恰到好处地握住了金柳自绝的柔腕，然后微微用力一抖，金柳手中的簪子便不由自主地脱手而出。
救金柳一命的也是名女子，明眸皓齿，美艳动人，穿着一身黑色的夜行衣，浑身上下竟散发着一股飒爽英气，令身心绝望的金柳也情不自禁地呆了片刻。
“爹娘给你的命，由着你说死便死吗？死能解决你的问题吗？女人怎可如此没出息？我家相公若在，他那张毒嘴非把你训得生不如死……”女子瞪着杏眼训了几句，却不知想到什么，忽然噗嗤一笑：“哎呀，罢了罢了，我果真学不会相公那毒舌的本事，嗯，姑且也算一桩本事吧，嘻嘻……”
东厂番子们也呆了片刻，回过神时却见无端又多了一名女子，令人惊喜的是，这名女子也是同样的美艳绝色，同样的不可方物，令所有番子们情不自禁地吞了口口水。
“今儿是什么日子，俩娘们儿送到嘴边，弟兄们，不把她们一口吞下去，连老天爷都会一道雷劈死咱们的……”
救下金柳的女子闻言一怔，缓缓站起身时，俏脸却已多了一抹冰冷的笑意，笑意里杀机愈盛。
这个深夜许多人无眠。
司礼监宽敞的北厢房里，王岳穿着蟒袍，静静地坐在炕桌边，面无表情地盯着桌上那盏跳跃不停的灯火。
灯不静，心也不静。
今晚是他此生的一个重大转折点，只待天一亮，宫禁解除，文武百官上朝时，他们就会发现，谁才是这一次争斗的最后赢家。
一想到内阁三位大学士神情黯然地递上辞呈，一想到未来选三名亲近内廷的大臣上位，保持了十八年的外廷内廷微妙平衡即将被打破，从此内廷独掌朝纲，文武百官皆不得不承仰鼻息，王岳的心情不由大悦，他甚至想大声笑出来。
实现这一切的前提，便是秦堪的尸首。
王岳等的便是秦堪的尸首。
静谧中匆匆的脚步声传来，一名小宦官神情慌张地出现在司礼监门口。
“老祖宗，不好了，宫外递进了消息，秦堪未死，刚才被随堂太监戴义悄悄从承安门接进了宫里，此刻秦堪等人正往乾清宫而去。”
王岳老迈的身躯一震，神情浮上几分惊骇，豆大的冷汗刷刷地流了下来。
“好个秦堪，竟如此命大，好个戴义，竟包藏祸心，杂家这司礼监养了一只白眼狼呀！”王岳气得浑身直颤。
面容浮上几许阴毒，王岳面颊抽搐，咬着牙森然道：“放只鸽子出去，告诉外宫城的御马监掌印宁瑾，马上派腾骧四卫的勇士营入内宫，不惜一切代价将秦堪斩杀于内宫之中，记住，千万不可让秦堪见到陛下，千万不可！”
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