“自古煮海之利，重于东南，而两淮为最。”两淮盐业，源远流长。淮盐，顾名思义以淮河为界，淮河南为淮南盐，淮河北为淮北盐。在我国数千年产盐历史中两淮地区是主要的产盐区。明、清时期，淮盐以色白、粒细、质量上乘作为贡盐，内府采办的也都是淮盐到了明末，两淮盐产量达到了惊人的高度，盐税总量达全国的三分二之强，因此两淮盐运使这个不过四品的官职也因此成了炙手可热的对象，就是降几级都有人争的头破血流，两淮盐运使司衙门设在了烟花繁荣之地的扬州，更是让官场中人趋之入務，一边可以大把的捞银子，一边还没有在温柔乡里面打滚，这种好事谁不愿意呀？
明朝共设有两淮、两浙、长芦、山东、福建、河东六个都转运盐使司，盐使司下设有分司，分司下设若干盐场。
明代淮盐的生产技术主要有两种，一是煎盐，二是晒盐。由于气
候原因，淮南盐多煎盐，淮北盐多晒盐。煎盐也叫“煮海为盐”，其生产流程主要有：开辟盐场、摊灰曝晒、淋灰取卤、石莲试卤、备足柴草、锅熬2煎。“锅熬2煎”其最后工序也是关键一道工序。其关键设备是：盘铁或者锅。盘铁又叫铁盘，为大型铁铸煎盐工具，其形制，《两淮盐制法》说：“铁撇盘四角鳍为一，织苇拦盘上，周涂以蜃泥。盘周阔数长，径亦丈许，用铁打成叶片，用铁钉拴和，其底平如盂，其四周高一寸，其和缝处一经卤汁结塞，永无隙漏，下列灶燃薪，多者十二、三眼，少者七、八眼，共煎此盘。”一昼夜可烧5-6盘，每盘成盐百斤。铁盘厚大热，每一举火，常连续煎烧半月左右。一户煎完，他户继续煎煮。盘煎之外还有锅撇。锅形如釜，而撇则系锅之“宽浅者”，有“谓之撇盘”。用深涡制盐为熬，用浅撇或铁盘制盐则为煎，煎盐的成本较大，灶户常聚团公煎。地方上施行保甲制度，产盐的灶户则行保团制，常以铁盘定户，或为五六家为一团。淮南的晒盐以小型专池滩晒为主，通常以砖砌结晶池晒盐，四周有泥池，纳潮后，从头道、二道直至九道池，用以蒸发成卤，每一砖池旁有一卤井。再将卤水引入砖池摊晒，结晶成盐。春秋需两日，冬季需三、四日，夏季则早晚成盐。聚团公煎者，2-6人共一铁盘，日煎盐600斤，每年可煎盐216000斤。有盘铁1926.25角，年可共产416070000斤。小灶锅，一家通夜可熬30斤，当日可产60斤，年产21600斤，淮北灶户9308，岁可办盐201052800斤。一夫一日晒盐可得200斤，一年以120晴天计，一夫一年可得盐24000，淮南灶丁17382，岁可办盐417168000。按此计算，如除去人为和自然因素，明代两淮地区的产盐总量可达10亿斤。而明代的两淮盐场岁办大盐引35万2千余引，每引400斤，共14，800万余斤，洪武时期全国纳税的盐额约为46000万余斤，淮盐纳课银占全国总盐课额的百分之三十左右！弘治时改行小引，每引200斤，淮盐引为70万5千余引，万历时淮盐正余盐额为210万引，每引200斤，共约4.2亿斤左右，淮盐的实际产量与税盐额两者之差竟达5.8亿之巨。扬州盐引销售量约两百万引。一引等于200斤，一引盐在海滨是0.64两白银，运到扬州来以后，加上运费、盐税，达到1.82两左右，从扬州运到东南六省(江苏、安徽、江西、湖北、糊南、浙江)，零售价10两左右，价钱翻了十倍不止。扬州盐商每年赚银1800万两以上，上交盐税600万两左右，占全国盐课60%左右。盐商瓜分了近一千两百万两，这还只是明面上的，实际上根据两淮盐场的产量，盐商暗中的收入扣除必要的开支和打点各路神仙，至少还有这个数，多么庞大的一笔财富呀，一个两淮一年就让这些盐商们刮去这么多白银，这都多杀年下来了，区区三百万两白银就把他这个皇帝给打法了，未免太便宜了，他这次来扬州，其实目的并非只有南征，还有整顿江南经济的想法，特别是两淮的盐务，这个苦龙要是让他填上了，朝廷最起码能增收税银千万两以上，这要是小钱，他也不会这么关心的要见一见那些吃人不吐骨头的盐商了。
在扬州从事盐商的大多不是本地人，他们按地域可分为三个派系，徽州、山西（晋）、陕西，徽州盐商实力最强，财富也最多，他们靠贩盐发家致富之后，大多在扬州置田买地，建造华丽舒适的园林宅子，曲水回廊，美仑美奂，很会享受，也舍得花钱，因此在官场和民间是最活跃的，扬州之盛，实徽商开之，扬盖徽商殖民地也。扬州的繁华得有大半是徽州盐商成出来的。
要说有钱，徽州盐商可能还稍微不及第二的山西盐商，俗语说得好，山西老抠吗，晋商有钱也会在扬州置些产业，但绝对不会像徽州盐商那么显耀自己的财富，一辈子就知道闷声发财，一样过着苦行僧的生活：穿老羊皮袍子、吃馍馍、夹大葱大蒜，死了以后在地窖里留大箱子元宝，但是只舍得花二两银子给自己买棺材。精打细算，财力雄厚，陕商就不说，离扬州太远了，实力最弱，但人家团结，因此也自成一系。
这一次给朝廷捐献军费，还有给孝敬皇帝就是徽商带头的，也不知道是这些商人嗅觉太灵敏，还是自己内部出了间谍，朱影龙一直没有对谁提起要整顿两淮盐务的事情，这次下来虽然带有这个目的，也只是看看，摸一摸盐商们的底，其实他们那些伎俩暗影早就查的一清二楚，虽然这些人很可恶，甚至跟国家有些对立，但社会发展绝对离不开这些商人，弊端都是他的前任甚至好几任前任留下的，造成现在这个局面绝对也不是盐商单方面的责任。
扬州城人口约五十余万，实际在这座城市里生活的人却高出一倍不止，每天来来往往转战南北的商人都要经过这里，也是十七实际东方一颗璀璨的明珠，文化时尚之都，北京虽然规模上要高于扬州，但那时政治中心，走在街上呼吸的空气都显得压抑，令人感觉沉闷，扬州就不同，往街上这么一站，清新自由明快的空气扑面而来，北京城里有的，扬州城也少不了，北京城见不到的，扬州城能见到，烟花之地，处处生机，处处繁华，能生活在这样一座城市绝对是一种非常幸福的事情。