项庭沛将那女童搂在怀里，亲了又亲道：“陈大婶，你可别怪他们。过去未能回项府之前，我与他们一样都是无父无母的孤儿，他们便是我最亲的人。如今我虽是项府姑娘，可总也放不下他们。你瞧，小六身上怎么穿得这么单薄，春寒料峭的，仔细添衣啊！”她边说着，边从袖子里掏出银子来，塞到了那中年妇人的手中，“可不能苦了孩子，缺什么置什么。我会常来看他们，你有何难处只管告诉我。”
戚氏留心看着，不觉微微颔首。
那中年妇人连声道了谢，又说了好些叙旧的话，方带着几个孩童离去了。
项庭沛站在原处，目送着他们的背影，一边不舍地挥了挥手。
戚氏来到她的身后，小心翼翼开口道：“请问，这位可是礼部侍郎项大人的大千金，沛姐儿？”
项庭沛似乎有点意外，翩翩然转过身来，清丽的脸庞上泛起一抹疑惑：“我是。不知这位夫人如何得知小女子的身份？”
戚氏微笑道：“唐突姑娘了，我是翰林院侍讲学士闻志家的戚夫人。”
项庭沛闻言，面上微微一惊，旋即又泛起几分羞怯，忙不迭福身道：“庭沛见过夫人。”
戚氏端详着她道：“才刚听到歌声，过来方知是你。我依稀听闻，姑娘过去并非在项府长大？”
项庭沛谦和一笑，道：“让夫人见笑了，沛儿过去一直与母亲流落在外，直到去岁夏天，爹爹方将沛儿接回府中。沛儿无福，并非那一等的大家闺秀，自幼与母亲凭着双手谋生，纵然如今徒有千金之名，也不敢忘记当日苦楚，唯得如此，方能使沛儿更为珍惜当下，善待那些与沛儿身世相似的可怜人。”
戚氏走到她跟前，低头看到她一双布满厚茧的手，不由心生怜惜，道：“没想到沛姐儿竟吃过这样的苦头，不过如今可也算是苦尽甘来了，项大人必定很心疼你，再舍不得让你受苦了罢？”
项庭沛微微含笑：“爹爹自然是心疼女儿。只不过日子再好，沛儿都无法理所当然地享那千金之福。那么些年的苦日子，教会沛儿居安思危四字，时刻提醒自身，莫骄莫躁，若要日子长安，只有行善积德，方能不负上天对我的眷顾。”
戚氏轻轻一笑，缓步往前走去，一边道：“若真的能做到不为荣华所惑，自是相当难得。想那侍郎府白玉为堂金作马，姑娘又是项大人的大闺女，不知来日要怎样的福气，才能衬得起姑娘的千金贵体？”
项庭沛亦步亦趋地跟随在她身侧，浅浅笑道：“沛儿还晓得一句话，人贵自知。沛儿有幸认祖归宗，已经是于愿足矣，只有能把握在手的福气，方是真真切切为我所有的，哪儿还会去奢望那遥不可及的呢？”
戚氏踏上通往祖师堂的台阶，道：“话说的没错，只有那能把握得住的，方是真实不虚的。只不过世事无常，你我自认为把握得住了，没想却是镜里拈花，水中捉月罢了！所以人啊，还是把眼前的看好，就是万福了！”她言罢，深深地望了项庭沛一眼。
项庭沛心头一喜，只不动声色地微笑道：“夫人说的极是，沛儿愚昧，来日还承望夫人多多提点，让沛儿更能明事理通情理，方能全了今日沛儿与夫人相遇的缘分。”
戚氏心下明白，只是含着一缕淡淡的笑意，没有再言语。
这一日，闻意远千里迢迢地赶到了苏家别苑。唯今之计，最为快捷的解决之法便是让谈太君亲自向项景天说清，他闻意远要娶的人是项庭真，而非项庭沛，方能将这一团乱麻给终结了！
然而人算不如天算，苏家别苑的下人却告知了他一个不幸的消息：苏大人和谈太君伉俪已然于日前结伴出游，归期未知。
闻意远一拍额头，抱着一线希望地质疑道：“不可能，苏大人不是卧病在床吗？不是行动不便吗？怎么可能出游？”
那下人口齿伶俐地答道：“太君想要效仿《镜花缘》中唐敖、多九公等人，特雇了一艘大船载她和苏大人二人周游列国。那船上床榻俱全，无碍于苏大人。”
闻意远近乎绝望：“周游列国？周游列国！那得多久才能回来？！”
“奴才不知。”
闻意远焦灼不已：“路线可知？”
“奴才不知。”
他几乎就要瘫倒在地大呼救命了。可是他不能倒，他必须冷静沉着，方能想出对策拆解这一困局。
庭真会怎么想？
闻意远又马不停蹄地赶至项府，文竹是第一个冲过来问候他的人：“闻公子，你怎么能娶大姑娘啊？”
闻意远焦头烂额地抓着脑袋：“我也很想知道！”他一把扯住了文竹的袖子，“帮我个忙，去把三姑娘给请过来，快！”
项庭真从父亲的颐明院里过来，眼见父亲如今与二哥哥相处融洽，她的心甚是欣慰，这一次总算是赌赢了，也是时候思量下一步该如何进行了。
走进撷阳院，抬眼看到等候在庭院中的闻意远，她的大好心绪一下又低落了下来，禁不住叹息了一口气。
闻意远回头看到她，忙快步迎上前去，开门见山道：“庭真，那件事我并不知情，不是我要娶庭沛，是你爹他误解了谈太君之意！”
项庭真垂下头，默默地绕开他往前走了两步，不声也不响。
他来到她身旁急切道：“我并不知你爹当日是那个意思，我若晓得是庭沛，我是断断不能答应的！要不，我现下就去跟你爹说个明白？”
项庭真回头叫住了他，沉静道：“算了，公子，不如算了。”
闻意远心凉了半截：“什么算了？”
她抿一抿唇，在云石桌旁坐下，清清冷冷道：“一件事但凡是时候未到，总会是诸般不顺的。有时候，我也不得不认命，命里有时终须有，命里无时莫强求。公子，你我时候未到，上天也不乐见其成。”