项庭真心下顿时凉了半截，想当日他亲自把白梅和绿梅二人安置在她身边，她还以为他一心想要保护她，只是从来没想到，原来他想要保护的是另有其人！
她心头隐隐作疼，开口道：“你明日出府去替我查问一些事……”她犹豫了一下，又改口道，“罢了，明日我亲自前去，你只管替我备下马车。还有，此事你切不可向旁人露了风声。”
元妙忙不迭答应了。项庭真整个儿失落地靠在炕几上，极力遏制着骤然涌上胸臆间的悲愤与哀怨。
这一夜辗转难眠，好不容易熬至天明时分，项庭真披了件连风帽的斗篷便出门去，上得马车后，直接命人前往翰林院庶吉士汪家而去。
到得汪家后，汪四姑娘汪映夏闻知项侍郎家的嫡姑娘前来，忙出来迎接，一见项庭真便欠身道：“映夏见过项姐姐。”
项庭真拉着她的手道：“映夏妹妹前年曾随汪大人光临敝府，当时映夏妹妹与舍妹庭秀一见如故，甚为投契，后来还结为金兰之谊，可是如此？”
汪映夏谦谦笑道：“确是如此，妹妹每常去寻庭秀姐姐说话儿，未知可会扰了庭秀姐姐的清静？”
项庭真微笑道：“自然不会。只是姐姐有心想要到如意斋去打根簪子，未知妹妹的那枚珠钗做工如何？可否取来一看？”
汪映夏不明所以道：“什么珠钗？”
项庭真仍旧微笑道：“妹妹对如意斋那枚珠钗，可是满意？”
汪映夏丈二和尚摸不着头脑，唯得一脸不好意思：“那如意斋的胭脂水粉，金银首饰都是价值不菲的上等之物，哪里是妹妹这样的小门小户能用得上的？姐姐要看珠钗，恐怕是找错人了。”
项庭真闻言，已然心中有数，却是越发沉重了心绪，面上只道：“看来是姐姐一时糊涂，错记是妹妹你在如意斋打了珠钗，真真是闹笑话了。”
从汪家出来后，项庭真整颗心有如坠落冰窑，寒凉如深冬飞雪。
返回项府后，走向恰芳院的路是这样举步维艰，似乎每向前走近一步，便离残酷的真相近一步。绕过回廊，步进前院，她才踏入恰芳院的拱月大门，便瞧见不远处的凉亭之内，项庭秀正与白梅、绿梅三人围坐在云石桌旁，喁喁私语间，项庭秀不时地牵一牵她们的手，她们亦偶尔为项庭秀理一理头上的珠钗，熟络而亲近。
她愚蠢如斯，竟时至如今方知觉这样的熟络和亲近，包藏着锥心的算计，那样有备而来的算计，无声无息地蔓延入骨，蒙蔽的是她的双眼，诛杀的是她的心。
白梅不经意间回首，发现了亭立在门前的项庭真，忙拉着绿梅一同站起来，远远地朝着项庭真行了个礼。
项庭秀看到了姐姐，目光微微一沉，缓缓起身，挤出一丝笑意迎出来道：“妹妹本想来寻姐姐说说话儿，没想姐姐这一大早就出门去了，正好遇上白梅和绿梅，便在这里候着姐姐。”
项庭真端详着她的脸，那是一如既往的恭顺温和，为生怕自己看出什么，连借口都想好了，就是不愿自己往白梅和绿梅身上思疑。她不觉轻轻冷笑，好细密的心思。
“这敢情好，我这个做姐姐的也有些话想跟你说。”项庭真面无表情道，“你随我到屋里来。”
项庭秀略一踌躇，方随她进去了。项庭真屏退了一众下人，一时内屋里便只有姐妹两个。
项庭秀垂着头，上前来将青花瓷杯放到姐姐跟前的梅花洋漆小几上，一手执壶斟满了一杯茶水，轻声道：“姐姐请用茶。”
项庭真并没有理会，只自顾地从刺绣缠枝绿萝的袖子里取出一个掐丝珐琅圆盒子，一支红珊瑚的双结珍珠流苏如意钗，端端正正地放在炕几上，缓声道：“秀妹妹，你且坐下来好好瞧瞧，这些是才刚姐姐出门置下的，你看好不好。”
项庭秀不知端的，便依言坐在了她身旁，眼光掠过那盒子和珠钗，才想说话，却在看见盒子上那个宝号的印记时愣住了心神，止住了言语。
项庭真唇边含着一缕温柔的笑意，一手将那掐丝珐琅的圆盒子拿起，一边将盖子拧开，一边娓娓道：“这是如意斋的镇店之宝十里红，可谓是胭脂里的珍品，你瞧瞧，这小小盒子里内藏乾坤，分了阴阳两边，这边是兑了上等香料制的紫茉莉花粉，轻白红香俱全，只要往面上轻轻一抹，便可匀净，且能润泽肌肤。不似咱们现下用的那些铅粉，青重涩滞的。”
项庭秀心猿意马，全然听不入耳去，只紧紧盯着她，唤道：“姐姐……”
项庭真置若罔闻，仍旧浅笑着道：“妹妹你可看到另一边的胭脂？错眼看去，可像玫瑰膏子一样？如意斋里的胭脂都是用上好的鲜花拧出汁子来，淘澄干净了，再配了花露蒸制而成的，色泽鲜艳不说，且又甜香芬芳。咱们每次只用银簪子挑一点儿，抹在手心里，用一点水化开抹在唇上，手心里的就够打颊腮了。”她说完，将那盒子胭脂放进了项庭秀的手里，“妹妹日前多次前往如意斋，可曾留心到这十里红？可是十分喜欢？可是看在眼里，却不敢据为己有？”
那圆盒子硌硌地顶在掌心中，项庭秀只觉满手生寒，却是一动不敢动，口中嗫嚅着：“姐姐，我……”
项庭真微微一笑，又将那珠钗拿起来，站起来走到妹妹跟前，声音还是那样和缓如春风：“这珠钗上用的红珊瑚流光溢彩的，与珍珠的银白相得益彰，做工精巧绝伦，亦是如意斋中的上品。”她伸手抚上项庭秀的发髻，感觉到对方一阵战栗，她嘴边的笑意更浓，细致地将那珠钗斜斜插进了妹妹的发髻中，又柔声道，“这胭脂，这珠钗，是姐姐今日特地前往如意斋去买来，妹妹不是喜欢么？那就权当是姐姐的一点心意罢。”
项庭秀诚惶诚恐地站起身，道：“姐姐，妹妹并不敢，并不敢……”
“不敢什么？”项庭真面上的笑意转瞬即逝，眼眸清冷，“你若非把这些视作心头好，又岂会三番五次地前往如意斋？”她在项庭秀身旁踱开一步，冷然道，“那儿的掌柜不认识你，只可惜底下的伙计却记得你，项府六姑娘，你每次去如意斋，都会好生看看这两样东西，是不是？”
终究，姐姐还是知道了！
项庭秀心头大惊，有莫可名状的慌乱涌上胸口，仿佛就要将她所有的出路都堵死了，满心的惊惧。是的，她有惧意，她恐惧的不是姐姐，她恐惧的是会为此失去言溥博！她可以什么都不要，可以什么都没有，只是她不愿，不愿就此断送与言溥博的情分。
她张皇地望着姐姐，颤声道：“姐姐，求你相信我，那些人说的都不是实情。”
项庭真闭一闭眼睛：“那些人说的都不是实情，只有你说的都是真话，是么？”她侧头看着妹妹，“那汪家四姑娘呢？你怎的不提她了？你不是每次都和她一同到如意斋去么？”
项庭秀心里直发虚，不知姐姐究竟知道了多少，一时不敢多说什么，只道：“近日妹妹已经不常去如意斋了，妹妹日后也会安守本分。”
项庭真冷冷一笑，猛地一下将那梅花洋漆小几上的茶盏打翻在地，碎片四溅，惊得项庭秀连连往后退去，花容失色。
“时至今日，你还想瞒我？”项庭真目光犀利地盯着六妹妹，“我已经去过汪家。你存心欺瞒于我，可惜百密一疏，竟是没与那汪四姑娘达成共识，还是你自以为谎言天衣无缝，我断不会查到汪家头上去，是不是？”
项庭秀一颗心慌得如小鹿乱撞，惶然道：“我……姐姐你听我说……你听我说……”
“好，我便听你说。你倒来说说，你究竟存的是怎样的心思。”
项庭秀发髻上那珠钗垂落的珍珠流苏漱漱摇曳不止，直如她此时惘然不安的心绪。
瞒不过了，已然是瞒不过去了。
她心底泛起一阵哀绝，软软地跪倒在姐姐的脚下，弱声道：“是，妹妹每次都如意斋去，都是为了与王爷会面。”
听得妹妹亲口承认，项庭真心下一揪，难掩悲愤之色：“你和王爷，究竟是什么时候的事？”
项庭秀阖上双眼，“从七夕那日开始，妹妹就没管住自己的心。”
项庭真惊痛无比：“从七夕开始？那日我与你一同前往晋王府，从那天起，我就被蒙在了鼓里？”她怒极反笑，“你没管住自己的心？看来你待王爷，真真是一片痴心啊！”
项庭秀泪盈于睫，哽声道：“姐姐，我对不起你，庭秀从第一日与王爷私会开始，便已是有负于你，庭秀自知罪无可恕，不敢奢求姐姐的原谅。”
项庭真心如刀绞，忿然道：“从你第一日隐瞒我开始，就已想好了，你要的是王爷的垂青，而不是姐妹之情！倘若有事情败露的一天，你自然是不需要我的原谅，你只要讨得王爷的欢心便好了，我原不原谅你又有什么打紧的呢？”