“嘭！气煞老夫吔！”被瞿式耜摆了一道的丁魁楚怒不可遏，猛地拍桌怒骂：“无耻小人，不愧是钱谦益的弟子，果然是毫无气节的贼子！”
“部堂大人，钱谦益是小人之事世人皆知，还是消消气吧，被小人气坏了身子可不好。”幕僚出言安慰气急败坏的丁魁楚。
“哼！”丁魁楚也知道发火是解决不了事的，对于这些幕僚他还是相当信任的，要不是昨日他提醒自己，说不定自己就上当了，自己老脸往哪里放。
越想越气之下，丁魁楚也不想那些歪主意了：“来人，继续猛攻桂林，老夫就不信了，区区一座桂林城，能抵挡老夫几日！”
在丁魁楚的一声令下，烽烟再起。
就在丁魁楚不顾伤亡猛攻桂林城时，一个八百里加急的信使自肇庆疾驰往桂林……
夏日的广西天气格外炎热，多日的攻城下来军士死伤无数，城外大营中满是伤兵痛苦地哀嚎。
不远的桂林城墙上布满了弹坑血迹、城下的尸体堆积如山，在烈日照射下不少尸体已经腐败，一股股浓浓的恶臭味随着风有时飘进桂林城，有时飘到桂林城中，令攻守双边尽闻之作呕。
为此，许多人在脸上蒙上了一层布，以此减轻那股难闻的臭味进入鼻腔。
城外中军大帐中，丁魁楚没有出发前的意气风发。
桂林城连日不克，加上天气炎热，大量兵士叫苦连连，军中的士气已经跌入谷底了。
“诸位，可有妙计？”这不是丁魁楚第一次问计了，这一次也只是照常问一下，与人说道说道也算是他缓解心中的那股郁郁之意的一个法子。
仗打到这个份上，能用的计谋早都尝试过了，众幕僚也不是兵神下凡，也是无计可施了。
就在大帐中一片沉默之时，之前那个劝慰丁魁楚的幕僚开口了：“部堂大人，天气炎热蚊虫肆虐，蚊虫生而病害起，若将腐败之躯用投石器投入城中，病害一起，桂林城不攻自……”
“够了！此计先前论过了，无需再言。”丁魁楚一拍桌子打断了幕僚的话。
“部堂大人，为将者不可有妇人之仁啊！”幕僚不屈不挠地劝说着。
“老夫说——够了！天气燥热若是瘟疫一起，人力难止，岂止是一城之祸，到时两广之地都得遭灾。别忘了，老夫说什么也是大明的两广总督！”丁魁楚起身拂袖而去。
众将见状也只好起身离开，唯有那名一直进言的幕僚在椅子上呆坐了好一会儿，直到所有人都走光了才摇头叹息一声：“大明之失，皆失在内厉外柔，敌便是敌，当以致命一击，怎能与敌讲仁义道德。”
丁魁楚走出大帐，入眼尽是伤兵，耳边皆为哀嚎。
炙热的风带着一股热浪拍在脸上，这样风不似春风柔和、不似秋风萧瑟，吹不走伤痛，只是在呼啸中带走了许多来不及得到治疗的伤兵性命。
桂林城还是那座桂林城，丁魁楚定定地望着不远的桂林城，眼神不定，旁边的亲兵站在一旁没人敢上前打扰这位两广总督，谁也不知道他在想些什么……
“也许，再打两天就能打下来了，若是不行，那……那便再论吧。”丁魁楚有一种感觉，桂林城的守军已是强弩之末了。
只是，作为两广总督，他要面对的可远远不只是一座城池。
一个风尘仆仆的骑士疾驰而至，马蹄掀起尘土飞扬。
“报！肇庆八百里加急传来！”
丁魁楚心头一紧，急忙接过信件拆开查看。
“完、完了……嘭~”信件从丁魁楚手中滑落，他本人更是眼前一黑直直倒在地上。
主将突生变故，周围的亲兵皆不乱不已，有人拿起信件一看，上面赫然写着——“广州失陷，肇庆危急”。
“快、快去请军医，还有谁也不准把这个消息传出去。”亲兵首领冷眼扫过在场之人，神情冷厉。
在场众人连忙点头称是。
丁魁楚在大庭广众之下晕厥，虽然亲兵应变迅速及时阻止了信件中的消息传播，但看到丁魁楚晕厥的人实在太多了，到第二日，几乎整个军中都知晓了部堂大人晕厥倒地之事，而关于部堂为何晕厥之事的各种猜测更是甚嚣尘上。
一时之间，人心惶惶不可安生。
“部堂不醒事，当下可该如何是好？”
一众将军、官员聚集在丁魁楚的病榻前不知所措。
他们比之外面的大头兵更慌，广州失陷！肇庆危急！
这八个大字无异是一个砸入湖面的巨石，掀起巨浪滔天。
没人能回答这个问题，作为主心骨的丁魁楚一倒，众人的心都乱了。
“诸位大人，若要在下说，不如趁着大军实力尚存，抓紧与对方议和为妙。”
“谁？”众将军和官员转头朝声音的源头望去，发现说话之人赫然之前那名劝部堂大人的幕僚。
有人认出了幕僚，对于这个向来孤傲的幕僚，有不少人是看不惯的，平日里有部堂大人罩着，现在部堂大人不醒人事，此僚竟还敢如此猖狂，简直是不把他们这些人放在眼里。
有人神情不善地冷哼一声：“哼！石峰先生好大的口气，议和之事关系何其之大，岂能是你一区区幕僚可决断之事。”
石峰没有反驳，脸上也没有多余表情，平静地掀开帘子走出了大帐，他刚走出大帐，里头就听到里头传出话语，“这厮简直是猖狂！”“一个不知好歹的幕僚而已，何必与这厮置气。”“就是，依我看部堂大人一时怕是醒不了，当前要紧的事当为谁人主持撤军事宜！”大帐中的说话声停了片刻，随后争吵声不断，显然是在为谁当家做主吵了起来。
“世上痴傻者盖不过吾石峰矣，竟曾指望这些只知道争权夺利的混帐东西。”石峰自我嘲讽般的笑了一声：“大明就是毁在尔等虫豸身上，再与尔等这般虫豸共事，这大明迟早要完！”说完，头也不回地离开了此地。
桂林城中，李过等人的日子也不好过。
城中的粮草已经见底了，更要命的是草药紧缺，加之天气炎热，不知多少伤员因得不到及时治疗而丢了性命。
前两天，城墙一度失守，若不是紧要关头，沐天波和瞿式耜率领一干家丁冲上城墙助力，恐怕城池已经失陷了。
如今对方诡异的两天没有动静，李过心中有了一个大胆的猜测。
就在李过准备稳妥一些，准备再看一天情况再行决断之际，一个士卒前来禀报了一则消息，一个自称为丁魁楚幕僚的儒士到城下叩门，说有要事相商！