=====================
时间紧急,夷陵官军既然已有动向,闯营也不能再慢吞吞的了。而且王光恩决心已下,关营连番催促,自然马虎不得。
现在是箭在弦上,不得不发!
刘宗敏本来就是雷厉风行的人物,他一声令下,李来亨、高一功、白旺就全都行动了起来。人披甲、刀入鞘,挟弓负箭,一列列锐士劲卒穿行营间,将营帐全部收起、裹好。白旺还小心翼翼,将营寨中的篝火堆等等痕迹掩盖、消灭掉。
“下雪了!”
众人正在紧张忙碌时,郝摇旗突然看到几点雪花落下。他用硕大的手掌接住一捧雪,不以为意,随口说了一句:“这鬼天气,怎么这么快又下雪了!”
但在参与了大帐军议的高一功、白旺等人,都是脸色一变,惊呼出声。天气的陡然变化,或许将正如李来亨所言,影响到这场战役的最终胜负。
“小老虎,你猜得真准,果真下雪了。现在看来,这场仗不好打了。”白旺也接住两片雪花,摇头苦笑。
“嗨,早不下、晚不下,偏偏我们已经答应下关营,已拔营出击的时候,雪才到……”李来亨吐了口气,心中恨恨。下雪的时机真不凑巧,如今箭在弦上,是不得不发了。
高一功将铁盔的头绳系好,又将雁翎刀挂在腰上。他表现比较沉稳持重,只是脸色阴沉着说了一句,“我们要相信曹帅和掌家,一定可以攻破羊角山。”
“高大哥说得不错,就像捷轩叔说的一样,我们这一桌宴席,不管来了多少桌客人,都得想方设法办下去。”
李来亨点点头,他知道现在绝对不是宣扬负面消息,自降军心士气的时刻。他和高一功又说了几句,大抵就是说些坚强战役决心的废话,最后李来亨又拍拍白旺肩膀,说道:“咱们务必还是要小心花关索!”
“好了,来亨、老白,咱们都回去带队。快到拂晓时分了,都跟着捷轩叔准备出发吧。生死有命,富贵在天,咱们都出发吧!”
高一功一锤定音,李来亨也返回小虎队部众之中。李长庆和郝摇旗都披挂好了甲衣,武器器械也都集中放在了伸手易取的地方——由于之前夜间,李来亨的那番慰问表演,小虎队将士人人脸上都充满了一种勃发向上、与天争斗的慨气魄。
李来亨暗道一声,军心可用!总算是稍稍削除了一些心中的不安感。
“管队,咱们该出发了。”郝摇旗将他用惯了的那根枣木棒背在身后,他思虑较浅,不像李来亨那样自己吓自己。心理上郝摇旗是轻装上阵,因此反倒是一番摩拳擦掌、战意勃勃的高昂气势。
“好,咱们出发!”
李来亨将那顶和李自成形制相同的红缨毡笠帽戴到头上,又把帽绳系好。他内里穿着一件在商州缴获的布面甲,中间罩一层明军罩衣,最外面披挂的则是御寒用的厚绒布斗篷。李来亨在闯营吃饱饭后,体型早已健壮了回来,他虽然不比郝摇旗那般高壮,但也算挺拔,几层衣服加上去后,更显得人高马大了。
阳光透过群山和飘雪的缝隙,微微露出几丝,照在小虎队战士们的头盔、甲片和刀剑上,折服出层层叠叠的耀眼寒光。
晨雾很浓,再加上天上的飘雪,可视度很低,十丈外就看不见人影。高山、深谷、村落、树林,完全被白茫茫的浓雾和雪花遮住。闯营和关营共约一千五百人的兵力,原本驻扎在夷陵和远安县之间的金竹坪一带,只要过了大王岩一带,就将进入距离夷陵治所很近的谷地地带。
从金竹坪西侧的谷地南下,就可以迅速直抵夷陵州治所和南津口。闯营此前兵马就是驻扎在南津口的大木坪,李自成和田见秀等人撤走前,并未将老营营房全部拆毁,特地在那里留下一些房间供官军驻扎使用。
闯营熟悉大木坪老寨附近的地形,刘宗敏的副将,那位九条龙纹身的谷可成带了几个夜不收,冒险前出查探。确认了果然有2一股官兵,就驻扎在大木坪的老营山寨里头。
“官兵自己跳进咱们的口袋里,真是自寻死路。”
刘宗敏获得消息后,十分兴奋,高兴得几乎要跳起来。
他日夜等待,望眼欲穿,总算抓住了一个痛击官兵的好时机。刘总爷立刻便派亲兵去通知王光恩,要和关营联手,先突袭大木坪的老营山寨——记忆力过人的高一功还记得,那附近有好几条小路可以直通山寨后方,义军可以轻松绕开官兵的防御,直接打进寨中。
刘宗敏又让白旺和李来亨分出兵力,布置兵线,要在南面通向南津口和夷陵治所的路口上,兜住可能突围或溃逃的败兵。
李来亨和白旺相视一眼,都点点头。去年秋冬之际,在竹溪县城的时候,李来亨还只是竹溪县中一个枵腹待死的苦役民夫。现在却已经是地位与白旺等夷,能够率领上百名战兵作战的管队头领了。
“老白,咱们又要搭伙了。”
白旺拍了拍雁翎刀刀柄,笑道:“现下不比在竹溪县那时了,咱们在商州衣换新、刀换利。小老虎你的本事,也是一日高过一日,这仗一定会是个大大的胜仗。”
“哈,老白不要挖苦我。”
李来亨讪笑一声,便将当初李双喜赠送的虎头腰刀从腰间解下,握在手中。他站在小虎队的最前排,转身对将士们说道:“兄弟们,总哨爷的要求大家伙也都听到了。咱们要兜住南逃之敌——咱们打逃敌、打溃兵,任务已经比刘总爷和高管队轻松多了,因此更加不能放跑一个官兵!”
昨晚上被李来亨亲手掖被子掖醒的张皮绠,非常兴奋。他年纪比李来亨还小,参战次数不多,对血腥的厮杀还充满一些评书演义式的幻想。
张皮绠听李来亨这么说后,第一个用刀拍着手牌叫喊了起来。小虎队中少有老本劲兵,因此张皮绠年纪小、经验薄,也混上了刀牌手的岗位。他兴奋之下,连喊了两声“为咱管队卖命!”,李来亨看在眼里,对昨晚深夜的那一场营业表演大感满意。
李来亨和白旺两人,又去亲兵队伍前面,和刘宗敏商讨了一些兜敌截击的方略。高一功也在那里,因为他最熟悉老营山寨附近的地理,所以刘宗敏让他率领最精锐的部队,引导关营的精兵,从小路直入寨中。
“小老虎、白旺,你们两队人马,可别丢了闯营的脸,放跑官兵。”
刘宗敏再次提醒两人,不要有任何纰漏。现在天气是浓雾加大雪,虽然对义军来说,大大增加了行军的困难。但也极大帮助了义军隐藏自身的战役图谋,确保袭击作战的突然性。刘宗敏希望在吃掉大木坪山寨的这股官兵后,赶在夷陵治所和南津口的官军发现情况变化前,直接拿下夷陵。
小虎队和白旺率领的闯营左标二队,要翻山越岭,赶到庙坪一带布置阻击阵地。庙坪位于大木坪山寨和南津口之间——南津口则在夷陵州治所的西面,当三峡之口,是夷陵西面最重要的关隘之一,也叫南津关。当地设有巡检司,三国时刘备在夷陵之战中,就曾留兵据守此处。
李来亨知道,布置阻击阵地任务比较简单。困难的地方在于要遮挡住南津口一带官军的耳目,而且一定要防止刘宗敏和王光恩突袭大木坪山寨的消息走漏,绝不能让南津口和夷陵州治所的官军有所防备。
他和白旺都是心思细密谨慎的性格,两人办事都十分牢靠,而且又常常搭伙做事,相互之间也比较了解。不需要多说,二人就能理解到对方的意思。约二百人的部队就这样疾驰在大雪浓雾的山道之间,在拂晓后的初晨里,人人踏雪餐风,短兵疾行——小虎队的将士们大多在昨晚,受到了李来亨的“深夜营业”表演,士气比之白旺所部高昂好多倍。
因此以新兵、老弱和米脂乡勇为主的小虎队,行军速度反而还在白旺所部老兵之上。像张皮绠这样不晓事的小少年,还因为赶路过于拼命争先,让行军经验丰富的郝摇旗痛骂了两句。
张皮绠不懂得分配体力,一心只知道往前冲,被郝摇旗臭骂一通后,心里还觉得自己十分委屈。他扁着嘴巴,感觉好像受了郝摇旗的侮辱一般,但又想到昨夜小虎管队的悉心照料,便决心将一腔委屈的情绪,全部发泄到战场上,多杀几个敌人,给管队长脸。
“管队的,是关公像!”
张皮绠眼尖,他立在山头上,第一个看到了不远处立着的一座关公像。郝摇旗听到后,一跃而起,跳到一座积雪的青石块上,他身材比小孩儿般的张皮绠高大许多。站得高,看得远,郝摇旗确认两遍后,才对李来亨说道:“管队,是关庙,咱们已经到庙坪了。”
在陕西方言里,坪一般指的是黄土高原的黄土阶地或台地。不过在鄂西山区一带,坪一般指的是山区和丘陵地区局部的平地。庙坪名字的来源,就是因为这一带有一处关帝庙,正处在谷地中央。
李来亨和白旺确认关帝庙的位置后,便带队下山。关帝庙位置紧要,庙中不知道有无守军——但无论如何,李来亨感到不能失之万一。就像白旺之前讲的那样,料胜之前先料败,行事前尽量采取悲观主义,这才比较稳妥。
“摇旗,准备开仗。咱们先拿下关帝庙!如果庙里有官兵,就格杀勿论;庙中若无官兵,但有敢扰我行动的,也格杀勿论。”
李来亨将虎头腰刀拔出,刀锋寒光闪烁,杀气毕露。他话中也是杀意沸腾,连续强调了两次格杀勿论,让郝摇旗脸色都变得严肃了起来。