===============
夷陵城中弥漫着一股沉重的失败情绪，城中的居民百姓都用好奇的眼光看着那些得胜不久的义军将士，不知道他们为什么人人垂头丧气的模样。李来亨走在街道上，他看着从身旁穿行而过的一队曹营士兵，这些人衣甲缭乱，兵器也都随意地拖拽在地上，或垂靠在肩膀上，显得部伍很乱，很不整齐。
张献忠在玛瑙山和韩溪寺接连大败的消息，震撼了还未从香油坪大捷中清醒过来的联军大帅们。罗汝才接受了李自成的建议，急忙将派去远安县的旗鼓赵应元与小秦王白贵所部，撤回夷陵附近。可官军得到了王光恩的引导，他们将本来部署在兴安、平利方向堵截张献忠的大批秦兵，调到鄂西，长驱南下，在兴山县丰邑坪打败了混世王武自强和张胖子张自秀等人，还攻破了曹营的老寨。
武自强、张自秀在羊角寨率男女士众四千人向官军投降，联军顿失一翼。曹营又失去老营，大批家眷俘虏被官军所获，罗汝才不能不为之感到兵单势孤，曹营上下也因此陷入了极其低沉的状态里。
“刘国能真不是东西！”
跟在李来亨身边的郝摇旗唾骂道，刘国能是延安人，与李自成、张献忠同时起义，自号闯塌天，在早期起义首领中也算是有名人物。在崇须十年秋天，起义军陷入低潮的时候，这个自号闯塌天的人物开始动摇，不想再闯了。
到崇祯十一年正月初四日，他首先在随州投降，无耻地跪在熊文灿的面前说：“国能是个无知愚民，身陷不义，差不多已经十年，实在罪该万死。幸蒙大人法外施恩，给小人自新之路，湔洗前罪，如赐重生。国能情愿率领手下全部人马编入军籍，身隶麾下，为朝廷尽死力！”
熊文灿大为高兴，说了些抚慰和勉励的话，给他个署理守备官职，令他受左良玉指挥。他小心听从左良玉约束，毫无二心，心甘情愿做朝廷的忠实鹰犬，还招诱了老友射塌天李万庆等首领投降，遂由署理守备破格升为副总兵。
若非刘国能扮做乡民偷袭西营，也不至于使得张献忠遇到玛瑙山之战这样的惨败，更让整个义军形势都陷入困顿之中。郝摇旗越想越气，他当年与刘国能也算认识，这人怎么会这样的不讲义气呢？
“操他娘，管队的你不知道。刘国能这个王八蛋，替自家起个浑名叫闯塌天，却总想受朝廷招抚。我当面骂过他：‘老刘，我看你不会闯塌天，迟早会闯进人家的裤裆里！’瞧瞧，老子的话应验了吧！”
李来亨摇摇头，他知道刘国能在义军之中是个很有本领的人物，只是人各有志，刘国能请愿为朝廷做鹰犬，镇压他过去的老兄弟们。
刘国能自以为这样就能有益于国事，让百姓过上好日子吗？可李来亨知道，刘国能最后将在缺粮欠饷的情况下，在众多友军的“围观”下，惨淡灭亡。刘国能自以为可以收拾乱世的朝廷，其实早已不配称为一个国家机器，它只是虚有其表，空占着汉人无数的资源，然后不断送人头送给满洲人，为满洲征服中原送上最大助攻。
李来亨对郝摇旗问道：“胜就是胜，败就是败，我听说八大王的九个老婆被官军俘虏了七个，连军师潘独鳌都让左良玉抓起来了。这是西营自己不谨慎，让左良玉赚入老营，怨不得别人。”
“他娘的，这不过是刘国能王八蛋的诡计。”郝摇旗犹自不服气，他恨恨骂道，“他们搞的这一手能叫打仗？这算是**打仗，是同俺开玩笑！”
李来亨感到郝摇旗不像是征战十年的老将，倒是个活宝。不过他这种不为义军连续战败所影响的乐天精神，倒很值得鼓励。李来亨失笑道：“哈哈哈，摇旗，这也是打仗啊，打仗不能光用蛮力……你以后也要因此记得小心一点，不要上了别人的当。咱们总有机会再和老杨、老左交手，那个刘国能，若有机会将他抓住，我便把他交给你处置。”
“好了，你在这里等我，我去老营见见义父，回头我们回小虎队再细谈这些事情。”李来亨拱拱手，让郝摇旗在老营营房外先休息一下。他自己去进入老营，去找正在协助田见秀整理营务的李过。
闯营的老营借用了夷陵城的考场，高夫人带着妇女们很快就搭好了许多实用的小木屋。高夫人的组织才干也很卓绝，田见秀和吴汝义常常因为带兵打仗的关系，顾全不到典粮饷的工作。后勤粮饷的重担，大部分就由高夫人承担起来，因为她是个大脚粗人，不识几个字，便还常常让能识字作文的幼辞帮忙，一起处理些老营的后勤事务。
李来亨才走到老营之中，还没找到义父李过的影子，便看到一只熟悉的小猫，飞也似地蹿入自己怀中。他两手将猫咪抱拢，看着尾追小猫跑来的幼辞，笑道：“一段时间不见，狸奴的毛都浓密许多了。”
这只老营的捕鼠猫一直交由幼辞照看，她虽然以前是个大户小姐，但在老营的这段时间，勤奋苦干，学会了许多照料他人的本领。因此将小猫咪狸奴，照顾得极好，李来亨两手捧着小猫，都能感受到一阵毛茸茸的手感，狸奴的毛发因着幼辞悉心的照料，显得光滑又浓密，十分健康漂亮。
狸奴在李来亨的怀中慵懒地伸了伸懒腰，居然显出几分妩媚来。幼辞看得很是生气，她鼓起脸颊两侧的腮帮子，像一只生闷气的小兔子似的，伸出因为在老营的长期劳动，已生了茧子的手指，戳了狸奴好几下。
李来亨哈哈笑了两声，赶忙侧过身体，用自己的手臂挡住幼辞，护住小猫。他歪着头，盯住幼辞的手指，一下子又笑不出声了。李来亨突然间感觉到了幼辞在老营生活的艰辛，她本是一个不必做这些粗活的大家闺秀，是自己将她带入到了义军的世界里。
“幼辞，你的手指都生出茧子来了。在老营很劳累的话，就告诉我，我托一功和高夫人讲一讲，你年龄这样的小，是可以少做些粗活的。”李来亨心生愧疚，他眼中含着几分歉意，用自认为很温柔的语调对幼辞说道，“我本来答应过，将领打下名城大郡，就给幼辞买一座好看的大房子住。可惜西营在玛瑙山惨败，让我们重新陷入困顿之中。给你置一座别苑的事情，又不知道要拖延到什么时候了。”
幼辞急切地摇了摇头，她用力太大，都快将头发甩开了，活像个雨中欢脱跑动的小兔子。幼辞不觉得老营的生活如何辛苦，反而因为高夫人常常教导她如何管理后勤营务，使得她能够帮助到闯营的大事，获得了十足的自尊感和满足感。
她虽然不是哑巴，可过去被乱兵惊吓落下的病根还没完全好过来，还不能好好说话。但比起以前，幼辞现在已经能够勉强发出一些字眼的声音了。她口中恨不清晰地呢喃了几句，李来亨虽然听不完全清楚，但晓得幼辞是在说老营生活有关的事情。
李来亨掐了掐幼辞的脸颊后，问道：“好了，我义父在什么地方，我得去见见他，商量一些大事。”
幼辞轻轻撇了两下嘴后，带着一点小小的不满和怨气，扯了李来亨衣角好几下后，又猛掐李来亨大腿一把，才将李过等人的位置告诉了他。李来亨也是丈二和尚摸不着头脑，不知道自己何时得罪了幼辞，不光使得她近来送的早餐味道都很奇怪，还时不时被幼辞掐上几下。
他一脸疑惑，不过心思却已跑到李过那边了，便拍怕幼辞的小脑袋与她作别，“幼辞的个头长得也很快呢，虽然还远不及罗小姐，但今后一定也会出落成一个大大方方的姑娘。”
幼辞嘴角扯了几下后，总算控制住了自己的冲动，用力推着李来亨让他去办正事了。李来亨挠了挠后脑勺，真不知道自己是何处得罪过小姑娘。
李来亨一路走到老营最大的一间木屋中，却意外发现，不光田见秀和李过在此，老掌盘李自成也在这里。除了李自成、田见秀、李过三人以外，闯军之中地位较高的大将，袁宗第、刘芳亮、刘体纯等人也都在这里。