四艘满载兵员和物资的海船在引水员的引导下缓缓驶出军港，海风将船帆吹得鼓鼓的，海船以七节航速驶向隔海相望的辽东半岛。按照这个速度，最多一天，它们就能抵达辽东————要不怎么说皇太极挑了个最糟糕的开战时机呢？什么时候不打，偏偏选在风向、军粮储备对明军最为有利的倒霉季节开打，他想不倒霉都有点难。
这四艘海船是登莱新军的先头部队，一共六百名重装步兵。由于几千人要登船并不是一件容易的事情，得费一阵子功夫，还有大量物资要装船，主力一时半刻是没有办法出发的，又考虑到明军跟后金相比差距最大的就是白刃战的勇气和技术，杨梦龙决定带六百名重装步兵先过去，把旅顺稳住，为主力争取时间。这些重装步兵虽然没有披甲，但是那超过一米九的身高和那身高高隆起的肌肉还是给人一种强大的压迫感，凶悍而冷漠的眼神更让人头皮发麻，不难想象当他们披上几十斤重的铁甲，抡起十几二十斤重的巨斧砍杀敌军时是何等恐怖的场面。不过眼下这些大块头都规规矩矩的，山东本地的士兵呆在船舱里闭目养神，而来自陕西、河南、河北的则趴在船舷，欣赏着美景。对于山东本地的士兵而言，大海已经没什么稀奇的了，但是其他地方的士兵还没有出过海，只觉得一切都很新奇。
由于刚刚刮过一次台风，今天的天气特别好，碧空如洗，艳阳高照，映得大海越发的蔚蓝。在远处，一群群优雅的小精灵舒开尾鳍高高跃起，飞出老远之后再像*一样扎入海中，仿佛正在接受检阅的士兵。很多人惊奇的叫出声来：“看哪，飞鱼，会飞的鱼！”叫得老响，弄得水手们和山东兵直翻白眼，飞鱼都没见过，真是没见识！海鸥追逐着军舰，不时蜻蜓点水似的从海面上一掠而过，再飞起来的时候嘴里多了一条小鱼，那优雅而迅捷的身姿，让人惊叹不已。红娘子惊叹不已，对李岩说：“出了海才知道原来这个世界这么大！”
李岩说：“可不是么……咦，那是什么鱼？”
红娘子顺着他手指的方向望去，只见一条就在战舰前方嬉戏游弋，它前额隆起，有一张尖尖的嘴巴唇线一直延伸到眼睛附近，拉出优美的弧度，体型圆滑流畅，在海中极为灵海。大家也纷纷发现了这条大白鱼，惊奇的叫了起来，一些士兵乐呵呵的说：“快拿火铳过来，别让它跑了！”有人拿来火枪，朝那条大鱼瞄准，结果正在甲板上晒太阳的水手怒容满面的走了过来，厉声喝：“把火铳放下，不许伤害它！”
没出过海的士兵愣了一下：“为什么？”
水手说：“它是大海的守护神，妈祖娘娘的化身，不知道多少次将在海上迷航的海船带回航道，或者将被困在暗礁中的船只救了出来！它是我们的保护神，谁伤害它谁就是我们的敌人！”
不少沿海地区的士兵也纷纷嚷了起来，对拿着火铳要打的家伙怒目而视，显然这种大白鱼在他们心目中是非常神圣的，不容伤害。本来还想改善伙食的家伙见群情激愤，一时愣住，拿着火枪打也不是不打也不是。水手们才不管那么多，他们整理一下乱七八糟的头发，虔诚地向那条顽皮的白鱼行礼，那条白鱼似乎感受到了他们的诚意，浮出水面，扭过头来看着船上的人。它的眼睛又大又亮，澄澈得不带一丝杂质，嘴巴微微张开，像是在微笑，那笑容纯真而友好，像个孩子一样。这是一条很有灵性的鱼，目睹它的微笑的士兵们心没来由的一震，拿着火枪要打的士兵满面羞愧，悄悄放下火枪，学着水手的样子，虔诚地向它行礼。
红娘子惊奇的问：“这是什么鱼啊？好可爱！”
一个粗犷的声音传来：“它是渔民的守护神。我们每次出海之前首先要去妈祖庙向妈祖娘娘祈祷，然后妈祖娘娘就会化身为神鱼，在海上守护我们，当我们迷失方向的时候，当我们被困在险恶的暗礁群中的时候，它就会现身，为我们引路，让我们化险为夷。”
声落，人到，一个典型的在海上讨生活的汉子和杨梦龙一起走了出来。他叫沈廷扬，沙船帮的老大，苏州人，艰苦的海上生活已经将这位江南才子磨砺和精壮剽悍，在他的身上找不到一丝江南水乡特有的柔弱了。他用手撑着舰樯，看着那条在船体钻来钻去的海豚，露出发自内心的微笑，就像是见了老朋友一样。他笑着说：“是白浪，上次多亏了它，我们才躲过了一场海上风暴。”
李岩惊讶的问：“你认识它？”
沈廷扬说：“这一带海域里三四十条神鱼我都认识，每一条都是我们的好朋友……杨大人，希望你约束一下部下，不要伤害这些神鱼。”
杨梦龙嗯了一声，叫：“给我发旗语！”
负责发旗语的士兵问：“发什么？”
杨梦龙说：“就说谁敢动海豚老子就让他光着屁股蹲两个月禁闭！”
士兵咕哝：“这旗语真难打！”
旗语挂了出去，所有人都老实了下来，不敢再打海豚的主意，就这样倚着舰樯，欣赏着海豚嬉戏的身姿。这时，又有好几条海豚游了过来，在海中追逐嬉戏，有一条小海豚大概是对这些海船感到好奇，不时停下来看着海船，那亮晶晶的眼睛，高高隆起的额头，还有那甜甜的微笑，瞬间萌翻了一大片。沈廷扬笑着说：“神鱼在跟我们说话呢。”
红娘子好奇地问：“它说什么了？”
沈廷扬说：“它说这几天风平浪静，可以放心的在海上航行。”
红娘子看着海豚那欢快嬉戏的身影，惊叹：“真是一群有灵性的神鱼啊！”
杨梦龙碰了碰沈廷扬：“沈老大……”
沈廷扬说：“不敢当，大人直呼在下的名字就行了。”
杨梦龙大咧咧的说：“咱们还客气什么？我说沈老大，你长年在海上讨生活，生意怎么样？”
沈廷扬笑说：“托大人的福，不敢说日进斗金，但至少小有赚头。”
杨梦龙说：“可我看你们没几条船……”
沈廷扬不笑了，叹了口气，有点郁闷的说：“朝廷并不重视海运，沈某财力有限，又得不到支持，只能小打小闹了。”
杨梦龙一脸不屑：“小打小闹有啥意思，男子汉大丈夫，要么不干，要干，就要干得轰轰烈烈，惊天动地，就算最后失败了，也不会留下遗憾！”拍了拍沈廷扬宽阔的肩膀，“我看老兄你骨骼精奇，天庭饱满，绝非凡人，有没有兴趣跟我大干一场？”
沈廷扬苦笑，这家伙怎么说话总让人觉得是在开玩笑呢？他含蓄的问：“不知道大人可有用得着在下的地方？”
杨梦龙说：“我登莱水师拥有战船百余艘，实力雄厚，啥都不缺，就缺像你这样经验丰富、敢作敢当的老大，你别当这个倒爷了，到登莱水师来帮我把这支舰队带起来怎么样？”
沈廷扬嘿嘿一笑：“登莱水师确实有百余艘战舰，就是不知道有几艘能出海的？”他说的可是大实话，大明水师跟陆军一个样，都烂得不成样子了，连海盗都打不过，一支号称拥有战舰千艘的水师，有一百艘战舰还开得动都算好了。
杨梦龙怒吼：“操你妹子，那些战舰老子都下血本维修了的，每一艘都能出海作战！”他用手比划着，“我还打算用钢铁作龙骨，建造几艘四十丈长的无敌巨舰，在上面装上威力巨大的重炮作为舰队的旗舰……你知道我们的舰炮吗？四寸二十八倍径，能把炮弹打出十里开外，而且装备*和*，普通帆船挨上一炮就得完蛋！往巨舰身上塞几十门这样的巨炮，只要一个齐射就能将整个港口轰成一片火海……怎么样，有没有兴趣指挥这样一支水师？我是很有诚意的！”
他说得倒是很有诚意，奈何那张娃娃脸以及他一向不靠谱的名声实在很难让沈廷扬相信他会砸钱去打造这么一支水师。没办法，海军是出了名的吞金巨兽，它每出海一次都要消耗大量补给品和数目庞大的索具、帆布、木料、桐油、沥青等物资，战舰的维修费用更是天文数字，供养一支规模庞大的舰队对任何一个国家而言都是巨大的挑战。谁都知道英国是数一数二的海上强国，纵横五大洲四大洋长达两百余年，号称日不落帝国，阳光照得到的地方都有米字旗飘扬，但是，不知道有几个人了解，在击败西班牙无敌舰队之后，英国在第一时间解散了他们的海军？在此后整整一个世纪，英国都忙于内战，没有往外扩张一步，直到工业革命完成后，才开始全球称霸。说到底，还是海军太能吃军费了，就英国当时的国力，根本就养不起。因此财政部门跟海军是死对头，财政部门给海军的经费永远是入不敷出，海军永远在抱怨财政部门吝啬小气。很多军舰的舰长事实上就是手下那一大帮船员的老板，得自己掏钱给舰员发工资，不少军舰是负债经营，如果出海搞不到足够的钱财，无法给水手发工资，水手就会暴动；如果还不上银行的贷款，舰长就只好跳海了……简而言之，海军就是个亏本货，明朝都不愿意养它，沈廷扬才不相信这个小屁孩愿意花这么多钱来打造海军！
杨梦龙倍感郁闷，他是诚实的孩子啊，为什么就没有人相信他的呢？他是真心实意的啊！郁闷万分的小杨将军望向南方，嘴里嘀咕着：“要是我的霸天虎号和擎天柱号在就好了……只要让它们露上一手，不怕你不跪到我面前唱征服，老老实实的当我的小弟……”
两千多里外，杨梦龙寄予厚望的两艘装备了最新型后装线膛炮的风帆战舰————排水量超过三千吨的霸天虎号和擎天柱号正满帆航行，昼夜兼程的赶往北方。它们的火力并不算强大，每艘战舰只有十门舰炮，但射程和精确度惊人，射速更惊人。两位舰长都志得意满，跟打了鸡血一样充满了自信，这种自信来自身战舰的优越性能————经过改造的战舰可以跑出十二节高速，比一般的帆船快了五节，这是惊人的高速，要知道第一代装有蒸气机的轮船速度也才十二节而已。而威力巨大的舰炮更让他们自豪不已，他们想破脑壳也想不出，世界上有哪一艘军舰能抵挡住自家十门舰炮一轮齐射的！
只是，让他们有点郁闷的是，他们完全弄不懂“霸天虎”和“擎天柱”这稀奇古怪的舰名到底是什么意思……