在铁血军的指挥所里，铺就了一个巨大的沙盘，沙盘上用绿色的小旗标明了各地清军的兵力布置情况，但因交通工具通讯手段的落后，传递信息缓慢，沙盘上只有一百里范围内的清兵布置是实时的，一百里外的，可能是两天前的情况，也许是三四天前或者更久之前的情况。但就算如此，这个沙盘已是当今世界最先进的军事指挥工具了。
杨光在昏暗的灯光下，连晚饭都不吃，瞪着沙盘一动不动站了一个多时辰，炎热的天气使他的衣服早已湿透，还站在那里思考着，周围的参谋不敢劝他，只能静静地站在旁边等候。
要不要打这一仗或者敢不敢打这一仗呢？
经过哨骑对这支清军的侦查，并捕抓了十几个逃兵，已经搞清楚这支清兵由原是刘泽清部将的刘可成率领，兵力人数五千左右，粮食辎重充足。
刘泽清所部的战斗力在南明四镇中向来就以战斗力最差著称的，投降清军后，就算满清善于调动投降明军的积极性，但一时半会也难于立即有逆天般的改变。
现在铁血军集中在常州的兵力有第一团、第二团、第三团、第四团、第五团、第六团、突击团、骑兵团、第一舰队，兵力超过一万七千人，兵力超过当面清军的三倍，只要组织指挥上不出现太大的纰漏，完全可以将这五千清兵彻底歼灭。
但令人担心的是，周边的清军，如果听到这个消息后，肯定会立刻围上来，到时这一万七千铁血军如何脱身？
刘忠杰明白杨光的担心，他指着沙盘说：“明日我军可趁对岸清兵渡运河时，击其于半渡，在下午时分结束战斗，百里外的其他清军得悉这个消息，起码也要在明日下午或后日上午才能赶到附近，在这个时间段内，我们有足够的时间撤离常州。”
“这里是江南腹地，河网纵横交错，到处都有河流，建议第二舰队也调过来，协助陆地各部消灭当面五千清兵后，再以两支水师舰队协同，在各条河流设下埋伏，在清军援兵横渡河流时突然予以阻击迟滞其行动，这样的话，不管多少清兵前来，我们都有足够的时间脱身离开常州的！”顾全也一直在旁边看着沙盘地图，他接上刘忠杰的话头，提出建议。
“好，就这样决定，在明日黄昏之前歼灭当面这支清军，长江边上待命的第二舰队调来作为后援力量接应陆师各部撤离常州。”杨光思考了一阵，终于下定决心要消灭当面这五千清兵，并将肖定平的第二舰队调来作为接应。
决心下定后，便要参谋长刘忠杰立即撰写歼灭当面清军的命令，并立即派人通知第二舰队务必于明日黄昏之前赶到常州。
刘忠杰将命令写好，交给杨光审核无误后签上名字，便召来传令兵，要其即刻将命令送去第二舰队。
“可是，明日战后，下一步我们的行动方向在哪里呢？”杨光见发布命令后，又提出了一个新的问题。
这些时日来，刘忠杰一直与总参谋部的参谋们讨论在袭占常州后下一步的行动方向，见杨光提问便回答道：“经过总参谋部内的多次讨论，认为我们可以撤退的方向有五个：一、撤回江北泰州去，此方向最稳妥，但有可能就此失去与江南抗清民众联系，在江北发展局面不大，一旦被清军发现铁血军的存在，后果堪忧；二、东进松江，由背后袭击投降清军的李成栋部，和松江的明军及当地义军会师，此方向的缺点是松江府东面便是大海，回旋空间太小，发展亦不易；三、沿运河南下，以两大舰队进入太湖流域，袭击苏州，进而和浙江的明军会师，夹击杭州的清军，甚至可以进入福建和郑芝龙取得联系，但我们无名无份，浙江、福建的实力派会不会欢迎我们？这是一个很大的变数；四、向西挺进，潜伏在南京附近等待机会，也可以继续往西南前进，进入皖南山区发展，此方向靠近南京，清军主力云集，甚至还有精锐的满清八旗兵，我军要是一旦被发现，将被迫与敌决战，后果将不堪设想，这是一个很凶险的去处；五、继续在江阴、常州附近潜伏，等待机会歼敌，在这里可以得到当地的民众支持，可以与江阴义军配合作战，但清军肯定会调集大军前来铁壁合围……以上五个方向各有优劣，各有机会，尚待总司令下定最后的行动决心。”
“你们说我军该向哪里去呢？”杨光双手放在沙盘边上，看着那几个地方，双眼来回转了一阵，回头问刘忠杰和顾全：“你们认为，我军往哪个方向运动最好呢？”
“我以为，我军在常州歼灭这股清军，必然震动南京的清军统帅，其一定会调动各路清军合击我军于常州，我军宜以一部在此迷惑清军，应以主力和水师南下趁虚南下进入太湖流域，伺机再歼灭清军一部，等清军再次蜂拥前往太湖流域时，我军则由水路跳出太湖，回到常州江阴一带，伺机再次歼敌……”刘忠杰是老将，知道铁血军各部尚未经过大战的磨砺，战斗力尚显稚嫩，只能在不停的周旋运动中寻找战机，逐个歼灭敌人。
杨光收起放在沙盘边上的双手，直起腰身来说道：“嗯，这是个好办法，但是一定要行动迅速，且只能以水师为主，陆师只能以一部配合，要在清军尚未清醒过来，便闪电般撤离太湖流域。因为清军一旦发现我军存在，必然调集各路精锐，对我军围追堵截，虽然其水师要依靠投降的明军，实力令人怀疑，但到时清军一定会到处征集民船，堵塞河道，阻止我军行动自由，然后想尽千方百计消灭我军，届时则我军危矣！”
“还有一种办法，就是我军潜伏在江阴附近，并以一部协助江阴或常州义军固守城池，清军必然大军云集前来围城，待其师老兵疲之际，我军突然出击，利用这长江水网的地形，与城内的守军里应外合，也许能一举击破清军，如果一战歼灭五万以上的清军，江南民众必然将群起响应，则我军的回旋空间就非常广阔了，届时可将我军以教导队培养出来的学生为骨干，可将人数扩大到十万甚至二十万以上，夺取江南常州、镇江、松江、苏州等富庶之地为我军根据地，粮草辎重无忧，可不惧任何敌人了！”顾全指着沙盘中某几处位置说道，他的计划异常大胆，想着一举奠定江南的胜局。
“这确实是一个异常大胆的计划！但是有些地方还不够，我们还可以做的更大胆一些！”杨光说罢用手指着沙盘上一处城池的标志说：“我们可以夺取这里！这里囤积的物资足够我们现在全军使用几年，这里几万熟练的工匠可以按我们最新的设计立即为我们打制出远超前人的火器，将所有清军打得稀巴烂！”
刘忠杰、顾全凑上来看到杨光所指的位置，都大吃一惊：“我们要夺取南京！”
杨光狠狠地一拳砸在沙盘上标示南京的位置，描绘了一幅美好的蓝图：“对啊，如果能成功调动清军，逐步消耗其力量，进而夺取南京，控制江南，我们就有把握与满清八旗主力逐鹿中原一争雄长了！”
“如果我军要是夺取南京，将立即成为满清的头号敌人，别说会调集几十万绿营大军前来围攻，恐怕就是满洲八旗都会立即全部调来围攻南京！”刘忠杰想不到杨光的计划如此大胆，脑中想起了杨光派往南京潜伏的焦玉成、段耀光，才明白杨光这是蓄谋已久的了。刘忠杰想到这里不由得凝视了一下杨光，觉得面前的这个青年心胸比自己想象中的要大得多，也许自己跟着他真的能做出一番惊天动地的大事来。
杨光挥手在沙盘上江南区域上画了一个圈，再次重重砸了一拳，说道：“我正是想满清在还没有真正重视我们之前就实施这个计划，一举夺取南京，并消灭前来争夺南京的清军，控制整个江南，奠定我们的基础！如果现在给满清知道了我们铁血军的强悍，哪里还有我们偷袭南京、夺取南京进而控制整个江南的机会？”
“我赞同这个计划！如果能夺回南京，就让我来守住南京，就是死也值得了！”作为一个明军将领，顾全对于南京他总是有一种道不明说不清的感觉，听说要夺回南京，不由得涌起了一股很久没有过的热血沸腾感觉。
“一个小小的南京算什么？人存地失人地皆存，人失地存人地皆失，南京城我们是要夺取的，那里囤积的物资要得到的，那里工匠是要得到的，战阵固然有牺牲，但我不想以我军骨干的生命为代价来夺取一城一地，最重要的是能大量地歼灭清军的有生力量，到时没准我军还会因歼敌需要而放弃南京，只要保存我们的有生力量，一城一地的暂时得失是无关紧要的，这一点请大家务必牢记！”杨光担心夺取南京后成为铁血军一个沉重的包袱，故此，先给面前两位经验丰富的老将打预防针。
刘忠杰、顾全都是老将，战争经验非常丰富，杨光一说，便明白了，立时点头称是，杨光也不在此事上纠缠过多，毕竟那是还没有影子的事情，眼前的事情才是非常急迫的，于是点点头说：“要实现这个宏大的目标，我们还要做很多事情，在这一段时间内还要打很多的仗，转移清军的视线，调动清军，疲惫清军，消耗清军，创造机会夺取南京……现在必须做好的是明日的战役一定要打赢，才有进一步实施我们计划的的可能，来，我们商议一下明日如何战斗。”
三个人凑在一起看着沙盘，几十个参谋紧随其后，一直商量到深夜。
此时，对岸的清军，除了一些岗哨身影还在晃荡之外，大多已进入梦乡，尚不知道明日有一场生死恶战正在等着他们。
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