十二月的头一天，被围了三个月的大凌河城终于失守了，祖大寿退守锦州。消息传到京城，朝野一片震动，批评围剿山东的声音就出来了。不顾国家安危，边关紧急的情况下还要从边关抽调兵力，导致关宁前线兵力虚弱，以至于丢了大凌河。这种论调一时占了主流。
按朱大典的指示中华日报报道了这此讨论，由于朱家是这个事件中利益相关的一方，为了保持形象，示之与公允。所以只是刊登各方面的相关文章，正反两面都刊登，自己一句话也不说。实际上报纸起到了推波助澜的作用，只要这个事情争论下去，争论得越激烈，关心的人越多，对朱家就越有好处。
关宁军的4000骑兵（包括孔有德的800人）都在山东全军覆没，这个事实是明摆在那里的，边关告急就是必然的结果。
山东围歼他们也是理直气壮，公判大会和中华日报的宣传让所有人都知道了事实真相，天下一片叫好之声。以至于后来祖宽被杀于京师，舆论一致认为该杀！
这个情况对朝廷太不利了，必须设法平息，修复朝廷的形象。
在这千头万绪的混乱之中，辽东巡抚邱禾嘉探听到祖大寿有投降后金的情节，上疏弹劾祖大寿，这又是一个波澜。
......
祖大寿在大凌河坚持了三个多月后退守锦州，怎么又出来投降的事情？为此我们不得不说一说祖大寿抗击后金的一些情况。这次他的确有投降的情节，但不是真的投降，而是诈降。毛病还是有的，他事先没请示，事后没有上报，就是私自决定，偷偷的干了一把诈降。如果没人揭破，这事就过去了。
祖大寿，辽宁宁远（兴城）人。天启二年（1622年），祖大寿任广宁巡抚王化贞部的中军游击。
天启六年（1626年），无恶不作的死太监魏忠贤为了挤走孙承宗，调一个头号的大废物名字叫做“高第”的人顶替孙承宗的都师职务。高第对于后金的八旗兵怕的要死，他只想怎么保全自己的性命，无端的下令山海关以外的地方都不要了，立即撤兵到关内。于是关外的城池没有经过战斗全部被后金占领，这些城池有：锦州、松山、杏山、右屯、塔山、大小凌河。可是有一个例外，这就是宁远城（今兴城），时任道员的袁崇焕坚决不撤退，抗命率部守孤城。这个时候祖大寿、赵率教都是袁崇焕的得力部将。努尔哈赤率领六万鞑子骑兵，号称20万，以绝对优势进攻一座没有后援的孤城，城中守军只有一万人。袁崇焕率领明军，经过艰苦的鏖战居然守住了宁远城，打了个大胜仗，粉碎了后金的进攻。
这一战，史称“宁远大捷”，是袁崇焕的成名之战，祖大寿用大炮打伤了努尔哈赤，导致不久后老努重伤不治身亡。所以这一战也是祖大寿的成名之战。
皇太极继位后复攻锦州、宁远，又被明军打败。祖大寿此役立下战功，被袁崇焕提升为前锋总兵，驻防锦州。
崇祯三年袁崇焕下狱问罪，祖大寿既寒心又愤怒，此后的祖大寿开始耍脾气了，谁也管不了他，但是他忍住满腔的怨愤还是守在锦州前线。
崇祯四年（就是这一次），祖大寿奉命于大凌河筑城保卫锦州，趁城还没有修完，后金大军便将大凌河城包围，这一次是阿敏带的兵。明军几路救兵四次援救，都被后金军击败。祖大寿的多次突围也没有成功。大凌河城被围了三个月，城内的粮食吃完了就杀马吃，马吃没了，就杀人相食。在这种情况下，祖大寿向后金投降，并向阿敏建言：自己妻子儿女均在锦州城里，趁锦州不知自己已经投降，愿带一支兵马去锦州，在城里当内应，夺取锦州城。阿敏同意了，放祖大寿去锦州城，但没想到祖大寿一回锦州城就把投降之事忘了，立即组织防御，抗击后金军。
这就是辽东巡抚邱禾嘉弹劾祖大寿的由来。
历史上，到了崇祯十四年(1641年)，皇太极再次将锦州团团包围，而且围困了整整一年，祖大寿粮绝援尽，城中杀人相食
的惨状再度重演。前来支援的洪承畴兵败被俘，祖大寿终于降清，这一次是真投降了，他再也没有抵抗的力量了。
后人为了纪念守卫边关的英雄们，在宁远中心的鼓楼上制作了袁督师和祖将军的塑像。督师慷慨陈词，祖将军低头沉思。
历史上的祖大寿曾两次降清，第一次在大凌河城诈降后金，又在锦州城抗清达十年之久。历来史学家写史都有一种传统观念：“忠臣不事二主”，祖大寿则既事明朝又降于清朝，因此，他的一生充满了争议和传奇色彩。
其实祖大寿的一生很像李陵！最终背旧主投降，却终生不为新主效力！
后人有感于此，特做对联一副：
一代名将，据关外，收关内，堪称往复有忠义；
两朝贰臣，悖前主，负后主，真个里外不是人。
......
面对这个局面怎么办？崇祯还得与他的爱卿们商量。首辅周延儒是躲不开的，他必须到场，东阁大学士温体仁也有些见识，算他一个，其他的就是吏部尚书闵洪学、兵部尚书熊明遇、户部尚书毕自严、刑部尚书胡应台、礼部尚书黄汝良。
议题是关宁前线，但是大家都知道，还隐含着朱家的议题。
后金攻陷了大凌河并没有撤兵，继续攻击锦州，守锦州的祖大寿一再求援。援兵从何而来呢？京营的兵是不能动的，那是国本，临近的几个省还有不少卫所军，但是大臣们都知道，与后金对阵这些兵去了只有两个作用，一个是耗费军粮、军饷，第二个就是炮灰，一击即溃。能打的军队倒是还有，宣大的边军能打，但是不敢动，即便后金不来宣大，蒙古人也会来。洪承畴的洪兵也不敢动，西北的乱民全靠他了。卢象升的天雄军刚吃了败仗回去，再说，此部已经打算调往西北了。总之，无兵可用！
兵部尚书熊明遇试探着说道：“陛下，山东之事已经了结，可否用朱家之军，他们号称国防军，不就是为了边防吗？辽宁方面虽然没有进兵，但是也没有撤军。朱家这个态度还是可用的。”
其实崇祯知道朱家军可用，但是他嫉恨朱大典，心中的气不平，不愿意提他们。
吏部尚书闵洪学说道：“怕是不容易吧？征缴是结束了，能算是了结吗？”
他心里说，朝廷出兵征缴，大败而回，什么也没说，接着就调朱家的兵，能行吗？调走了朱家的兵，你再出兵打山东怎么办？道理明摆着，你当朱大典缺心眼啊？
闵洪学接着说：“据报，天津卫及周围地区已经被朱家的兵占领，那里的官员都被驱逐了，有的已经回到京城。臣以为此事应该与朱大典交涉，他们应该撤兵，恢复此地的官署。”
崇祯吃惊道：“真的吗？竟有此事？”
实际上天津已经占领了十几天，但是当地的官员们都被集中看押，直到朱万武到达后才处理释放，所以京城现在才知道。吏部接待了这些被驱逐的官员，是第一批知道这个消息的。
礼部尚书黄汝良上前一步启奏道：“陛下，朱家办事孟浪，什么基本法、宪政、组建台湾军等等，是有些儿戏了。但是，纵观朱家这几年的所做之事，还算守规矩，没有大的逾越，对朝廷、对陛下，朱大典还是尊敬有加。他金华朱家也颇有建树，遵化助战、内地剿匪平定地方、在辽宁、台湾收复疆土也有些功劳。所以，微臣以为，莫不如与朱家面对面议一议，有什么话当面说岂不更好？”
作为礼部尚书他很少参加平台奏对，即便来了也很少说话，但是今天他觉得不说不行了。既然朱家还认大明的皇帝，为什么一定要打呢？
刑部尚书胡应台也出班奏道：“黄尚书之言臣复议。关宁铁骑是我大明的精锐，对上后金的骑兵也不落下风，可是在山东，祖宽的3000铁骑瞬间就全军覆没，可见朱家军之强悍。我西路、北路两路大军合计六万人，都不是朱家几千人的对手，双双败绩。
另外，据说这两路军队进入山东时，朱大典
都送去了军粮，一是他们知道朝廷的官军粮饷不足，二是朱大典警告不要扰民，并声言缺粮他可以供给。祖宽之所以全军覆没，就是因为他纵兵洗劫百姓，为朱大典所不容。
且不论朱大典如何爱民，仅说他如此从容，稳操胜券，我官军那一路能与之一战？既然不能打，那就只有和议，金华朱家不是外敌，都是陛下的子民，坐下来议一议有何不可？如若和议不成，再打也不迟。”
胡应台去了一趟德州，有些情况他是知道的，这个话说的也有些道理，众人频频点头。
户部尚书毕自严说道：“臣复议。陛下，在官军向山东进发时，山东和台湾的秋赋正在陆续运往京城，并且一直没有中断，这些粮食、白银正是朝廷急需的。由此也可以看出金华朱家对朝廷的忠心，谈一谈应该能有一个好的结局。”
周延儒、温体仁两位大学士始终没有说话，都拿眼睛偷看皇帝的反应，崇祯皱着眉头，显然心里不痛快。
他们两人对于朱家都是主战的，出兵不利也都有责任。平心而论，他们和朱大典绝对不是一路人，还是主战，但是明摆着打不过人家，还敢战吗？这次皇上没有追究他们的责任，是因为皇上也是主战的。不过如若再次主战，再次失败的话，罪责可就难逃了！所以主战的话不敢说，主和的话不想说，但是不说话怕是混不过去，真是万般的为难呀！
怕什么来什么，就在这时崇祯的眼睛看过来，说道：“周爱卿有何见解？”
周延儒迟迟疑疑的出班，他真的没有想好怎么说，皇帝问话还不能不说，太难了，周大学士也是巧言令色之人，还真的没这么为难过。
“陛下，......这......”
他拿眼睛看温体仁，意思是求援，温体仁低头看着地面装糊涂。
崇祯看着不解，“嗯？怎么......”这一对君臣真是有得一拼。
战，是绝对不敢说的。他一狠心，只能随声附和了。
“微臣以为......哦......谈一谈也未尝不可。天津卫乃京师之门户，朱家必须退出去，他们退出天津卫就可以谈一谈。”
也算是急中生智，拿出天津卫敲打一下朱大典也算出了一口恶气。设置一个谈判的条件，如果朱大典不应就不用谈了，至于关宁前线的危机，他连想都不想，后金打到京师又如何？最后不是还得退回去。
兵部尚书熊明遇说话了：“此事拖延不得，锦州日日在战，危局随时会出现。如若朱大典说：朝廷若担保不出兵山东，我就退出天津卫。岂不陷入死结？依臣之见，只要能做到一起，这些都可以谈。不必先订立条件。”
崇祯很无奈，周延儒的注意也不怎么样，于是他转向温体仁：“温爱卿有何见解？”
温体仁本来是想混过去，这一点名就混不了了。于是上前一步说道：“陛下，微臣同意周阁老之策，也只有如此方能看出金华朱家是否有诚意。未谈先胜，也显得皇家的威严。”
他这是明确的说，要维护朝廷脸面。
熊明遇感觉真如此办理，朝廷的姿态就太低了，小肚鸡肠，斤斤计较，哪有大明朝廷的气派？因此他还想说话，刚上前走一步，就被崇祯制止了。
崇祯一摆手，说道：“今天就议到这里吧。周阁老就照你的意见拟旨，发给朱大典。另外内阁准备一个和议的文案，想的周到一点，都谈什么，有什么主张，拟好后交司礼监（就是皇帝的秘书处）。另外拟一个参与和谈的名单，一并呈上来。散了吧。”
我们的万岁爷同志之所以坚持这个先决条件是为了脸面！他已经感觉到了，对上金华朱家，朝廷处于下风，不谈不行了，关宁危机无解，京城的危机就在眼前，他可是不能不把关宁前线当做一回事，丢了锦州，就剩下山海关一道关口了。因此要谈，也要脸面，谈判尚未进行，朝廷就先胜一局，是不是很有面子？
--- 第208章完 ---
（本章完）