崇祯九年三月十日，联省的工房升格为工部，周延儒升格为工部尚书。
为了抗灾救灾，也为了联省的经济发展，新成立的工部派出一个巡视组，开始巡视联省的各个行省，首先从甘肃开始巡视西北、中原四省，带队的官员是新任命的工部农业司员外郎蒋连山。
蒋连山是最早到达南阳西峡县开采镍矿的负责人，后来调到汉中创办汉中农牧场。对于工矿、水利、农业都很擅长，组织能力很强，因此被任命为工部的农业司员外郎。
这一批巡视的四个省都是今年旱灾的重点地区，巡视就以抗灾救灾为主。各省的巡按御史（每个省正副御史两名）是巡视组的自然成员。
三月二十日，蒋连山带领巡视组出发，四月初五到达甘肃，开始了巡视工作。
从救灾的角度说，甘肃可以划分为两种情况，一种是可以引水灌溉的地区，其重点就是水利工程。这些河流都是康藏、新疆高原雪山上的冰川、雪水的水源，因此，本地干旱不下雨，河水是不会少的，水利资源丰富，水利灌溉的收益很大。
另一种地区就是缺少灌溉水源之地了，这些地方就要靠发展工商来解决。
这两种地区是交错在一起的，这一个小平原可以灌溉，隔了一道山梁，另一边可能就会缺少水源。
防旱灾还要防蝗灾，养鸡鸭的情况也要检查。
他们沿途还会考察公路建设，修路是工农业、商业发展的基础，“要想富先修路”是绝对正确的。修路本身也能吸收大量的劳动力，做到以工代赈。
跟随他们一起的本省巡按御史，也要同时审查各地的账目、官员、冤假错案等等。
他们刚进入甘肃就是天水地区，天水的周边就是陇南、定西、甘南。这一片属于河流密集的区域了。
他们行走的主要道路都是交通干线，也是公路工程的重点，绝大部分都已经竣工了，个别路段还在施工，因此，他们行路很方便。他们的交通工具就是马车，马车过不去的地方不多，真要有这样的地方也就只好步行了。
天水也是渭河流域，是个不小的平原，巡视组也会经常的路过村镇，在这里的村镇中就发现了问题——鸡鸭数量少，没能彻底贯彻联省鼓励饲养鸡鸭的政令。
巡视组途径各地，本地的官员是应该陪同的。于是蒋连山就询问当地官员是如何执行这一政令的？
地方官员回答：联省命令到达后，我们就召集各乡镇的主事、农艺师下达了同样的政令，并且也曾下乡督促，但是的确没有见到成效，我们也没法强令农户养鸡呀！
蒋连山又问道：“随着养鸡鸭政令的拨款一万两白银是怎么使用的？”
答：“蒋大人，银钱的事情可是不敢马虎，都是有账可查的，这一万两我们县分毫没敢动。”
联省的官员都不敢贪墨公款，对于银钱也是分外的小心。
蒋连山又问：“这一条政令贵县是如何理解的呢？”
这一句就有了质问的意思了，本地官员支支吾吾的答不上来。
蒋连山叹了一口气说道“哎，上峰的政令要好好的理解，理解不了的可以询问吗？政令说的清楚：要你们因地制宜制定奖励的办法，诱导农户饲养鸡鸭。这个话并不复杂么？给你们一万两白银不是放在银库里下崽的，就是让你们使用它来辅助你们的政策。”
“是，是，下官愚钝。”
遇到这么一个人，蒋连山也是无法。巡视组对地方官员批评几句可以，可是没有撤职官员的权利，再者说，单单这一件事也不能构成撤职的处分，只好耐心教导。
蒋连山问道：“市场上鸡蛋是
什么价？”
答：“六厘银一斤。”（六厘银合人民币三元）
还行，为官尚知民情。
蒋连山说道：“我给你们出个主意，可用否，你们自己定。”
“你们找几个商铺，或者县衙自己设官商铺，专门收购鸡蛋，收购价格就是六厘银一斤。你想一想这会是什么结果？”
用零售价收购，价格就很高了。
这位官员想了一会，问道：“我官府收来这些鸡蛋如何处理？”
这位官员很实诚，就是有点笨。
“收来的鸡蛋如何处理是另一回事，我问的是在贵县会有什么结果？”
“卖鸡蛋的都会送到官府来，乡下收购鸡蛋的价钱是低于六厘的，方便的农户直接卖给官府更实惠了，除了官商铺，市场上就没有鸡蛋了。”
蒋连山说道：“这就对了，但是后面还有，我来告诉你：市场上的鸡蛋就会涨价，鸡蛋值钱了，又不愁卖不出去，养鸡的就会多，原本养鸡的农户就会多养几只，聪明人就会大批的养鸡。这样一来贵县养鸡之事就解决了。
我们再来说你的鸡蛋如何处理。第一，你可以批发，也可以零售，价格上不赔钱就行（这就是八厘的价格了）。第二，现在各县都有工程，你们这里也有水利工程、修路工程。工地上的民夫也要吃鸡蛋的，他们的粮食、菜蔬是官府包的，你把鸡蛋送过去，他们的用量是很大的。第三，鸡蛋还有鸭蛋是可以加工的，可以做咸鸡蛋、咸鸭蛋，可以做松花蛋，这就可以储存较长的时间，为长途贩运提供了条件。本地可以卖、也可以卖给蒙古人。我可以告诉你，在汉中有曙光贸易公司设的贸易货栈，联省衙门已经指令他们，不得拒收甘肃、河南的货物，那里大批的收购鸡蛋、鸭蛋制品。你们打好包装，从甘南的山路可以驮马运输的汉中，也可以用马车走大路到宝鸡，再经过褒斜道就到了汉中。汉中的贸易公司就把这些产品运到长江流域，就进入广阔的大市场了。”
蒋连山曾经在汉中任职，对于汉中很熟悉。
“鸡蛋、鸭蛋一类产品的保管、运输，特别是长途贩运，就要讲究包装，否则损耗会很大。目前北方的四个省都面临同样的问题，所以，工部专门组织工匠制定了一套包装办法。就是制作廉价的蛋类包装支架（一个鸡蛋一个窝的那种），原料是芦苇，打碎熬浆，灌入专用的热成型模具中成型，制作简单，成本低廉，有专门的制作说明，也有人指导。
有了这种支架，你们储存、运输鸡蛋的损耗就很小了。如果长途贩运，在找柳编织作坊或者竹编织作坊（甘南产竹子），给出标准尺寸，定制编织筐，运输中就更保险了。这个过程又带动力一批行业，也是有利于救灾的。
办这些事情都需要启动资金，给你们的银子就是做这个用的。就算你们有损耗、搭上了人力物力和运输，你们赔钱了，那一万两银子也够你们赔的。何况经营好了，你们未必赔钱。”
“谢谢蒋大人指点，下官一定照办。”
蒋连山又说：“做买卖的事情要雇佣商人做掌柜的，你们官员不宜出面做生意。
你们做的好坏，我不能处罚你们，但是，你要记住，假如今年夏季你这里出现蝗灾，你们的鸡鸭数量不足，地里的庄稼被蝗虫吃个干净。到那时，恐怕你的官帽子就保不住了！”
“是，是，下官一定尽力。”
......
甘肃南部，河流比较多，每个县都有水利工程，但是时间短，施工水平低，只能是小规模的水库或者分流工程，大型、中型的工程要想当年受益，那是不可能的。
甘肃的特色经济还有几项
，例如镍矿，我国的镍矿主要蕴藏于甘肃境内位于河西走廊附近。金属镍目前是朱家的军工用钢、曙光银行制造银币、铜币的重要添加原料。甘肃已经进入了宪政，属于自己的地盘了，就可以考虑在矿山建设冶炼厂，就地冶炼，运出金属镍的铸锭，比运输矿石更划算了。除了镍，像铜、铅、锌等有色金属甘肃都有矿山，祁连山就是一个稀有金属的富矿带，所以就要在甘肃建立有色金属冶炼厂，这些金属的需求量都不是很大，一个中型的工厂足矣。
甘肃有几处湿地，芦苇资源丰富，天旱，沼泽是不会干枯的。以芦苇为原料的产品很多，前边说的包装材料、高档清洁食品包装盒、造纸等。编织物也很多，最大路的产品就是芦席，在人们的生产生活中它几乎无处不在，并且是出口南洋的大宗商品，就是近在眼前的蒙古人也大量的需要芦席。因此，芦苇的制品的生产将是救灾的重要手段。
甘肃作为接触蒙古族、藏族的前沿，对于牧区牧民的贸易数额是很大的。还有通过河西走廊对于中亚，乃至中东、非洲、欧洲的贸易商队，西方的产品、中国东南沿海的丝绸、茶叶都要在甘肃完成交易。这些对外贸易又是一大宗。
现在的西北，由于各省都在修路，交通便利了，马车通行无阻。朱家生产的马车种类也不少，其中就有适于长途运输的六轮重型货车，它的前两个轮子是导向轮，后四个是承重轮，载重量可以达到四吨。这种马车的载重量在明代是极度夸张的，几个驮马队（包括骆驼）也赶不上这一辆车！对于大宗的货物运输（现代叫做物流）他的作用是巨大的。如果路况好，一日走100到150里那是很轻松的。有路，有车，就为商贸创造了有利条件。
还有客运马车，他的作用也不可忽视，短途的客运马车线路不少地方已经有了，随着道路的畅通，社会的安定，长途客运线路也会有人经营。客运马车的速度就不是日行百里了，只要路况好，一个白天走200到300里是没有问题的。在没有铁路的情况下，它是最快速便捷的交通工具。（不少有关美国西部的影视作品里都可以看到这种马车的身影）马匹慢跑，一小时20里、30里绝对轻松。
以上这些都是巡视组需要巡视指导的，使这些项目真正运行起来，健康发展。
......
按照大都督府的计划，驻甘肃、青海的第十师今年是有作战任务的。作战方向有两个，第一是占领青海湖周边地区和青海湖以北直到甘肃的地区，这个地区叫做海北，完成这个地区的占领之后，从面积上说，还是整个青海的一小部分，从经济上说就是青海的主要部分了。第二，也是主要的作战方向，从甘肃的永昌地区（大明目前只占据了永昌以东）出发，沿着河西走廊向西，直到嘉峪关，收复甘肃全境。
之所以说收复甘肃是作战的主要任务，那是因为，这一地区目前掌握在准格尔蒙古的手中，并且是准格尔控制下的主要地区，也是他们向东扩张的出发点，收复了这里，就关上了准格尔向东发展的大门。此路不通的情况下，如果准格尔非要向东扩张，那就要找绥远、察哈尔、外蒙的蒙古人去过招了，那可是狗咬狗一嘴毛。
因此，可以预计，收复河西走廊的战斗将是空前的惨烈。这也是国防军在内战中规模空前的一次大战，对于这个时代的大明来说也是规模空前的大战。以往大明对后金的历次作战也没有这个规模。后金人口总数十五万左右，准格尔蒙古人口一百万！为此，国防军准备投入一个完整师的兵力，并且调动陕西的第八师随后跟进，作为战略预备队。
一场大战在即。
--- 第403章完 ---
（本章完）