时间到了六月底，征缴左良玉的湖广官军集结于茶陵，洪云蒸清点了一下，说是四万多人的部队虚数并不大，之际有三万五千人，还算不错。因为是各地的千户官主动求战，报上来的数字都是实打实的，否则说是四万，能有两万就不错了。
国防军也要派出观察员，跟随着洪云蒸的指挥部，全程监督，掌握第一手资料。
由于这几年明王朝为了对付国防军而加强军备，各地卫所的武器装备还是极大的改善了，配火铳的士兵能有三成，并且每个千户都有火炮，集中在一起居然有五十多门炮。60毫米口径的居多，有三十多门，其余的是80毫米口径的。
官军的火炮是自己造的，重量太大，80毫米炮必须用车拉，60毫米的可以用骆驼或者驮马运输。山区不是所有的道路都能通行马车的，所以笨重的火炮作用就有限了。
七月初五，洪云蒸指挥着官军向炎陵进发。
炎陵的名字已经告诉我们，它就是炎帝陵墓的所在地，现在已经被左良玉占领了。
洪云蒸知道左良玉厉害，因此他没敢分兵，而是挥动大军直奔炎陵县城。如果能够如愿拿下炎陵，那就是极大的胜利了，甚至可以考虑就此收兵，得胜还朝了。因为从名义上说湖广境内只有这一个县城在左良玉的手中，其他还有两个县只是部分地区被左良玉占领，比如在茶陵也有左良玉的地盘，但是他们没有占据县城。左良玉占据的其他县城都是属于江西省的。湖广的官军收复炎陵也可以算作完成任务。
茶陵是山区的边沿，炎陵就进入山区了。山区的边沿，道路尚可，车辆可以通行，所以官军的80毫米火炮也是可以随军行动的。
茶陵到炎陵有一百里，官军行军的第二天就进入了山区。
洪云蒸不是战将，但是身居都指挥使之位就要学习军事，他的幕僚中也有军事人才，山区行军作战的基本常识他还是知道的，不会傻乎乎的沿着道路一路前行，侦查和防御还是必须要做的。
大山之中的道路多数是沿着河流小溪，因此道路都是在两山之间的山谷之中，在山下。这是极容易遭到攻击的位置，防御的办法就是侦查和设防。
大山之中不是每一处山顶都可以攀爬，有的位置，人员很难攀登，这就要根据地势现场选择合适的高地，派出部队占领之，设置阵地，掩护大军通过。这种道理一般的将领都明白，因此，也不是每个险要之处都可以设伏偷袭行进中的敌军的，作战的双方都要互相防备，伏击战也不是那么好打的。现在官军手中有火炮，特别是轻便的60毫米炮，随时可以上山，选择合适的高地，掩护大军。
洪云蒸的部队就是这样行进的，因此，进入山区之后，每一处危险的地形都要研究设防，大军行动缓慢了，一天也就是走上二三十里。洪云蒸可算是小心翼翼了。
又过了一天，七月初七是牛郎织女相会日，不过官军可没有那么浪漫，战场上的危险无处不在，今天能与谁相会还真不好说。
这是官军进入山区的第二天了。洪云蒸遥望着前方的道路东侧有一处数十丈高的悬崖，从道路的这一侧是无法攀
登的，向导告诉洪云蒸：“此地名曰雄鸡关。”
洪云蒸说道：“看不出雄鸡的样子，为何叫做雄鸡关？”
向导说道：“山体的像与不像是居于特别的位置观看的，我们过了关，回头看，就像雄鸡了。”
这种地形，敌军若是设伏，用滚木礌石就可以袭击山下通过之军队。也可以说是一夫当关万夫莫开的地形，如果左良玉不在此地设防反而不正常了。
部队停下来，研究通过的办法。
在悬崖峭壁的对面有一处坡度较缓的山坡，此地可以设置火炮，炮击悬崖的顶端。于是洪云蒸命令士兵抬上四门60毫米炮上山。
60毫米的迫击炮就是杨嗣昌以国防军的掷弹筒为范本仿制的，火炮口径62毫米，炮弹直径60毫米。仿制的炮太笨重，绝对没有掷弹筒轻便，但是也有个优点，就是射程远，掷弹筒的射程只有250米，杨嗣昌的60迫击炮可以打1500米（三里）。所以这几门炮抬上山，可以轻松的炮击对面的悬崖顶端。
火炮上去也很艰难，终于还是上去了。选择合适的位置架设火炮。
左良玉没有炮，火铳都很少，如果左良玉也有炮的话，打上几炮，官军的火炮就废了。
洪云蒸命令开炮，炮击对面的山头。
炮声轰鸣，尘土飞扬，四发炮弹就出了炮膛。这种直瞄炮击是用不着试射的，直接瞄准就可以了。但是官军炮手水平太低，炮弹落点远的远、近的近，都没有命中目标。
洪云蒸看着直摇头，实在是太差劲。他又下了命令：“瞄准了打，打不中军法从事！”
其实第一发打偏了，后面自然会调整，如果炮手们这个都不会，干脆一头撞死得了。所以后面的炮弹就轰击到了山头。
山上还真有人，就是左良玉部埋伏的士兵，他们知道躲藏，不被山下发现，但是，明明看到了大炮，却不知道防炮，这就是见识短，他们没经过炮战，自然也没有这个训练。
在山顶上，石头树木被炸得漫天飞舞，其实还有人体，远处无法区别，看不出来。可是落到了悬崖之下是可以看到的。破烂的衣服、旗帜、人体都有。
洪云蒸看到了，炮击没有白干，效果还是有。于是他命令：再补充一些炮弹，继续炮击！
官军迫击炮的射击速度是一分钟五发，远远的赶不上国防军，慢了一半还要多，但是与旧式火炮的三分钟打一发相比还是快的太多了。只是十几分钟的炮击，几百发炮弹就覆盖了山顶不大的面积。
炮弹也是珍贵的，洪云蒸赶紧叫停，他开始组织部队通过这一地段。在部队通过时炮兵还要继续监视着山顶，一旦情况异常，还要炮击。
也许刚才的炮击起到了作用，山上的敌军非死即伤，剩下的都跑了，所以官军大队陆续的通过这一段道路，山上一点反应也没有。
洪云蒸的判断是错误的，山上的敌军没有走，还在监视着官军的动向。带队的军官名叫张应祥，他还有一个弟弟名叫张应元，都在左良玉的手下混事，这兄弟两个原来也是官军的身份，在西北剿匪的过程中汇入了左良玉这支队伍，现在
都是左良玉部下之干将。
正牌官军出身的张应祥也没见过新式的火炮，今天被炮击还是他第一次见识，但是官军的老式火炮他是知道的。因此他没有防炮的知识，刚才那一阵炮击他的部下损失不小，一共三百人的队伍差不多伤亡了三成。
他把三百人分成两队，山顶上一队，另一队位于侧面，那里有一条隐蔽的小路，其目的就是可以出击，能不能出击当然这也要看战场上的机会了。他本人为了指挥部队则居于这两队之间，也正是这个原因让他幸运地躲过了一劫。山上的那一队死伤的差不多了，已经失去了战斗力。
三百人的部队打伏击，使用的还是冷兵器，能有多大的作为呢？
这就要看怎么用兵了，他们的目标不是阻挡官军，而是奔着辎重来的。官军进入大山清剿作战，必定携带粮草，张应祥的目标就是粮草辎重，他们惯于冷兵器作战，还不懂得辎重之中有军火。
被炮击一次，张应祥也就长了见识，他明白了：山顶那个位置就是死地！这是鲜血总结出来的教训！
于是他命令没死的、受伤的都抢救下来，躲避在山峰的下面，他本人则选择一个位置继续观察，等待机会。这么陡峭的山，山下的官军上不来，只要预防火炮就可以了。
机会终于来了，官军的粮草辎重过来了，粮草辎重太有特点了，一望便知。
看到了位于官军中后部的辎重，张应祥把剩下的两百人都调到了前面寻找合适的位置。等到辎重车队到了山崖之下，张应祥一声令下，事先准备好的浇了油的干柴，有点燃的也有没点燃的一股脑的抛了下去，随后就是点着了火的箭矢，还有火把统统抛向山下，山中的道路狭窄，遭到攻击的车辆自身就会混乱，本来就是坑坑洼洼的道路不利于马车行进，现在场面一乱，大部分马车就抛了锚，动不了了。
这一段山路至少一里多，这里就成了一片火海。让张应祥意外的是，时间不长，被烧毁的车队引起了爆炸，并且是惊天动地的大爆炸！爆炸的就是辎重队里的炮弹，对于这个结果张应祥真的没想到。他原来还想出击的，只是因为伤亡太大，人少了，而不得不放弃出击的计划。这倒是歪打正着，若是部队出击，在这么惨烈的爆炸之中，有几个能活着回来？
火放完了，也不必看热闹了，保命要紧，张应祥指挥着自己的人马迅速撤退。这时官军的炮弹也打了过来，不过炮击的还是山顶，张应祥的残部离山顶还有一段距离，因此，这一次的炮击几乎无效。张应祥带着几十个伤兵，从容的撤退了。
这一战是两败俱伤，但是洪云蒸的损失更大。辎重队的人（主要是民夫）死了不少，粮草弹药绝大部分被烧毁、炸毁。官军顿时处于进退两难之地：退回去不甘心！可是没有了辎重还能继续剿匪吗？
假如能够顺利的拿下炎陵城，也许粮草可以得到补充，可是炮弹呢？即便返回衡阳、长沙，那里也没有可以补充的炮弹啊！因为所有的炮弹都带出来了。从武昌、南京补充炮弹需要多少时间？
洪云蒸进退如何？且听下回分解。
--- 第561章完 ---
（本章完）