只用了五天时间，马永奎就将自己的部队规模扩充到400人。
之所以征召义勇如此顺利，是因为甘肃的老百姓太穷了，参军抗战跟外出打工没有多少区别。
说起来很滑稽，国府的征兵机构来招壮丁，老百姓一个个都躲起来，因为从征召到入伍的整个过程非常恐怖。而马永奎这个土匪招义勇，附近百姓反而很踊跃，主要是他们信得过马永奎，至少在走进兵营以前能吃饱吧。
出发当天，周赫煊看着衣衫褴褛的义勇们，对马永奎说：“看来你的骑兵营长是当不成了。”
“连长总是有的。”马永奎无奈的撇撇嘴。
400人已经勉强够营级规模，但马儿却只有100多匹，马永奎想加入骑兵师就只能做连长。
周赫煊坐进卡车驾驶室，对马永奎喊道：“走吧，既然是我推荐你参军的，怎么也要给你一个营级编制。”
“哈哈，周将军够豪爽！”
马永奎大喜，翻身上马大喊：“出发！”
那150多个土匪当中，大概有20几人不愿从军，都被马永奎分发钱粮遣散了。师爷庞攸也不愿当兵，某天晚上悄悄找周赫煊说请，周赫煊答应帮他在省城谋个公务员职位。
400多人的队伍拖拖拉拉前进，早晨出发，傍晚时分才走到永登县城。
听闻有百余人规模的马队袭来，后面还跟着200多个“流民”，吓得当地保安队长（县长兼任）连忙整军御匪，县里唯一的那支老掉牙机枪都被架起来。
周赫煊让马永奎的人停下，自己开车过去，冲保安队喊道：“你们这里谁管事？”
县长华宗甫有些纳闷儿，来犯队伍的样子看起来像土匪，但没听说过哪支土匪还有卡车啊。他招呼保安队员道：“先别开枪，看看情况再说。”
周赫煊拿出自己的将官证，远远喊道：“我是周赫煊，你们这里谁管事？”
“可是周明诚周先生？”华宗甫总算有点见识。
“是我。”周赫煊道。
华宗甫连忙上前迎接，握手道：“鄙人永登县长华宗甫，久仰周先生大名。”
周赫煊指着身后的土匪队伍说：“我从敦煌公干回来，途经本县地界，遇到几百个义民想要从军杀敌。”
“原来如此。”华宗甫没有当场拆穿，他早看出这些人都是土匪了，哪有骑马带枪的义民？
周赫煊说：“华县长不用为难，我们就在城外歇息，粮食也是自带的，只希望贵县能够提供一些饮水。”
华宗甫的脑子有点乱，他搞不清这是什么路数。义民从军要么由县府统一组织，要么由地方团管区负责，但肯定是要通过县政府协助处理的，眼下的情况似乎是不用他操心。
华宗甫问：“周先生要送这些义民去团管区？”
周赫煊道：“我直接把他们带去兰州军管区。”
“哦，那就好，那就好。”华宗甫心里终于有了底儿，暗自感叹周赫煊就是牌面大。
当天晚上，华宗甫派人送来清水，死活要请周赫煊进城休息。被周赫煊婉拒之后，第二天他又组织县城百姓披红挂绿而来，敲锣打鼓说是要来为壮士们践行。
等周赫煊带着土匪们离开县城时，随身还多了一面“杀敌逞威，精忠报国”的锦旗。那八个字绣得歪歪扭扭，明显是连夜赶制出来的。
就这样，周赫煊他们把沿途乡镇吓得鸡飞狗跳，终于来到了甘肃省府兰州。
“你们原地等候，我去战区司令部。”周赫煊叮嘱马永奎道。
兰州是今年才刚刚设市的，以前都是县级，就跟自贡因盐设市一样，属于抗战带来的影响。兰州作为苏联援助物资的必经之路，再加上西部工商业发展，40年代终于迎来城市的近现代化历程。
就跟在永登县的待遇一样，迎接周赫煊的是兰州保安团，在城门口架枪把周赫煊的卡车团团围住。
周赫煊亮出将官证说：“中央特派员公干，带我去第八战区司令部。”
“啊……是！周将军请跟我来。”保安团的小头头连忙说。
为了解决军事后勤运输问题，兰州西侧的公路被拓宽至8米左右，城内街道也进行了修整。甚至前不久还开通了公共汽车，由旧汽车改装而成，可以乘坐30多人。
这些公共汽车运行路线只有几里地，经常出故障，坐车还不如走着快。当时的兰州老百姓为此编了段顺口溜：“一去二三里，停车四五回。抛锚六七次，八九十人推。”
进城之后，周赫煊就体会到兰州的“繁荣”，东来西往的客商摩肩接踵，马车、驴车、骡车、骆驼拥挤杂沓，公共汽车行驶在人群中不停按喇叭。时不时还能在路边看到几个没有完全填好的弹坑，都是日寇飞机给炸的——在抗战时期的大西北，日机对兰州的关注仅次于西安。
此时的兰州已经完全变成大工地，市中心的七条主要街道，都将被扩建为15米到30米宽的碎石路边，光是道路两侧的人行道就有3米宽。由于没有压路机，只能由几十个人拉着大铁磙走，这类城市建设一直持续到抗战结束。
在抗战的最后五年当中，兰州的发展速度飞快，人们顶着日寇的轰炸努力建设。五年时间里，兰州城区面积扩大近10倍，常驻人口数量翻了一番。结果等到日本投降，兰州的城市建设反而止步不前，工商业全面萧条，新兴的200多家工厂陆续破产倒闭。
周赫煊只开了几分钟的车，就忍不住弃车步行，因为开车的速度实在太慢了。
这城里灰尘满天飞，就连商店的招牌都蒙着一层灰，周赫煊只能用手捂着鼻子走。战区司令部在城外，周赫煊需要穿城而过，大概步行40多分钟，他终于来到目的地，把将官证递给守卫士兵说：“我找你们朱司令，烦请通报。”
不多时，周赫煊被请进司令部休息室，一身军装的朱绍良亲自来迎接。此君进门就哈哈大笑，热情无比道：“哎呀，竟是明公驾临，有失远迎，有失远迎！”