寒冬过去，白雪皑皑的北方迎来了温暖的春季，冰雪融化，春暖花开，万物开始复苏。百姓在忙着农耕，商人在忙着赚钱，东江军则在短暂的训练后开始奔赴辽东集合。
二十万大军在承祚的率领下，由京师路经大同然后才驻扎在嘉峪关。期待了半个冬季的进攻金国计划，此刻终于开始实施。不甘寂寞的陈继盛在辽东也坐不住，特意向毛文龙请示后，便也率领一万骑兵前往嘉峪关与承祚的大军汇合。
东江军在嘉峪关大规模的集结，立刻惊动了小心翼翼的皇太极，得知消息之后，他想死的心都有了。事实证明，报应已经降临，毛文龙最终还是不准备放过自己。
好在，皇太极在这大半个冬季里也不是坐以待毙，他也每天在尽可能的准备着东江军的到来。为了抵御外敌的入侵，他也排除了万难，争取到那些对他颇为不信任的部落长者同意，启用了全民皆兵的战术，准备与东江军大干一场。
吴三桂的分化计划最终还是没什么成效，在金国面对即将到来的入侵时，他们最终还是团结在一起。因为，他们还没笨到在这样的关键时刻还搞内乱。
舍小家为大家，这是人类的本性也是一个民族是否坚挺的写照，民风向来强悍的金国并非孬种，他们在国家面临威胁之时，选择放弃成见，团结起来抵御外敌。
东江军出征的前一天，毛文龙来到了嘉峪关亲自坐镇，这次率军的主帅是承祚，陈继盛只是副帅。对此，陈继盛没有任何的意见。他自己本来对于当主帅就没有兴趣，身为副帅他才可以在战场上灵活的活动，打仗杀敌才是他的真正目的。
金国的反应，经由身处金国的吴三桂很快便送到了毛文龙的面前，看完手里的急件，毛文龙冷笑道：“皇太极的确是一个枭雄，居然能够说服那些对他有成见的部落长者。现在已经举国全民皆兵，做好了准备与我们大干一场。”
陈继盛不屑一顾：“总兵，现在就算皇太极蹦上天也无济于事。这次出战，末将保证把他的人头取来，绝不食言！”
承祚直接翻了个白眼，陈继盛这样的胡话居然张口就说。也不想想，皇太极若是这么容易对付的话，他也活不到今天，也没办法让大明王朝搞成现在这般境地。
本来，承祚还想着拦下陈继盛，免得日后万一没能杀了皇太极，他这军令状便不好向毛文龙以及众多东江军交代。但他却看到毛文龙似乎并没有把陈继盛的豪言壮语当一回事，便松了口气，没有再提这事。
事实上，这次出征毛文龙也没抱什么希望能够杀了皇太极。仅仅二十万出头的东江军，还不足以灭了金国。毛文龙的目的很简单，只是想借此机会，彻底的把金国给搅乱，最好是让金国在这次战役之后，分化开来，不再像现在这样铁桶一个。
仅凭东江军目前的实力，毛文龙清楚的认知到，还没办法灭了人家。所以他只是希望能够暂时把皇太极这个身边的威胁给减到最小，至少得在他的把握之中，不能让其随意壮大。
陈继盛立下豪言壮语之后，心里也开始后悔了，尤其是看到毛文龙警告自己的眼神，他只好缩缩脖子坐下，然后权当刚才自己没有说过那些话。
看到陈继盛意识到自己的错误，毛文龙也没有让他难堪，收回瞪着他的眼神，然后对承祚吩咐道：“此次出征，你要记住一点，切勿乱杀无辜，能够收编或者劝降的就尽量促成，不到万不得已不要亲启战事。我们的将士性命是宝贵的，为了这样的战事而出现大量的伤亡不值。”
承祚点点头说：“末将遵命，请总兵放心！”
毛文龙显然信任承祚多过于陈继盛，得到保证后，他轻笑道：“当然，如果皇太极太不识相的话，不介意狠狠的打压他一次。总之，战场上风云莫测，变化无常，你们自己看着办。别让我们的将士吃了亏，该狠的时候还是需要表现表现的。”
承祚心领神会，点头表示明白。辽阔的草原上作战可不像在大明境内的山地里作战，两军一旦在辽阔的草原碰上，那就是直接正面交锋，没有什么袭击或者迂回的打法。
这种正面交锋的打法，最是考验将士们的心里素质，一旦兵败很有可能就是毁灭性的打击，从此一蹶不振也不是不可能。好在草原上的战马，先前被狠狠的收割了一遍，现在皇太极几乎没有什么战马可用，这才让承祚对这次作战有了更多的信心取胜。
隔天一早，嘉峪关的关门大开，二十万东江军缓缓离去。毛文龙伫立在城墙上望着浩浩荡荡的大军离去，心里却始终高兴不起来。
打仗从来都是双输的局面，一打仗必然就意味着会有许许多多的人死去，二十万东江军出征。毛文龙却不知到时能够回来的有多少，又得有多少个家庭得承受痛失亲人的悲伤！
直到浩浩荡荡的大军消失在视线里，毛文龙才在浩大的劝说下，下了城楼回到了城内。
相比毛文龙的沉重，此刻的皇太极却是另外一番景象，十五万金国大军早已严阵以待。虽然缺少了最主要的战马，但皇太极还是利用弓箭作为补偿。
而最让皇太极一直忧心的当属东江军的热气球，那东西又是无法打击到的话，必须会再次注定他的失败。所以在大半个冬天里，皇太极一直都致力于研究可以打击空中热气球的武器。
为此，他花费了大力气，不惜一切代价派人暗中前去大明的内陆，寻找到一些拥有打造兵器的匠户，把他们强掳过来专门打造对付热气球的武器。
还真别说，在皇太极的威胁下，那些为了保命的匠户还真给皇太极捣鼓出来不少东西。而最让皇太极满意的便是强弩，足足十米长的强弩，测试过后可以打到六百米的距离。