陈湘如与一个江宁府过来的客商下棋，说实话这客商的棋艺太烂，陈湘如记着李湘华的话，“客人的棋艺再差，我也得给人留下面子，好歹让人家三十子后再分出胜负来。”
偏这人每走一步都是思忖良久，原本只需一炷香就结的事儿，硬是被他拖了一个多时辰，直拖得陈湘如有些按捺不住，索性也不必遵守什么三十子后分胜负的事，只用了二十七子就让对方惨败。
客商看着输掉的棋子，脸色有些难看。
陈湘如款款欠身：“多谢公子承让。”
“要不是瞧你是个小姑娘，没想这一让，竟让你胜了，再来下过。”
绿桠含着笑，问：“公子是包的一宿对奕，还是一局？”
来人问：“这有何说法？”
一边添水的茶壶道：“若是一局，付银千两，若是一宿对奕便得付纹银五千两。”
早前听说是一千两银子，他也未多问，原来还是两个价格，一局一千两，贵得有些吓人，若再下又得另讨银子，就想胜棋，没想步步谨慎，还是输了。他输得不甘，尤其是输给一个看上去年纪不大的小姑娘。
陈湘如又道：“多谢！”不说多话，领了绿桠回屋，刚经过李湘华的屋子里，冷不妨传出“砰”的一声，吓了陈湘如一跳，竟是茶杯摔到了门中，立时传出茶杯破碎的声音。
屋里，绿叶忙忙宽慰道：“姑娘息怒，姑娘息怒……”
一定是出事了！
此念一闪，陈湘如唤声“姐姐”，推开房门，李湘华气哼哼地坐在桌前，拳头紧握，桌上放着一只新送来的盒子，那盒里是一套桃红色的嫁衣。
娶妻，新娘当穿大红；妾在嫁人时才穿桃红嫁衣。早上不是刚送了一套大红嫁衣么，怎的又送了一套桃红的来。
陈湘如道：“绿柳，怎么回事？”
绿柳面露难色，道：“这套桃红嫁衣是涂三公子着人送来的，说这是涂九的母亲与涂家族长的意思。”
陈湘如一看桃红嫁衣，忆起前世，她许诺白莲的也是侍妾姨娘，但凡体面人家，谁会应承自家的儿子娶个风尘女为妻，若是妾倒还能勉强应下，毕竟妾对他们来说就是一个玩物。
陈湘如忆起今儿香玉说的话，柳姨也曾为这事为难过，道：“姐姐想怎么做？”
绿叶生怕不嫁了，她可不想留在软香楼里过着胆惊受怕的日子，忙道：“还能怎样？已经赎身了，柳姨也收下聘礼，难不成还有他法？”
李湘华一身的骄傲，此刻却被这事扰得心绪难宁，“宁为外宅妇，不做入门妾，大不了不入涂家大门，想要我低头为妾，恕难从命。”
陈湘如心头一震，道：“姐姐，外宅妇可没名份，便是婆家人也不认的，你……”
“就算如此，那也比嫡妻骑在头上，任打任骂的强，涂三公子早前迎娶千娇阁的叶红娇姑娘如何，过门不到三年就不明不白的被折磨至死，难道我还要低头为妾、委屈度日不成？
我手头还有些积蓄，就是用这些银子置上百亩田庄，也能过得踏实，何故瞧旁人的脸色过活。”
她吐了口气，“白如雪为甚不做候公子入门侍妾，只挂了侍妾的名分，随他在外头另置家业，她就是个瞧得明白的。如今到了这地步，我宁可不要名分，也绝不受那闲气。”
只是明儿一早就要迎人了，李湘华拿定了主意要离开这里，另寻个去处怕是不易。
李湘华咬咬唇，拿定主意道：“明儿就到笑林客栈成亲，待日后另寻处安身的宅子再住下，想让我做涂家卑微的侍妾，我不答应。”
只是，有些事永远赶不上变化。
次晨，楼里的姑娘们任是有生意、没生意的，都起了大早，替李湘华出嫁送行，李湘华依是穿上了大红的嫁衣，乘上喜轿，说是喜轿，不过是两抬的轿子，又有媒婆一道，还有几个从乡下来的男子随着迎亲队，涂九并没有露面。
一上轿，李湘华果决地道：“去笑林客栈。”
媒婆沉吟道：“听说白莲镇涂家今儿摆了好几桌酒筵呢。”
李湘华道：“要么为平妻，要么做外宅妇，只得这两条路，若是涂九不应，我就在笑林客栈住下。”
她拿定了主意，固执地逼着轿夫往笑林客栈去，轿夫只看着一边的媒婆，左右为难，而前头吹打的队伍倒是往白莲镇方向去的。
李湘华厉声道：“去笑林客栈，抬到那儿，轿夫赏二百纹，媒婆赏一两银子。”
这么多钱，轿夫得抬好些天才能赚这么多，得了这话，抬着李湘华就往笑林客栈去，绿叶跟在一侧，心乱成了一团。
出了软香楼，连个商议的人都没有，李湘华更是拿定了主意，早前她原是和涂九说好的，可这会子瞧来怕是涂九也做不得主，他上头还有一个寡母当家。
李湘华下了轿子，绿叶跑在前头，“掌柜的，订一间最好的上房。”
媒婆“这……这……”两声，李湘华与绿叶使了个眼色，绿叶打开包袱，取了钱赏给媒婆，道：“劳你与涂家走一趟，要么同意娶我家姑娘为平妻，要么我家姑娘就不入涂家门了。”
外宅妇还可以另置家业，也不用受涂九母亲管束，更不用看嫡妻眼色。
李湘华拿定主意只这两条路，没有第三条，涂九的母亲只同意她为妾，她宁可不入涂家门，她是娼/人不假，可她也有坚持、有自己的骄傲。
白莲镇，涂家。
眼瞧着就要晌午了，要去迎亲的人还没来。
涂九胸前戴着大红的绸花，时不时望着外面，不知过了多久，终于听到了稀稀拉拉的喜乐声，只见媒婆气喘吁吁地进了涂家一进院子的院门，“涂大娘、涂九啊……”摇了摇头，“老婆子做了大半辈子的媒，第一次遇见这样的，你们到底与李姑娘如何说的，人是出了软香楼，却不肯出城了，非吵着要去笑林客栈，也没穿送去的桃红嫁衣，那可是穿着大红嫁衣出来的，她让我捎话，是同意她过门为平妻呢？还是由她在外头做个外宅妇？”