陈湘如见他要离开，欠身道：“劳金老爷照着五千两银子给我在那边置备，回头我再付你银子。”
“好说！好说。”金老爷微微含笑。
陈湘如问何处安宁的话，也是在试探金老爷，看他是否会说实话，只怕在这之前，金老爷就已在洛阳置下了家业。
这位金老爷很特别，单看更像是一介儒生，可再看又是个精明的商人。
正想得入迷，香兰在一边吃吃笑了起来：“如妹妹在想什么，我来了竟也不知。”
陈湘如方回过神来，“兰姐姐今儿得空了？”
香兰伸出手来，露出十根红肿的手指头，“近来点我弹曲儿的人突然多了，瞧瞧，我这指头再弹下去可不就毁了。”
拉了陈湘如坐下，粲然笑道：“十月是妹妹的生辰，姐妹们问，你今年打算怎么过，听说柳姨要给你办及笄礼，可不是件稀罕事么。”
及笄礼自来是体面人家才会自家女儿、妹妹操办的，风尘女子哪有什么及笄礼。
陈湘如道：“且和去岁一样，厨房做一碗寿面就算过寿了。”
香兰道：“柳姨要给你过，你只管风光的过就是。”
陈湘如正正色，一脸凝重地道：“听说皇上宣靠山王父子入京商议天下大事。” Www ＿ttκǎ n ＿C○
“妹妹与东林诗社的人待得久了，如今倒真关心起国家大事来。”
陈湘如瞪了一眼，“这些国家大事……”
从他们的闲话里，也能猜到一些天下大事的倾向与变故。
绿柳坐在一边做着女红，是用一件陈湘如不穿的旧衣给乖乖改缝小衣裙，陈湘如许诺了绿柳、绿桠，要她们安心办差，她自护她们平安，二女似吃了定心丸，服侍的时候也越发安心了。绿桠在城外原有家人，前不久陈湘如将她的家人也安置到乡下，给了两间茅屋安身，又几亩田地耕种，算是安顿下来了，绿桠越发感激陈湘如，知她挂念乖乖，一日几次地去西屋里瞧木奶娘与孩子。
她望了一眼外头，四下无甚人，这西楼里有十间屋子，除了香兰与陈湘如，其他姑娘都是两三个共挤一屋。
此刻，姑娘们多是坐在大厅里等候着生意，见有人进了雅间，会热情地问：“大爷要听曲儿吗？”若有人听，便有了生意。
陈湘如道：“我是担心会有意外，香兰姐姐若凑足了自赎银子，不妨自赎，听金老爷说，近日金大少爷要去洛阳行商，你可随了他去，再让金大少爷帮忙在洛阳山野寻个可靠人家嫁了。”
香兰道：“我们姐妹要在一处的，我可是答应过湘华姐姐要帮忙拉扯乖乖呢。”
陈湘如无奈摇头，想着香兰也过得不易，想指条路给她，既然香兰不愿离开，到时候出了异状，再一并捎带上香兰就是。
香兰面露异色，“听说今儿妹妹请了李记的绣娘来，给自己做了两身男装，便是绿柳、绿桠两个也各得了一身。”
这男装是春秋天的衣饰，是男式袍子，天凉了可在里面加衣套上，天热了也可做单穿。
陈湘如道：“不仅是我，我也照着你的身量做了一身，都不是缎子的，是寻常粗布衣衫，他日许能穿得上。”
香兰摇头，越发看不懂陈湘如了。
既是她预备的，她也不好多说，只不悦地道：“我才穿不着那等男人的衫子。”好些年不穿粗布，这楼里的姑娘哪个不是绫罗绸缎。
闲聊了一阵，香兰打着呵欠，“我得回屋了，你早些歇下。”人已经走到门口了，突地调过身来，似发现了什么稀罕事似地道：“如妹妹，金大公子当真是金老爷的儿子？”
陈湘如被她弄得莫名。
香兰道：“上个月我随你去参加赏花会，怎么觉着金大公子和金老爷一点都不像，倒是那金二公子与他像，真像！”
“有些人长得像母亲。”
香兰摇头，“可这也太不像了，好歹与金二公子有几分相似也成，你瞧他，站在一处，可是完全不像兄弟、父子……”她捂着嘴，不由打趣起来，“我猜着，这许是金夫人背着金老爷在外捡回来的孩子。”
陈湘如忍不住笑啐：“你又混说。”抬手就要去打她，香兰却一扭头笑着跑开了。
不过被香兰这么一说，金大公子还真不像金老爷，倒是金二公子像极了金老爷，她是见过几回的，金老爷似乎有些畏惧金大公子，金大公子唤金老爷“父亲”时，那神色也显得怪异。
难不成这父子间有什么芥蒂？
陈湘如坐在桌前，还在琢磨金老爷早前说的话，狡兔三窟，有备无患，她是给自己留下退路，一旦江南乱了，她便要往洛阳退去，洛阳城里云集了那么多的世族，无论是谁要一统天下，洛阳都是可智取而不可硬夺之地，除非他想把洛阳变成人间地狱。
她站起身来，移到窗前，开始为未来的路琢磨起来。
她喜欢参加各式酒筵，不仅是能听到旁处听不到的事，更让她明白天下大势，瞧是无用，实则与每一个都息息相关，江南若乱，她们就会失去安身立命之处，即便这是风尘。
陈湘如想了一阵，双手握手在胸前，漂亮的曲裾映剪出也美好的倩影，九月初二她就十五了，虚刚就十六了。
西楼的尽头，传来了绿桠与木奶娘的说话声，竟似在逗哄乖乖。
木奶娘一见是陈湘如唤声“姑娘”便站起了身，陈湘如低应着走近，坐在榻前抱起了乖乖：“又长沉了呢？”
乖乖原是早产儿，若非木奶娘用心照顾，也不会长得这般好，如今白嫩胖了起来，双眼睛又黑又亮，仿若夜空的黑子一般。
陈湘如逗了一会儿乖乖，轻声道：“木奶娘，金大公子要去洛阳行商，你的家人可愿去洛阳安顿？”
木奶娘想着她丈夫儿子和小姑子才在郊外乡下安顿下来，眼瞧着就要收稻谷了，今年的收成很好，又有十五亩良田，虽与绿桠的家人交好，绿桠的家人也答应到时候收割了他家的，就帮忙采收。
绿桠家的庄稼长势更好，只是他家的人口多了些，她有一个哥哥，又有一个弟弟，还有一个年迈的老祖母，又有父母健在，早前要不是让家人活命，她也不会自卖换银子，五口人只得了六亩田地，还是陈湘如令了绿柳去与佃户们商议了许久，又给佃户们贴补了银子，对方才肯松口的。