柳姨一入房，便娇唤一声：“我的乖女儿，这回可怎么办才好？这到手的生意，怕就要飞了，弄不好，咱们软香楼还得赔孙公子一大笔钱呢。”
李湘华冷声斥道：“我早前告诫过，不许打湘如的主意。而今惹出了祸端，还想让我替你收拾不成？”
柳姨赔着笑脸，坐在李湘华对面的绣杌上，“乖女儿，你快替我想个法子，那可是金光闪闪五千两的金子呢，便是你当年，梳拢第一晚也只得收了三千五百两金子……”
与李湘华的身份相比，还多贵二千两呢，这可是打着灯笼也难寻的好价儿。
李湘华道：“别当我不知道，这些年你可攒了不少钱，一早我们便说好的，湘如的事儿由我管，你别想自作主张，你惹出了麻烦自己想办法解决，可别扯上我们姐妹。”
李湘华到底是这楼里长大的，一出生就在这软香楼，三岁开始学习歌舞，五岁时读书识字，这才艺在整个临安府女子里头，她若自称是第二，就没人敢说是第一，最擅长的是《飞天琵琶舞》。这支舞由陈姨编制，至今以来，反弹琵琶几乎无人能做到，但李湘华能，那琵琶在她的手里就化成一只最轻巧的小玩意一般，曲声不会有半分的停凝，舞蹈更是精彩绝伦。
一曲《飞天琵琶舞》，令李湘华名动秦淮，成为秦淮名伎，只是如今声名有转弱之势，因她年纪渐长，被另几名十几岁的后起之秀所追上。
柳姨听说她不管，笑容一敛，“哦唷”一声，扒在桌上哭道：“好歹你和湘如都是在这楼里长大的，你们小时候我可没少关照你，你亲娘去世得早，可是我将你拉扯大的。”
她拉扯？柳姨可没怎么拉扯，也是她六七岁时，见她眉眼长得好，大了定是个美人，便对她越发严苛，逼着她学歌舞才艺，倒是过世的陈姨，因与李湘华的亲娘是结义姐妹，一直拿她当亲生女儿看待，她一出生就没了亲娘，是陈姨自己赚钱请奶娘、请下人服侍她，她这才顺顺当当地一天天长大。
柳姨那时就想着楼里有好几个都是世代为伎的，不想着如何入当家人的眼，也好做软香楼的当家。
反是陈姨，因为太过重情义，竟被前任当家以为做不好软香楼的当家人，错失此位。
陈银欢的心太软，但柳姨自来就是个认钱不认人的主儿，只要你出得起好价，便是她亲女儿也会卖。
李湘华狠声道：“就算你哭闹，我也绝不许你打湘如的主意，你不守信约，可我必须得守。陈姨临终前，我是答应过她的，拿湘如当亲妹妹。”
柳姨以为她会心软，好歹应付了这回再说，一听她不同意，扯着嗓子哭得更大声了：“都是些没良心的啊！想当年，你们亲娘死得早，我是如何待你们的，那可是当亲女儿呀，我哪里拿得出这一万两金子赔给孙公子……我的个天爷，这不是要我的命吗？我怎就养了你们这两个自私不通情理的女儿呀……”
李湘华面无表情，这样的把戏她亦见得多了，想让她服软，这不可能。当年她由不得自己，柳姨趁着陈银欢母女去扬州名花馆授艺伎琴艺的时候，逼着她卖身，她原想给陈银欢送信去，连托人送了三封，都被柳姨想了法子给拦回来，还平白受柳姨的讥讽。
“湘华，咱们就是吃这碗饭的，有做伎人不卖身的么？但凡是女人，就有也陪\男人睡的一日，躲得了初一，还能躲得了十五？你已经十六了，难道就靠你几支舞，几首曲儿就想赚钱，就你赚的那些零碎银子，还不够你一月的胭脂水粉钱呢。”
知无良法，李湘华便只得争取对自己最有利的事，“我答应梳拢，可是这人得由我自己挑，价钱由你定。”
她也早有艳名在外，又有才情，消息一传出，便惹得不少人前来，价高者得，一曲《飞天琵琶舞》，她的第一夜竟得了三千五百两金子。
待陈姨听闻消息，已经是数日之后，特意领着年幼的陈湘如从扬州赶回来，不说二话，抱着李湘华就大哭了一场，那是一份如同亲娘的心疼。
李湘华想着过往，握紧了拳头。
“老娘把整个软香楼给卖了，怕也凑不足一万两金子，这楼里有多少姑娘，一日的吃喝拉撒得就不少钱，这些日子全靠着孙公子送来的五千两金子过日子了，早就花使得没了，前不久又给楼里姑娘们人人添了行头、新衣，没钱了！老娘只能卖软香楼了！”
李湘华自不会信柳姨这番话，说得好听，柳姨是说气话，希望她心软想出条路子来，最好是遂了柳姨的想法，让孙公子给陈湘如梳拢。无论如何，以柳姨的性子，那金子是退不出来了。
她若不想法，只怕柳姨会使出更下作的法子来。
李湘华倒吸了口寒气，面色上和暖了一分，“你也是个聪明的，还记得早前陈姨说的话么？这男人呀，越是珍贵的、难得的，便越是好的，你如此轻易就把湘如许出去，岂不是让她和楼里那些寻常的姑娘一样。”
她定定心神，与其撕破脸面，最后难以保全陈湘如，倒不如委婉地寻个他法。
李湘华又道：“我离开扬州前，不是有外地来的金老爷想包我两月么？当时好像是出了一万两金子的价儿。”
柳姨一听这话，是愿意赚钱，立时乐开了花。
李湘华又道：“但是……”微眯着双眼，“当年陈姨是把湘如交给我的，你答应了关照她一二，湘如虽在楼里长大，早前是陈姨拿自己赚的钱来养她，后来是我拿体己养她，我得与你写个字据，免得他日你又打她主意。”
柳姨原本舒展的眉头又立时倒竖，正要破口大骂，李湘华冷声道：“陈姨过世时说了哪些话，这城中知晓的人不少，陈姨可没将湘如卖给你，她是自由身，你若再逼她，我便令人将她送走。”