辽东总兵官，征夷大将军提督辽东军务苏翎，在新进护卫们面前的训话，是被自前厅匆匆赶来的一名护卫带来的消息打断的。不过，那些恍惚的新兵们，却都没有留意，至少这一点，没有符合苏将军所说的用心办事。
护卫禀报，奉苏翎之令驻扎在海州的郝老六，已经赶到，这再算上自辽阳城外传来的各营游击将军，这些昔日的兄弟，总算又能聚在一起了。
苏翎回到前厅，果然见厅内坐着几人，正是顾南、郭杰中、袁山月、金正翔、彭维晓，郝老六正站在窗前，打量着窗棱上雕刻的花纹。此外，祝浩也在门口处坐着，钟维泽算是最低的武职官员，却是站在祝浩一旁。
苏翎跨进前厅，顾南几人便都站起身来。
“大哥，”“将军。”众人纷纷叫道。
“好，都到了。这次又是难得。”苏翎笑着招呼着。
“大哥，”郝老六晚了一拍，说道。
“来，都坐下，咱们还是先议军事，闲话稍后再说。”苏翎说道。
郝老六等几人纷纷坐下，钟维泽也寻个位置，坐在一边。
“钟维泽，还是你先说。”苏翎说道，“说说建奴那边的动静。”
“是。”钟维泽说道，“哨探最近一直在虎皮驿与奉集堡一带游弋，每一里都有五人巡视。这一带没有出现八旗游骑。沈阳一带，八旗兵仍然缩在城内，只有数百人马在附近村屯巡查，督促百姓补种粮食。萨尔浒附近，我也派了哨探，不过，没敢太过深入。据回报，萨尔浒一带也是安静得很。没有八旗兵集结的迹象。”
“沈阳城内有多少兵马？”郝老六问道。
“据沈阳城内地哨探送回来地消息。八旗兵约有一万二千人马左右驻守。不过。其中有半数都是汉人降兵。还有蒙古人。女真八旗不到六千。”钟维泽答道。
“萨尔浒呢？”郝老六又问。
“据李永芳派地人禀明。萨尔浒仍然是八旗兵聚集地地方。不过。据说八旗大半兵马都已放回各个牛录。去收拾那些破损地各个村寨。并尽力补种粮食。”
“这会儿补种。来得及么？”郝老六皱着眉头说道。
“怎么。老六。”顾南说道。“你替努尔哈赤担心？”
“不是。”郝老六没介意兄弟们的玩笑，说道：“我总对努尔哈赤起疑，这不会是在遮掩什么吧。”
苏翎这些日子，也正为此思虑着。这时便说道：“我也有此想法，不过，按消息来看，努尔哈赤辖内缺粮是必然地，真如我们以往估计的，连粮种都未必够。现在看来，加上努尔哈赤的儿子们又不听话，努尔哈赤短时间内，是没有攻打辽阳的打算了。”
“他不来抢粮么？”郝老六问道。
“按理说应该动手来抢。”苏翎说道。“可这都过了快两月了，萨尔浒一点动静都没有。看来必定是努尔哈赤的家事还没处置妥当，这八旗，还得再乱上一阵子。”
郝老六依旧不放心，说道：“这李永芳的消息，按说也该相信才是。不过，据说当初沈阳未陷之前的那段日子，努尔哈赤就放出风声。说是染病而亡。这回不会又是这般假消息吧？”
“不会。”苏翎说得肯定，别忘了，还有一个苏平豪验实李永芳的消息。
郝老六见苏翎说得肯定，便将自己的疑虑放在一边。
一边地顾南说道：“大哥，你说的努尔哈赤辖内缺粮，粮种都不够，他拿什么补种粮食？”
顾南、郭杰中、袁山月、金正翔、彭维晓五人一直在苏翎的黑甲骑兵中管带千人骑兵，类似这种商议，远没有郝老六参与的多。但住进辽阳之后。苏翎便有意将五人时时带在身边，逐步融入这类商议之中。
郭杰中接着顾南的话题。说道：“缺粮缺到什么程度，咱们还不是十分清楚。再说。上次赫图阿拉，咱们连杀带抢的，也帮这努尔哈赤省了数万人的粮食，我看努尔哈赤未必缺粮缺到无法收拾的地步。这辽东都有窖藏粮食的习惯，未必努尔哈赤不会？谁能知道到底窖藏了多少？”
从这个角度去想，倒是有几分新意。苏翎暗自点头，只要给予机会，这些不是那么出众地兄弟，也会多动脑子想问题的。这世上本没什么笨人，只有没有机会的人。
苏翎便说道：“按今日来算，已快两个多月了，努尔哈赤没有动静。这一是表明李永芳说的内乱是真的，二来，郭杰中想的，也对。这内乱再厉害，也不能饿着肚子去内讧。不过，就算努尔哈赤窖藏了不少粮食，单这两月，也够他那些兵马吃的了。何况还得种粮，此时补种，所得也必将有限。更厉害的缺粮，还在以后，这拖得越久，对我们便就越有利。”
金正翔说道：“大哥，这种子粮也要不少粮食才够，算下来，若是一个多月前努尔哈赤便下令补种，就算他不下令，那些百姓自己也会去补种。这些也够消耗窖藏的粮食了。”
“嗯，”苏翎点点头，说道：“说得好，窖藏地数量，的确不足以让努尔哈赤支撑太久。这只能表明其元气大伤，无力发兵进攻辽阳的样子，不会是装的。这个，咱们留心便是。”
“大哥，”彭维晓也试着发表看法，说道：“努尔哈赤麾下人口，也还有不少，这光吃都不够，那粮种一用，可不够所有人吃的，那时，努尔哈赤怎么办？”
苏翎瞧了瞧彭维晓，笑着说道：“你这心思，倒是大明朝文官的想法。你可知道努尔哈赤将抢来的粮食、牲畜。还有那些金银财物，都给了谁？”
“不是谁分给八旗旗主还有那些大臣么？”彭维晓说道。
“对，就算有粮食，也是这些女真贵族们食用，你当努尔哈赤当真关心那些百姓的死活？别忘了，这些女真人、还有汉人，可都是努尔哈赤征战多年俘获地，可算不得是努尔哈赤的族人。真要缺粮，补种粮食。只要够这些八旗贵族们的，就行了，至于其余地缺粮女真人，饿死了说不定努尔哈赤还要高兴，免得生乱。”苏翎说道。
“这样？”彭维晓完全没有料到这个思路。
“这是个习惯，”苏翎说道，“一般人看努尔哈赤，或是说起女真人，都是看成一体。别忘了，我们的部属之中，也有女真人。实际上，努尔哈赤内部的女真人远没有汉人那样，自认是一国之人。所谓的后金国，只是努尔哈赤、八旗旗主，以及那些大臣官员们自认的，那些百姓知道什么是后金？不管是后金国，还是以往的女真部族。不一样是缴纳税粮、给努尔哈赤白干活？”
彭维晓眨巴下眼睛，算是听懂了苏翎地意思。
一旁地袁山月插言到：“大哥，若是如此，努尔哈赤反正也无力进攻辽阳，且八旗兵又分散回各个牛录，此时萨尔浒不是兵力空虚？咱们何不一鼓作气，拿下沈阳、萨尔浒？”
苏翎笑着点点头，说道：“若是拿出咱们的全部人马。与努尔哈赤眼下剩下地这些兵，拼死一战，说不定真如你所说，能拿下沈阳、萨尔浒。不过，你想过没有？这一战，我们会损失多少人马？”
袁山月依言在心里琢磨了一下，做了最坏的估算，说道：“怕是要损失一半。”
苏翎听此一说，觉得袁山月还是一贯地谨慎小心。便说道：“差不多吧。我们也不能小瞧了努尔哈赤的八旗兵，如今人家是哀兵。正是一肚子报仇的怨气，真打起来。保不准要更勇猛一些。咱们此时去碰，不算是明智。再说，你们眼下手里的这些兵马，可都是原明军改编而成，训练也不过一个月。真能保证到时没有人不临阵而逃？”
这是个问题，虽然此刻几人各管一营的人马加起来也有数万，但这兵的战力，却远远赶不上在千山堡时的战力。若当真临阵脱逃，还要连累了自己原来地兄弟们。
苏翎意味深长的接着说道：“你们再想一想，如今我们得到朝廷的粮饷、军需供应，是为的什么？还是不是上次咱们奋力一击？这若是咱们再正面与努尔哈赤一搏，就算胜了，咱们损失必然很大。那时，朝廷算是如愿，灭了辽东的祸根。可我们呢？”
苏翎看了看这五位兄弟，接着说道：“自古功臣最后的下场是什么？到时候，我们手里无兵，便会成为别人脚下的泥，想怎么踩便怎么踩，你们想想当初我们当夜不收时，那是什么样子？”
这一个角度，这五人可是从未想过的。为尽快让顾南等五人转变带兵的思路，苏翎不惜将话说地十分直白。这么说若是还不明白，便没什么长进了。
顾南说道：“大哥，我们明白了。趁着这个机会，我们该加紧练兵才是。”
“对。只要手里有兵，我们走到哪里，都不怕人欺负。”苏翎再次紧跟着说道。
“是。”众人一齐答道。一旁的郝老六也暗自点头，苏翎对这几个兄弟的苦心，郝老六是一清二楚，不过，郝老六自己可没这么耐心，这样的事，也唯有苏翎做得到。
“说道练兵，”苏翎说道，“这几日你们统计出来没有？这一等兵有多少选出来了？”
顾南来之前，便将各营的人数做了合计，此时便说道：“各营总计算下来，有一千五百人左右。”
苏翎又问祝浩：“你的营呢？”
“将军，只有七十人。”祝浩大概是对此有些失望。本来他的兵便是选过一次的，这少也是预料之中。
“无妨，以后慢慢找便是。”苏翎安慰着。
“是。”祝浩答道。
“这些一等兵，你们各营调剂一下，怎么用，看你们自己地了。总之要用到关键之处。”苏翎说道。
“是。”五人一起答道。
“至于剩下的兵。”苏翎说道，“正好朝廷运了批兵器、铠甲到了。唐平，你去将那把长斤斧取来。”
门外的唐平依言取来一把大斧，放在桌上。
众人一看，见是五尺来长的木柄上，安有一只大斧，足有二十多斤重，斧口雪亮，锋利无比。
“这叫长斤斧，朝廷工部的那帮子武官搞出来的，说是专克八旗铁甲的。”苏翎笑着说道。
“这能砍穿铁甲？”郝老六伸手提起，试了试。
“也不全是。”苏翎说道，“不过，咱们正好用用。这砍不透铁甲，也能砸断几根骨头，对铁甲兵倒算是正好。这长斤斧不多，只有三千多柄，你们每营去领五百，选那剩下的有气力的，专练这斧子。那八旗每一旗之中，铁甲兵也不过数百，正好对上。”
郝老六挥舞了几下，说道：“也就不到三十斤，平常人也能使得动。”
“你们回去琢磨一下，若是合用，便再打制一些，补足一千吧。”苏翎说道，“按朝廷给地铠甲数目，足够装备所有地人了。八旗有白甲、铁甲兵，我们便有长斧军，到时候，看看到底是谁更要命一些。”
“长枪兵呢？”顾南问。
“当然不能少。”苏翎说道，“按咱们以往的配置，你们每营，一千长枪，一千盾牌手，一千骑兵是必备地。你们要好生挑选，羸弱者一律拆汰。宁愿人数不足，也不能有一个混饭吃的。这随后还有明军抵达辽阳，到时候不足地部分，还有机会挑选。”
“是。”几人答道。
“大哥，朝廷没给火器么？”郝老六问道。
“倒是有，不过，”苏翎说道，“眼下只给了三千杆的三眼铳，用处不是很大，还不如适才的斧子。”
“鸟铳呢？”郝老六有些失望，看来，他是想要炮。
“有一千杆，但我找人看过了，说是少说有三成品质不佳，有炸膛的可能，便没发到营里。等以后找工匠挑选才出合用的再说。”苏翎说道。
“那朝廷一门炮都没给？”郝老六说道。
“应该有，许是还在后面。”苏翎说道，“等今晚我去问问袁大人吧。”
“还是我们自己铸炮算了。”郝老六说道。“等运过来，说不定都派不上用场了。”
“不急。”苏翎说道，“枪炮我们都要自己铸造，到时候，可不仅仅是对付努尔哈赤，我们还有更大的用处。
郝老六眼睛一亮，说道：“大哥说的是海上？”
苏翎笑着点点头，一时间，几位老兄弟，又回到几年前的那个围炉夜话的深夜。