天启元年十二月初八这一天，正是一年之中最后一个节，“腊八节”，自此过后，年味便要浓了起来。这一天在大明朝境内，民间百姓是家家户户都要煮食“腊八粥”，这各地虽然加的材料不同，风味儿各异，这名儿却都是一致的。
这民间传统节日，不管传说如何，说到底也就是家人围聚一桌热闹的日子。上至皇宫内宫，下至平民百姓，可都要郑重其事地吃上一碗腊八粥。不过，这对于出门在外的旅人，这份团聚之想，可便是奢望了。
就在这一日，在辽东都司镇江堡一带连着下了三天的大雪总算停了，微微刺眼的日头瞧着也算是有了些暖意，那些躲在家中的人们，此时才走出家门，将各自门前的积雪清扫干净。这三日的雪，可是耽误了不少功夫，那些办事的人，此时更是急匆匆地上路，以便补回耽误的时间。
这由镇江堡向北五十多里，有一处名叫虎山的地方，由这里开始，便算是进入宽甸一带的群山了。虎山，原是辽东边墙的最东端，沿着山势修筑的边墙上，如今早已经空无一人，这一场雪几乎将残垣全都淹没，若不是几座高高矗立的垛台仍然出黑乎乎的豁口，怕是无人知道这里曾经是辽东屏障的一部分。
此刻，在虎山边墙外不远的一处树林边缘，走来七八个骑马地人。
这些人均穿着厚实的各式皮袍。头戴皮帽，虽颜色各异。看起来却都像是新作地，每个人都是裹得严严实实，丝毫不惧那白皑皑的积雪所带来的寒意。走在头里的两人看着特别，一人穿一身漆黑发亮的狐皮袍子，另一人却是火红一片。但却都浑然一色，似乎一丝杂色都没有，显见是难得之物。这一黑一红，在白雪地衬映下，分外夺走便四下打量着。从马背上携带的弓箭、腰刀来看，倒象是出来打猎的。不过，怕是没有哪个猎户能穿着起这样的袍子。
正在此时，一阵风刮过，将树上的积雪吹的“簌簌”掉下地来，那些战马似乎闻到了什么兽类地味道，纷纷嘶鸣着驻足不前。并竭力向后退却。
那穿黑袍的人立即叫道：“是这里了。都下马。小心戒备！”
完，便率先跳下马来，其余几人也纷纷下马，左手使劲拉着战马缰绳。右手却纷纷从马上的袋子里，掏出一尺多长。黑乎乎的家伙来。
那穿黑袍的也从马上取出那件物事，在手里掂了掂。回头瞧瞧那名穿红袍的，说道：“杨琪。你护着我二姐，就在这儿等着。我们进去。”
那叫杨琪的，似乎有些不愿意，犹豫地答应着：“麻烦。早知道不带她来不用你护着呢，我也有这个，不怕，我跟你们一起进去。”
声音却清脆。正是一女声。
这几个人。正是千山学院地学员。为首地那穿黑袍地。便是陈家三姐弟中地弟弟。陈若疏。那穿红袍地。却是陈家姐妹中地陈芷月。其余几位。是安兴、安皓两兄弟。还有那叫杨琪地。以及李安、郑敏然、许琳。这些人都是十五六岁地年纪。在千山学院地这两年。早混得熟了。还学着苏翎地模样。结拜成了七兄弟。私底下号称“千山七虎”。在千山学院里。可是大有来头。不过。这毕竟都是孩子们之间地事情。外人倒是不晓。
那陈若疏穿地厚实。到看不出有多壮实。但千山学院地那些孩童。可都是每日从不间断出操地。此时从他们下马地动作上来看。倒能称得上“敏捷”二字。陈若疏以及其余几位。这个头可倒是看着跟成人差不多少。
千山学院对于昔日看着弱小地陈若疏等一般孩童。可是一个特别地地方。这学地什么暂且不说。单是那饮食以及每日地训练。可让这些孩子在几年之内便猛窜了起来。相比同龄之人。那是长出一大截。这里面也就陈芷月矮上大半个头。若不是头顶上那狐皮长长地绒毛。怕是明显得多。
陈若疏听陈芷月如此说法。不高兴地说道：“那里可是一头熊。你还当是那些鹿呢？就在这里等着。我们一会就回来。”
陈芷月歪着头一笑。说道：“咱们不就是来猎熊地么？我又不是不会放这个？早练得熟了。”
着，陈芷月将手中那一尺多长的物事向林中一指，随即便听到“砰”的一声响，一股硝烟自那物事顶端腾起，远处一颗树顿时一阵抖动，吊下不少雪团来。
陈若疏立刻急了，说道：“早叫你小心了，这要是对着人，那可要出人命了。”
陈芷月实际上也未想到会这样，呆了呆，随即说道：“我没注意”
陈若疏上前几步，说道：“跟你说过了，记住口诀，战时枪口冲天，平时枪口指地。这若是伤了自己，可也是要命的。”
“知道了。”陈芷月不耐烦地说道，随即从腰间掏出一个小袋，双手飞快地完成了一连串的动作，然后冲天举着，笑着说道：“便是这般，对不？”
此时的陈芷月，哪里还像个大户人家的小姐？经过千山堡这几年的熏陶，陈家三姐弟除了陈芷云还约略带着些大户人家小姐的味道之外，这陈芷月与陈若疏可完全是令一番模样，言语、行事另成一格，若要说起来，连同其余几个少年，可以算是千山堡风格了。
这几个少年手中之物。正是苏翎命丁万良改制地“燧发短铳”。
这几个月，被派到镇江堡那处神秘的军器研发局地丁万良是日夜琢磨。与十几个熟悉打造鸟铳的工匠师傅也不知试验了多少杆短铳，总算是将各种不妥之处都加以改进，最终定型打造。这燧发短铳采用燧石击打点火，引燃引药，进而激发火药燃放。射程在三十至五十步之间。
燧石点火的法子，对丁万良来说已不是什么秘密，难得是要保证每次都是引燃火药才行。短铳与鸟铳区别倒是不大，不过是枪管短一些而已，而打制这种一尺多长的管子，也要比鸟铳来的简单。拖延了这么久。也就是为了解决这个点火地效率问题。当然，这事说穿了，便没什么稀奇，难的是最初没人想到这一点。而以那些工匠们的耐心功夫，打造一杆燧发短铳的时间，如今可要短得多。
当然，这最终定型的燧发短铳。要比丁万良当初自制的那杆要强地多。陈若疏等几人来到镇江堡之后，立即与丁万良熟悉上了，整日地缠着丁万良“大哥”“大哥”的叫个没完，再说。以这些少年捣鼓军器的心思，也给丁万良不少启发。这燧发短铳。可也算有陈若疏等人的一小点功劳。
丁万良在将样品送呈给苏翎试放之后，便奉苏翎之命。在镇江堡开始大批打制这种燧发短铳。为此，丁万良被奖励了一千两银子。并在镇江堡城内拥有了一座宅院，并城外土地一百亩。当然，那些参与研制的工匠们也各赏赐了一百两银子。至于房子，倒不用赏赐了，胡显成已经为这些技艺娴熟的工匠们准备妥当。
苏翎交给丁万良的第一个任务，是给每位武官配置一杆燧发短铳，第一批便是一千只。这些日子丁万良与那些工匠们便忙着日夜赶制、试放燧发短铳地任务。这最先完成的，是一百杆特制的燧发短铳，不仅枪管是用钢打造的，且把手上还雕刻了精美纹路。不过，这种特制地燧发短铳随即被苏翎制止，这样制作过于缓慢，且完全没有必要浪费材料。
此时的钢材可极为难得，有个几百斤都已是不易，何况这上千地数目？是故，这一批燧发短铳便成为唯一之物，除了给苏翎带去的五十杆，那军器局里还封存了五十杆。
不过，丁万良忙得不可开交，却让陈若疏等能自由出入军器局地七位少年，暗地里偷了出来，这次便是来试枪的。当然，那陈若疏地二姐陈芷月，得知之后，也硬逼着陈若疏也给了她一杆，这几天将这装药填弹可是练得滚瓜烂熟，闭着眼睛也能摸索着装好弹药。
这燧发短铳总共也不到三斤重，再加上陈芷月已完全不是大户人家小姐的成长过程，这当作玩意使的，自然是轻而易举。
这无形之中便表明了这种火器的意义。那便是任何一个正常之人，都能使用这种燧发短铳，只需经过短短的训练，学会装填弹药即可。再加上本身便轻，在三十步之内，也不需要练什么准头，总之不论是几重甲，一概能够洞穿而过。这也是大明朝官兵为何总依仗火器的原因之一，有了火器，便无需练什么刀枪剑斧之类费力气的功夫了。
这回的猎熊，是陈若疏等几人在镇江堡打听到的。有几名猎人在镇江堡市场上兜售猎物，闲谈之中提到在虎山有熊出没的痕迹，想必是来觅食的，商议着等卖了猎物，便回去合力猎熊，不想却被大雪耽搁了。陈若疏等“千山七虎”正是少年心性，这一听到，立即便心痒难忍。憋在家里可是浑身难受，便立即冒着大雪提前赶来。
自然，陈芷月也闲的难受，这位陈家二小姐因在千山堡时无人敢管，想当初苏翎头一次见到陈家姐妹，便被这位二小姐暗地里蒙了一回，可见那脑子可是转的极快。至于陈家大小姐陈芷云，也鉴于身世飘零，对弟弟、妹妹可都一向是有求必应，宠掼日久。这陈家二小姐便任性得愈发厉害了，不过，陈芷月倒是愿意整日跟弟弟的这些朋友们混在一处。惹事到是不少，但都被人视作孩童戏刷而被人一笑了之。这回地热闹。又怎能少了她？
当然，陈若疏与陈芷月等少年人，若是在往常的世道里，自然会被视为缺乏管教，甚至受到鄙视。可千山堡地环境里。从无这种禁锢。少年天性，一旦得以释放，那可完全无法估量。陈若疏等少年能够对火器、军器有所创新，便与此紧密相连。更何况，在千山学院里的学习，周遭可都是工匠、武官等人。这耳熏目染的，可不是什么“礼教”、“顺从”，而是不断的创新、研制，以及苏翎的“本事学说”。
陈家三姐弟，当年家境颇为富足，陈家老父也为三姐弟请了先生，教授多年。陈家大小姐陈芷云或许还存下深深印计。可陈芷月、陈若疏，那点儿“礼教”可都忘得精光。更别说，如今陈家大小姐陈芷云也有了巨大转变，何况这两姐弟呢？
此时。陈若疏等千山七虎瞧着陈芷月那眼花缭乱地麻利动作，也不得不佩服陈芷月的装填速度。
不过。陈若疏被陈芷月纠缠不过带了来，可不是要将自己的二姐真的放在那头熊面前。
陈若疏虎着脸。说道：“二姐，你就留在此地。不然，我们便全都回去，你自己去猎熊好了。”
陈芷月依旧歪着头，不以为然，笑着说道：“你少装老成。我自己去便是。”
完，陈芷月便拔脚向林中走去，不过，这积雪甚厚，这几步却是走得艰难。
陈若疏瞧了一眼自己的二姐，这多少次陈芷月可都是用这个法子逼弟弟就范的。不过这一回，陈若疏可不打算再依了陈芷月。
“走，”陈若疏说着，返身上马，“我们回去。”
千山七虎可是以陈若疏为首，其余几人一见，略略犹豫，但还是都上了马。
陈若疏再看了一眼陈芷月，见其还在走着，便一勒马缰，说道：“走。”
罢，便向来路返回。
陈芷月立即站住大叫：“好啦，好啦。我就在此地等着便是。”
其余几虎一听，纷纷向陈若疏挤眼，强忍着笑。这回，陈家二小姐可不灵了。
陈若疏四下打量了一番，瞧着一块一人多高地大石，便指着说道：“二姐，你与杨琪在那上面等着。我们也不耽误久了，今日还得赶着回去。”
那陈芷月也不见恼，依旧笑嘻嘻地回到自己马旁，翻身上马，走到巨石边上，略一撑，一只脚便站在马背上，随即轻轻一跃，攀上大石边缘，用力一撑，便跳上那块大石，然后也不嫌石上积雪，便就地坐在上面，看着下面的几人。那匹马倒是陈芷月骑得熟悉了，也不走远，就在原地停着。
那杨琪瞧了瞧陈芷月，又看了看陈若疏等几人，随后跳下马，走到大石边伸手量了量，那陈芷月的一双脚便在杨琪头顶上晃着，见杨琪走近，故意弄了几团雪掉下，正好砸在杨琪的头上，便“咯咯”独自笑了起来。
想必那杨琪受陈芷月的戏弄也不是一回两回了，也不在意，只伸手搽了搽脸，随后又绕着大石瞧了瞧，这才对陈若疏说道：“我瞧着这石头够高的了。她一个人留在这里也妥当，我就也一起进去
话刚说完，陈若疏还未说话，那陈芷月却“呼”站起身来，叫道：“让我一人在此，不行。要去都去。”
这一下，杨琪立即满脸无奈，抬头望了望陈芷月，脸上略略抽动，显然气得咬牙。
陈若疏笑着说道：“你就留在外面吧。”
杨琪不再分辨，懊恼着边走边说：“次次都是我”
千山其余几虎偷偷轻笑，却都忍住不出声。
陈若疏瞧着杨琪也学着陈芷月的样子攀上大石，这才说道：“二姐，我们最多去半个时辰，到时不论如何我们都立即回镇江堡去。”
陈芷月仰着脸，瞧着天上地日头，懒洋洋地答道：“知道啦。”
陈若疏对依旧黑着脸的杨琪看了看。高声叫道：“杨琪，你将二姐地短铳收好。别到时又走火。”
杨琪点点头，刚伸出手去拿陈芷月的短铳，却不防陈芷月手快，扬手便举起燧发短铳，再次扣下扳机。就听得又是一声“砰”响，一团硝烟就在杨琪眼前腾起，倒让杨琪一时间满眼地模糊。
“如何？这下稳当了？”陈芷月笑着，将燧发短铳收到嘴边吹了吹，又用手试了试枪口的温度，随即放在身边地雪地上。
杨琪伸手揉了揉眼泪。一句话不说，只管狠狠地坐下，没想到却正好坐在那短铳上，虽然隔着袍子，却仍然被翘着的钢制机件给弄得身子一僵，险些便要叫出声来。
就听得陈芷月银铃般地笑声在雪地上传出很远。
陈若疏微微摇头，对其余几人招呼了声。便从马上又拿出一杆燧发短铳，这也不知几人到底拿出了多少，反正此时六人是人人揣着两杆。随后弓箭、腰刀也都披挂在身上，六人便聚在一起略略商议。随即向林中走去。
“快点啊，我还想回去吃腊八粥呢。”陈芷月地声音紧跟着传到刚刚没入林中地陈若疏耳中。
看着陈若疏六人消失在林中。陈芷月东瞧西望，又数了数六行延伸到林中的脚印。试图猜出谁的脚步迈的大些，打算一会儿等他们回来。要拿那个步子小的打趣一回，这岂不是胆小地“铁证”？要说千山七虎的个头，可是差不多高矮，要不然怎么说千山七虎名气“大”呢？这七人可是年岁、身高、甚至身世都是差不了多少。
这不仅是陈家姐弟父母双亡，其余六人也都是孤儿，并且这六人也都是自幼读过书的，家世虽比不得陈家，可也能在族中的学堂里读几年书。稍有差别的，是由四人是被努尔哈赤捉了去，自后金境内逃回千山堡的，而余下两人，却也跟陈家姐妹一样，是自边墙逃出。
这么琢磨了一会儿，陈芷月扭头瞧了瞧一直别着脸不吭声的杨琪，忽然想起什么，问道：
“你们要出海？”
那杨琪一怔，扭头看着陈芷月，问道：“你怎知道？”
陈芷月仰着脸，撇了撇嘴，说道：“你们这些日子跟那个什么乔奥、什么高斯，什么安奥地在一块，又不让我去，便以为我听不到么？”
“你又听壁角了？”杨琪惊奇的问道，“将军可是下令严禁外人入内的，你怎么进来的？”
陈芷月“哼”了一声，说道：“我又不是外人。”
杨琪一怔，随即点点头，这话可无法反驳。想了想，杨琪又说道：“日后最好谨慎些，将军日前新派了护卫守护，若是有不认得你地，你又举止可疑，万一出手稍重，岂不难过？”
“当真换了护卫？”陈芷月问道。
杨琪点点头，说道：“你若是男子，自然会随我们一起学炮队的事。这事最好别再问了。”
陈芷月想了想，叹了口气，说道：“也罢，那炮也不好玩儿，震得耳疼。那你说，到底是不是要出海？”
杨琪犹豫了下，说道：“说不准。还得将军一言而定。”
陈芷月扬脸看着天上云朵，浮想联翩地说道：“南边不下雪，那多好啊”
就在此时，就听得林中远远传来一声枪响，随即一声熊地嚎叫声紧跟着传来，接着，就听得连珠般的一阵枪声接二连三地自林中传来。
陈芷月与杨琪一起自地上跳起，“打着了。”
杨琪想了想，说道：“十二响，这回可都打响了。”
陈芷月颠起脚尖，努力向林中望去，可惜，依旧是满眼地树木与积雪，想必陈若疏等还在林中深处。
“他们不会有事吧？”陈芷月此时稍稍有些担心，这冬日觅食的熊，可不好对付，不然那些猎户也不会要先约齐人手才敢进林子猎熊了。
听到陈芷月如此一说，那杨琪也不由得担心起来。往日千山七虎也曾往林中捕猎，这也是千山学院地一项内容，不过，猎熊却是第一次，这也是为何千山七虎要赶着那些猎户的前头的主要原因。年轻人的心思，自然是要冲动一些。
可这回，陈若疏等人不会被熊伤着吧