“……圣主耶稣造成肉身，成全救赎妙爱深恩，世界明光驱散黑暗，跟随他行，生命丰盛……”
紫禁城慈庆宫深处的一座小庙龛中庄太后正虔诚地倾听着神甫汤若望的吟唱。一同倾听还有睿亲大王福晋元妃等各亲王贝勒的家眷。汤若望的汉语虽然生硬，但他那低沉柔和的声音却让庄太后等女眷的心灵暂时得到了某种解脱。关外的女真各部和蒙古各部以前大多信奉萨满教。随着藏传喇嘛教的传入许多部族亦开始该信喇嘛教来。自从皇太极登基后满人更是将喇嘛教奉做了自己的国教。几乎每各满清贵族的府邸都会有一处偏院用以供奉佛祖。
然而佛祖似乎并没有庇佑大清朝。让人沮丧绝望的消息一个接着一个地传入了北京城，传入了紫禁城。虽然清庭一直以来都严格封锁着辽东、山西、陕西等地的战报。但象庄太后、元妃这样身份高贵的女子多多少少总能知道些外面的情况。况且纸终究是包不住火的。当满清贵族们还在忙着掩盖盛京陷落消息的同时。英亲王阿济格在山西战死的消息也乘着灼热的强风传到了北京城。一时间整个北京城上下一片惶恐，流言四起。原本已被保密的盛京陷落的消息也就此被翻了出来。为此满清的统治者们不得不再次使用他们野蛮的手段来压制城中老百姓反抗的暗流。
在清兵的屠刀下北京城终于恢复了平静。得以喘息的满清统治者们也开始忙着为阿济格办起国葬来。由于阿济格的尸首还在明军手上，因此的这次的国葬也只能以他生前的衣冠来替代。可饶是如此整个葬礼依然隆重非凡。按照叔父摄政王多尔衮的命令大清全国要为英亲王戴孝三个月。于是数日来北京城的大小府邸都挂上了白色的灯笼。京城的百姓也被迫着为阿济格带起了孝。然而在北京城中汉人百姓的心目中，这“孝”更象是为即将覆灭的满清所带的。因此他们虽带着重孝，心情却异常的欢快。对于清军的种种暴行他们也一概隐忍着，等待着有朝一日可以加倍偿还。
比起城中汉人百姓的阳奉阴违来，如今滞留在北京城的八旗老少可真的是度日如年了。这些八旗子弟越过了万里长城，完成了充满艰辛坎坷的远征。期间他们已经杀了数以百万的中原军民，抢夺了难以计数的财富。他们将华北大地上最为肥沃的土地占为己有，圈成牧场。他们将数以千万的中原百姓驱做奴隶。然而这些八旗部心里更清楚他们一旦失败，就将毫无选择地承受着以前所累积的罪孽的报应。再也没有任何事情比战败的侵略者更悲惨的了。
这下子就连吃斋念佛都不能安抚这些八旗女眷们惶恐不安的心灵了。为了谋求精神上的安慰，她们开始寄托于各种神灵的保佑来。萨满教、佛教、道教乃至现在的天主教，凡是能求的神，她们总不放过任何一次机会，以企求她们的丈夫儿子能从战场上平安返回。由于汤若望等传教士一直以来都在为清庭制造大炮火枪。在庄太后等女眷看来也就越发觉得这些洋和尚有些法力。于是庄太后便下了懿旨招汤若望等传教士入宫讲道。
当汤若望唱完最后一句后，在场的众女眷也对着圣圣像默默祈祷起来。一番仪式过后庄太后才释然地向汤若望开口道谢：“这前日才多亏汤神甫的圣水治好了皇后的病。今日又听汤神甫念了这段经，哀家顿时觉得心静了不少。哀家真不知道如何感谢汤神甫才好呢。”
“皇太后陛下，救死扶伤，解除世人的痛苦是我教的根本。所以太后不必谢我们这些神甫。要感谢就感谢天主的赐福吧。”汤若望划着十字虔诚的说道。虽然目前满清的局势极其恶劣，虽然清庭任用揆一等荷兰人，虽然叔父摄政王多尔衮更多的是在利用自己。但在汤若望看来他在东方的传教生涯现在才开始有了些眉目。要是能将眼前这群贵族妇人引入天主教那将是一桩怎样的功绩啊。因此就算是冒着生命危险汤若望等人也是不会离开北京城的。
“汤神甫还真是仁心仁术呢。听说承泽郡王的侧福晋得了怪病也是汤神甫给医好的。大伙儿都说汤神甫的那个圣物很灵验呢。”睿亲王的大福晋元妃好奇指着那十字架说道。
“娘娘，这个是十字架，在很久以前是罗马人的刑具。我主耶稣为了替世人赎罪被钉死在了十字架上。所以我教把十字架作为圣物挂在胸前。您看，有了这十字架，主就在我心中了。”汤若望操着生疏的汉语，缓缓地解释道。引得一旁的众女眷也好奇的倾听起来。眼见众人对天主教敢兴趣，当下来了兴致的汤若望，滔滔不绝的介绍起教义来。
“汤神甫，哀家可以向你讨一个十字架吗？”在听完汤若望的介绍后，庄太后突然开口问道。
汤若望听罢顿时大喜过望，马上起身行礼道：“当然可以，当然可以！皇太后陛下能信我圣教。乃是我教的荣幸。这枚十字架是三十年前，我到罗马传教时，大主教亲自给我戴上的。今天就送给皇太后了。”说罢，汤若望便将脖子上的十字架摘下转赠给了庄太后。继而又和蔼地对太后说道：“愿上帝保佑你，我年轻的孩子，阿门。”
汤若望的一番举动让庄太后很是感动。她身边不乏阿谀奉承之辈，但象汤若望这般和蔼可亲的人实在少见。在场的其他女眷眼见汤若望将脖子上的十字架送于了太后，也都露出了羡慕的神色。这些女眷大多迷信得很，均觉得那十字架一定很灵验，在心中不禁巴望着也能得到一个。
“各位娘娘放心。我这里还有几本圣经。娘娘们可以带回去诵读。”说罢汤若望便回头向站在外面的王志林吩咐道：“王，将圣经和十字架分发给娘娘吧。”
“是，神甫。”王志林应声答应后便端着一个大盘子走了进来。可谁知他一进门就立刻引起了在场众女眷一阵哄笑。哄笑的原由自然是因为王志林的一身奇特打扮。黑色的对襟袍子，银色十字架，以及一根长长的辫子。如此这般中西结合的打扮突然出现在庙龛之中显得滑稽异常。而满蒙女子本就豪爽，对于中原的礼教也不大放在心上。见此情形当下也就顾不了那么多，噗嗤一声，就笑了出来。不过王志林并没在意这些。只见他依然低着头恭敬地将圣经和十字架分发给了众人。
“瞧这打扮，瞧这扮相。汤神甫，你这小厮不是佛郎机人吧。”庄太后亦微笑着向汤若望问道。
“回皇太后，是的。这位是从天津教区来的王志林神甫，他是大清国人。”汤若望恭敬的介绍道。
“哦，是吗。咱大清国也有神甫？还真是希奇呢。”庄太后今日的心情似乎好了许多。于是她上下打量一番王志林后又试探着问道：“这位王神甫想必是汉人吧？”
庄太后的问话一出在场的其他女眷立刻就沉寂了下来，丝毫没有了刚才的玩笑之情。“汉人”二字如今在八旗眷属中算得上是个忌讳的词。这个词曾经代表着懦弱、无能，现在则代表着恐怖，残忍。然而当事人王志林却轻描淡写的回答道：“回皇太后，在下是主的仆人。满人也好，汉人也罢。在我主的眼中都是一视同仁的。”
王志林不卑不亢的回答即刻缓解了屋里紧张的气氛。也由此博得了庄太后的赞赏与好感。正当太后等人还想继续询问王志林时，屋外的太监忽然扯起尖锐的嗓子喊道：“叔父摄政求见。”
庄太后听闻是多尔衮来访，心中不由猛的一紧。由于这些日子战事吃紧，多尔衮很少进宫觐见。偶尔几次到访带来的也全是些令人沮丧的坏消息。难道又出什么大事了吗？心中虽然是七上八下，揣揣不安，但庄太后表面上依然保持着从容优雅的笑容。作为后宫之主的她绝不能在嫔妃女眷面前表现出懦弱与惶恐。果然其他女眷见庄太后一副神定气闲的模样也跟着放下了心。眼见稳住了众人，于是庄太后回头朝着汤若望歉然一笑道：“汤神甫，哀家看这时辰也不早了，不如今日就到这儿吧。改日有空还要是要劳烦汤神甫再来将经。”
汤若望受宠若惊的起身回礼道：“能为皇太后陛下效劳是我们的荣幸。那就不打扰皇太后陛下了。”
送走了众嫔妃女眷以及汤若望等神甫后。庄太后再也顾不得掩饰自己心中的恐慌，心急火燎地便来到暖阁。一进门却见暖阁之中身着一席黑色蟒袍的多尔衮正负手站暖阁中眺望着窗外。虽然多尔衮在表面上显得十分镇定。但庄太后还是敏锐的感觉到眼前这男子消瘦的背影中，感受到了他心中的悲痛。这次英亲王阿济格战死给多尔衮的打击是异常沉重的。阿济格虽为人卤莽而又富有野心，时常会在身后扯多尔衮的后腿。但他始终是多尔衮的亲兄弟，是摄政王的左膀右臂。阿济格的死无疑是砍断了多尔衮的一条手臂，一条无人可替的手臂。
“臣多尔衮叩见皇太后。”眼见太后驾到多尔衮恭敬的打千请安道。
“十四皇叔不必多礼。请坐吧。”
“谢太后。”
两人安君臣之礼就坐后庄太后才发现多尔衮的面色又差了不少。往日跋扈嚣张的气质荡然无存。此刻他那青白的脸颊反而给人一种暴虐阴郁的感觉。庄太后看在眼里，又是感叹，又是心疼的。她忍不住开口劝慰道：“十四皇叔节哀顺便吧。您是咱大清的顶梁柱，可一定要注意自个儿的身子啊。”
“臣谢太后关心。”大概是经历了连续数次的打击，多尔衮现在说起话来也老实了许多。而此时此刻庄太后的几句嘘寒问暖更是让他心头一热。然而就在他抬头之时却一眼望见了庄太后脖子上的十字架。他不由疑惑的问道：“怎么？太后什么时候也开始信红夷的菩萨了？”
“你是说这个啊。”庄太后低头拿起了那个十字架莞尔一笑道：“前些日子汤神甫治好了皇后的病。再加上那些洋和尚一直都在为咱大清造枪造炮的。诸王府的福晋们都觉得这洋和尚有些门道。于是哀家就请他们来宫中讲讲经，做做法试。也算是为咱大清祈福，为咱八旗子弟祈福吧。”
庄太后的话语虽然温婉悦耳，众女眷的举动也无可厚非。但在多尔衮听起来却有一种说不出的羞辱感。多尔衮从不相信什么鬼神。满清能由一个苦寒之地的小部族走到今天这一步，靠的是八旗将士们的浴血奋战，而不是什么神灵的保佑。可现在八旗的女眷们却要到处求神拜佛为他们祈祷。这样的屈辱让多尔衮觉得自己很无能。难道自己的能力仅此而已吗？多尔衮不想承认但事实就是如此的残酷。想到这儿他一边在心中叹了口气，一边故做镇定的向庄太后进言道：“启禀太后，昨日陕西传来战报，吴三桂投降了。”
“什么！”庄太后惊恐地望着多尔衮尖叫道。眼见一个踉跄的庄太后瘫坐在炕上几欲晕倒，多尔衮见状连忙起身扶住了她。然而却被庄太后给轻轻地推开了。却见她拢了拢秀发惨然一笑道：“十四皇叔，哀家没事。吴三桂毕竟是个汉人，本就没指望他能为我大清效忠。只是害惨了金叶那孩子，她才十三岁啊。”
说到这里庄太后的眼角不禁泛起了泪花。见此情形多尔衮也愧疚地低下了头，他发现自己第一次没有面目站在她的面前，更没勇气解释什么。羞愧难当的多尔衮也只能低声自责道：“臣弟罪该万死。”
“十四皇叔为大清呕心沥血，何罪之有。要怪也只能怪咱们福薄坐不了中原的龙庭。”庄太后无奈的摇了摇头道。进驻中原与其说是多尔衮的决断，不如说是从努尔哈赤起就传承的野心。对于男人的野心小博尔济吉特氏觉得自己很难理解。同其他八旗女眷一样身为太后的小博尔济吉特氏也希望一切能够重来。能够回到她们日思夜想的白山黑水中去。想到这儿小博尔济吉特氏不由抬头望着多尔衮恳求道：“十四皇叔，咱们还是回关外老家吧。用北京城同汉人换咱们的盛京。”
面对小博尔济吉特氏梨花带雨般恳求的眼神多尔衮沉默了。小博尔济吉特氏并不明白，现在满清的问题不是留不留在关内，而是还能不能回关外。现在的多尔衮也只能指望辽东的满达海部能夺回盛京。好让他们从哪儿来回哪儿去。
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