9月的天气已经转凉，伊苏米尔支流苏苔入海处的城镇埃伯纳更是凉爽宜人。这是个很大的港口，船只横渡西岭海峡在红云雷卡亚与富饶的安格雷纳间不断往来。入海口附近绵延的海岸线上长满了高大挺拔的杉树，红云雷卡亚海陆部队就隐藏在这浓密的杉树丛林中。
现在是午饭时刻，镇上最大的酒馆【丽莎公主】里挤满了来往的商人和码头工人。大家一边开心的吃着东西一边大杯喝下清凉爽口的酒品饮料消暑。一位风尘仆仆的旅行者牵着两匹马疲累地走向一家小店，被路边的侍者拦住：
“抱歉女士，马匹不准进入餐饮区，请将马匹放到这边，我会帮您拿行李。”
“丽莎公主还有没有住宿的位置？”旅行者把连帽风镜推起露出几缕湿透的灰发。她环顾四周不禁有些意外，夏季的收获节已经过去，而冬季换购要到10月中旬才大会规模展开，这里却比往常要热闹得多。
侍者把她的马牵到马厩旁，两匹马饥渴至极，俯下头大口地喝起水来。她拿起行李给侍者翻找小费，一不小心将一些钱币和饰品洒到了地上。尽管旅行者给的小费不少，侍者还是遗憾的表示，不仅丽莎公主、连周围的小店也都已住满。
旅行者向侍者打听这不合时宜的繁荣是否王城宣布向艾斯雷纳斯开战的缘故，侍者告诉她这只是一部分原因。这里热闹非凡的根本原因是一周前红城方面下达文件，免除了埃伯纳和埃利恩这两个主要港口的税用。旅行者的脸刹那间绿了，侍者安慰她：
“您要是不介意住得离集市远点，河口树林那边以前士兵们废弃的哨所可能还在对外出租，不用担心治安问题，他们看管很严。”
旅行者正是水陆兼行、两马交替日夜兼程赶到埃伯纳赴一场战斗约定的爱兰华德。她已经露宿了两晚，满心希望赶到埃伯纳睡个好觉，未曾想这里的旅店全都客满。
该死的米利特……她在心里暗骂。自己找不到房间过夜是小事，但红省约40%的税收来自埃伯纳和埃利恩这两个主要港口。三千星辉的秘银还没到手，牧师长竟然先斩后奏超级大方地送掉了上司本来就少到可怜的私人小金库！不，他根本就没提这事儿，真是反了，反了……爱兰华德郁闷之下稍一用力，卡啦一声抓碎了马厩的栅栏。
听取侍从建议、动身前往埃伯纳驻军治安处的爱兰华德不知道自己已被人盯上。马厩对面的小店内五六个人个人坐在窗口的座位上看着她的背影，其中一个笑道：
“那妞没带商会标志，是个独食儿。她的两匹马膘肥体壮，袋子里也不知道装了多少好东西，随便一掉就满地的钱和首饰。老大，这么简单的货要不要注意一下？”
“哼，马和东西是不差，我看人也不差。”被称做老大的男子长相还算不错，他喝了一口酒并撩了撩金色的头发：“你们没看到刚才，她竟然随手就抓坏了实木栅栏。”
众人起哄：“不过是个妞，还只有一个人。咱们这么多人哪能放不倒她？”
金发男子点了点头：“刚才没看清她什么模样，背影还不赖。等下咱哥几个去看看，这女的要是好看，我就去把她轻松搞定，东西咱们平分人归我；要是不行，就按老规矩……”
他用手往脖子上一抹，脸上露出一个遗憾的表情。
埃伯纳驻军治安处管理人员让爱兰华德希望破灭。由于雨季苏苔泛滥，废弃的哨所无人租赁看管早已被冲垮腐朽，只剩下原来用作瞭望台的几间树屋还算完好。但是那里处在驻扎部队与埃伯纳巡逻队的真空地段，独自居住非常危险。而且那些树屋建造得离地面很高，软梯早在废弃的时候就已坏掉，一般人根本上不去。
“那地方我们不收钱，但你要出了什么事我们可概不负责。”治安官说：“本来部队的营地可以对外开放，不过现在可是备战的非常时期，上面刚刚下达了禁令……”
米利特，你小子有种！上面，上面，这他妈怎么都是瞒着老子的？爱兰华德差点骂出声来，强压火气冲出接待处打算先去寻找约好的人，一个带着兜帽、见习法师打扮的人突然从街边拦住她。
“要不是带着那耳坠，我还真看不出是你。”
爱兰华德惊讶地望向这个法师，那人掀起兜帽一角露出一只银白发下的紫色眼睛。
“怎么打扮成这样。”她和暗精灵一起走在大街上：“你不是有能隐藏自己的物品吗？”
“大家都不喜欢跟法师起冲突。在等到你之前我不想因无谓的打斗损耗体力，这里治安可够差的。”他轻佻地用手一抬爱兰华德用来遮住尖耳的连帽风镜：“你……整容了？”
“……上次是生、生病……”爱兰华德一把捂住帽子，心里早把菲兹踹了几千脚，赶紧岔开话题：“你说埃伯纳治安差？这里的驻军可都是红省的精良部队！”
对于重要港口埃伯纳爱兰华德向来都格外上心。这里不仅是军事经济要地，也是赫洛法商会现任会长雷贝瑟在红省停留最多的地方，埃伯纳中心的那座小花园便是他的行馆。荒原精灵发现自己不该迁怒牧师长，她临走前的确是将政务全权交由米利特处理。只要自己亮出身份，无论丽莎公主的豪华套间还是赫洛法商会的行馆尽可以无条件舒适入住。她何苦要隐藏身份？
都是这小子……爱兰华德瞟了一眼身边的暗精灵，对方没再讨论治安的问题，直接带着她走向不远处的一家轻装店。他向爱兰华德介绍：“这家店的东西很不错，值得一看。我们不如一人买套相同的装备，这样动起手来可以减少外在因素的差异，你意下如何？”
爱兰华德点点头。店铺招牌下那金钱中印有安格雷纳绿叶徽记的标志代表这是赫洛法商会的直属店，两人走进明亮整洁的店面，老板一边拆开钉好的箱子一边招呼他俩：“这里都是安格雷纳运来的上等货，随便看看吧！”
木架上摆满了全套的皮防具，墙上还悬挂着各种剑和匕首。虽然这些都是上等货，爱兰华德的注意力却首先被挂在橱窗边的一张宣传画上吸引。这是一张当红艺人身穿豪华礼服的演出照，画面上的女子一副魔鬼身材天使面孔，淡紫色皮肤和暗蓝长发表明出她魔灵族的特殊身份。没什么艺术细胞的爱兰华德欣赏过她的演出后，也忍不住赞叹她是受之无愧的歌舞双绝天下无双。这位倾国倾城的异族美女没有姓名，她所拥有的只是一个代表着凯萨琳大陆最动人歌喉与舞姿的称号：歌玲。
据说今年的集会凯乐•马斯特曾计划邀请这位佳人献艺，可惜佳人不买他的面子，以有约在身为名婉拒。她没有攀附权贵的需要、也不屑这样做，人们毫不怀疑只要她开口，没有得不到的东西。歌玲对权贵们所赠的贵重物品来者不拒，演出所得也相当可观，她本人却一贫如洗。她手下的钱财全部主动捐给了王国学院，那些设在偏远山区的初级学院几乎全都挂着她的赞助名称。曾得到歌玲称号的女子有很多，但现任歌玲是空前绝后、独一无二的。
这张宣传画挂在化妆品店或者衣饰店非常适合，可这里是轻装店，看来这里的老板对歌玲不是一般喜爱。爱兰华德顺口和老板搭讪了几句，老板得意地告诉她他喜爱歌玲是一个原因，其实最近几乎所有赫洛法商会名下的商号都在悬挂她的宣传画，不仅因为她可能成为赫洛法商会的代言人，还因为她和现任会长雷贝瑟似乎有了不一般的进展。
“歌玲……和雷贝瑟？”爱兰华德愣在当场，店老板神秘地凑近一步对她低语：
“你知道歌玲小姐她为了个人约会推掉王城邀请的事情吗？那是和我们会长约好了在安格雷纳度假啊！别不信，你可见过歌玲小姐答应过谁的私人邀请？”
店老板一脸自豪地招呼另一位客人去了，爱兰华德还呆呆的站在原地不动。
“很相配啊……”她失神地自言自语，暗精灵凑过来从她身边的架子上取下一只手套并微微一笑：“咱俩吗？”
爱兰华德仔细的看了看暗精灵，他的外貌的确不坏，虽然没有克瑞斯特尔那么耀眼夺目，至少也比雷贝瑟大大出色。雷贝瑟和歌玲约会又怎么样？我这也算是一种约会吧！她赌气似的一把挽起暗精灵，拖着他付账走出了轻装店。暗精灵并不在意，就这样任她挽住自己的胳膊。
“对了，你找到地方住没有？”他问爱兰华德：“三天前我来的时候就已经客满了，根本找不到房间。”
“没有，看来我今晚只能去住森林里的瞭望台……”荒原精灵认命地从其他店铺中买了一卷软梯和简单的清洁用具。忽然她看到了银之行宫所用品牌的方糖，立刻买下一包。
暗精灵有些好笑地看着她把方糖塞进行李的开心状提出建议：“要不然你今晚和我住一起算了。”他一指丽莎公主：“上好的套房，一套两间。”
“不是吧……”荒原精灵愕然：“刚才你还说来的时候全部客满……”
“的确客满，我不小心杀了一个就有了空房间。”暗精灵诡异一笑，爱兰华德顿时看到他的脸上出现两行大字：
扰乱治安，罪魁祸首！
“……我还是去住瞭望台好了！”她迅速和暗精灵拉开距离，心里盘算着要不要到治安官那里把这小子举报上去，最后还是放弃了这个念头。以暗精灵的身手要逮捕他不太容易，万一惹得惹他暴走伤及无辜事态就严重了。最好还是两人约定的比试完结后立刻把他轰出自己地盘，艾斯雷纳也好、洛尔维亚也好，总之别在红省闹事！
她转头又看到一张歌玲的宣传画，立刻气馁地觉得自己的约会全然输给了雷贝瑟，一口气堵在胸口怎么也上不来。突然有只手轻轻的拍了拍她的肩膀，她本以为是暗精灵，回头一看却是一个满面笑容的金发男子，暗精灵则嘴角上扬地躲在角落摆出看热闹的架势。
“小姐是刚到这里的吗？我以前没有见过你呢。第一次来这里吧，不知道我可有幸成为你的护花使者？”男子递上一只不知哪儿摸出来的玫瑰花。爱兰华德茫然地看着他，脑中忽然浮现出一个词：搭讪。
很好，很好……荒原精灵心念一转，露出一个灿烂可比菲兹的花痴笑容：“你觉得我漂亮吗？”
男子马上忙不迭地点头：“小姐你很漂亮！”
“扯淡！”爱兰华德猛然一声暴喝，反手搡住那男子的领子对着他大吼：“漂亮又怎么样，你知不知道人比人能气死人啊？”
她把男子的脑袋扭向墙上的歌玲宣传画，阴阳怪气地问：“现在是不是觉得我长得很丑了？想拿老子消遣玩儿，多长几根毛再说吧！”
男子一边挣扎一边解释：“小姐你误会了，我……”
“我你妈！”爱兰华德夺下他手中玫瑰，一折两半塞进他的鼻孔扬长而去。走出半条街后暗精灵追上她，伏在她的肩头笑得前仰后合。
“你去哪儿？”他抹了抹笑出来的眼泪。
“我可不和你住一起，当然是去瞭望台。”现在再看暗精灵的脸，爱兰华德觉得怎么看怎么帅，不过她还是不想去暗精灵的房间，暗精灵在她地盘上杀人的事情她可没忘。
暗精灵接过她手中的大包小包：“我也去。”
“我都特地来了你还怕我再跑掉？”
“难说。对了，我还没问你叫什么名字呢，我是路菲奥。”
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路菲奥，这是暗精灵信奉的神的名字，看来十有**是假名。爱兰华德稍一思索，想起了一个在李文斯顿家谱上曾经出现的名字。
“丝路美，”她说：“我叫丝路美。”