拥挤嘈杂的人流越汇集越多，闵红玉原本穿着高跟鞋，被推了好几个趔趄，又被人踩了一脚，顿时就跌倒在地上，后头的人只顾着朝前涌去，眼看着就要践踏过来，幸好有人及时搀了她一把，将她从地上拉起来，又伸出胳膊将后头好几个人拦开，饶是如此，闵红玉的旗袍下摆上，也被踩了好几个脚印。
“作死咧！”闵红玉一边喃喃地骂，一边拍着旗袍上的灰。抬起头来正待要道谢，谁知抬脸一看，拉起自己的人正是潘健迟，不由得一怔，说：“你怎么没走？”
码头上兵荒马乱的，众人皆在奔忙中，连点着的煤油路灯也显得暗淡无光，无精打采地照着这些熙攘的人群，潘健迟脸上的神情她看不清楚，过了片刻，方才听见他反问：“你呢？你怎么不走？”
闵红玉并不作答，转身就朝外走，潘健迟跟着她一路走出来，如潮水般的人流都是往码头去的，只有他们逆行而出。不断有人撞到他们身上，也不断有人被踩掉了鞋，或者失了箱笼。远远传来小孩子的哭声，也不止一个孩子在哭，所有人张皇奔忙着，仿佛末世。天空不远处光柱扫过，是架在城头的探照灯。而火炮的声音一阵紧似一阵，中间还夹着密集的枪声，像是三十晚上家家户户放的鞭炮，密密匝匝地响一阵，歇一阵，又响一阵。更远处的天际隐隐透着红光，像是哪里失了火，潘健迟却知道，那不是失火，而是炮阵开火时的光亮，看样子李重年是下定决心，不惜投入全部火力，也要拿下符远城。
闵红玉不紧不慢地朝外走，看着蚁群似的人，密密的爬满整个码头，中间啼儿唤女的、披头散发的、妻离子散的，种种不一，像是外国电影里头，海底成团成团的鱼群，茫茫然向前冲着。而只有他们逆流而行，朝着所有人相反的方向去。因为不断有人撞到他们身上来，所以潘健迟拿手臂伸着，替她挡着。闵红玉见他这种情形之下，还可以维持一种绅士的做派，倒也难得。两个人奋力朝外挤，只是人流汹涌，他们又是逆向而行，两个人跌跌撞撞了好久好久，才彻底地从人堆里挤出来。外头的人稀少了些，清冷冷的光，照着他们往外走。潘健迟原以为是月色，抬头看了看，才知道原来无星无月，这光隐隐绰绰的，从码头那边照过来，原来仍旧是路灯的光，只是隔得远，更疏薄了些。而闵红玉本来穿着一双高跟鞋，笃笃的声音倒似一面小鼓，敲破这夜色的岑静。
司机本来就在汽车外边等，看到他们折返来，立刻十分机智地打开车门。闵红玉见潘健迟跟着上车来，便问道：“大难临头，不各自逃命去，你跟着我做什么？”
潘健迟却说道：“当时你救我出来，我知道你是说动了姚四小姐。姚雨屏替你弄到的空白通行证，你才可以将我从牢房里弄出来。”
闵红玉笑了笑，汽车里头本来十分黑暗，但是她的眼睛却亮闪闪的，像是盈盈的水映着月色：“我早就说过，这倒也不用谢我，是你自己的本事，迷得那姚家四小姐晕头转向，所以我求到她名下，她才肯去她父亲的书房里，偷偷盖了这么一张通行证出来。人家为着你，干冒着性命之险的事，也真是痴心一片。不过你倒真是个狠心薄命的，把人家小姑娘骗成这样，也不给个交代。”
潘健迟并不理睬她的说辞，只说道：“天下该有的交代也太多了，哪里能够都一一交代。”
闵红玉指了指车窗外川流不息朝码头仓皇而去的人群，说道：“你看这些人，覆巢之下安有完卵，大祸来时，蝼蚁尚且贪生，你为什么就偏不走呢？”
“这世上有些人本应该就好好活下去，比如秦桑。”提到秦桑的时候，他语音稍稍一滞，旋即如常，“而有些人，注定是要死在地狱里，比如你我。”
闵红玉却啐了一口，说道：“谁要死？你要死我可不陪着！”
潘健迟却笑了笑，说道：“我知道你马上就要去西北，我跟你一起去。”
闵红玉终于有几分惊诧之色了，他的脸隐在黑暗里看不清楚，她借着车窗里漏进来的煤油路灯昏黄的光线，打量了他一眼，说道：“本来我费尽心机弄了两张船票，是想着你和她一起离开这个是非之地，远走高飞。没想到你偏偏要留下来，还要跟我去西北，你要去西北做什么？”
潘健迟说道：“易连怡逼着公子爷去西北，就是想要借刀杀人。他用秦桑要挟公子爷，公子爷没有法子。现在秦桑走了，公子爷也可以脱身了。”
闵红玉笑道：“一口一个公子爷，难为你给他当了这几个月副官，还真是有情有义。”她幽幽叹了口气，说道，“你们公子爷运气不好，一进西北就被二公子的人发现了，现在他被二公子扣在镇寒关里呢。”
潘健迟道：“什么运气不好，难道不是你通风报信，告诉易连慎他的行踪？所以易连慎早派人盯上了，到现在你也不用猫哭耗子假慈悲。你虽然放过了秦桑，那也是因为从她身上你已经得到你想要的东西，这样东西一旦到手，你是绝不会放过易连恺的。”
闵红玉笑道：“我倒真好奇你是什么人来了。起初吧，我只觉得你跟你们少奶奶有旧情，现在吧，我倒觉得你知道的太多了。你明白吗？活在这世上，若是知道都越多，就越容易命短。”
潘健迟笑了笑，说：“你以为你拿到的那样东西是真的？”
闵红玉霍然抬起头来看着他。
“秦桑虽然不知道那样东西是做什么用的，但是易连恺那种情形下交给她的东西，她不会不贴身收着。”潘健迟声音虽轻微，但是字字句句十分清楚，“你以为是那把银勺子？亏你费尽心机趁她洗澡的时候用调包计换出来，我告诉你，不是！”
闵红玉并不答话，但是车窗里映进来的昏淡黄线，照着她耳坠上的流苏微微晃动，显然心思紊乱，半信半疑。
“慕容宸派了独子过江来，慕容沣跟易连恺见面，谈了些什么，说实话，秦桑都并不知道。因为当时楼上只有他们两个人，可是我却是知道的。”
闵红玉沉默半晌，方才说道：“我凭什么相信你的话？”
潘健迟笑了笑：“你爱信不信，如果你不信我，你就功亏一篑。”他稍停了停，又说道，“其实我也挺好奇，你到底是什么人。是帮易连慎呢？还是帮易连恺？若说是帮易连慎，没道理，若说是帮易连恺，更没道理，这时候偏要巴巴儿跑到西北去。”
闵红玉突然轻轻一笑，说道：“我谁也不帮，我就是想置易连恺于死地而已。你们公子爷这么有趣的一个人，我可不乐意没亲眼看到他死，要是他死的时候我不在跟前，岂不少了许多趣味？所以我一定要去西北，看着他死才甘心。”
潘健迟点了点头：“那我正好跟你一起，这一路上千难万险，说不定还能帮到你。”
闵红玉轻蔑地一笑，说道：“你能帮到我什么？”
潘健迟淡淡地说：“兵荒马乱的，再怎么样我都是个男人。这一路上抛头露面的情形很多，你身边有个男人陪着，会方便很多。再说我枪法不错，知道的事情又多，你怎么就觉得我帮不上你呢？”
闵红玉沉吟片刻，似乎在考虑他说的话，过了好久，才将司机叫上车来，说道：“老杨，开车吧。”
这辆汽车并没有开回城中宅子里去，而是径直开往西边城墙前，这时候夜已经深了，炮火却渐渐稀疏下去，只有无边无际的黑暗包容着一切。这里因为围城的缘故，所以城楼前也屯了重兵，虽然李重年的军队并没有从这个方向进攻。但重重哨卡一层一层检查通行证，最后又狐疑地盘问他们半晌，幸得他们两个都是机智过人，对答如流，这才挥手放行。
出城不远就是紫明山，在黑茫茫的夜色中，山路蜿蜒起伏。天上无星无月，越发显得这夜色深沉。因为怕引人注目，所以他们关闭了汽车的车灯，在崎岖不平的山路上，这样行进更为艰难。
紫明山上虽然修建有几幢别墅，但都是夏天避暑的时候才有人居住。山间万籁俱寂，只听汽车轮胎辗过碎石子的路边，发出沙沙的轻响。闵红玉一直闭目养神，走到山路上之后，却从手袋里掏出一支西洋小手枪，交给潘健迟，说道：“我知道你枪法很好，这个交给你，或许比我自己拿着有用。”
潘健迟淡淡地笑了一声，接过手枪，却问：“你不怕我一枪打死你？”
闵红玉拿手绢掩口打了个呵欠，说道：“你一肚子定国安邦的大计，都还没来得及施展，怎么会一枪打死我？我一个弱女子，你把我打死了有什么好处？”
潘健迟掂量了掂量那支手枪，握在手中，再不做声。
天快亮的时候汽车停了下来，闵红玉似乎睡着了，但是车一停她就睁开了眼睛，对潘健迟说道：“下车吧。”两个人下了汽车，司机又打开车后的盖子，拎出两只藤条箱来。闵红玉对司机道：“老杨，你把汽车开回大路上，开着这车，愿意上哪里去就上哪里去。这两年你也跟着我办了不少事，现在城里乱了，你也别回城里去了，这车就当给你的安家费。”
那老杨也不多问，点了点头就上车走了，潘健迟一直看着汽车转过弯道，消失在山路尽头，才问道：“他要是带着人折回来，你打算怎么办？”
闵红玉嫣然一笑，说道：“符远城中此时水深火热，他带着人折回来干什么？抓你？还是抓我？”
潘健迟未置可否，闵红玉指了指那两只藤条箱，说：“劳驾，帮我拿着行李。”
两只藤条箱入手甚沉，潘健迟拎着箱子跟着她往山上走。汽车走了大半夜，他们已经离符远城不知道有多远了。远看只是连绵不断黑影幢幢的山，夜色还未褪去最后一抹深蓝。远处的天空像是淡墨山水的画，湿气氤氲。路边的草上全是白色的霜露，似乎刚刚下过一场雨，而头顶树上有不知名的鸟儿叫了一声，拍着翅膀飞进了密林深处。
潘健迟也不问，只跟着闵红玉往前走，她穿着高跟鞋，走在石子路上竟然如履平地。两个人沿着曲折山路一直向前，没一会儿闵红玉突然叫：“快看！”
潘健迟吓了一跳，下意识就去摸枪，闵红玉却奔到山崖边，爬上一块巨大的山石，远远就伸开双手：“太阳出来了，真美！”
太阳仿佛就在一瞬间突然从山谷里跳出来，虽然是早春时候，春寒料峭，晨风更是凛冽，但朝阳喷薄而出，山上的树、路边的草，都镀上了淡淡的金色阳光。闵红玉站在晨曦里，就像是一棵小树，她的头发毛茸茸的，仿佛也结着一层金色的霜华，可是草叶上的霜都渐渐地淡了，变成了凝白的露珠。闵红玉在阳光里站了一会儿，忽然回过头来对他说：“这样的好日头，总得要活下去，才能看见，对不对？”
潘健迟知道她只不过是自言自语，所以倒也不必回答她什么。果然闵红玉只是略站了一站，便继续往山上走。潘健迟跟在她后头，看她细高的鞋跟踩在碎石上，终于忍不住问：“你要不要换双鞋再走？”
闵红玉“噗”地一笑，问：“你怎么知道我还带了别的鞋？”
潘健迟说道：“像你这样的女人，怎么会不带双鞋子就出门。”
闵红玉回头瞧了他一眼，说道：“像我这样的女人……你这口气，认识我不过几天，倒和我十分熟识似的。”她不再多说，偏又嫣然一笑，对他说，“把箱子拿过来。”
箱子里头果然有一双平底鞋，闵红玉换上了，又把高跟鞋装在箱子里。潘健迟忍不住语带讥讽：“我以为你带了两箱金条，谁知你带了两箱衣物。”
闵红玉笑道：“人靠衣装，佛靠金装。我这样的女人，能不多带几身衣服出门吗？而且西北这时候还冷着呢，我当然要带上大衣靴子什么的。”
潘健迟道：“西北此去千里之遥，难道你就打算这样一步步走着去？”
闵红玉道：“走着去太慢啦，只怕咱们还没有走到，易连恺就已经被易连慎杀掉了。咱们到山谷里找户人家，换了衣服，再翻过这座山头，就是平江县城。那里有火车去济安，到了济安再换车去镇寒关，就方便了。”
潘健迟问：“易连恺真的在镇寒关？”
闵红玉抿嘴一笑，说道：“我说了你也不信，何必再问？”
山路曲折，看上去极近，其实走起来甚远。他们两个人虽然年轻，但是都不是走惯山路的人，山谷里的几户人家，看上去不过咫尺之遥，但走起来才知道羊肠小路弯弯曲曲，绕来绕去，可望不可即。一直到下午时分，山谷里的人家屋顶上都冒出淡蓝色的烟雾，闵红玉才气喘吁吁地说：“歇一歇吧，看样子天黑前能下到山谷里就不错了。”
他们坐在一块大石上歇脚，闵红玉这时候才觉得腹饥如火，可是箱子里却没有预备干粮。她心头懊恼，却无可奈何。潘健迟见她绷着脸，似乎十分生气的样子，便问：“饿了吧？”
“你怎么知道？”
潘健迟淡淡地说：“因为我也饿了。”
闵红玉终于绷不住，“噗”一声笑出声来，说道：“这可没招了，我只记得带衣服，忘了带干粮。”
潘健迟见她笑靥如花，心想她怎么如此爱笑，这种境况下竟然还笑得出来。他站起来四下张望了一番，说道：“现在这时候，连野果都没得吃，咱们再饿也得忍住，快点下山走到那村子里去才行。这种时节，狼啊豹子什么的饿了一冬，这时节都出来找吃的，咱们别饿着肚子，倒填了它们的肚子。”
闵红玉听他这么一说，立时跳起来，一言不发就朝山下走。潘健迟跟在她后头，他们从山上下来的时候就拐进了小路，这条小路乃是山民砍柴的小径，宽不过盈尺，说是路，也不过是在山石嶙峋间整出略为平坦些的地方，让行人勉强能够下脚。羊肠小道从山顶迤逦而下，两旁的荆棘虽然被砍过，但是仍旧不时地挂住人的头发、衣襟，一边走，一边还要摘刺，一个不留神，就会挂破了衣裳。这样紧赶慢赶又走了差不多三个钟头，眼见着天渐渐黑下来，突然听到一阵犬吠。闵红玉本来天不怕地不怕的，听到这样一阵狂吠，却忍不住“哎呀”了一声，掉头就跑到潘健迟身后。
潘健迟的脚步却丝毫没有迟缓，转过几株皂角树，只见一角谷场已经出现在面前，谷场后头就是山石垒的院墙，正是山里常见的农家。剥落了黑漆的木门扣着，一只大黄狗正在门缝里冲着他们俩狂叫，奈何门环上斜扣着一截细棍，虽然锁不了人，狗却在门里头出不来，只能隔门狂叫。这个村子在山坳里，稀稀落落住着七八户人家。大黄狗这么一叫，村里其他的狗都叫起来，此起彼伏吵闹不休。潘健迟怕动静太大，这样的村子，进来了外人自然是很稀罕的，在这样兵荒马乱的时候，不能不事事小心。
他随手拣了块尖石拿在手里，用食指扣住了轻轻一弹，正好从门缝里弹进去，虽然大黄狗正自乱蹦乱跳，但他这一弹准头极佳，石子正正撞在那大黄狗的鼻尖上，只听那狗呜咽一声，软倒着竟然伏在了地上。村里其他的狗似乎不明白发生了什么事情，吠声渐渐地低了下去。
闵红玉见他露了这一手，不由得十分诧异：“原先只知道你枪法不错，没想到你竟然还会打狗？？”
潘健迟微微一笑，说道：“我早就说过，这一路上，你肯定有用得着我的地方。”
闵红玉听出他话中微带讥讽之意，却也并不反驳，只是微微一笑。他们进村后不久，就遇上了赶着牛回来的老叟。山间民风淳朴，他们说是走山道迷了方向，错过了打尖的集镇，闵红玉便掏了两块钱银元出来，说是要买饭吃。那老叟连连摆手，最后见他们十分坚持，便收下了一块银元。将他们引回自家屋子里，叫自家堂客烧水做饭，又忙着从后山竹园里逮出一只芦花鸡，竟然是招待贵客的样子。
潘健迟从来没到过这样的地方，但是安之若素。山里人家比平原的农户更加殷实，因为山里来的人少，虽然近年来动乱频起，却也甚少有军队会闯到山里来。而且收税赋的官员，也懒得到这荒山野岭里来催逼，所以山里人家只要烧荒恳出几亩薄田，倒也不愁吃喝。这户人家只有老夫妻两个在家里，说是大儿子去山下打犁头了，马上就要把田犁出来。山里寒气重，这时节屋子里还烧着火塘，老叟一边催促老太婆做饭，一边招呼他们在火塘边坐，说：“在家千般好，出门一时难。走道就是这样，错了宿头，只好投奔人家。我们这山里难得来一个外人，来了就是客。你们别嫌呛人就是了，山里都是烧火塘，没办法啊。”
潘健迟听他的谈吐，倒不似乡间无知的老农，于是慢慢地询问。原来这老叟还是逊清年间的一个秀才，姓陈，原本在山下住，家中因为一场官司落魄，把山下十几亩水田都卖了，本想寻馆糊口，偏偏运气不好，几个学生教来教去并无一个成材，乡下本就不重读书，有的学生退了学，有的学生生了病，终究逼不得已关了学堂，搬到山里来，烧荒开垦。后来战乱渐起，山里倒有几分世外桃源的意思，一住也这么多年了。
“先是闹义和拳，然后闹长毛，后来说长毛子在符远上了岸，拿大炮轰城……总督大人吓得没有法子，换了衣服逃出城……别说总督大人了，谁不怕长毛子啊……我还亲眼见过长毛子，说是修铁路，那个洋人的管事，蓝眼睛黄头发，头发和稻草一样，黄得那个金灿灿的！后头还跟个洋兵，那个洋兵竟然是绿眼睛的，骇人哦……最后到底是闹革命党，皇上不当皇上了……”陈老叟拿火钳架着火塘里的木柴，又问他们，“现在外头又闹什么？”
潘健迟笑了笑，说：“还不是打来打去，这个想当官，那个想发财。”
陈老叟点了点头，说：“这世上的事，就是这样子，要是都不想当官，都不想发财，也就太平喽！”潘健迟倒没想到会在这样的山间，跟这样一位老农说这些话。真的是，白发渔樵江渚上，惯看秋月春风，古今多少事，都付笑谈中。那老叟从火塘的炭灰里扒出几块烘好的地瓜给他们吃，说：“先垫垫饥，山里没点心，这是自己家里在山上种的粗玩意儿，倒是蛮甜的。”说完就起身去灶间帮老婆子杀鸡。潘健迟受过新式的教育，凡事讲究女士优先，便先让给闵红玉，只想这样看上去黑乎乎脏兮兮的东西，她大约碰都不愿意碰呢。谁知闵红玉道了声谢就接过去了，三下五除二就剥掉皮，吃得津津有味。一边吃一边告诉他说：“山里的地瓜是最好吃的，尤其好吃的是这种火塘里烘出来的，我小时候就爱在炭灰堆里埋地瓜，可惜每次总吃不上。”
潘健迟问：“你小时候？”
闵红玉瞥了他一眼，说道：“怎么？不许我有小时候啊？谁不是清清白白的人家出身？你以为我生下来就是唱戏的吗？”
潘健迟受了她这样一番抢白，便不再说话。看她拿着块地瓜，脸被火塘里的热气烘得红彤彤的，她一贯脂粉浓艳，但走了整天的山道，脂褪粉洇，双颊被火一烘，倒有点像脸颊上新添两团胭脂红晕，只是这红晕比胭脂要自然许多，真显得有几分稚气，仿佛换了个人似的。他说道：“那倒不是的。”
“我小时候也在山里住。”闵红玉说，“家道还算过得去，穷，也有几亩薄田。我爹娘喜欢我两个弟弟，我心里也没怨记，谁叫他们是男孩子呢？后来到了荒年，山里大旱，泉眼都枯了，连人都没水吃，牲口、田里更顾不上了。委实收不到几颗粮，我爹就叫我舅舅带我出来，折了身价银子，拜了师傅学戏。科班规矩大啊，师傅就是再生父母，打死不论，亲生父母都再不相干的。打小都说我记性好，早年间村子里头闹灶火，我学什么像什么，十里八乡的人都说我能有出息。进了班子，师傅教戏文，我一遍就能记住。嗓子也不错，说是祖师爷赏饭吃，要唱，真能唱红了……我还记得第一回登台，师傅说，这一出要是唱好了，你下半辈子也不愁了。”说到这里，她突然淘气地一笑，“你猜猜我第一出戏，唱的是什么？”
潘健迟摇了摇头：“我可猜不到。”
“你这个人没趣透顶，怪不得女人都不喜欢你。”闵红玉白了他一眼，“只有秦桑那种傻女人，才把你当宝。”
潘健迟被她刺了这么一句，也只淡淡一笑，并不辩驳。闵红玉却自顾自说下去：“可是我这辈子都记得呢，第一出戏唱的是《寄扇》，上台之前我的心啊，都跳得快要从嗓眼儿里蹦出来了。从后台偷偷那么一看，底下黑压压全是人啊！坐的满满当当的，我看了都直发晕，耳朵里听着那点子，嘁儿锵嘁儿锵嘁儿锵……”她稍稍顿了顿，竟然轻声唱起来，“寒风料峭透冰绡，香炉懒去烧。血痕一缕在眉梢，胭脂红让娇。孤影怯，弱魂飘，春丝命一条。满楼霜月夜迢迢，天明恨不消……”
这时候天色早已经暗下来，堂屋里头本来就黑，只有火塘里的火光，照在她的脸上，她细声曼吟地唱着，仿佛仍旧处在那座灯火通明的戏台上，唱着她生平第一出戏。那些观众端坐在那里，听着她唱念做打，年轻娇俏的少女，做出种种悲欢离合之态，那是她人生最辉煌的瞬间吧？当山呼雷动的喝彩声响起来，她如痴如醉的模样，就像是微矄，就像是被这火烤红了脸颊，她的眼睛熠熠发着光，像是黑夜里猫儿的眼睛，又黑又亮，倒映着火塘里的簇簇火苗，像是她的眼睛里也燃着一把火，点亮着。
唱完这几句戏文她就沉默了，将手上冷了的地瓜放进炭火堆里重新烤，潘健迟却忍不住问：“你唱戏唱得好好的，后来怎么又搅进这样的浑水里来？”
闵红玉“哈”地笑了一声，她笑的声音非常尖，一点也不像她唱戏的声音那样圆滑柔美，她说：“浑水？天下还有人可以不蹚浑水吗？我一介女流，又是个最下九流的戏子，任凭谁都可以来欺负，别说权贵军阀，就算是普通人家，谁见了下九流的女戏子不啐一口唾沫？你以为我愿意蹚浑水吗？我是不得不蹚……我要是不愿意，可连活路都没有了。”
潘健迟听她这样说，倒是十分之意外，因为毕竟两个人还算是素昧平生，不妨她倒说出这样的话来，而且这样的话，一听便知道是实话。他虽然因为国仇家恨，漂泊多年，在日本留学的时候，更是争着一口气，硬是以军校第一的成绩毕业。胸中大有抱负，只是未曾施展。而且对闵红玉这样的人，一直以来，不免怀了几分轻慢之心。觉得她就是所谓的“交际花”，为人再是轻薄不过，贪图名利富贵，不惜在易氏兄弟间周旋，今天听她一番话，倒是十分出于意表，倒像真是肺腑之言似的。
停了一会儿，他才说道：“其实只是单纯地唱戏，也不是养不活自己……”
“是啊。”闵红玉淡淡地道，“谁叫我心比天高，命却下贱。我不甘心只唱戏，不甘心只做下九流的戏子，哪怕红了，哪怕唱得好，哪怕有人捧，哪怕每个月包银再多，又有什么用？清白人家不会娶我，权贵之家更是视我作玩物。所以我不甘心，我偏不信这个邪，我闯到这名利场里来，就没打算活着回去。但是哪怕有一线机会我也要试一试，谁说女人就干不了大事？谁说这天下争来争去，就只是男人们的分内。花木兰还能代父从军呢，梁红玉还能击鼓抗金呢，我就不信，我成不了大事。”
潘健迟不防她倒有这样的志气，不由得道：“帝王将相，宁有种乎？”
闵红玉忽然嫣然一笑，妩媚顿生：“可不是，谁说这天下只有权贵们的份儿，比如潘副官你，哪点比易家那几个公子哥儿差了？易连恺不过生得一个好爹，就算是易继培，当初可也是一兵一卒打出来的天下，当年谁能想到他能有裂土封疆的今日。潘先生，要不是你有意中人，我倒是很愿意跟你合作，趁着这天下大乱，好好蹚一蹚这浑水呢。”
潘健迟道：“这与我有意中人有什么关系？”
闵红玉悠悠叹了口气，说道：“你有意中人，难免就有所羁绊。行事的时候未免缚手缚脚，顾忌良多。做大事的人，焉能有儿女私情，婆婆妈妈柔情蜜意，迟早会坏事。所以我不能与你共事，你这种人，也成不了大事。”
潘健迟微微一笑，说道：“我定然是成不了大事，也无心成所谓大事。对得起民族国家，也就对得起自己了。倒是闵小姐你，真是胸怀大志。那么我就祝你，心想事成吧。”
闵红玉“噗”地一笑，倒像他讲了个笑话似的，她见他似乎颇不以为然的样子，便笑吟吟说了句壅南家乡话：“谢谢侬。”
他们说话之间，那陈老叟已经杀完鸡进来了，先舀水洗了手，又坐下来陪他们说话。潘健迟便向他打听下山的道路。原来他们从山间一路行来，果然走得偏了，这村子离平江县城还有八十多里地。
“便是骑马赶大车，也得走上一天呢！”陈老叟笑着说，“像你们这样没走惯路的人，只怕走上两三天工夫，也不出奇。”
闵红玉听说走错了道，不由有几分愁容。那陈老叟又说：“没事，明天叫我儿子陈大赶车送你们，从我们村子里出去，虽然是山路，但一路都能走大车，到了向晚的工夫，就能到县城里。”一时之间又说了几句闲话，饭熟菜热，陈老叟又取出一葫芦包谷酒，与潘健迟对饮。因为潘健迟假称自己姓李，陈老叟斟酒的时候就问：“李家少奶奶要不要也尝一尝？我们这酒是自己的酒曲酿的，倒是不刮喉咙呢。”
闵红玉听他误会了，也只笑着说：“我不会喝酒，陈老爹请自便吧。”
一时之间就着热菜下酒，边吃边聊，酒酣耳热的时候陈老叟的儿子可巧回来了，卸下犁头就进来，一看到有客人，尤其还有女客，没说话脸就先红了。陈老叟招呼儿子到火塘边坐，拿了碗筷给他添饭，闵红玉就问：“陈大哥也喝蛊酒吧。”越发说得那陈大手足无措。陈老叟原本就有几分醉意，说：“这就是我那大儿子，李家少奶奶唤他一声陈大就行，没得折了他的福！穷人家的孩子没见过世面，也不会说话。他弟弟在镇上跟人家学手艺，倒比他还强些呢。”
一时酒足饭饱，陈老叟的老婆子便收拾了吃饭的家什，打扫火塘边的地，抱了稻草来垫上，又拿了铺盖出来，说：“屋里头是土炕，冷得很。这火塘边暖和，你们别嫌弃。”
潘健迟素来是能吃苦的，知道山里人的礼数，让客人睡在火塘边是贵客的待法，连声地道谢。他原本还有点担心闵红玉，看她施施然和衣睡下，毫无芥蒂的样子，他想起她说她原是山里人家的孩子，想来也能习惯，于是也和衣睡下了。
火塘里埋着炭灰，所以倒真不冷。他一路辛苦，更兼重伤初愈，一下子就睡得沉了。一觉直睡到红日高升，山里本来天亮得就晚，潘健迟醒来第一个念头就是：可迟了。
果然拨开衣袖看手表，已经是上午十点钟光景了，正自懊恼间，忽然门扇“吱呀”一响，正是闵红玉，她却也不进来，探进半个身子说道：“快起来洗把脸，就该赶路了。”
院子里的瓦缸接的是雨水，上头浮着一只葫芦瓢，他就用那瓢舀水洗过脸。缸水极冷，沁骨似的寒气直透到皮肉里，水面映着一角屋檐，被他这一搅，倒似浮着冷冷的碎冰。他匆匆洗了一把脸，回头看院子里那陈大早已经拾掇好了大车，牵了骡子来退进车辕里头，方才掸了掸绑腿上的灰。
潘健迟这才留意闵红玉也换了一身衣服，青蓝竹布的夹袍，外头还罩了件苹果绿的兔毛短大衣，本来电烫的卷发，也梳成了两条辫子，辫梢规规矩矩系着一对玻璃丝蝴蝶结。这一身打扮，不仅那种风尘之气尽敛，倒还多了几分书卷气，就像是乡间殷实人家进城读书的大小姐，虽然不时髦，可是也不觉得触眼了。
看陈大套好了车，闵红玉便叫潘健迟把那两只箱子拎到了车上，又招呼他：“走吧。”
潘健迟好多年不曾坐过这样的大车了，更兼一路皆是碎石子路，颠得人七荤八素，他的伤口还没有长好，这么一颠便隐隐作痛，可是他性情坚韧，一声不吭，更不抱怨什么。难得闵红玉兴致不错，还指着山间的风景问东问西，说是风景，也不过是顺着山涧蜿蜒而下的一道溪水，时隐时现，偶尔间从山石间转折而下，便是一道小小的瀑布，哗哗地映着日头，飞金溅玉。那陈大是个老实人，哪经得她这样问来问去，起先还吭哧吭哧地答两句，后来就变成闵红玉一个人自言自语了。
一直到中午时分，歇下来打尖。陈大拿了两个煮芋头，一边啃，一边就卸了车，把车辕架在路边一块大石上头，然后牵了骡子去吃草。而闵红玉坐在车辕上，撕着芋头皮，一边吃一边就问潘健迟：“你伤口怎么样？”
潘健迟不料她能看出来，只说：“死不了。”
他们在这里歇脚，前后一个人家也看不到。只看到一条碎白的石子路，从山上一直延伸下来，又蜿蜒地爬上另一个山坡去，一折一折，像是人家练书法写的“之”字。只是这书法是小孩子初学，没多少章法似的，只看到一叠一叠的折弯，无穷无尽，曝在这早春的太阳底下。毕竟符州时气暖和，路边的野草虽然经了一冬，也没有枯败的样子。还有几点零零星星的嫩黄，是早开的蒲公英，像是刚孵出来的雏鸡鹅黄的嘴，娇嫩都简直不忍心看，一点半点缀着山石缝里，被午间的风一吹，竟然有点春天的薄醺之意了。
太阳确实好，天是通彻的蓝，像是洋行里卖的外国羽纱，隐隐透出一种类似玻璃的光泽，上头浮着的云，就是这羽纱上绣的花，又绒又蓬又松又细，丝丝缕缕，连花样都是外国样子，轻而薄，薄而透。不像中国的绣花，总是一团团一蔓蔓，没个分明处。
他仰着头看天，也不过一会儿工夫，或许只有几秒钟，也或许有三十秒，倒听见闵红玉“哧”地一笑，回头一看她果然笑吟吟看着他，说道：“别担心了，这会儿她只怕都已经过了金州，快到长陂了。”
潘健迟淡淡地说：“我倒没有想她。”
闵红玉“嗯”了一声，说道：“我也知道你并没有想她，不过你不想她的时候呢，我非要提醒你一下，叫你想一想她。”
潘健迟并不搭腔，闵红玉自顾自地说道：“我这个人生来就是个坏人，看到别人高兴呢，我就难过。看到别人难过呢，我就高兴。所以你不想的时候，我偏要提起来，叫你难过一下子，这样子我就高兴了。”
潘健迟虽然与她相处并不久，但也知道她确实有几分古怪脾气，所以听她这样说，也并不说什么，只不过淡淡一笑。闵红玉却似乎有点不高兴起来似的，说道：“其实我也不是没人可想啊，这样的天气，真叫我想起一个人来呢。”
潘健迟撕开手中拿的芋头的皮
，淡淡地说道：“你能想起的人，想必是个好人。”
闵红玉却很高兴他终于搭腔似的，笑吟吟地道：“错啦，我认识的人，全是坏蛋呢，就没一个好人。”她稍停了停，又叹了口气，“就连潘先生你，也不能算作是一个好人呢。”
潘健迟笑了笑，闵红玉说：“不过在我认识的坏人里头，你也算顶不坏的一个了。为人处事，也还是挺爽快的。咱们这一去，不知道有多少艰险，我也没打算落个好下场。不过我最怕的，倒不是死，而是怕生不如死。就怕到了那境况里，还要麻烦潘先生帮我一个忙。”
她本来是半开玩笑半认真的口气，潘健迟却抬头看了她一眼，说道：“连我这条命都是你救的，你若是有什么吩咐，我自当赴汤蹈火，在所不惜。”
闵红玉叹了口气：“赴汤蹈火倒是不必啦，况且你这命也不是我救的。要不是姚四小姐喜欢你，我便再有能耐，也没办法搞到那张通行证。如果没有那张通行证，说不定我自己也陷在符远城里出不来。所以你倒不用承我的情，我也不用你承情。就是到了真的躲不过那一劫，死我是不怕的，就怕死不了。那时候如果你能帮上我，给我个痛快也就是了。”
“你是怕救不出来易连恺？”
“呸！”闵红玉忍不住轻啐一口，“那种没良心的轻薄浪荡子，谁要去救他了？我要去镇寒关做一票天下第一等的大买卖，至于易连恺，说实话，他是死是活，关我屁事。”
潘健迟慢条斯理地剥去最后一块芋头皮，问道：“你说的天下第一等大买卖，难道是那把银勺子？”
闵红玉笑吟吟地说：“你一口咬定那勺子不是信物，但我觉得它就是，不管怎么样，我要去试一试，至于你，既然甘愿陪我跑腿，我自然也没啥不乐意。”
潘健迟笑了笑，说道：“我说的话你既然不信，那么我就祝你心想事成，旗开得胜。”
闵红玉“哼”了一声，再不理睬他。
下半晌赶路的时候，闵红玉却像是真正生了他的气，再不同他说话，也不同陈大说话。三个人闷头赶路。只听那车轱辘上钉的胶皮，碾在石子路上，噼里啪啦地作响。陈大仍旧坐在车辕上驾骡子，他是个老实人，也觉得像是有哪里不对头。所以赶一会儿车，便要抬头望望太阳。路是越走越平坦了，也是越走越宽了，下午的时候他们就经过两个镇子，说是镇子，也就是一条街，山上的农户贩了茶叶之类的东西下山来卖，但是这样的早春时候，镇子里也没有市集，只看到有卖豆腐的铺坊，无精打采悬着一个布幌子，而门口架着油锅，刚刚炸完油豆腐，还有一股甜腻的香气。
闵红玉生了半晌的闷气，经过镇上青石板铺的大路的时候，突然就跳下车去，倒把赶车的陈大吓了一跳。连声“吁”着，一边拉紧了缰绳，想把骡子拉住，骡子到底是往前冲了好几步，才把车停下来。潘健迟回头看，原来闵红玉去买了一包油豆腐，回身又跳上车来，打开那蒲包，笑吟吟地问：“你们吃不吃油豆腐？”
潘健迟没有搭腔，陈大却赶紧摇了摇头，继续驾着骡子前行。闵红玉一边拆着蒲包，一边吃着油豆腐。刚咬了几口就没了兴致，叹了口气，把余下的油豆腐都包起来，随手撂在了车板上。潘健迟见她一副郁郁的样子，于是问：“怎么又不吃了？”
闵红玉忽而笑了一笑，说道：“小时候跟着我爹下山去赶集，其实平日爹都是带弟弟去，那天因为要背谷米下山卖，所以带了我。因为我能背三十斤的筐，弟弟还小，背不动筐。等到了集上，把谷子卖了，经过豆腐摊子前头，人家围在那里买油豆腐，我从来没见过炸油豆腐，只觉得有趣，看见了不肯走。我爹就买了一块油炸豆腐给我吃，抹上了辣椒酱，我咬了一口，把舌头烫了，又辣，却不舍得吐，只觉得那是世上最好吃的东西。真香啊……香得我连舌头都觉得酥了。一块油豆腐我吃了整整半天，隔上好一阵工夫，才咬一小口，总舍不得吃完。一直到最后爹把要买的东西全买齐了，我牵着他的衣角往回走，走到看见自己家的屋檐了，才把最后一角油豆腐吞到肚子里去。”
潘健迟听她这样说，便随口道：“其实你爹也挺疼你的。”
闵红玉望着远方，并没有搭腔，过了好一阵子，才说道：“那时候我就想快点长大，长大后去学做豆腐，然后摆上油锅卖炸油豆腐，这样我要吃多少油豆腐，就能吃多少油豆腐。”
潘健迟看她一脸认真的样子，想必童年时的艰辛，令她吃了不少苦头，所以这么多年来念念不忘，本来不过是个粗糙的吃食，在镇上见着油豆腐了，还专门下车去买一包。他倒不忍心再多说什么，闵红玉却冲着他嫣然一笑，说道：“挺傻气吧？”
潘健迟摇摇头，说道：“也不是什么傻气，人在小时候，都会有种种梦想。”
“我小时候最大的梦想就是摆个卖油豆腐的摊子，然后嫁个好男人，安安逸逸地过日子，替他生两三个孩子，一边带着最小的孩子，一边收着卖油豆腐的角子。每天晚上打了烊，就数一数今天挣了几块钱？有多少豆子要买，有多少欠账要收，西邻家做寿宴要几十块豆腐，是笔大生意了，东邻家嘱咐要给他留两碗不点浆的豆腐汁……”她一边说，眼中露出一种怅然之色，说道：“谁知到了如今，就连这个梦想，都没办法实现……”
潘健迟听她这样絮絮叨叨地说着，只是沉默不言，过了好一会儿，闵红玉问：“你呢？你小时候有什么梦想？”
潘健迟有点茫然地笑了笑，说：“小时候……小时候不懂事，也没有什么梦想。”
闵红玉说道：“你跟她到底是怎么认识的，肯定是她嫁过来之前的事情了，对不对？”
潘健迟笑了笑，并不接口。闵红玉说道：“我知道你不会说，我不问就是了。”于是打开蒲包，又取了一块油豆腐出来吃。她吃得津津有味起来，撕一块，吃一块，潘健迟闻着那油豆腐自有的一种淡淡的油香和豆香，兀自出了神，也不知过了多久，说道：“其实也没什么不能说的。”
闵红玉塞了几块油豆腐给车前头的陈大吃，又拿了一块让给潘健迟，潘健迟摇了摇头，说道：“我不爱吃这些零食。”
闵红玉就说：“那你讲嘛，反正咱们这次也没多少机会活命，你要是不说，再没人知道了。”
潘健迟笑了笑，说道：“其实有些事，经历过就好，有没有人会知道，又有什么相干。”
闵红玉拿蒲包上的叶子擦了擦手指上的油迹，她本来盘着双膝靠着车栏杆坐，此时笑吟吟地倾过身子，亦娇亦嗔地说道：“要说便说，这样吞吞吐吐像什么男子汉？”
潘健迟笑道：“你也不用激将我，我既然说了要说，也不会有什么吞吞吐吐。其实我和她，是同学。”
闵红玉拍手道：“这个我喜欢，男同学女同学，青梅竹马，真像鸳鸯蝴蝶派的小说。”
潘健迟倒有点意外似的：“你还看小说？”
闵红玉哼了一声，说道：“你也忒瞧不起人了，难道我们这些人，就不许认得字不成？若是认不得字，那又该怎么样背戏文？别说看小说，我还看过《红楼梦》呢。因为《红楼梦》里也有红玉，原先在宝玉屋里，后来给了王熙凤的那个丫鬟，改名叫作小红的。虽然只是个丫鬟，可她说的那句话真好：‘千里搭长棚，没有个不散的筵席。’”
潘健迟听了这话，越发诧异了，说道：“你果然是读过《红楼梦》的。连这句话都知道，这是全书的文眼之处，千里搭长棚，没有个不散的筵席……唉，其实煌煌数十万字，讲的就是白茫茫一片真干净……”
闵红玉道：“我何止知道这句话，我还知道探春的那句话：‘可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！’真是这样的道理，你看易家，开牙建府，封疆大吏，连大总统都不能不给易家几分面子，在这江南行省里头，谁敢轻易去撼动。可是易家几位少爷兄弟阋墙，自己闹家务，闹到不可开交，才会像今天这样，连符远城都保不住了。十万子弟兵，到头来，都是自己人打自己人。”
潘健迟听在耳里，越发觉得惊疑不定，只管看着她。心想她有这般见识，怪不得不肯安于富贵，反倒要去乱军中搏命。可是她既然有这般见识，怎么又会行事轻狂，周旋在易家兄弟之间？他这样思忖着，闵红玉笑着摇了摇头，说道：“我又讲得岔了，你只管说你的吧。”
潘键迟想起自己与秦桑初识的时候，便觉得心口一阵温暖。举头看时，只见大道茫茫，一路平沙，只是向前延伸开去。而早春的太阳，这时候已经西斜了。远处依依雾霭，却是平林里掩着两三户人家，被这样薄薄的阳光一照，树林是淡淡的灰色，就像是西洋画里的铅笔素描，而那些白色的墙，灰黛色的瓦，却是西洋画里不会有的风景。耳边听得车声辘辘，在这样的下午，倒像是有一种格外的安静与妥贴似的。
“我第一次见到她的时候，倒是在学校的大会上。我比她还要高一个年级，所以那天是新生欢迎会，选举了我当代表，去欢迎新生，作一个演讲。”
闵红玉忍不住问道：“你当初在学校里，十分出风头吧？”
潘健迟点了点头，说道：“倒也不是出风头，不过跟同学老师都相处得来，所以老师挺器重似的，逢有演讲这样的事情，都叫我去。”
闵红玉笑道：“我倒想起我们一起学戏的一位师兄，也是十分聪明，在一堆师兄弟里头最出色不过，所以师傅私心里十分爱他。想必你的老师也是这样爱你，做老师的人，都会有一个这样的得意弟子。”
潘健迟淡淡地一笑，说道：“还有什么得意可谈呢，到如今，是两手空空，一事无成，报国无门。”
闵红玉不禁地叹了口气：“看吧，这就是你们男人的想法，动不动就想着什么报国。要我说呢，这国何尝需要你去报，这么大的国家，那些政客、军阀都不急，你在急什么？”
潘健迟淡淡地道：“国家兴亡，匹夫有责。纵然我没什么本事，成不了什么大事，但是总是要为国家，尽自己的一份力的。”
他这句话虽然说的声音并不甚大，也并没有加重语气，只是这样平淡道出，可是情真意切，仿佛理所当然一般。闵红玉一时为他的气势所夺，半晌竟然没有搭腔。只听大车的胶皮轮子碾过路上的碎石，哗哗的响声，而这样颠簸的车上，他不过粗衣科头，斜坐在陋车之上，可是那种镇定从容的样子，仍仿佛穿着笔挺的军装，面对千军万马一般。
闵红玉没再说话，隔了一会儿，潘健迟说道：“其实她那时候年纪小，而且出身富贵，并不知道这世间艰险。认识我之后，我们两个虽然很谈得来，却也只是将对方视作知己，并无任何越轨之处。所谓的私定终身，也只是她心里明白，我心里知道而已。念书的那几年，是我人生中最快活的几年，后来……家里遭了巨变……”
闵红玉忍不住插嘴问：“是什么样的巨变？你能够上洋学堂，家里想必也有一定的财力吧。”
潘健迟点点头，说：“只是一打起仗来，房子烧了，家里的人也都死了……所谓家，早就没了。”
他这几句话说得极平淡，闵红玉听在耳中，却有点不忍卒闻似的，于是笑了笑，问：“你和她既然这么好，怎么后来就分开了呢？”
潘健迟道：“人各有志。”
闵红玉轻轻叹了口气：“人各有志——这倒是真的。”
潘健迟道：“你只说了小时候的事，却并没有讲过长大后的事情。用你的话说，此去凶多吉少，不如也讲一讲你的事，不然将来可也没人知道了。”
闵红玉却轻轻地啐了一口，说道：“什么凶多吉少，你刚刚才说我旗开得胜，这会子怎么又青口白牙地来咒我？将来我的事，还长远着呢。我要嫁个好男人，生两三个孩子……”
潘健迟问道：“然后架起油锅，天天卖炸油豆腐？”
一句话未了，他和闵红玉都忍不住哈哈大笑，他们俩的笑声引得牵马的陈大都忍不住回头看，看他们在笑什么。潘健迟自从回国之后，却从来没有这样放肆地大笑过，而闵红玉也笑得连眼泪都掉出来了，抽了手巾出来擦了擦眼角，说道：“你这个人，真是会逗人肠子。”
潘健迟笑道：“你若是真的旗开得胜，大事得成，那这辈子可都不会卖油豆腐了。”
闵红玉说道：“谁说的。也许我只是想跟易连慎做个买卖，把那样东西交给他，然后赚得金条十万，存在外国银行里头，我揣着存单，回到乡下去，嫁个老实人，然后开个豆腐坊，每天卖油豆腐为生。”
潘健迟终于忍不住一笑：“说来说去，原来还是油豆腐！”
闵红玉也是黠然一笑，从蒲包里头拈了块油豆腐出来吃了，含糊不清地念道：“万般皆下品，唯有油豆腐！”
他们本来颇有芥蒂，现在这番交谈，倒似尽释前嫌。如此这般说说笑笑，到了向晚时分，果然到了县城。平江虽然只是一座县城，可是位于永江之畔，几百年前便是所谓的水陆要冲，现在又有铁路经过，十分繁华热闹。这时候天色已晚，那陈大急着回家，闵红玉便给了他十元钞票，让他在客栈里歇一晚再走。陈大万般的不肯，最后到底还是收了钱，却收拾车子，即刻起身赶回去。潘健迟原本说：“这一出城就天黑了。”无奈陈大执意要走，吭哧了半天，说路上有大车店，潘健迟回想路上，果然曾经见过有几间荒村野店。料想那陈大住惯了大车店，也不肯在客栈里住下的，所以也不强留，只替他买了些包子做干粮，放在他车上了。
客栈里原可以代买火车票的，他和闵红玉在客栈里开了两间上房，歇了一晚上，到得第二天一早，茶房就送了两张二等车厢的车票来。他们两个便直接到了火车站，等候上车。
虽然符远城里战火纷起，但是这条铁路上的火车却还没有停，二等车厢旅客更见稀少。潘健迟花钱买了份报纸，报纸上说符远已经炮火封城，内外隔绝，只有外国军舰能够载着侨民离开。城中的情形，报纸也并不清楚，只说双方交战甚是激烈，各有死伤云云。
他带着这份报纸上火车，和闵红玉一起找到位置坐下，一直到火车开动，车厢里也没有多少人。掌车提着大茶壶去头等车厢里送开水，他便唤住那掌车的替自己也倒一杯茶。车上买茶是要单独出钱的，所以掌车的很乐意做成一笔买卖，一边冲茶一边说道：“这兵荒马乱的，连坐车的人都没有了。”
潘健迟便借机问：“仗打得怎么样了？”
那掌车地说道：“那可不晓得，咱们这条铁路，原是从西边绕下来的，不经过符远城，不然这车也走不了。就是如此，也大大地受了影响，符远城外头这几个县，都没有多少人上车呢。”
掌车的倒完茶，接了两角钱就走了。潘健迟兀自沉吟，闵红玉已经将他手里的报纸抽过去，只看了看，就撂下了，说：“这报纸上也没写什么，难为你还拿着带上车来。”
潘健迟道：“这一路去镇寒关，得一天连上半夜，路上可有的无聊的时候。带着报纸，也可以看看。”
果然的，火车一早离开平江，一路疾行，虽然停了几个小站，可是停停走走，两边的风景亦没有什么看头。闵红玉万般无聊，只好拿起那报纸，翻来覆去看了好几遍。车厢里头的人渐渐多起来，亦不便说话。到了清定的时候，车窗外头尽是叫卖声，有卖烤白薯的，有卖煮鸡子的，更有卖瓜子花生香酥蚕豆的。闵红玉买了一包瓜子来吃，才算打发时光。
到镇寒关的时候正是半夜时分，火车一路向西北而行，江南那一点微薄的春意，早就无影无踪。入夜之后气温更低，车厢里也冷起来，旅人纷纷加衣。闵红玉也披上了大衣，等过了侯家店的时候，车窗外的风景就已经是一片肃杀之色。平畴千里，皆是茫茫的黄土，风吹得沙尘飞扬，而这个季节半点绿意也无。等入了夜，潘健迟倒疑心火车外头下起雪来，幸好并没有。列车缓缓驶进镇寒关的时候，只看到站台上岗哨肃立，苍白的蒸汽挟裹着北风吹过来，岗哨的大衣下摆皆被风吹得摇摆不定。潘健迟倒没想到站台上会是这样的阵仗，不由回头看了看闵红玉。闵红玉却十分镇定，慢条斯理地戴上齐肘的手套，又戴上帽子。虽然在旅途中，可是她这么一打扮，倒又像是回到了符远城里，重新变回那个脂粉香秾的美娇娃，被锦绣簇拥着，是锦上的那朵牡丹花。
潘健迟到了这种时候，倒也坦然了。所以陪着她径直下车去，果然站台上是有人接的，为首的那人潘健迟也认识，正是易连慎的副官。那副官先道了声：“闵小姐路上辛苦了。”便示意身后的人上前来接他们的行李。
闵红玉倒轻轻摇了摇头，说道：“就让他拎着吧，这是我的仆人。”
那副官这才打量了潘健迟一眼，明显是认识他，所以微露诧异之色，但也没有多问什么，只闪开身子，作了一个“请”的手势。
汽车就停在站台外头，他们径直上了车，潘健迟一路留意，虽然是半夜时分，但城中灯光晦暗，要紧路口皆由军队把守，看来是实施宵禁。他想易连慎远走西北，虽然带的残部不多，也有好几千人。这里乃是军事重镇，他如果依附姜双喜，倒还是颇有实力。只是姜双喜性情多疑，竟然肯将镇寒关交给易连慎驻扎，也算是一桩蹊跷事。
汽车没走多大一会儿就驶进一所大院子，仍旧是那副官替他们打开车门，引他们走到一间屋子里，说道：“两位路上辛苦，夜深早些休息，明天一早，二公子再会见两位。”说完就转身退了出去，还替他们带上了门。
潘健迟略作打量，这里是西北常见的房子，一明两暗，因为生了有火炕，倒不觉得冷。两间房间一东一西，都收拾得挺干净。他微一踌躇，闵红玉已经说道：“火车上没睡，也够乏的了，我可要先睡了，有事明天再说。”说着向他摆一摆手，就进了东边的屋子里。潘健迟于是就进了西边屋子。这里的屋子虽然并不华丽，可是都装了有外国样式的浴室，所以他洗了个澡，很快就睡着了。
他虽然睡着了，可是人却很警醒，不知睡了多久，突然觉得有人蹑手蹑脚地进房里来，于是眯着眼睛装睡，手悄悄地探到枕下，握住那把手枪，等那人慢慢地走到床前，他手一伸便扭住了那人的胳膊，旋即将枪顶在了那人太阳穴上。那人虽十分吃痛，却并没有叫唤出声，他也发现被自己扭住的人原来是闵红玉，于是收起枪，低声问：“你来做什么？”
闵红玉竖起一根手指在唇边，示意他噤声。虽然已经是清晨五六点钟光景，但是西北夜长，外头仍旧是黑漆漆的夜色，离天亮总还有好几个钟头。潘健迟屏住呼吸，听到院子里有轻轻的脚步声，或许是岗哨在走动，也或许是监视他们的人。
闵红玉拉过被子，径直躺到了床上。潘健迟全身不由一僵，忍不住在她耳边问：“你到底要干什么？”
闵红玉凑在他耳边说：“易连慎肯定想我为什么要带你来，所以咱们得让他相信，我为什么要带你来。”她声音既低且柔，呼吸喷在他耳廓上，微微带点痒意。他虽然防着她玩花样，可是抱着见怪不怪，其怪自败的道理，再不多说什么，只是侧过身去平静而睡。这一觉竟然就睡着了，或许是他伤势未愈，连日又是舟车劳顿，在火车上更没有办法好好休息。现在到了这里，虽然是龙潭虎穴，可是因为有张柔软舒适的床，所以竟然沉沉睡去。
等醒的时候，正有人在外头敲门。潘健迟睁开眼睛，忽然见自己与闵红玉并头睡在枕上，不由得一惊，但是马上想起来，所以又渐渐地镇定下来。闵红玉也已经醒了，懒洋洋地伸了伸胳膊。她身上不知是什么香气，幽幽地直往潘健迟鼻端袭来，潘健迟不由得往后让了一让。闵红玉却狡黠地一笑，凑得更近了几分，问：“我又不会咬你，你怕什么？”
潘健迟此时已经有几分知道她的性子，知道自己如果越是腼腆，她反而越是会起劲，所以也就淡淡地道：“没什么，只不过不惯跟人同睡罢了。”
这句话一说，闵红玉忍不住放声大笑，她的声音本就清脆，笑起来便如同银铃一般，这时候外头的人又在敲门了，试探似的问道：“闵小姐？”
闵红玉这才提声问：“谁呀？”
“二公子遣我来，看两位起来了没有。二公子备下了酒宴，要替闵小姐接风呢。”
闵红玉便答：“知道了。”
她似乎心情甚好，唱着小曲起床，趿着绣花拖鞋，就往自己房中去了。于是潘健迟也趁机起床盥洗，他收拾停当了，又在居中的屋子里坐了一会儿，才看见门帘一掀，闵红玉走了出来。
闵红玉打扮得花枝招展，穿了一件狐肷大衣，领子乃是寸许长的锋毛，隐约露出底下的织锦旗袍，头发更是梳得一丝不乱，绾了一个低低的如意髻。虽然没有戴任何珠宝，可是鬓旁簪了一朵玫瑰花，甜香馥郁。也不知这样的冰天雪地里，她是上哪里找来这鲜花。她见潘健迟举目看她，便得意地一笑，按了按发鬓，又按了按领口上扣的那枚闪亮亮的钻石别针，才说道：“走吧。”
外头有易连慎派来的副官，见他们开门出来，便作了一个引路的样子，于是他们两人就跟着那副官走。这座宅院颇有些年代了，屋宇精致，四处都有砖雕镂花。只是天寒地冻，放眼看去，远处的关楼，近处的土山，都是灰蒙蒙的。他们穿庭过径，一直往后走。潘健迟一路上留意，心想这大约是逊清哪个富商的宅院，不然也不能有这样的气派。
副官引他们到了一个花厅里，门帘一掀起来，便是一股暖洋洋的气流往人脸上拂来。花厅里设了一座酒席，紫檀八仙桌，上头铺着锦绣桌围，摆了数个碟子，并一壶酒。那副官报告了一声：“闵小姐到了。”就听到靴声橐橐，紧接着眼前一亮，正是易连慎走进来。
易连慎看到他们两个，倒也并没有什么诧异之色，只是点了点头，说道：“坐吧。”
闵红玉不客气地坐下来，易连慎笑了笑，坐在主人位上，亲自执了酒壶在手里，又向潘健迟道：“潘副官也坐嘛！古代有赵匡胤千里送京娘，现如今有你潘副官千里送佳人，也真正是难得的义气。”
潘健迟并不做声，只是坐下来。易连慎说：“看到两位不远千里而来，实在令我觉得十分高兴。”他一边说就一边抬起头，叫了一声，“来呀！”
那副官便上前一步，“啪”行了个军礼，问：“二公子有何吩咐？”
“闵小姐远道而来，是位难得的稀客，你快去将我那三弟请来，替我来作个陪客。”
那副官应声而去，易连慎亲自替闵、潘二人斟上了酒，又替自己斟了一杯，说道：“这镇寒关僻处西北，实在比不得物华天宝的符远，没什么好吃好喝的，所以我也就只命人略备了些酒菜，还望两位不要嫌弃。”
潘健迟只不说话，只见易连慎端起杯子来，说道：“我先干为敬！”一仰头便将酒喝掉了。说话的工夫间，已经听见脚步声，正是那副官引了易连恺进来。
潘健迟自从上次遇刺事件之后，再也没见过易连恺，一见了他，忍不住十分意外。只见易连恺虽然穿着一件军装大衣，可是露出的手腕、脖子之上，尽皆是累累的伤痕，连同额头之上，更有一道深深的血痕，不知道是用什么刑具创伤，长不过寸许，却极深极阔，翻起两边赤红的皮肉，虽然已经结了痂不再流血，但是那伤口简直叫人不忍心看。他自从伤后本来就瘦，现在更是瘦得形销骨立，更兼身上脸上全都是伤，所以看上去简直形如鬼魅一般。站在那里摇摇欲坠，远远身上就透出一股血腥气和令人作呕的腐气——必是身上有哪处伤口已经感染化脓，他走一步身形便是一顿，原来在脚上还箍着脚铐，中间垂着又粗又重的铁链，沉甸甸绊在双足之间。这是重囚方才带的脚铐，因为铁链实在太重，磨得他脚踝之上鲜血淋漓，每走一步趔趄似的往前一拖，哪复有当初半分翩翩浊世佳公子的模样。
潘健迟可忍不住了，站起来就叫了声：“公子爷！”
易连慎却轻轻搁下象牙筷子，说道：“潘副官，难得你对你家公子爷，倒真是有情有义。”
潘健迟一时僵立无语，倒是闵红玉幽幽叹了口气，说道：“二公子，他到底是你同胞手足，你把他折磨成这个样子，又是何必。”
易连慎一笑，拿起那锡壶来又替自己斟了一杯酒，说道：“大家打开天窗说亮话，老大是傻子，被蒙在鼓里，打量我也是傻子不成。我知道那样东西被他藏起来了，他不交出来，我只好叫人去劝说他。他既然不肯说，那些去劝他的人，自然也忍不住想着法子让他说。只是难得我这三弟是个硬骨头，脾气也不好，我派去的人劝来劝去，无论如何他就是不肯说。所以才闹成今天这个样子。其实自家兄弟，他如果不为难我，我为什么要为难他呢？”
闵红玉似乎丝毫不为所动，神色自若地拈了一筷子木耳吃了，说道：“你要的东西其实并不在他身上。”
“我知道。”易连慎说，“我的人一逮着他，就把他里里外外搜了个遍，还真没有。”
“他是被大爷逐出符远的。”闵红玉淡淡地道，“东西自然是在大爷手里，你还指望他能带出来，再便宜了你？”
易连慎抚掌笑道：“红玉，你果然是个妙人。不枉我那三弟疼你。你虽然没跟他对过口供，也没机会跟他通过讯息，可是你说的跟他一模一样，就是一口咬定，那东西是在我那大哥手里头。”
闵红玉笑了笑，说道：“你不信就罢了，你当大爷是真傻子吗？他一个病人，忍辱负重这么多年，却把你们俩都赶出符远城，逼到这边陲之地来，你说这东西不是他拿了，还能是谁拿了？”
易连慎淡淡地道：“你这话哄别人倒罢了，咱们是一张床上睡过的人，你什么时候要翻身，什么时候要叹气我都知道，这点雕虫小技，少到我门前来班门弄斧。”
闵红玉听了这话，忍不住啐了他一口，说道：“好没正经！当着这些人的面，说这样的轻薄话。”
易连慎却哈哈一笑，说道：“你倒是个正经人，不过这里除了我之外，这两个男人你也睡过了，你做得轻薄事，我却说不得轻薄话吗？”
闵红玉神情微微一变，只听“哐啷”一声，却是易连恺将脚下的铁链一甩，径直在椅中坐下，拿起酒壶来，就替自己斟上了一杯酒。他手腕有伤，拿起酒壶就不停地抖着，那酒就从壶嘴里直洒出来，一杯倒有半杯洒了出来，潘健迟连忙接过壶去，替他满满倒上了一杯酒。易连恺面无表情，端起酒杯，却忽然朝潘健迟头上砸去。
潘健迟不闪不避，可是易连恺伤后无力，那酒杯也只是磕在潘健迟头上，溅了他一脸的酒汁而已。易连恺这一下子却是用尽了全力，踉跄着就伏在桌子上大咳起来，咳不过三五声，便呕出血来，显然内脏受了伤。潘健迟也不去管自己脸上的那些酒，见桌上放着手巾，就拿起来替易连恺去擦，易连恺推开他的手，骂道：“姓潘的，不用你这样假惺惺，你背信弃义，不得好死。”
潘健迟并没有答话，易连慎却笑道：“你少在这里挣命了，伤得这样重，再这么折腾，不得好死的就是你了。”
易连恺只是连声咳嗽，说不出话来。闵红玉望着地上易连恺方才吐出的那摊紫血，却笑了笑，说道：“二公子又何必如此，传出去也不好听。”
易连慎瞥了她一眼，问：“怎么，你心疼他？”
闵红玉道：“是啊，我就是心疼他，你信吗？”
易连慎放声大笑，说道：“我自然是信的。”稍顿了一顿，又道，“你要是真的心疼他，不如把那样东西交出来。我就让你带他走，从此后你们俩双宿双飞，过逍遥快活的日子。”
闵红玉冷笑道：“二公子糊涂了吧，我要是真有那样东西，自然过江去见慕容督军了，何必跑到这镇寒关来吃西北风？”
易连慎道：“你如果真没有那样东西，特特地跑到这镇寒关来干什么？难道是来替易连恺送终的吗？”
闵红玉嫣然一笑，说道：“没错，我就是来替他送终的。这个人跟我之间的事，你知道一半儿，还有你不知道的一半儿。你不知道我恨他恨得牙痒痒吧？我要是不亲眼看着他死，我这辈子也白活了。”
易连慎忍不住啧啧赞叹，转过脸去对易连恺道：“三弟，你看你惹下来的这些风流账，到底怎么样才能完劫？”
易连恺却是紧紧皱着眉头，一副痛苦极了的模样，并不多言语，两只眼睛盯着闵红玉，目光中满是深切的恨意，似乎就想用这目光，在她身上剜出两个透明窟窿似的。易连慎慢条斯理地喝了半盅酒，又挟了些菜来吃，说道：“东西在谁身上我不知道，可是呢，你们得把东西交出来。老三身上没东西，我知道。至于你们两个，我刚才命人去把你们俩的行李搜了搜，也没找见。虽然东西现在还没露面，可是你们这三个人都在这里，我也不急。老三，你不会那样糊涂，把东西交给三弟妹了吧？”
易连恺直到此时方才一笑，他这一笑牵动伤处，旋即蹙眉。可是花厅里悬着玻璃大吊灯，照见分明，他这一笑，依稀还有昔日走马章台贵公子的气度与俊朗。他说道：“老二，你觉得我会把东西交给秦桑？”
“我也觉得你不会。”易连慎十分淡定地说，“你明知道那是个祸根，你要是把东西给她了，就会替她招来杀身之祸，所以你不会把东西给她。”
易连恺点点头，说道：“知我者莫如二哥。”
易连慎展颜一笑，说：“自家兄弟，何必这样夸我。”
他们这样说着话，仿佛还是在符远城中，督军府里，亲密无间同胞手足。闵红玉看着易连恺拿着筷子的手在发抖，不禁注目他手腕上的割伤，虽然用绷带缠了起来，可是显然血水浸透多日，那绷带早已经成了黑色。易连慎看她注意易连恺的手伤，便笑着说：“我这位三弟深藏不露，其实枪法是非常好的，不仅可以左右开弓，而且他左手开枪甚至比右手还准，双枪连击可以百步穿杨，你知道吗？”
闵红玉不动声色，道：“公子爷枪法确实不错。”
“可惜他从此后开不了枪啦！”易连慎拿着筷子，遥遥点了点，“他的左手手筋，右手手
筋，都被割断了，虽然我叫了大夫重新替他缝好，可是他如今连酒杯都端不稳，更别说以后拿枪了。”
他在谈笑之间说出这番话来，饶是潘健迟性情刚毅，也忍不住神色微变，终于忍不住，站起来大声道：“易连慎，你怎么忒得歹毒？”
“歹毒？”易连慎眼皮微微下垂，嘴角似含着一缕笑意，“你见过玩蛇的人吗？他们要么比蛇还要毒，要么就被蛇毒死。要说到歹毒，我这亲弟弟倒也不比我差呢……你们知道我那大哥是怎么从马背上摔下来的？府里人都说是我害了我大哥，说得有鼻子有眼的，连父亲大人，我的亲爹，都疑惑是不是我不顾兄弟之情，竟然做出那样灭绝人伦的事情。所以老头子一直回护着他，把他搁在昌邺，总提防着我一把，甚至还打算解掉我的兵权，让他回来带兵。其实这样天大的冤枉，我能向谁说去？那年我这三弟才十一岁，一个十一岁的孩子，做出谋害长兄这样的事情来，谁也不会信吧？”
易连恺此时方才冷冷看了易连慎一眼，说道：“你知道我在马镫上做了手脚，却也没告诉老大，你还不是巴不得他死。”
易连慎摇头叹气：“三弟，光一个镫子，顶多让老大摔个趔趄，哪能就让他瘫在床上十几年不能动弹。”
易连恺淡淡地道：“所以多谢二哥当年暗中助我一臂之力。”
易连慎又叹了一声，说：“我知道你心里不以为然，以为我和他是一母同胞，我何必要做这样的事情。可是你有没有想过我……老大自幼聪明好学，老头子常常说他是‘吾家白额驹’，而三弟你，虽然从小就闷不做声，可是老头子真心疼你，处处替你打算周致，瞒得了别人，瞒得了我吗？我比老大迟生了两年，爹不疼，娘不爱，自己要是再不找点出路，这家里可没我容身之地了。你还记不记得，一直住在咱们府东花园边小跨院里的六叔，他可也是老头子的亲弟弟。想不起来了吧，只怕我不提，你早忘了这六叔长什么样了，那六叔的日子过的，比咱们家管家下人还不如。你以为他不如老头子吗，要说雄韬伟略，他也一肚子文章；要说文武双全，他也骑得马打得枪。可就是因为他又有才，又会打仗，老头子愣是将他从前线诓回来，跟软禁似的糊弄了他这么多年。你以为老头子傻呢，他把六叔圈起来，明明是在替老大留后路。所以我知道老大一旦坐上老头子那位置，没准儿头一个就对付我。打虎亲兄弟，上阵父子兵，哈哈，防自己兄弟，比防贼还厉害呢。”
易连恺淡淡地道：“你也不用多说，我要是得势，也是第一个就杀你，所以你现在这般折辱我，也是应该。只不过兄弟一场，你不肯给我个痛快，实在是太婆婆妈妈。”
易连慎冷笑道：“这你就得怪老头子，谁让他将东西交给了你？你要不肯把东西交出来，我只好想方设法撬开你的嘴。”
易连恺忽然转过脸来，对着闵红玉一笑，说道：“我知道现在东西在你手里，你给老二就是了，省得他零零碎碎给我罪受。”
闵红玉嫣然一笑，说道：“别说东西不在我这里，就算东西在我这里，我也不能拿出来换你这条命啊！”
易连恺再不理会。反倒是易连慎十分可乐似的，笑着说：“如果不拿来换他的命，你想要换什么？”
闵红玉叹了口气：“说了不在我这里，你便是用一座金山来换，我也拿不出来啊！”
易连慎道：“你想要金山还不容易，只要你肯把东西交出来，你要金条也好，要银元也好，随便你开价。”
闵红玉轻轻一笑，又拈了些菜吃了，说：“虽然东西不在我这里，可是关于它的下落，我也略知一二。只是这可不是什么寻常东西，而是易家老爷子留的一条后路。可以借雄师十万，可以号令江左，可以让慕容督军都甘为驱使，你说这样东西，是值十万白银，还是十万黄金？”
易连慎嗤笑一声，说：“在你手里就不值半个角子。”
闵红玉说道：“既然不值半个角子，那你又何必这样咄咄逼人，非得把这东西搜出来？”
易连慎冷笑一声，说：“敬酒不吃吃罚酒，你自己自投罗网，可别怪我不客气。”
闵红玉道：“二公子，您别吓唬我呀，我这个人胆子小，经不得吓唬。我一个弱女子，您要是把对付三公子的那些酷刑用一半在我身上，我估计就熬不住了。所以来之前我就打定了个主意，只要您一动手，我就吃颗小糖丸。那丸子是俄国人弄出来的，据说入口气绝。我这样死了也罢了，您要想找那样东西的下落，可就比登天还难了。”
易连慎早就猜到闵红玉既然敢来，必是将东西藏在了别处，所以他冷然半晌，哈哈一笑：“你年纪轻轻，如花似玉，死了多可惜。”
闵红玉幽幽地说道：“我也不想死啊，可是二公子您如果真的要施以刑求，我自认是熬不住刑的，还不如立时死了痛快。”
易连慎淡淡地道：“那么你到底要什么，才肯把东西交出来？”
闵红玉说道：“二公子说话爽快，我也就不绕圈子了，我就要他。”说着伸手一指，指的正是易连恺。
易连慎哈哈大笑，对易连恺道：“三弟啊三弟，我真是服了你，你落到今天这步田地，竟然还有女人舍命来救你。你到底是太招人待见呢，还是太不招人待见？”
易连恺冷笑一声：“你以为东西真的在她那里？你以为她真的想带我走？”
易连慎含笑道：“你别这样说啊，为什么你就不相信她呢？”
易连恺道：“她倘若真心喜欢过我一天，我都会相信她，可惜她从来不曾喜欢过我。”
易连慎问：“那她喜欢的是谁？”
易连恺冷笑一声：“你们两个唱戏也唱够了，哪怕今天拜堂成亲呢，我也道一声恭喜。东西在哪里我是肯定不会说的，要杀要剐由你们就是了。”说完他站起来，道，“我回牢房里去了，几位慢用！”
他一站起来，脚上的铁链就“咣啷”一响，易连慎沉着脸并不说话，潘健迟却道：“二公子，我也去牢里服侍公子爷，麻烦你行个方便。”
易连慎冷哼一声，说道：“你还真是忠心耿耿，你爱去就去，不过我可告诉你，那是死牢，进去了别想活着出来。”
潘健迟站起来，掸了掸衣服下摆上适才被泼的酒水，淡淡地道：“潘某既然来了，就没想过要活着出去。”说完走到易连恺身边，搀扶着他向外走去。
说是死牢，其实也没想像中的可怖，不过是一座小院子，看守严密，窗上装了铁栅，连门都是特制的，四角包着铁皮，他们一走进去，门就“咣当”一声被关上了。潘健迟环顾四周，只见屋子里倒也整洁，火炕占去了半边屋子，炕上放着被褥之物，虽不华丽，但也干净。他扶着易连恺在炕上坐下，易连恺却抬手就给了他一巴掌，他虽然手上无力，但潘健迟不闪不避，所以“啪”一声，终是打了清脆的一记耳光。
易连恺似乎压抑着什么怒气，说道：“谁叫你来的？你为什么不去昌邺？”
潘健迟顿了一顿，才说：“上不了船。”
“上不了船你为什么不想办法？难道让她一个人孤身上船？上不了船你就到这里来送死？”
“我不是来送死的。”潘健迟道，“两个人总比一个人有办法，我要救你出去。”
“别做梦了！”
潘健迟环顾四周，从小窗里便可看到院中警戒森严，实无办法可想，况且这里也不是说话的地方。他蹲下来看了看易连恺脚踝上的伤，想了想，突然解开棉衣扣子，撕破自己衬衣的衣襟，要将那脚铐缠起来，这样一来，那铁铐就不会再磨伤脚踝了，易连恺看他蹲在那里，一点点小心地用布条缠着铁铐，忍不住冷笑：“愚蠢！”
潘健迟直起身子来，说道：“我也不是来救你，我只是来还一个人情。我欠了秦桑，所以不能让你死了。”
易连恺一脚就踹在他的心窝上，将潘健迟直踹得一个趔趄，易连恺咬牙切齿道：“我最后悔的一件事，就是当初没一枪崩了你，让你多活了这一年！你以为我不知道你打的什么主意！你以为我不知道你是什么人？”
潘健迟却轻松地笑了笑：“公子爷，少费些力气吧，养好伤再说。”
虽然他对易连恺执礼甚恭，可是易连恺脾气暴躁，更兼被关在此处，愈发戾气十足。所以不是打就是骂，百般折辱，潘健迟却似乎丝毫不介意。
这日狱卒送了饭菜来，易连恺又破口大骂，举手就将整碗热汤砸在潘健迟身上，幸好冬天穿衣甚厚，并没有烫着，不过汤菜淋漓一身，也十分狼藉不堪。潘健迟只将菜叶掸了掸，浑若无事去替易连恺添饭，易连恺却连碗都砸了，又将他臭骂了一顿。那狱卒忙收拾了碎碗，不一会儿重新送了饭菜来，这次却是一套精致的银餐具，那狱卒道：“二公子说了，公子爷只管发脾气，所以给您换了这银的，一是砸不坏，二是万一有歹人在饮食中下毒，您也瞧得出来。”
易连恺冷笑了一声，那狱卒却对潘健迟道：“潘副官，二公子说了，他这位三弟素来脾气不好，苦了潘副官了，好在潘副官也知道三公子的脾气，必不会见怪。还有，叫我带潘副官去洗澡换件衣服，大冷天的别冻病了，又将病气过给三公子就不好了。”
潘健迟被那狱卒带出去，却仍旧送到他刚来那晚住的屋子里，只是不见了闵红玉。他也并不多问，洗澡更衣，刚刚收拾清爽出来，只见外面坐着一个人，正是易连慎。
他见到易连慎，似乎没有任何意外，淡淡地道了声：“二公子。”
易连慎取出银烟盒来，抽了一支香烟，在桌子上慢慢顿了顿，却不急着点火，说道：“潘先生，我一直觉得你是个聪明人，所以我也一直没闹明白，你怎么会来蹚这混水。”
潘健迟道：“二公子有话请直说，不用绕弯子。”
“好。”易连慎慢慢抬起头来，盯着他的眼睛，“东西在哪里？”
“我不知道。”潘健迟说，“不管你信不信，我是真的不知道。”
易连慎微微一笑：“潘先生，你我曾经达成过协议。我安排一场刺杀，你舍命去救易连恺，一旦事成，他定然能对你十分信任。当初你将这个计划说得天花乱坠，现在你却对我说，你不知道？”
“伤后我没能再见过易连恺，而且他对我也不是完全的信任。他知道我和秦桑有旧情，他以为我会去昌邺，我现在突然来了这里，所以他生了疑心。”
“其实我也有疑心。”易连慎微微向前倾身，“你是他的副官，你跟我三弟妹有旧缘，按理说你应该帮着他，为什么你却要和我合作呢？”
“夺妻之恨。”
易连慎忽地一笑：“你拿这种话诓诓别人倒也罢了，诓我，就免了吧。说吧，你到底是哪一派的人。李重年？姜双喜？还是慕容宸？”
潘健迟坦然道：“那我也打开天窗说亮话，我哪一派的人都不是，我们希望，重新立宪，选举合法政府，取缔现在的军政主义。”
易连慎恍然大悟：“原来你是革命党。”
“所以，二公子，我愿意与你合作。李重年势大，他硬攻下符远，便可通电独立，割据一方。但如果二公子您拿到那样东西，自然就可以消除李重年，不过我希望，如果我帮您拿到您想要的东西，您要支持我们重新立宪。”
“没有问题。”易连慎十分轻松地说，“我跟老头子们不同，我个人是最赞成取缔军政，重新立宪，恢复内阁选举。”
潘健迟点了点头：“如此，我必全力以赴，襄助二公子。”
“可是他都不相信你，怎么会对你说实话。”
潘健迟微微笑了笑，说道：“二公子放心，东西肯定不在他身上。他临走之前，肯定把东西放在妥当的地方，所以他现在有恃无恐，任凭二公子动用酷刑，他也是不会说的。”
“那你有什么办法？”
“三公子平生所重，其实只有一个秦桑。如果我们可以挟制秦桑，不愁他不说。”
“可是现在秦桑只怕已经到了昌邺，高佩德素来对老头子忠心耿耿，未必会买我的账，老实把人交出来。这个闵红玉，成事不足败事有余，我让她把秦桑带来，她竟然把秦桑送走，我要是不剥了她的皮，我也不姓易。”
潘健迟似乎稍稍意外，说道：“原来闵小姐也是二公子的人？”
易连慎“哼”了一声，说道：“她算什么我的人，我把她放到老三身边，原来指望着她能成一步好棋，结果她反倒跟老三沆瀣一气。尽做些吃里爬外的事情，这贱人，我迟早一枪崩了她。你说，东西会不会在她那里？”
潘健迟想了想，说道：“我知道她拿过秦桑一样东西，但不知道那样东西是不是。”
易连慎摇了摇头，说道：“东西绝不会交给秦桑，老三的性子我知道，他越是待见秦桑，越不会把东西给她，怕给她招祸。我这个三弟，为人精细聪明，就是有点太痴心。连老大都知道押住秦桑要挟他，所以他不会把东西给秦桑。”
“那就还有个法子，叫高佩德拿秦桑来换易连恺，高帅深受易帅之恩，必然肯答应交换。到时候只要秦桑在二公子手里，若有所命，三公子不敢不从。”
“你不是与秦桑有旧？”易连慎笑了笑，“怎么出这样的主意，岂不是半分怜香惜玉之心都没有？”
潘健迟道：“大丈夫行事，哪能讲究儿女私情。为了大局着想，只好牺牲她了。”
易连慎望着他半晌，见他神色坦然，才说道：“你们这些人，真是让我闹不懂。”他又摇摇头，说，“你这主意无趣，易连恺如果真不想活了，谁也拦不住他，只怕还没有换，他就已经死了。”
潘健迟微微一笑：“计若是用得巧，也不怕易连恺不中圈套。再说高帅所重，唯有易连恺，秦桑对其来说，实在是无足轻重。况且高帅乃是大帅多年的旧部，如果二公子以诚相待，说不定他反而会抛弃成见，助二公子一臂之力。”
“你有什么法子让高佩德肯帮着我？当初在符远城中，老父病危，他都不肯帮我，要不是慕容宸号称要过江南下，他说不定调兵就杀到符远来了。”易连慎说道，“这个老顽固，也不知道老三许了他什么好处，竟然让他忠心耿耿。要说他是父帅的旧部，我和老三的事情，他应该不偏不倚才对。”
潘健迟淡淡地道：“二公子，恕我说句不中听的话，只怕大帅还有什么手谕之类的东西曾经给过高帅，不然高帅也不至于这般厚此薄彼。二公子亦是大帅之子，又在军中多年，易连恺黄口小儿，虽多得高帅照拂，但谁都晓得，易连恺不是领军的将才。依照常理，二公子这般笼络，他就算不偏帮二公子，也会做出一碗水端平的样子。既然高帅执意与二公子为难，那肯定是因为大帅曾经有过吩咐，不教他与二公子交结往来。”
易连慎沉吟道：“这么一说，倒还有几分道理。要说老头子偏心老三，那也不是一件两件事情。不过事到如今，那样东西不找出来，我心里着实不踏实。”
潘健迟道：“易连恺如今是二公子的阶下囚，我倒有个主意，就是不知道二公子愿不愿意听一听我的拙见。”
易连慎含笑道：“你但说便是。”
潘健迟说道：“既然东西不在易连恺身上，二公子不妨来个‘捉放曹’，唱上一出将计就计的好戏。”
易连慎眯起眼睛，慢慢地道：“你是说……”
“要不放了三公子，怎么找得出那样要紧的东西？”潘健迟说道，“易连恺性格孤僻，天性多疑，并无一个实质上的亲信，不然也不会被大少爷轻而易举就得了计去。依在下愚见，东西定不会交给闵红玉。他这样的孤家寡人，最最狡兔三窟，万万放心不下将东西交给旁人，以我之见，东西既不会在闵姑娘手中，更不会在秦桑那里，二公子不妨将计就计，假意中计，让易连恺逃了去。他一旦脱身，必然会想法子取走那件要紧东西，二公子再来个螳螂捕蝉黄雀在后，人赃并获，也非难事。再者，亦可以试一试闵红玉，东西到底在不在她那里，这般一试便知，亦算是一举两得。”
易连慎道：“你这主意不错，不过到底怎么样才叫‘捉放曹’？”
潘健迟便三言并作两语，将全盘计划托出，告诉易连慎。易连慎听后，只是沉吟不语，并不置可否。潘健迟见他如此，便问道：“二公子不相信我？”
“一个连自己所爱之人都可以出卖的人，我当然不相信。”易连慎淡淡地说，“姓潘的，你演戏演过了头，回去牢里好好待着吧。”
潘健迟再不多说，知道说也无用。转身推开门，跟着卫兵仍旧回到牢里，进门才发现，闵红玉竟然也在屋子里，只不过她远远站在炕前，眼睛红红的，倒似哭过一般。潘健迟虽然与她相交不久，却知道她性情坚韧，是轻易不会哭泣的那种女子，不由微觉诧异。他看见易连恺和衣睡在炕上，双目微闭，呼吸急促——因为受了极重的内伤，所以他每次呼吸，都是这样吃力，也不知道睡着了没有。
于是潘健迟便向闵红玉微微点一点头，问：“闵小姐，你怎么来啦？”
闵红玉将足一顿，说道：“你愿意死在这里，就死在这里吧。我拿那东西换十万银元，下半辈子哪怕挥金如土，也尽够我过的了。”
易连恺似乎恍然未闻，潘健迟也不多说，闵红玉咬一咬牙，向潘健迟道：“他是不想活了，你跟不跟我走？”
潘健迟只作不解：“走到哪里去？”
“我原本是打算我们三个人全身而退，看来是不成啦。”闵红玉镇定了些，抽出手绢拭了拭眼角，说道，“他既然不想活了，你跟我远走高飞吧。”
潘健迟说道：“这里四面高墙，如何能远走高飞？”
闵红玉道：“我与易连慎谈妥了，他放我们俩走，等我们到了安全的地方，我就将东西放在哪里告诉他。”
“蠢物！”睡在那里的易连恺终于开口，声音低沉无力，却十分清楚。闵红玉笑了笑：“你以为我做不到吗？我到了外国使馆，就拍电报给他，告诉他去哪里取。”
潘健迟道：“易连慎不会信你。”
“可是他把我们关在这里，也照样拿不到东西。眼看李重年攻入符远，他要再不行动，可就来不及了。”
易连恺闭着眼睛，似睡非睡，并不说话，似乎对他身边二人之语丝毫不放在心上。闵红玉看到他这般模样，不由得心中恼怒，顿足道：“你便睡死在这里好了！”转身向窗外大声道，“来人啊！”
只听脚步声响，不一会儿便出现一个狱卒，说是狱卒，自然仍旧是寻常卫兵打扮，站在那里恭敬地问：“闵小姐有什么吩咐？”闵红玉说道：“我肚子饿了，开一桌上好的宴席来。”
那卫兵问：“是送到小姐房里去吗？”
闵红玉说道：“就送到这里来。”
那卫兵答应了一声自去了，过了半个钟头的样子，果然又折返回来。这次来的时候后头跟着两个厨子模样的人，手里提着提盒之物，那卫兵便将中间的炕桌上铺上桌布，两个厨子打开提盒，将一样样的冷热菜肴摆出来，除了四个凉碟，四样干果之外，还有好几样热菜，并一大碗高丽参炖的鸡汤。那卫兵道：“厨房说，还有鱼翅因为要红烧的缘故，所以过一会儿才能送过来。请小姐先吃着。”
闵红玉点一点头，那厨子安下牙箸，轻巧地搁在一只白瓷筷架上，这才拿着空提盒退下去。
闵红玉也不客气，先拿碗盛了一碗汤，说道：“先吃，吃饱了咱们再从长计议。”
潘健迟见她这般做派，倒也不奇怪，虽然与她相识并不久，但知道她就是这种天不怕地不怕的性子。只见她推了推易连恺，说道：“真这般做作不成？你要不好好吃饱饭，哪里有力气跟你那二哥斗智斗勇？”
易连恺并不理她，仍旧脸朝着内里，似乎是睡着了。闵红玉见他这样子，便“哼”了一声，拿起勺子来，自己尝了一口那鸡汤，说道：“这个真不错。”又招呼潘健迟，“潘副官，听说他中午把饭菜都砸了，害你也饿肚子，坐下来吃点东西垫垫饥。”
潘健迟犹未答话，闵红玉已经落筷如风，将所有的菜肴都夹着尝了一遍，说道：“好了，我都先吃了，哪怕有毒呢，也先毒死我。”
潘健迟见她这样子，方才慢慢说道：“二公子不会下毒的。”
闵红玉拿筷子点住一盘肴肉，含笑道：“是啊，就算他要下毒，只怕也只想毒死我一个呢。”
她言笑晏晏，似乎不再生气，一边说话，一边喝汤。又过了一会儿，厨房送了鱼翅来，闵红玉倒了一碟醋，又挟了鱼翅浸了，赞道：“这里的红烧翅做得真真不错，不过就是泡发的时间不够，还有点欠火候。”
她一边说一边吃，可是易、潘二人都不答话。闵红玉最后推开碗碟，说道：“我可吃饱了。”
潘健迟略略苦笑，而易连恺仍旧一动不动睡在那里，似乎对身边事浑然不觉。闵红玉见他始终无动于衷，不由得气恼，说道：“你这个人简直太不识时务了，如今身陷囹圄，除了我之外，哪里有人会来救你？”
易连恺此时方才“哼”了一声，连眼睛都懒得睁开，却慢慢说道：“你哪里是来救人，分明是来害人。”
闵红玉见他肯搭腔，终于不再默不做声，便已经十分欣喜，说道：“自然是来救你的，不信你问潘副官。”
易连恺说了这么一句话，却再也不搭理她。闵红玉想尽千方百计，仍旧得不到他只言片语，只得悻悻而去。
她离去之后，狱卒进来收拾桌子，潘健迟坐在炕上，见他们仍旧用食盒将家什装了出去，收拾整齐了，重新将门锁上。听到门上锁的声音，潘健迟一动未动，而易连恺亦睡在那里，呼吸均匀，似乎是睡着了。
大约过了小半个时辰，潘健迟跳下炕去，往屋外张望，只见院中卫兵走动，巡逻的甚是森严，可是大约易连恺被关押了多日，抑或易连慎有过严令，所以亦没有人往这屋内窗中多看一眼，只是认真巡防而已。
潘健迟轻轻咳嗽了一声，易连恺眼珠微微一动，可是并没有睁开眼睛。潘健迟又轻声叫了声“三公子”。易连恺仍旧不为之所动，潘健迟心下甚急，将适才藏起的东西慢慢推到易连恺手边，易连恺手指一颤，忽然就睁了双眼。嘴唇似乎都未尝翕动，声音更是低不可闻：“哪里来的？”
潘健迟只说：“刚才。”
易连恺这才明白适才闵红玉那场做派，原来是为着要将此物趁人不备交给潘健迟。他看了眼那黑沉沉的枪膛，摇了摇头，说道：“这女人。”
潘健迟不知他是何意，只装作想要休息，也在炕边躺下，正躺在易连恺对面，压低了声音道：“公子爷，咱们想法子闯出去吧。困在这里是个死，闯出去说不定能有一分胜算。”
易连恺并不搭话，只将那支小小的驳壳枪往他手边一推，潘健迟心中焦急，说道：“公子爷，事不宜迟。再不走易连慎不知道还有什么酷刑，咱们走吧。”
易连恺仍旧不语，潘健迟低语：“公子爷旁的不想，只想一想少奶奶，她还在等着您。”
易连恺这才看了他一眼，淡淡地道：“走不了。”
潘健迟低声道：“不试怎么知道？咱们将门骗开，就此闯出去，这院子里的地势我进来的时候留心察看过，虽然墙高，但是易连慎住的地方，离这里隔了好几层，等他们冲过来，咱们说不定到了后门。”
易连恺仍旧不语，潘健迟道：“公子爷素来果毅决断，为何如今犹豫不决？”
易连恺仍旧不语，潘健迟不由得急了：“公子爷，再不走可真的走不了了。”
易连恺哼了一声，似乎伤口疼痛。潘健迟不由分说，大声叫道：“快来人啊！公子爷晕过去了！”他连叫了两声，只见外面脚步声匆忙，涌进来三个人，为首的正是适才送饭来的狱卒，那人见易连恺睡在炕上一动不动，以为他真的晕过去了，于是抢上来查看。
他刚刚走到炕边，还没俯下身去，只觉腰上一硬，错愕间不由得一愣，就这么电光火石的一刹那，易连恺已经一跃而起，举起手中镣铐，狠狠往他头上砸去。那镣铐全是铸铁所制，十分沉重，这下子顿时血流满面，“咕咚”一声就倒在了地上。而另两名士兵还未及呼喊，潘健迟抬起手来，“砰砰”两枪，一枪一个撂倒。易连恺抓起那两人手中的两杆长枪，潘健迟拿了狱卒的另一杆毛瑟枪，拉开虚掩的门，抢先闯了出去。
外面院中巡逻的卫兵听到枪声，早知道不妙，纷纷朝这边奔过来。但潘健迟枪法精妙，一枪一个点射，冲在前面的数人倒毙，其余的人顿时生了怯意，四散开来寻找掩体。
潘健迟知道易连恺双腕皆伤，无法端枪瞄准，所以率先冲在前头。两个人隐身在廊柱之后，他手枪中的子弹已经用尽，便回手别在腰间，端起长枪拉好枪栓，向易连恺丢了个眼色。
易连恺虽然从来没有与他配合过，但却难得立时就明白他的意思。他虽然双腕无力，开枪不准，可是端起枪来胡乱射击，只惊得余下的卫兵大气也不敢出，只听弹壳飞溅，“嘣嘣”乱响，不停地落在地上。
潘健迟在他开枪的时候，早就就地一个滚儿，翻到了走廊的另一边，借着柱子的掩护，一枪一个，又打死了好几个人。他枪法精准，余下还有两个人噤若寒蝉，抱头缩在窗后，却是再也不敢冒险探身出来开枪。就这么一会儿工夫，易连恺已经抓住机会冲过去。潘健迟一枪击碎了院门上的锁，和易连恺一起直闯了出去。
他们两个刚刚出院门，只担心遇上大队的卫兵，结果方走了几步路，忽然听见西北角一片喧哗，有人大叫“弹药库失火啦”！只见檐头浓烟滚滚，不停地有稀疏的枪声响起，向西一望，一大片黑沉沉的屋宇都被烟雾笼罩起来。火势看起来不小，他们这样闯出来也没遇见多少人，想必其他人都去弹药库救火了，而纵然有人听到这边枪响，也不及过来察看。
他们趁乱一直向后走，走廊里偶尔遇见几个卫兵，都被潘健迟一枪一个撂倒，反拣了不少枪支弹药。这里都是易连慎带出来的亲随，装配齐全，武器精良。潘健迟背了好几条枪，更挂了几条子弹袋，而易连恺只拣了两条枪，十分沉着地跟在他身后。
潘健迟虽然不清楚院中地形，但知道这种宅院，往后去一定会有后门，所以与易连恺一起穿过重重院落。且战且走。刚到后院附近，忽然听到“砰”一声巨响，震得地面似乎也震了几震，那屋子外面装的玻璃窗子“咣啷啷”乱响，而屋顶上的瓦掉下来好几块，“噼里啪啦”砸在地上，甚是令人心惊。潘健迟知道必然是弹药库爆炸了，他不知道那弹药库存了有多少子弹火药，想必这样的爆炸还会有多次，所以更不迟疑，只是催促易连恺：“快走。”
易连恺看见西北面火光冲天，浓烟滚滚，似乎连房子都塌了好几间，却略一沉吟，问道：“是闵红玉吗？”
潘健迟摇了摇头，说道：“不知道。”他们俩都只怕夜长梦多，所以径直用枪轰开后院的铁锁，潘健迟匆匆向外一望，见巷中无人，便推门回身向易连恺招了招手。
时近黄昏，城中听得枪声爆炸声，早就商铺上板，行人断绝。这里本来就是军事重镇，更兼连年战事，所以老百姓养就一种谨小慎微的习惯，一听到枪声就关门闭户，锁家不出。所以他们一直穿过巷子，只见街头空荡荡的，并无一人一车。
潘健迟心中焦急，知道镇寒关地方狭小，又处于两山山隘之间，若是易连慎回过神来紧闭关门，他们困在城中，便是插翅难飞，所以眼下之计，唯有闯出关去。可是街头并无一马一车，怎么样闯关，可真是一筹莫展。正在寻思的时候，易连恺突然咳嗽一声，身子微晃。他本来端着长枪，幸好长枪拄地，才没有跌倒。潘健迟连忙扶了他一把，只见易连恺一手捂着嘴，却勉力摇了摇头，似乎在示意自己没事。潘健迟知道他身上有伤，料想他跟着自己这样闯出来，已经精疲力尽。他心下焦急，想着要到何处去寻个车马才好，正这样盘算着，忽然听到汽车喇叭一响，看着一辆军用的吉普车，飞一般地朝着他们冲过来。
潘健迟以为是易连慎的下属，所以一手搀着易连恺，另一只手将枪一顿，“咔嚓”一声子弹上膛，便要隔着挡风玻璃击毙开车的人，将车夺过来。那车子直冲过来，速度似乎一点儿也没减，仿佛想将他们撞死在当地。潘健迟单手端枪不稳，所以眼见着车子直冲过来亦不慌张，只待更近一点便开枪射击。只见车子越来越近，越来越近，近得几乎连开车人的脸都快要看清楚了。那开车的人却突然刹车，只听轮胎“吱”地一响，已经硬生生将汽车停下来。那人探身出来，叫道：“快上来！”
竟然是闵红玉。她穿了一身易连慎军中的服装，潘健迟几乎没能认出来。直到听到她的声音，才怔了一下。闵红玉跳下车来，将他们扔在地上的一杆枪拾起来，潘健迟连忙扶了易连恺上车，闵红玉随手将那杆枪放在副驾驶的位置上，然后发动车子，将汽车掉转了一个方向，直接向城门关开去。
潘健迟见她开车的动作十分流利，不由得道：“你竟然会开车？”想想这句话似乎十分不敬，便又添了一句，“你怎么来啦？”
闵红玉笑了一声，说道：“只为一点慈悲心，未见公子到来临。”因为这出京戏大红大紫，这句唱词更是家喻户晓，虽然潘健迟不怎么看戏，也知道这是《能仁寺》中的唱段，原是十三妹见安公子被诳去黑风岗，所以急急追上去，想要救他一命的唱词。此时潘健迟听她还有心思唱戏，料必她是胸有成竹，于是说道：“你今天大展手脚，倒真是做得十三妹。”
闵红玉笑道：“得啦，出得城去才算是事成了一半，还有一半，得咱们三人尽行走脱了，才算是真成了呢。”
她驾驶着汽车直奔城关，远远看到关隘前置的铁蒺藜，便略减了车速。将车窗上的玻璃摇下一半，伸出手来挥着一个绿色的派司，远远就冲着那哨卡的卫兵嚷：“快快开卡！城中混进来奸细放火，我奉司令之命令，出城去求助友军！”
那关卡上的哨兵早就听到弹药库爆炸之声，更兼看到城防司令部的屋子冒出滚滚浓烟。所以再不疑心有他，立时就搬开了铁蒺藜，放他们扬长而去。
（本章完）