孙传庭出狱后不久升任兵部左侍郎，兼陕西巡抚，同时又被崇祯帝任命为三边总督，总揽了陕西三边的军政大权。他收拢败退入陕西的官军，从各地招募新兵，同时又整编了进入陕西的多支官军。加强训练，积极备战。在很短时间内，在陕的军队便高涨到十五万之多，而且具有了一定的战力。
在崇祯帝的不断逼迫下，孙传庭在最后一批军粮运抵之后决议出兵。
他率主力出潼关后，兵分两路。其中一路由其亲自率领，出洪关，攻灵宝，进取洛宁。另一路以总兵白广恩为主将，领兵三万，攻陕州，越硖石关，逼近渑池。
在孙传庭进军的同时，左良玉从武昌出发，率部沿河西上，进攻荆州。秦良玉率白杆兵东出四川，进攻宜昌。而湖广总督何腾蛟也率领一支临时征集的大军从长沙出发，配合左良玉进攻荆州。
同时，退守到到黄河之北彰德府，归属于孙传庭统辖的河南总兵陈永福也整兵渡过黄河。轻取防守松懈的汜水关，并夺下了重镇荥阳，进军到洛阳东侧的门户虎牢关。陈永福兵力虽然不多，只有两万人，但这等于在河南之北插入了一颗钉子，逼的闯军不得不全力应对孙传庭所率的大军。
李自成对于孙传庭的出兵早有准备，其防御重点同样放在了洛阳之西，在崤山、熊耳山一线布防了大量兵力。
但孙传庭进展迅速，借着官军士气正盛，不计损失的加紧强攻，连破数关、攻取数城，最后直逼距离洛阳六十里左右的宜阳。而白广恩在攻渑池失利之后，移兵南向，夺取了义马，打通了向南的通道。与孙传庭所率的大军合兵一处，两军在孙传庭的统一指挥下合力攻城。五日便攻破了宜阳，杀到了洛阳近郊。”
但随着官军逐渐深入河南腹地，所遭遇的阻力也越来越大。特别是在洛阳周边，那里有近二十万闯军，聚集了除李过、刘体纯外基本上的所有的闯将。孙传庭连续猛攻，进军到洛阳城下，但由于城池坚固而只能停止，等待后续的炮兵到达。
而在湖广战场，在左良玉、何腾蛟、秦良玉三军的猛攻之下，荆州城破，白旺率部退守到了襄阳，不断派人向李自成求援。李自成随后令刘体纯为将，率五万大军，从南阳出发，快马加鞭增援白旺。
河南、湖广，闯军处处告急，形势一下子好似向着对官军有利的方向发展。
开封城，周王府，现在确切说应该是顺王府。李自成攻取开封之后，不愿大兴土木，直接将原先的周王府当成了自己的王府。
这一日，李自成仰躺在一张太师椅上，闭目养神。而旁侧的小椅上，牛金星手中拿着一本书，正抑扬顿挫的讲着。
李自成不喜读书，但喜好听书，特别是那些英雄人物的成名事迹，他尤为喜欢。牛金星投靠他之后，他便令牛金星每日为自己讲一个故事，日日不缺。或开国皇帝、或战将统帅，他一概接受，偶尔还对这些人物评价一二，总结一些自己的心得。
这是李自成的知识的来源，也是他有别的他手下大部分将领之处。他更容易接受新的事情，并会有一些独特的想法。随着时间的累积，他所积累的知识越来越丰厚，并逐渐转化为他个人的能力。
平时，牛金星讲书之时，也是李自成最为神采奕奕之时。但这一日，牛金星刚开讲没多久，便清楚的听到隐隐的鼾声传来。
李自成，他睡着了。
牛金星露出惊诧的神色，待仔细确定之后，他止了声。略微沉思一番，悄步取来一件外衣，给李自成披上。
李自成久经沙场，神经明锐，还未等牛金星放下。他猛然出手，一把抓住牛金星的左手，双眼微睁，怒目直视，目光逼人。待看清是牛金星，他连忙起身，拱手致歉道：“原来是牛先生，我莽撞了。”
牛金星揉了揉自己酸疼的手腕，龇牙笑道：“是属下的错，不该打扰王爷的美梦。”
李自成哈哈大笑，“昨夜讨论军情，一直到很晚。今早听闻先生到达，又连忙起来。实在是太累，这才错过了先生的故事，还望先生不要介怀。”
牛金星连忙拱手道：“王爷说的是哪里话，你是君，我是臣。只有臣子的罪过，哪里有君王的过错。您这样说，这是折煞臣下了。”
李自成摆手道：“对就是对，错就是错。如果一切罪责都要臣子来顶罪，那和金銮殿上的崇祯小儿有什么区别。牛先生，以后如若我有什么过错，你直接言说就行，我可不要那些溜须拍马之臣。”
牛金星笑道：“王爷圣明坦荡，臣下一定做到知无不言。”
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李自成击掌笑道：“好。就应该这样。”
两人正说着话，李双喜领着李岩跨步走了进来。“爹，李将军来了。”
李自成亲自下来，拍着李岩的肩膀道：“林泉，这一路真是辛苦你了，快给我说说洛阳那边的战事。”
李岩坐下，向李自成禀告道：“闯王，这孙传庭果真是个难缠的对手。他行军打仗不拘泥于常法，面对我军，要么不动，要么动如雷霆。以最快的速度突破战阵，根本不给我军反应的时间。如果第一线被破，第二线根本没有再次集结的时间。而在其率领大军进攻的同时，他还令高杰为将，率一支大约五千人的精锐前锋，通过小道不断绕到我军的后方烧杀抢掠，制造动静。虽然他造成的损失不大，但让前线大军不能安心迎敌，就担心什么时候被突然抄了后路。还有在荥阳的陈永福，他人数虽然不多，却牵制了洛阳之东的数万兵力，也不可轻视以待。”
李自成沉思片刻，最终叹了一口气道：“都是老对手了。可恨的是高杰，背叛我，枉顾我当日那么信任他。林泉，能不能先灭了他，以消我心头之恨。”