凯奥斯大陆，翡翠港所在的翡翠城，是整个大陆最繁华的城市之一。
这座占地超过十个科恩纳斯的巨型城市，和凯奥斯大陆上所有的商业城市一样，人员混杂，热闹非凡。
但是，在这座城市的中央，内城的一小片区域，却又是另一番景象。
即使是冬天，这里仍旧绿草如茵，小溪潺潺，生长了几千年的紫棂树树冠，覆盖数百米，树下正有五六个孩子在嬉笑打闹。
玛琳娜夫人，面带微笑正看着这些孩子，她的一对儿女也正在其间。
嫁到美帝奇家族后的前几年，她的日子并不好过，丈夫阿莱克斯几乎没有跟她讲过话。
她明白，自己只是两个家族为了利益而联姻的牺牲品，那个从来对她不苟言笑的丈夫，也同样如此。在刚嫁给他的时候，甚至还听说，他在外面包养了一个精灵情妇。
和所有失宠的贵族太太一样，玛琳娜也曾找过情人，不止一个。
但是六七年前，丈夫阿莱克斯不知道为了什么，居然开始注意起她来。
玛琳娜很快就找到了原因，十几年前，她刚嫁过来的时候，丈夫的精灵情妇就失踪了，阿莱克斯花了无数的精力，整整寻找了七八年，仍旧一无所获，想必是死心了。
此后，玛琳娜很争气的为丈夫生下了一男一女两个孩子。其中的男孩儿，将来会是美帝奇家族名正言顺的继承人。
阿莱克斯也非常喜欢这两个孩子，每天不管多忙，都会陪他们一会儿。
但是最近，这个情况有了改变，他已经整整五天没有回过家了。
“夫人。”
一位身材微胖，穿着绿绸袍子的中年人不知什么时候，已经站在玛琳娜夫人的身边。
鲁姆名义上是夫人的跟班和侍从，实际上还是一位魔法师，他是夫人出嫁时，从娘家带来的心腹。在阿莱克斯心系别处时，他还曾是玛琳娜的情人之一。
“让你打听的事情，查得怎么样了？”夫人问。
“有喜有忧。”鲁姆回答。
夫人瞥了他一眼，又将视线转向树下的孩子，口中说道：“说。”
鲁姆对她的态度有些不满，不敢显示在脸上。母凭子贵，玛琳娜夫人自从为阿莱克斯生下一个男孩儿之后，不管在美帝奇家族，还是娘家普林奇家族，地位都水涨船高，已经不是当年的那个小甜心了。
“阿莱克斯找到那个精灵了。”
“什么！”
玛琳娜夫人很快意识到了自己的失态，努力装作镇静。
鲁姆看到她的样子，心下暗叫过瘾，稍稍停了一停，才继续说道：“不过那个精灵已经死了。”
夫人的嘴角不自觉的弯起，连带着眼睛上的鱼尾纹也露了出来，虽然很注重保养，甚至也仍旧称得上姿色诱人，但岁月还是无情地在她的脸上流下印记。玛琳娜没有魔法天赋，也没有接受过骑士训练，是一位普通人。
“但是她的孩子还活着，十七岁了。”
鲁姆一边说着，一边观察玛琳娜的表情，果然，她的笑容马上消失无踪。虽然如今地位迥异，但仍然能操纵对方的情绪变化，鲁姆很喜欢这个感觉。
“他们有孩子？！”玛琳娜尖叫道，她并不知道这点。
“是一个女孩儿。”
夫人的脸色又恢复了平静，不止如此，还狠狠地看了鲁姆一样，几度忽喜忽忧之后，她似乎看出了对方的心思。
鲁姆一阵惊慌，赶紧说道：“那个女孩登上了家族名下的一条魔船，正往凯奥斯的方向过来的，您看，我们要不要……”
他探出右手，五指并拢，稍稍一挥，做了一个下切的动作。
“你现在就去安排，我不想看到她出现的翡翠港！”
鲁姆点头正要退下，玛琳娜又补充了一句：“绝对不能让阿莱克斯知道这件事。”
“夫人放心，我会找合适的人。”
***
二月六日，伊斯特号到达鄂尔马诺港，在这里，格尔纳达趁着夜色下船，将唐纳寄给韦斯利的信交给了合适的人。
第二天一早，一位长相俊美的年轻男子登上了巨轮。
这个化名欧斯洛的年轻人，此刻的心情非常不错，他这次接到了一个蓝晶级任务，一旦完成，立刻就可以从银牌杀手晋升金牌。
本来这样重要的任务，不至于会找到他，可偏巧他是暗影之刃在鄂尔马诺港附近，唯一一名会讲西部语的杀手。
根据那名神秘主顾的给出的资料，这一次的暗杀对象，是一名从小生活在多隆大陆的半精灵女孩儿。
可是，欧斯洛虽然会讲西部语，却对多隆大陆一无所知，所以他此刻用来掩饰的身份，是赫尔斯大陆东部，银雀花联邦的一名小贵族。
上船第二天，他就找到了那位半精灵女孩儿。
***
唐纳整整昏迷一天一夜，等到他醒过来的时候，伊斯特号正要从鄂尔马诺港出发，格尔纳达告诉他，信已经交给了合适的人。
“看来不到万不得已，不能这么玩命。”这是他总结出来的教训，好在为此付出的代价并不太大。
刚刚舒醒的第一天，身体仍然有些虚弱，矮人放了他一天假。一整天，唐纳都靠在床上，看着舷窗外的茫无边际的大海。
到了晚上，他穷极无聊之下，还是决定出去转转。
他进了餐厅，吃了些东西，已经过了餐点，餐厅的人很少，几个年轻人坐在角落里，似乎在交流旅途的感受，但是他们说的话，唐纳听不懂。
他们如果知道，自己是在被魔法大陆豢养和奴役，还会不会这么惬意呢？会不会根本无所谓，不得而知。
从餐厅出来，他想去赌场看看，刚来到门口，又放弃了，那里面实在太吵闹。
舞厅里，音乐仍旧曼妙，荷尔蒙的气息仍旧弥漫，可不知为什么，自从知道魔法大陆的可能的秘密后，唐纳总觉得中土世界的繁荣，显得有些虚假。像一个随时都会被戳破的泡沫。
“喂，昨天怎么没下来？唔，你脸色怎么这么难看？”
“生病了。”唐纳随口应付道，半精灵女孩儿看上去也不那么讨厌了。
“你看上去情绪很低落。”女孩儿看得很准。
“这么明显吗？”唐纳无奈地笑了笑。
“发生什么事情了，伯爵夫人拒绝你了？”瑞蔻调侃道。
唐纳白了女孩儿一眼，转身离开了。
——
一些要讲的话，因为比较重要，就放在正文里了：
到了这里，书友们大概能够发现了：魔法大陆是通过技术垄断的方式，在掠夺中土的资源，极北之国同样是受害者。
有计划地压制中土发展，是魔法大陆的策略，所以中土大陆的魔法文明才会这么多年都没有发展起来。
可能有人会说，技术移民是不可能彻底的，仍然可能有天才在中土的某个角落里，发现了图元的秘密，就像唐纳一样。
是的，有这种可能性，所以才会有暗影之刃的存在。
那么，在这个文明间掠夺的活动中，骑士联邦又扮演什么角色呢？
答案其实蛮简单的，在地球历史上也能找到这样的例子。
绝境之壁是魔法大陆和中土世界之间文明产生落差的天然条件，事实上，类似这样的悬崖，在地球上一样存在。
到这一步，本书仍然有不少悬念没有解开，所以还会有看上去不对劲的地方，请保持耐心。