五月十七是乔以真的生日, 她将正式迎来“三”字头的人生。说实话，生日前一天的她怎么也高兴不起来。
小时候但凡过生日，一律报以虚岁, 巴不得一步登天早点长大成人；过了二十岁, 开始注意起皮肤老化保养问题, 渐渐明白女人的青春如花只盛开一季, 年华老去就不会再年轻, 她过生日报出的数字都是实岁；而明天以后，乔以真决定再也不过生日了。
她承认自己有些鸵鸟心理，把脑袋埋在沙子里逃避将要面对的危险。可是除了消极对待, 她又能做什么呢？
五月十六，星期三, 下雨。本该出门早锻炼的父母双双在家准备早饭, 于是乔以真逃不了又被唠叨一遍终身大事。
挑起话题的自然是乔岳。最近他常常在小区的花园里和一群退休老人一同打太极拳, 眼看别人含饴弄孙享尽天伦之乐，艳羡之余也积极要求众人帮忙替自己女儿留意还有没有漏网的单身适龄男青年。他对未来女婿的要求随着乔以真一年年递增的年纪直线下降, 从最初的大学本科以上学历、有房有车、上海户口到如今只要是个比乔以真年纪大的单身男人就成了。总之，除了“姐弟恋”乔岳实在接受不能，其它条件都可以商榷。
幸好乔以真不知道父亲的要求降到了平均线之下，否则她绝对不肯边吃早饭边听乔岳介绍某个相亲男的基本情况，那非得消化不良。
“听老赵说, 他老邻居的儿子工作不错, 家里也有一套房子。我把你的电话给老赵了, 他和男方先联系看看有没有女朋友了。”乔岳看看坐在旁边慢条斯理喝豆浆的冯舒兰, 示意她帮衬两句。
冯舒兰不理, 当作没看到。乔岳无奈，只得继续对还没反应过来的女儿说下去：“你明天就三十岁了, 再不抓紧就晚了。”
哪壶不开提哪壶！碍于他是自己老爸，乔以真只敢在心里翻白眼。她加快吃饭速度，想着赶快吃完走人，含含糊糊敷衍：“行，我等对方的电话。”
她的态度不算积极，但尚令人满意。乔岳点点头，放她过关。
冯舒兰借口买菜跟乔以真一同出门，房门刚一关上便对她说道：“你爸爸的出发点是为你好，喜不喜欢还是要看你自己。别为了我和你爸就随便找个人，生活是你自己的。”
她发现母亲眼角的皱纹又多了几道，不禁百感交集。为人父母，总是把儿女成家立业当成自己的责任，偏偏她不争气，直到三十岁还不能让父母轻松省心一点。既然这年头谁都无法保证婚后会不会出轨外遇，不如干脆找个不爱的男人凑合着过日子，至少不会受到伤害。
乔以真被令人沮丧的现实严重打击，无精打采走到车站，手机响起了收到短信的提示音。
“我出差回来了，明晚有空一起吃饭吗？”是失踪近两周的苏茂昌发来的消息。
长假之后两天苏茂昌就飞去广州参加一家制造业企业的选型。最初他还与她保持短信联络，很快就像人间蒸发似的失去音讯。乔以真锲而不舍发了好几条消息都没收到回应，打电话过去也总是听到“您所拨打的用户已关机”，让她一度以为苏茂昌出了意外。
乔以真设想过的最坏情况便是苏茂昌不想再与自己有所纠葛更换了手机号码，孰知在她准备放弃的时候他居然又给自己发来了消息。
她想了又想，把发给他的短讯写了改，改了删，删了再写，最终发给他这样一条消息——明天我生日，要留在家里和父母一起过。
他回复的速度比她快多了，想必是不可能如她那般掂量再三。
“那么，今天我请你吃饭，二十九岁最后一天快乐。”
乔以真盯着“二十九”三个汉字看了好几秒钟，觉得甚是刺眼。不服气地回了一句：“你怎么知道我明天三十岁？”
“我们是小学同学，很容易猜到。”
雨势渐大，豆大的雨点恶狠狠扑向车窗，砸在玻璃上碎成千万，颇为悲壮。乔以真把手机放回皮包，下了壮士断腕的决心。
今天晚上，要把一切都说清楚！
苏茂昌刚从广州飞回上海。飞机甫一落地，他就迫不及待开机给乔以真发了消息。他的举动惹得一同出差的售前顾问Mike哈哈大笑，取笑他将来肯定是妻管严。这不，人还没脚踏实地就先忙着哄女朋友开心。
“说真的，这家公司太变态了，关着我们写方案也就算了，居然连一切通讯手段都禁止。我差点以为是给CIA做事。”Mike不爽地总结这次出差，“还好我们拿下了单子。你好好解释一下，相信你女朋友不是蛮不讲理的人。”
想着乔以真的个性，苏茂昌笑容温和。“她确实性格不错，不过我要更正，我们只是普通朋友。”
Mike摇摇头明显不相信，但不再说什么了。各人有各人的活法，就算旁观者清也帮不上忙，更何况旁观者还未必了解前因后果，尤其是现在的爱情。
不主动，不拒绝，不负责，这个时代的男人和女人对待爱情的态度贯彻着新“三不”主义。暧昧，早已流行。
Mike的猜测即便不是全中也八九不离十了。苏茂昌有百分之八十倾向于满足现状，他明确知道一旦挑明与乔以真之间的暧昧关系，结果势必走向“以婚姻为前提”的交往。他们差不多都到了三十而立的年纪，时间不容许女人挑挑拣拣，而男人若不能在事业上更进一步就该考虑成家了。毕竟家长里短流言蜚语不会给单身者轻松的环境。
他有比乔以真更好的结婚对象，对方在一家500强公司任市场部经理，典型的女强人，家境也颇为殷实。如果和她结婚，苏茂昌可以预先未来的生活质量会更上一层楼。可这同时也意味着他要承受很多压力。
他们一至两周约会一次，她负责华东地区的市场营销，把出差当作家常便饭。如乔以真一样，这位名叫安羚的女子是苏茂昌的另一个暧昧对象，当然她们并不知晓对方的存在。
凭心而论，乔以真给苏茂昌的感觉好过安羚，但是安羚却能让他赚足面子。安羚年轻、漂亮，野心勃勃，他们每一次约会有个雷打不动的主题，那就是进行理财交流。苏茂昌得时时准备着接受她的奚落，谁让安羚投资眼光远胜于他，还有N多说不清道不明来源的内幕消息。
他犹豫不决，既舍不得乔以真给予自己的安宁放松，又不能忽略种种现实条件舍弃安羚这样理想的结婚对象。鱼与熊掌不可兼得这一古老命题摆在苏茂昌面前，所以他想尽办法拖延时间不表态。
乔以真回复的第一条短信带给他小小的意外，不由想起了自己的三十岁生日。那天他飞到北京给客户做方案演示，压根忘了生日这回事。上海人的生日向来做九不做十，去年碍于母亲一定要操办，他出钱请了父母两边的亲戚一同吃了饭，收到一堆没什么用的礼物。今年待遇更差，除了母亲发过一条消息提醒他注意北京的沙尘暴，没人记得他过生日。
当天晚上苏茂昌修改完解决方案的PPT才想起今天是什么日子。他出门沿着王府井步行街走了一个来回，想找一家饭店为自己庆祝。无奈到处都是人，好像这一天是整个北京城的纪念日似的。最终他在便利店买了泡面带回酒店，凄凉地迎来而立之年。
他给乔以真回了消息，祝她二十九岁的最后一天快乐。
苏茂昌请乔以真去吃日本料理。店老板唐时柒是他的高中同学，去日本留学很多年，结果没学到日本领先世界的科技，回国后反倒开起了料理店。苏茂昌经常耻笑他早知如此还不如直接报考烹饪学校弘扬中国饮食文化得了，中国八大菜系哪一个比不过小日本的生鱼片？
虽说不待见日本料理，但苏茂昌仍然第一时间预定了唐时柒店里的包房准备带乔以真前去品尝。他记性很好，记得她说过喜欢吃生鱼片。
乔以真下班前花了一点心思整理仪容，希望形象上的加分能让苏茂昌意乱情迷主动告白。午饭后她拖着Vivian逛了来福士的Red Earth，扫荡了一堆化妆品就等晚上火力全开擒下苏茂昌。
在这场男女角力的爱情游戏中她清醒自己没有多少优势，她既不是能让男人头脑发热不顾一切娶回家的绝色美女，也不是家庭富有能让男人少奋斗十年的“金龟女”。平凡如她，生活中出现一个优质男已属不易，难道还眼巴巴瞧着他被别的女人抢走才后悔不该矜持？
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乔以真在MSN上对欧楠说起过五一假期那次出游。欧楠觉得匪夷所思，她认为一个正常并且处于追求中的男人绝无可能轻易放过上垒的机会。根据自己的经验，欧楠一针见血指出苏茂昌不想承担责任，索性连是否需要负责都不愿求证。她劝乔以真早点把话说清楚，假使对方无意也省得浪费感情了。
得到欧楠的鼓励，加之自己即将三十岁这一“利空消息”刺激，乔以真豁出去了。她抱着“不成功便成仁”的念头慷慨赴宴，心想大不了一拍两散从此老死不相往来。苏茂昌在她心里的分量介于普通朋友和情人之间，她确实喜欢他但总算记得自己交了学费才掌握的爱情窍门，那就是这世上没有一个男人值得你爱他胜过自己。即便失去，也不会成为世界末日。
苏茂昌和乔以真在人民广场会合，接着坐出租车前往唐时柒的料理店。他坐在前排，特意回过头带着欣赏的眼光夸奖道：“今天很漂亮。”
乔以真心里甜丝丝的，嘴上却免不了谦虚几句：“哪有啊，和平时差不多。”
他笑了笑不再说什么，转回去指点不认识路的司机。她假装看窗外夜景，生怕被他发现自己的得意。
出租车开了二十分钟，转到一条相当僻静的小路。唐时柒的料理店有一块非常显眼的招牌，一个胖嘟嘟的桃太郎站在屋顶上眺望四方。他们刚走到门口，身着和服的店员就从里面拉开了门，点头哈腰说着“欢迎光临”将两人送上迎客的木桥，乔以真惊讶地发现桥下居然真养着红艳艳的锦鲤。抬头，对苏茂昌笑言：“这里的环境很有情调。”
苏茂昌十分高兴的样子，手指向桥尾等候他们的唐时柒。“你这一夸奖，他的尾巴准翘天上去了。”
唐时柒走前两步迎接他们，先给苏茂昌肩膀来了一拳，接着用好奇的目光上上下下打量苏茂昌声称“只是普通朋友”的乔以真。
五官端正，俗称“大众脸”；衣着装扮比较得体，但一眼就能看出都不是上档次的品牌。他有些明白苏茂昌何以用“普通朋友”定义眼前这名女子，她的确不符合他理想中的妻子。唐时柒因而收起了开玩笑的心思，既然好友无意，他犯不着横生枝节。
包房墙上贴着浮世绘版画，房间布置也充满日式风情。乔以真脱了鞋子走进包房，盘腿坐下。
“老板是你的朋友？”待唐时柒走开，她方才找到机会提出疑问。对方看她的眼神令人不爽，碍于身份不明她不好当场发作，终究要顾全苏茂昌的面子。
“我的初中同学，日本回来的海归。”介绍完好友背景，苏茂昌惊觉乔以真的表情不太自在，立刻追问她怎么了。
她咬着嘴唇琢磨此刻是不是一个试探的良机。转念想到今晚的主要目的就是挑明关系，此时不说更待何时？当即挑起眉毛，脉脉含情的眼神投注于他，带了几分暗示问道：“你的朋友是不是误会了我们的关系？”
苏茂昌是玲珑剔透的人精，岂会听不出乔以真话语背后的含义。他沉吟数秒，避重就轻回应：“清者自清，没必要在意别人怎么想。”
他又让她费思量了，这个男人究竟是真的不懂还是故意装傻？
点单权自然落到乔以真手上，150元放题什么都可以点。乔以真飞快地翻菜单，噼哩啪啦报出一串菜名，苏茂昌一直似笑非笑看着她，直到她合上菜单对服务员说：“好吧，第一轮就先点这些。”
这才只是第一轮！他惊讶地张了张嘴，揣测她是不是故意报复唐时柒来着。乔以真不好意思笑了笑，手指卷了脸颊旁的碎发，轻声细气说明：“我对自助餐没有抵抗力，能吃很多。”
“那很好啊，我胃口不大，都归你了。”他笑言。
她以为他在开玩笑，想不到他果真胃口不大，只吃了几片烤牛舌和一块银鳕鱼。看看被自己消灭了大半的料理，乔以真尴尬地放下筷子。
“吃吧，别管我。”苏茂昌挟了一片三文鱼刺身放进她的酱油碟，“这次去广州，客户从头请我们大吃大喝到底，最近一段时间我都不想再吃什么了。”想起音讯全无的两周，他连忙说明情况。“这个项目是给政府部门做的，还在选型阶段。这次他们请了十几家公司去写方案，把我们关在一个度假村里。吃的喝的都有，就是不让你和外界联络。”
“好变态。”她一边大啖美食，一边帮他打抱不平。
“是啊是啊，”苏茂昌点头附和，“之前做需求说明的时候我们还能使用手机，等到开始写方案就像关禁闭了。”
“我差点以为你不想和我联系了。”那段委屈的日子轻易就能让人心理失衡。她百思不解哪里得罪了他，继而发展到彻底否定自我，好不容易才说服自己不在意。这么一想，乔以真顿时觉得不好好吃一顿实在亏本，遂拿起筷子扫荡剩下的刺身。
乔以真这句话让苏茂昌的心跳猛然加快，直觉她接下来就该表白了。思前想后，他决定先下手为强，选了自以为安全的堂皇说辞：“我们是朋友，我怎么可能不和你联系。”
正吃着北极贝的乔以真被芥末狠狠呛到了，立马泪如泉涌。她想不到时至今日他竟然还是用“朋友”这个词汇定义他们的关系，心头沉甸甸的失落一点都不比被芥末冲到的鼻子好受多少。
她不甘心，有一种受骗上当的感觉。如果他对自己无意，那次出游算什么？这几个月他们频繁的见面又算什么？
擦干眼泪，咕嘟嘟一口气灌下一杯冰啤酒，带着破釜沉舟的决绝开口问道：“只是普通朋友吗？苏茂昌，我喜欢你知不知道！”
他一脸被惊吓到的表情，在心底连连哀号：“完了完了，乔以真你干吗不理会我的暗示非要捅破窗户纸才甘心？”
摆在苏茂昌面前的选择题令他左右为难，Say yes非他所愿，直接拒绝更加得不偿失，他到底该如何回应乔以真这一声“喜欢”？
她凝神屏息等待他的回答，苏茂昌在她炯炯有神的目光下自觉无所遁形，避开了与她四目相对。在这一瞬间他做了决定，既然他从未将她视作正选，那么现在也不必为此烦恼。
“Joyce，你是不是有点误会？我对你和其他朋友一视同仁。”他尽量用轻松的语气，试图缓和越来越压抑的气氛。
销售过程的每一步骤都会左右销售成败，苏茂昌在刚做销售的头两年里常常因为销售预测做得不好导致丢单，久经沙场之后他很少再犯相同的错误。但是，在乔以真二十九岁的最后一天，他再一次判断失误了。此后他千方百计想要补救，她不再给他机会。
乔以真用力咬住嘴唇克制大喊大叫的冲动。看来欧楠说得对，怕只怕由始至终只是她的独角戏。
她不吵不闹，没事人似的拿起筷子努力化悲愤为食粮。欧楠还说：“一个不懂得欣赏你的男人不值得为他难过。”这句话是真理，所以她准备把这顿饭当作精神损失费先吃回来再说。
有一道不知在何处的伤口，钝钝得痛着。乔以真又一次被芥末呛到，她可以正大光明地掉眼泪了。
作为一个明天就要满三十岁的女人，她觉得自己十分失败。