“帝国八百二十二年二月十一日晨，帝国菲特行省黑石镇以南一百七十里处，发生地震。震感明显。所幸该处人烟稀少，对黑石镇居民影响甚小。”皇储吉菲尔殿下皱着眉头听完这则报告。现在克雷孟特五世陛下，已经将帝国绝大多数的权力移交给自己的这个四儿子了，只在较为重大的场合出场露面一下而已，至于是心甘情愿地交权出来，还是有别的什么原因，外人就不得而知了。帝都里甚至有传言说，在不久的将来陛下会让位给皇储。在明眼人看来，这种局势也是必然的，去年夏天那个“南门之变”已经充分预示出了这一点。
“小地震？那里是泥泞森林的境内吧，应该距离阿尔瓦的领地比较近，传个信给常青树公爵，让他看看怎么回事，回个信给帝都。”吉菲尔沉着脸下令说。旁边一个文官建议：“殿下，一个小小的地震，既然对当地居民没有什么影响，也就算了......”
他还想继续建议下去说，这种地震也让阿尔瓦去看一下，是不是对这个外放的年轻公爵大人，也太看重了？话还没说完，就听见皇储殿下的鼻子里重重地哼了一声。那个文官赶紧识趣地闭上了嘴巴，这几个月以来，帝国的政务多数是由皇储殿下处理的，大臣们大多已经摸清了路数，这位凭借宫廷政变而上位的皇储，阴沉多智得很，跟陛下那种没什么主见可完全不同，所以没太大把握的时候别去惹他。
吉菲尔其实也知道，一个小小的地震并算不了什么，但通过各种情报的搜集来看，阿尔瓦跟那座黑石山有着莫名其妙的古怪关联。自己让阿尔瓦去调查地震，也是提醒下这位眼下的红人常青树大公，你的一举一动我可都看着呢。更何况，阿尔瓦那种几乎可以堪称为奇迹的雄城，有人私下称之为东南之都，这让新掌权的皇储殿下很是不爽。
在独角城里的阿尔瓦也感受到了那场比较强烈的地震，根据小双从沃伦那里带来的回报，不知道出于什么原因，死亡峡谷里的魔力水瀑布和水潭在急速缩减，现在已经所剩无多了。如果魔力水大幅减少，那么一直沿着黑石山缓慢前进寻找地心之焰的火龙先生，一定会快速向死亡峡谷挺进。这场莫名其妙的地震，也许跟他有什么关系。
仔细地思量了之后，阿尔瓦转过头来，问小双说：“依照沃伦的说法，魔力水已经非常少了么？少到什么程度？”
小双想了一下：“是很少了，我遵照您的嘱咐，不靠近水潭。但是远远地看过去，石梁两侧的瀑布已经断流了，那个水潭也变成了一个十几米深的大坑，大概只剩下二三十米方圆的水潭没有干涸，不过估计也不会太久了。另外一边的水潭我看不见，但想来也差不多。所以沃伦骑士才让我带话给你说，要取水下次就要多取点，否则就再也取不到了。”
阿尔瓦点了点头，说：“这样啊......那小双你要再跑一趟，这种水的用处还是很大的。如果剩余还多的话，就取上几大桶，如果不够的话，那么就只取一半好了。”
“为什么少爷？”小双有点疑惑，“如果水少的话，为什么不全取了呢？”
阿尔瓦淡淡地一笑，他本来不想回答这个问题，但看见小双的脸，心里一软，温言对她说：“小双，这是做人的道理。凡物取用，不能涸泽而渔，其实现在我手里的水也不少了，只是以防万一备用一些罢了。何况天之为物，其存，其灭自然有其道理，违天理而行，我觉得对我的运气不太好。”
对这种道理，小双显然是没太听懂，歪起脑袋想了一下，正要再问，就听到小少爷身后一个苍老的声音响起：“小家伙，要不这次我去替你取一趟水吧？”
在场的人都回过头去，就看见伯伦法师拄着拐杖从内堂缓步走了出来。阿尔瓦感到很诧异：“你......”
白胡子摆了摆手说：“小家伙你听我说，虽然我的研究在认识了你之后有了很多开阔的思路，但最终斗气和魔力之间的契合点在我眼前还是一团迷雾。我听你说过死亡峡谷和那个暗黑丛，也听你介绍过......”
说到这里，伯伦压低了声音：“也听你介绍过那个圣堂的叛徒骑士是在那里突破圣阶的，我想，我亲自去一趟，会对我的研究有重大突破的。”
阿尔瓦还是很犹豫：“可是你的身体......”
白胡子笑了，嘴巴下面的胡子一抖一抖，仿佛真的很开心：“小家伙，你放心吧，此行我有预感，虽然我年纪大了，但这次去死亡峡谷，将是我一生之中最有意义的出行了。也许我生命的价值，就在这次有所体现了。至于我的身体状况，我没来东南领地之前，撑不了多久在魔法公会里面已经不是什么秘密了。不过你放心，我毕竟是一个魔导师，遇上什么情况我一定还是应付得来的。”
小双看了一眼阿尔瓦，从少爷的目光当中，她知道少爷虽然叫他老家伙老家伙地没大没小，但内心里，还是很担心的。于是快嘴丫鬟抢着说：“伯伦法师，要不我陪您一起去吧，那里的道路我熟，并且我也认识沃伦骑士了。”
伯伦笑着摇了摇头：“不用了。人多了的话，说不定让我对所研究问题的领悟会有所影响，独角城初成，你们都还有很多事情是你们少爷要你们做的。我一个人去，够了。”
阿尔瓦看白胡子法师去意已决，也就没有再劝。不过看着老法师远去的背影，阿尔瓦一直把他送到独角城外十里，还是有些恋恋不舍。他明显地感觉得到，伯伦此去，很有些诀别的味道。他虽然作为研究，带走了阿尔瓦的黑宝石古戒和四向神戟，但却在临行前，把生平最得意的几项魔法道具发明，都极为详细地解释给了阿尔瓦听。更甚至，伯伦在走的前几天，把自己对魔法的一些研究理论，都记录了下来，送给了阿尔瓦说是保存，这让阿尔瓦非常感动，甚至有些伤感。这个白胡子老头，做了一百年的魔法试验，在魔法公会里可以称得上是第一流级别的元老了。魔法公会里不知道有多少人听到他的名字，都会露出无比敬仰的神色，而他，就这么把毕生的心血毫无保留地交给了认识还不到半年的自己，一个只有刚满十七岁的少年......
伯伦走后，阿尔瓦带着一种有些伤感的心情，很紧张地在自己的领地内进行了大规模的招募新兵和兵工制造。虽然军械马匹这些东西，菲特行省的巴洛总督尽可能地筹备了向常青树家族出售，并且阿尔瓦跟帝国最大的军火贩子本森家族也往来密切，但是，像神武机弩这种具有保密制造工艺的东西，仍然需要自己来打造。并且，阿尔瓦为自己的独角城城防，还量身打造了一批器械，这些东西，在卡罗大陆上的人看来，绝对是没有见过的。同时，几乎所有的人都知道了，公爵大人出高出市面价两倍以上的价格，疯狂购买一种叫做火磷草的魔法植物，也不知道做什么用。
“你们要抓紧完成我交给你们的每项任务，”阿尔瓦在一次会议双眼望着南方，上对自己的手下们说，“伯伦法师这一去，东南这片领地上的形势，恐怕马上就会起变化了。”