自从西北军残部被剿杀，霹雳军边关大军易帅之后，克莱拉帝国的北线边防一直处于高度戒备的状态。理由非常简单，怕是雷奥人乘机来攻，因此，埋伏在雷奥帝国境内的克莱拉探子报告得非常频繁。不过，雷奥那边这一次仿佛没有乘虚而入的打算，这么长时间以来，妥妥儿的军中没有接到任何雷奥帝国人马调动的情报。边关以北的贸易市场，也在正常交易着。
作为连年交战的两国，双方互相当然是常年不通市的，但在这之间，一些游牧民族的部落，起到了连接纽带的作用。简单说来，头脑精明的部落，在南边与克莱拉帝国开展贸易，从克莱拉那里收购丝织品、铁器、茶叶等货物，再通过北方的贸易市场贩卖到雷奥帝国去。而从雷奥帝国买来的大批马匹、牛羊、皮毛这些东西，再高价卖给克莱拉的商人，从中赚取差价牟利。
这其中不乏有克莱拉的商队从中潜入到北方市场或者雷奥人冒险跑到部落南边的贸易区来卖东西，这是有极大风险的，如果被敌方给发现了，自然是毫没悬念地掉了脑袋。不过，高额的利润就不用说了，不少商人还是愿意铤而走险的。
阿尔瓦一行人，就选择了这个双方都默许的商业缓冲地带，打算通过这条路进入到雷奥帝国。
阿尔瓦除了带南洋悍仆马洛斯之外，两位娇滴滴的贵族大小姐都坐在马车里抱着手炉，其实在一个温暖魔法的加持下，马车里已经算得上是温暖如春了。不过呢，李斯璐觉得北方的冬天，不抱着手炉不足以表现贵族身份——红楼梦里的夫人小姐们不都这样么？阿尔瓦笑骂了一句，也就任由她们两个多此一举地装优雅去了。除了赶马车的马夫之外，阿尔瓦还带了三四名武技高强的盖世太保随行，他们之中，有的聪明机变，有的善于野外生存，更有一名比较特殊的人物——鬼刀！墨菲尔归队的时候，特意把他也给带来了。阿尔瓦毫不犹豫地带上了他一起出行，鬼刀是西北人，不仅在雷奥帝国生活过，还当过马贼，非常了解这一带市场的状况，带了他在身边，绝对可以省去不少的麻烦事情。
“鬼刀，距离国界还远吗？我们没往北走了多少，倒是一路西行啊！”阿尔瓦骑在一匹马上，问着鬼刀。大家都换了装束，看起来像是普通的行商客人，鬼刀一脸的凶杀剽悍神色，扮成个当地向导的模样。
“大人，”鬼刀回话说，“我们需要从这里向西走到乌伦河，那里有最大的市场，这一路上还都是克莱拉的境内，有相当长的一段路。而且，最好是在乌伦河的港口乘船，从水路进入雷奥境内，乌伦河在那里拐弯，沿河而上，就可以直通到雷奥境内的一个港口。如果是走直线的话，从霹雳军大营，过了战场就是雷奥的属地了，虽然近，但是绝对走不通。强行闯关打进去或许可以，但就不是我们出行的本意了。”
“嗯，”阿尔瓦点了点头，鬼刀各方面表现出来的素质都让他相当地满意，而且经过一段时间的相处下来，鬼刀对自己的忠诚度与日俱增。这是个重感情的西北汉子，短短的几个月，阿尔瓦对待下属的亲厚和护短，就让鬼刀感到了多年都未曾有过的温暖，此时，他已经完全相信墨菲尔曾经给他讲过的那个故事了。
“不过鬼刀，你既然跟我做了亲随，就解了常青树私军之中的军职。这次我们出来，你叫我少爷就好了，便是回去了，只要你跟在我身边，也不用称呼我为大人。”
鬼刀会意，他们这次出行扮的是行商，称呼“大人”，的确会露出马脚，而称呼“主人”，却又不像是行商的，当下改了口说：“是，少爷。这一路西去，都是克莱拉帝国奉斯行省的守备军管辖的地界，这里的守备军跟霹雳军可是不同的，那里是克莱拉王牌野战军，他们则只是地方部队。又是接近边境的边防军，贪赃枉法的事情，形形色色，少爷届时见到，还是见怪不怪为好。”
阿尔瓦一笑：“我们也算是走私越境的商队，当然是少管人家的是非为好了。”
鬼刀应声说：“是！”随即停顿了一下，又转口说：“少爷年纪虽然轻，仿佛对这人情世故，有着多年阅历一般。”
阿尔瓦因为城府阅历问题被别人赞叹，早已不知道听到过多少回，这时不愿再说，马鞭往远处一指，说：“鬼刀，你看前面有个小小的集镇，今儿我们便不忙着赶路了，过去热闹热闹，瞧瞧。”
因为在西北草原上，没有什么克莱拉农民垦荒种地，集镇也就是极为稀少的人口聚集地。这些集镇，多数都是商品、货物和巨大的利益交换场所，人员混杂，有不少的罪犯也流亡在这里。虽然名义上是克莱拉帝国行省守备军管辖的地带，但真有什么追捕，随便混在商队或者马贼队伍里，往哪里一亡命，就再也追查不着，所以不少的形形色色的人，都聚集在这种集镇里面讨生活。这种小小的集镇，却往往地方主义的色彩非常强，一旦有事，各家各户拿起武器来欺压抢劫商贩，甚至跟走私人员合伙，对抗小股的守备军，也算不上什么稀罕的事情。
一行人进了集镇，东走走西看看，只见民风粗犷，就是正常的讨价还价，也往往扯着脖子放大了喉咙喊上半天，跟南方大不相同。
“阿尔瓦你看，那里围了那么多人，是干什么的？”李斯璐指着远处围着的一群人说，“咱们过去看看吧。”
阿尔瓦点了点头，这集镇很小，但处处都透着没见过的新鲜劲，走了半天，倒是该找个地方歇歇脚了。阿尔瓦瞧那人群围拢的旁边，一盏小旗从旁边的店铺里面挑了出来，看似个小酒店，就一同走了过去。
挤进去一看，几个人吆五喝六地大呼小叫着，原来是一家当街的赌档，围观的人众，有的赌，有的骂，好不热闹。阿尔瓦笑了笑说：“这也没什么，我们进旁边这家店吃点东西，安排一下住处吧。”艾薇儿嗯了一声，跟着阿尔瓦进店了。
李斯璐从小生在子爵府的深闺，骨子里又是生性比较活泼，平日里端着贵族小姐的样子很累，自打跟阿尔瓦出来之后，觉得说不出的畅快，一摆手说：“你们先进去吧，我就在这门口看看他们是怎么赌的。”
阿尔瓦知道她的脾气，也不多做阻拦，嗯了一声说：“我看这里能吃的东西不多，你玩一会就进来吧，进来晚了，恐怕东西都没得吃，就要饿肚皮了。”
李斯璐为了路上方便，已经换了做男装，这时候冲阿尔瓦吐了吐舌头做个鬼脸，就钻进人群中去了。阿尔瓦笑了笑，回头吩咐鬼刀说：“你跟着她，她出了门，只怕是个惹祸精。”鬼刀答应了一声，跟进人群中去了。
阿尔瓦这批人屁股在小店的硬木凳上刚刚坐热还没几分钟，吃的喝的还没端上桌子来，就有个盖世太保贴在阿尔瓦的耳朵边上来报告：“李斯璐小姐在赌档那里跟人吵起来了。”
“还真的是个惹祸精呢，我去看看怎么回事。”
阿尔瓦出了店门，走到街对面的赌档前面挤进去一看，就见李斯璐一手叉腰一副气哼哼地样子在喊：“赖皮，赖皮！你这中间明显有鬼，一定是诈赌，快把少爷我的银币还回来。”
阿尔瓦一听这话，不禁哭笑不得。本森家的大小姐，只怕随手扔出去三千五千金币眼睛都不会眨一下，这时候竟然为了几个银币在街头跟人吵架，只怕回了帝都说出去，任谁都不会相信的。他推开旁边的两个人，说：“怎么了？我看看怎么回事情。”
克莱拉的赌局，也是大同小异，一般赌具都是类似扑克牌之类的卡片。阿尔瓦在帝都的时候，跟一些贵族也玩过一些，这时候一眼扫过去，估计是人家开赌档的人在猜牌，李斯璐不知怎么的输了不服气。
那开赌档的家伙贼眉鼠眼，要不是阿尔瓦知道是极不可能的事情，一眼看过去倒以为见到了老保罗的儿子孙子。他这时候虽然气焰很盛，扯着嗓子跟李斯璐大吵，但估计也是见李斯璐器宇不凡，身后还跟着鬼刀这样雄气纠纠的护卫，话语之中倒也没怎么敢造次。
李斯璐见是阿尔瓦来了，一把拉住他的胳膊说：“我明明看到是中间这张卡片的，他一定是作弊诈赌，把那张卡片给换没了，赖掉了我的银币。诈赌!诈赌！把我的银币还回来。”后面的一句话，却是冲着那贼眉鼠眼汉子喊的。
阿尔瓦笑了笑，说：“就算是诈赌，你也没当面抓住人家来，这叫做愿赌服输，为了几个银币当街吵架，你还真是个惹祸精。”
听阿尔瓦这么一说，那贼眉鼠眼的家伙马上来了劲头：“还是这位少爷说得有道理，你有本事赢回去呀。输了就浑赖，说话嗓子这么尖，嘿嘿......”他这话一出口，旁边围观的人马上都跟着起哄笑了起来。
阿尔瓦听他笑得猥琐下流，虽然话里没说什么，但心中不知道在想什么念头，见李斯璐吃了亏，就起了护短的意思，转过身来说：“我小弟输给你的银币也就算了，不如我跟你再赌一把怎么样，你把钱都拿出来，我来摇牌，咱们一把见输赢？”
李斯璐见阿尔瓦凑热闹，觉得有了靠山，撅起的小嘴立马就平复了，马上高兴起来，就像前世酒吧里的小太妹一样，指着贼眉汉子的鼻子叫：“再赌一把，敢不敢，敢不敢？”
贼眉汉子鼻子里出气，哼了一声：“有什么不敢的？就只怕你们输不起吧？”
“好呀！要赌不怕输！”阿尔瓦伸手从腰间的皮囊里取出三个金币，一翻手，啪地一声，拍在了桌子上。