直升机抵达玫瑰庄园之后，林在山和索菲亚立即去见湘竹居士，向她报告此行的情况。
“天坑的环境比您老人家告诉我们的要凶险N次方，您是不是忽悠我们？”
“别胡扯。以你人精的智慧，我能忽悠得了你吗？唯一的解释是：天坑在自我进化。”
“什么？”林在山和索菲亚都吃了一惊。
“石头像植物一样向上生长，还有花苞结出宝石。你们不觉得这一切都是有生命之物的表现吗？”
“的确如此。”林在山回想在天坑里的所见所闻，发现天坑果然像是生命体一样，而且似乎还具有自我防范的意识。
索菲亚道：“师傅，如果天坑真得在自我进化，那它又属于何种生命呢？”
“我无法回答这个问题，我只能说：末世发生的许多事情都超出了人类正常心智能解释甚至能接受的限度，我们要想走出末世，就必须咬着牙接受和学习这一切的惊奇、惊悚和惊吓，尽快让自己站在进化链的顶端——唯有这样才能掌控自己的命运。如果我们还像以前那样闭目塞听、故步自封、顽固不化，那就只有被淘汰和灭绝。”
“师傅，我们这次拿到了很多宝石，请您过目。”
湘竹居士激动地探查着林在山和索菲亚放到桌上的宝石样本，“太好了！真是无与伦比的收获！你们二人福缘之深厚，远非我和我的同门可比。看来，你们的确是实施地狱之光计划的上佳人选。有了这些宝石，我完全有信心能使你们在几天内晋升到六级星魂。”
“真得吗师傅？”索菲亚兴奋难当，“您也可以使用这些宝石进化到七级呀。”
湘竹居士摇摇头，“从六级到七级的鸿沟不是靠宝石能够填平的。任何星魂要完成这一进化都必须标记那7个门槛式的星魂符号，而每个星魂符号都需要消耗上百万的能量储备。”
林在山问道：“我们采集的这些宝石难道还不够供应晋升七级所需的能量储备吗？”
“你们应该已经意识到标记星魂符号所需的能量储备和宝石等供应的能量之间并不是水从一个杯子倒进另一个杯子那么简单。进化所需的能量不仅仅要求是纯粹的，同时也必须是试图进化者内生的，而且其获得和使用必须符合星河系统的规则。我打一个比方，你拥有一个储量无限的油库，是否意味着你的燃油汽车就具有无穷功率呢？”
“当然不是。无论外在的能源储量是多少，每辆汽车的功率都是有限的；而且功率并不能够随意提升，它的提升需要在软硬件、工艺技术等多方面的革新和改进。”
“就是这个道理。这些能量宝石的获得只是为我们的进化提供了大量的外在的优质能量储备，但进化本质上仍要依赖我们内在的能量储藏及利用能力的发展。”
“师傅，不管怎样，有这些宝石总比没有好，对吗？”
“是的。这些宝石不仅仅蕴含着强大的能量，而且还包含着许多异世界和异能的信息。如果我们能够提取并破解这些信息，将会大大促进星魂的进化过程和对末世黑科技及异术的掌握水平。”
“师傅，那我们还等什么，现在就动手破解吧！”
“索菲亚傻孩子，破解这些信息不是普通试炼者可以胜任的工作，唯有星魂编码员能够担当。”
“难道连您也不能吗？”
“我并不是编码员。”
“那我们可以去什么地方招聘一个编码员过来吗？他要是不来我可以把他绑过来。”
“这倒不用费事，我们面前就有一位潜力无限的编码员。”湘竹居士脸上带着意味深长的笑容注视着林在山。
“渣林？他竟然是所谓的编码员？”索菲亚先是愣神，随后会心一笑，“师傅，您可真是好眼光哦。”
林在山苦笑道：“您老人家果然是老谋深算、老奸巨猾！您选择我做索菲亚的搭档，大概也是看中了我的编码员能力吧？”
“在我物色的9对地狱之光试炼者当中，只有两个编码员。你林在山就是其中之一。你们这一对也是最有希望完成试炼晋升七级星魂的，从某种意义上来讲，地狱之光计划的成败乃至整个末世人类的前途命运实际上都寄托在你们两个身上。”
“您确信只要我们晋升七级就可以拯救地球、战胜末世了吗？”
“终极拯救目标的实现当然需要一个漫长而艰难的过程，但只要、也只有晋升七级，才可以突破瓶颈，这意味着末世人类有能力摆脱以星魂牧者为代表的致命约束，从而自由地创造自己的未来。”
“我认识一位七级星魂者，他的存在和出现对我意义重大，多次拯救我脱离致命威胁；但是他并没有显著地改变末世的样貌和人类日渐式微的整体进程。您老人家是不是夸大了七级星魂者的作用？”
“我知道你说的是99号试炼者。他是目前已知的我们地球人类中唯一进化到七级并且还健在的试炼者。99号试炼者的辈分较之我的师傅都要大，他所走的是“半苦行僧——半试炼者”的路线，一方面从系统接受任务争取积分和奖励，另一方面又坚守清规戒律，不肯介入世俗争斗，更不能杀生。”
林在山听到“坚守清规戒律”忍不住噗嗤一笑。
湘竹居士叹道：“你不要轻视99号试炼者的苦行僧式的另一半，这可能恰恰是他至今健在的关键原因。”
“您老人家什么意思？”
“晋升到七级在末世地球当然堪称无敌的存在，但同时也会遭受更多星河系统规则的制约和惩罚，稍不留神就有可能触碰‘天谴’。许多七级星魂者不是被末世威胁杀害，而是惨死在‘天谴’当中。99号试炼者因为坚守清规戒律，所以无形中避免了很多‘天谴’，才能存留至今。”
“我去！这么说七级星魂者不是高高在上的荣耀的王者，而是一个必须夹着尾巴的高风险职业？”
湘竹居士点点头，“不过，七级星魂不仅是末世人类自救，也是是个体生命通向永恒的必经之路，你是不可能绕开的。不能晋升到七级就只有被淘汰或者卑躬屈膝地托庇于其他七级强者的命运。我相信后一种情况不是你们两个能够接受的。”
“我有几个问题要请教。首先，人类进入末世才数年时间，而所谓99号试炼者或者说空色大师是如何进化到七级的？他难道是坐着火箭吗？”
“几年的时间当然不可能进化到七级，但几十年、几百年就可以了。”
“您这又是什么意思？您不要告诉我空色大师从娘胎里就开始修炼了，那样他的父母如何能够承受得了？”
“空色大师到底修炼了多少年才达到现在的成就，我也不清楚。”
“那您又该如何解释他的七级存在呢？”
“很简单。”湘竹居士非常肯定地答道：“因为他来自平行世界。早在这个地球进入末世之前，他已经在别的地球接受试炼了。”
“平行地球？”林在山将信将疑，“如果这句话出自萨姆等疯狂科学家之口，我半点都不会惊讶；但是由您这位居士说出，我还是感到不可思议。”
“对于我这样的佛教信徒而言，接受平行世界理论有什么难的吗？”
“关于平行世界或者平行地球的理论，您有什么证据没有？”
“当然！”
“什么证据？”林在山激动地追问。
湘竹居士微微一笑，不急不慢地答道：“因为我就是从平行地球过来的。”
林在山陷入石化中；索菲亚也托腮沉思。
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过了良久，林在山才醒过神来，凑近湘竹居士身边，鼻子使劲地嗅着，一副见到鬼的样子。
湘竹居士将竹杖在地板使劲一磕，怒道：“你这厮好生无礼。”
林在山道：“不好意思，没忍住好奇。我就想从您老人家身上嗅出另一个地球的气息；但除了花香，什么也没嗅到。您老人家能否透露一下，从另一个地球到我所在的这个地球需要搭乘哪趟交通工具吗？”
“等你晋升六级后，我会向你详细介绍有关情况。你和索菲亚现在要做的就是专注升级，要不惜一切代价在最短的时间内晋升到六级和七级。我希望自己能在有生之年看到这一天的到来。如果你们真得能做到，或许我就不会被收割。”
索菲亚道：“师傅，您现在已经是六级，为什么不自己晋升七级，却要我们这些五级来实现呢？”
湘竹居士叹口气，对林在山道：“替我解释一下。”
“你师傅现在属于被星魂牧者锚定的收割对象，她的任何进化动向都会在第一时间惊动星魂牧者，自己盲目冲击七级只能导致被提前收割。我这样解释对吗？”
“一点没错。”湘竹居士又叹口气，“所以我的一切希望都只能寄托在你们这9对年轻人尤其是你们两位的身上。”
“请您放心师傅，我绝对不会让您失望的！”
林在山道：“我只能保证自己会全力以赴，但在掌握具体的知识和方法之前，我没把握自己能做到。”
“或许星魂编码员都是你这个特性吧，希望洞晓一切奥秘，对一切变化成竹在胸。这样很好；但有的时候，我们压根没时间细细思考，唯一能做的就是根据手头有限的知识和资源，像抓住最后一根救命稻草一样把可以做的先做好。”
“我有个更具体的问题要请教。”林在山道：“我在天坑服用了白色宝石，并破解了里面的代码信息获得了空间跨越异能。”
索菲亚闻言满怀羡慕嫉妒恨地说道：“你就显摆吧。”
林在山接着道：“我所发现的空间跨越异能修炼方法需要三种条件：标记相关的1个五级星魂符号和3个四级星魂符号，念诵咒语代码，以及服用白色能量宝石。索菲亚不能修炼是因为她第一项条件不满足；我想开发出一些伪代码使她可以借用空间跨越异能，但是并未成功。您老人家对此有何高见吗？”
“我不是编码员，我的空间跨越异能完全是意外巧合得到的。我每次使用空间跨越异能时都需要念诵当时从白色宝石里悟出的咒语。这些咒语信息我现在就传递给你，你自行研究吧。”湘竹居士说着将一段意识输送到一块白色宝石里。
林在山当即服用了这颗宝石服用，他先是惊喜，但很快失望地摇头，“您的这段咒语代码只对六级星魂者有效，而且需要一堆附加条件，索菲亚即便晋升六级也未必能够满足。”
“先不要提空间跨越异能了，还是先关注如何有效地利用这些宝石吧。”湘竹居士拿起一颗花生大小的黑色宝石，“这颗宝石中大约含有10000单位的纯粹负能量，如果宝石光爆，这些能量足以重创一个六级星魂者。但是采用合理的方法，则可以无害地吸收。”
“您不会是碰巧掌握了无害地吸收宝石能量的方法了吧？”
“你以为我都是闲着没事干吗？这些天，我经过反复钻研，终于发现了一种无害吸收宝石中性能量和负能量的办法。特别是后一种方法意义重大，它意味着你们不需要制造罪业和释放心理的阴暗面也能够增长负能量储备。”
“那我们可以现在就开始吸收吗？”索菲亚有些急不可耐了。
“先别急，有个注意事项要说清楚：我的方法只对你索菲亚有效，而对林在山无效。因为他一直走的是正能量模式，全副身心已经习惯了与正能量亲和，冒然摄入负能量，必将产生严重的冲突甚至致残。”
“我去！”林在山惊呼一声，“幸亏我自始至终对黑色宝石和彩色宝石敬而远之。但我有个疑问，索菲亚不也是正能量模式吗？”
“索菲亚是从负能量模式过渡到正能量模式的，她可以同时与正负能量亲和，而身体和精神都不会产生困扰。”
“您是否在暗示只要是那些改邪归正、浪子回头、弃暗投明的试炼者都可以享有这项优惠呢？”
“错。索菲也和你的模式都是不可复制的，你们都是独一无二的存在。”
“这话听着舒心，但我还是不能吸收负能量，对吗？”
“不能。”
“也罢，至少我少操心了很多事情。”
“林在山，我下面要帮索菲亚吸收黑色宝石了。烦请你到外面护法，绝对不允许任何人前来打扰。”
“OK！”
林在山当即走出屋外，安静地守在门口。
房内不一会儿就放射出惊人的能量场，这股能量场将从玫瑰庄园经过的变异鸟吓得狼狈飞蹿，许多植物都像遭受大风吹拂一样剧烈摇动，庄园内外的人们无不停下手中的事务呆立，有的还经受不住冲击而猝然晕倒。几分钟后，能量场恢复平静。又几分钟后，更强大的能量出现，接着再次平息。如此反复许多轮。
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大约3个小时以后，索菲亚推门而出。
尽管她的容貌没有任何改变，但整个人的气场、活力和精神面貌都焕然一新，甚至令林在山产生一种飘飘若仙的感觉。
“难道这就是晋升到六级之后的状态？”林在山正盯着索菲亚好奇，后者却突然跳起向他猛攻。二人在3分钟的时间里连续对攻500多招，最后倏然分开。
索菲亚笑道：“蠢猪，六级高手的身手如何？”
“还不错嘛，至少不比武圣人差。”
“其实你更棒。”索菲亚拍拍林在山的肩膀，“你能以五级的身份对抗我这个刚晋升的六级星魂者500多招，足以自豪了。”
湘竹居士早已出屋，将二人的战斗情况看得清清楚楚，“你们两个不用再互相吹嘘了，下面一个十分危急的挑战摆在你们面前，从某种意义上来讲，终极挑战开始提前预演了。”
林在山和索菲亚都凝神细听。实力的急速飙升使他们拥有的非凡的自信，在遇到再危险的情况也不会轻易惊慌失措了。
“刚才索菲亚晋升六级星魂时散逸出的能量场极其强大，肯定已经惊动了星魂牧者。我判断他们会在很短的时间内赶过来。你们也知道，他们绝对不能地球人类拥有太多六级星魂者。你们两个要接受的挑战就是竭尽所能躲避星魂牧者的追击，索菲亚将是主要的标靶。林在山，请你务必发挥救世精神，保护好索菲亚；否则我们的一切努力就会前功尽弃，而你也别想独活。”
“收到！我本来就是送死专业户，现在正是我发挥专业水准的时候。您老人家有什么金手指吗？”
“我特别提示一句：现在的索菲亚应该已经具备了修炼空间跨越异能的条件，这给你们快速闪人带来很多便利。好好利用这个异能，星魂牧者将很难捕捉到你们。另外，星魂牧者事务繁多，不可能一只追击你们，只要你们躲过几天几夜，应该就会暂时安然无恙。”
林在山和索菲亚对视一眼，前者道：“既然如此，那就赶紧撒丫子吧。跑得快保命，跑得慢没命。”