林在山待李妍入睡之后，便施展异能，在霍府各处加装防护代码。霍府守卫见到他，个个毕恭毕敬。很快，增补安全措施的工作告一段落。有了林在山特制的代码防御系统，别说暴民攻击、鼻涕虫病毒爆发，就是女巫兰达前来突袭，都可以支撑足够长的时间。
林在山闪到李妍所在的小楼的屋顶，举头望月。他从月亮上解读出远隔重洋的梅映雪投射的许多信息，知道她和纽城都安然无恙。
突然电话响起，他尚未接听就已经感知到来电者是谁。
“安妮你好！”
电话那头的何安妮听林在山猜出了自己，颇为惊喜。她出于谨慎，先不嘘寒问暖，而是询问了一个暗语式的问题：“那只猫是白猫还是黑猫？”
林在山答道：“都不是，是花猫。”
这一问答与他们二人之间某个花前月下的浪漫夜晚的私密经历有关。何安妮当即确信接听电话的就是自己朝思暮想的情郎。
“山山，这些天你都跑到哪里去了？为什么音讯全无？”
“我被圣堂的人陷害，下了诅咒丢到大海，机缘巧合流落到米国，历尽艰险，近日方才回归。你也知道的，末世里交通、通讯都不太方便，所以我被迫一直处于失联状态。”
“我听爸爸说你几天前就化装成罗宾来到中城了，为什么不第一时间来找我？”
“这就要怪你们中城的入检系统了。我第一天就被关押在入检处，当晚还遭到暗杀。我递交了与自己身份有关的视频信息，却泥牛入海毫无回音。第二天被释放后，恰好赶上洪哥等人招募志愿者，就跟随他们外出搜救，并救下了丽城众人。我昨天才返回中城，又遇上女巫兰达，与她大战一场。之后是各种紧急会议和善后工作，一直忙碌到现在。”
“你以为9句真话加1句假话，我就听不出来吗？你现在和李妍在一起，对不对？”
“咦？”林在山颇感意外，但迅速就想通了何安妮知道自己方位的原因：以何笑天的精明岂能不在霍府安插眼线？自己今夜在霍府大摇大摆公然出没，当然会被人通报给何笑天父女。
“李妍昨天被女巫兰达变成怪物，我刚刚将她救回……”
“山山你不用解释，你只回答一句：爱不爱我？”
“当然爱你，爱死你了。”
“哼，听起来没一点真情实意！”在目前的中城，大概只有何安妮等极少数人敢于这样质问林在山并且还要他来取悦自己了。
“你要是不信，我现在就去见你。”
“哦……不！我现在忙一个绝密实验，绝对不可以面见外人的。”何安妮慌忙拒绝。
“什么绝密实验？”
“我……我回头再告诉你。”
“好吧，我冒着重重艰险巴巴地赶到中城，才发现自己原来只是一个‘外人’。”林在山的语气中带上了三分不悦。
“山山你不要生气，我真得有难言之隐！你再给我1个月，哦不，半个月的时间，我就能和你见面，并当面向你解释。”
“我无所谓。”林在山此时注意到远处夜空有一道异常的亮光滑落，赶紧对何安妮道：“我现在有急事，回头再聊。你多保重自己。”挂断电话，往异常亮光滑落之处快闪过去。
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在中城郊外某个农场附近，地面被未知物体砸出一个大坑，大坑周围燃起大火。看样子像是陨石降落。自末世以来，天外陨石的价值就受到高度重视，各势力会为了一块几十公斤重的陨石而刀兵相向甚至不惜大开杀戒。
“真得是陨石吗？”林在山敏锐的感知觉探查到更多非陨石的信息。他从容地穿过大火，踩着滚烫的地面，进入大坑，对看到的事物吃了一惊。
在大坑中心的不是陨石，而是一具烧焦的尸体。这具尸体长约2.5米，外形与人类颇为相似，但是四肢粗壮、头部更大，五官的比例也与人类迥异。其体表已经烧焦，但损坏的内脏基本结构尚能辨析，有2颗心脏、2片肺叶、1条粗大的消化道和2个似肝似脾又似肾的脏器。心脏、肺叶和那个古怪脏器对称地分布在粗大的消化道两边，并被结实的骨骼和肌肉遮蔽、保护。它的骨骼并没有人类数量多，但是比较粗大、结实和密集，将体腔、内脏围拢成铁桶一般，只留下很小的缝隙。
这具尸体与林在山在纽城发现的另一具怪异尸体属于相似物种。显然，这又是末霸海盗所留。
林在山快速扫描了尸体的结构、存储好有关详细信息，心想：“有新鲜出炉的尸体，就应该有新脱壳的星魂。问题是这个末霸海盗的星魂去哪了？”
他施展异能，催动周围的泥土将大坑和尸体掩埋，然后在附近闪动身形进行搜索。
一只夜行的变异鸟突然惊叫一声，从树梢腾空。
林在山倏然闪现，收取了这只变异鸟的星魂，但并未发现异常。他原地站立，老僧入定般寂然不动，收敛星魂能量气息，让自己显得很弱小。
在不远处一棵大树后飘出一点微光，这点微光在夜空下毫不起眼。它先是试探着向林在山靠近，见他并无反应，然后突然加速，夹带着强大的星魂能量从背后扑击过来。
林在山倏然转身，升起一道代码网将自己护住。
袭击他的竟然是个七级星魂。袭击者一击不成，立即钻入附近一棵大树之中，驱动树枝来击打林在山。
林在山身周释放熊熊火光。袭击者见状不妙，又转身投入地下一条变异蚯蚓，然后破土而出，像大蟒蛇一般扑咬过来。
林在山用异能卷动周围的树杈，瞬间交织成一个鸟巢般的囚笼，将变异蚯蚓困住。
袭击者甩掉变异蚯蚓的肉身，化成一道闪电蹿入夜空中一只变异鸟体内，然后震动巨大的翅膀俯冲下来。
林在山倏然消失，骑在被控制的变异鸟的背部接连投射意识代码，试图困住袭击者的星魂。
“砰”一声巨响，袭击者弄爆了变异鸟的肉身，闪入草丛。林在山紧追不舍。
袭击者虽是七级星魂，但在着陆时受到重创，实力大打折扣，急切之间不但奈何林在山不得，反而被逼迫得险象环生，不得不放弃制服林在山的星魂、占据他的肉身的原初打算，转而意欲逃离此地。
“砰”，袭击者重重撞到代码网上。代码网瞬间动员出巨大的能量，将袭击者挡回，并绽放出七彩光芒，在夜空中显得极其耀眼夺目。
袭击者接连变换逃离方向，均被代码网拦下，已经是上天无路、入地无门。
林在山打个响指，代码网急速收缩，将袭击者的星魂牢牢束缚。
袭击者不甘束手就擒，使出浑身解数拼命挣扎，但各种招数均无法突破代码网的屏蔽。其在无奈之下，释放出能量场与代码网对抗。
双方暂时陷入僵持状态——这一状态显然对林在山更为有利。他虽然星魂等级不如对方高，但终究是星魂编码员，战斗手段千变万化，可随心所欲地将周围环境事物转化为战斗资源，而且战斗意志及持久力惊人；意识投射及代码网更是两种对星魂编码员之外的对手而言近似无解的武器。
双方又持续了1分多钟，袭击者的能量场在林在山意识代码的侵消之下开始出现漏洞。最多只要再过1分钟，林在山就可以将其制服。
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就在这时，一股强大的能量冲击波从背后击中林在山。他贴身设置的代码防护网瞬时激活，为他挡住了这致命一击。随后，他的身躯在巨大的冲力之下横飞出去近百米，撞倒了十几棵大树，方才停下来。
林在山尚未站定脚跟，又一股更大的能量冲击波自上而下泰山压顶般打来。他当即施展瞬移能力避开了这致命一击，却被一道坚实的能量场阻拦而落地。随后，阻拦他的那道环形能量场释放出橙色光芒，将他彻底笼罩。
能量场外，盗火者现出身形。他双手连挥，用强大的冲击能量轰击林在山用来围困末霸海盗袭击者的代码网，并很快使之能量过载。盗火者救出袭击者的星魂，从空间戒指里掏出一物，随手抛掷过去。袭击者使用了那物，获得肉身，最终变成一个高达2.5米的健壮无比的人形生物。
“我是末霸飞羽，奉首领之命前来协助和督促你执行合约。”袭击者对盗火者口吐人言。
“亚特之王还是不肯充分信任我吗？我盗火者素来言出必行，即使没有你的存在，我照样会百分百地履行合约。”
“亚特之王当然相信你的信誉，他只是迫不及待地想早日见到成效。”末霸飞羽转动几下脖子，“这个新皮囊真是不太合身，不过，可以使我的能力恢复至少七、八成。”他闪现到被困的林在山面前，傲然直视着后者的眼神，对盗火者道：“这个地球人竟然进化成了六级星魂编码员！我们绝对不能留他；否则，必将给亚特之王的宏图大业造成后患。”
“你要是有本事杀得了他，就尽请动手。”盗火者做了个悉听尊便的姿势。
末霸飞羽狠狠地冲地上吐了口痰，“要不是我在硬闯位面屏障的时候降了一级，一个六级星魂编码员又岂能放在眼里！不过，即便如此，我仍然有不下100种办法让他灰飞湮灭。”
“我在等着见识你的高招。”盗火者懒洋洋地眯缝着眼。
“有了这身皮囊，我就可以施展绝招——寒门意念。”末霸飞羽嘿嘿一笑，对着被困的林在山口中念念有词，“我末霸飞羽在此引证诸贤念力，责令此地球人类在一个小时内星魂崩解、肉身爆裂。此咒必行，此念必灵，此力必应！末霸飞羽恭奉！”他对着林在山嘲讽道：“地球人，摆好姿势等死吧。”
林在山好奇地问道：“末霸飞羽是吗？你能否看在我即将惨死的份上，告诉我亚特之王是怎么回事儿？他又有什么见不得人的阴谋诡计？”
“别上这个地球人的当！”盗火者插话提醒末霸飞羽，“你的寒门意念虽然不错，但比之我的咒力也高明不了多少。这个地球人八成还是会挣脱。我们还有要紧事去做，不要在这里浪费时间了。”
末霸飞羽冲林在山比划了一个勒紧脖子吐舌头的动作，然后和盗火者瞬移消失了。
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盗火者一离开，他制造的能量场就崩解，但随之末霸飞羽的寒门念力开始纠缠林在山。成百上千种性质迥异的力量同时从各种角度、以各种方式围攻林在山的代码防护网：有的用强力轰击，有的用光钻钻攻，有的在腐蚀，有的在用动态符合咒语破解，还有的则试图进行精神扰乱和控制。
林在山一边修补、巩固代码网，一边调动全部潜力解析着末霸飞羽的寒门意念诅咒。
他暗自惊心：“原来这个寒门意念是由许多七级加强者的念力汇集而成，果然威力巨大，绝非我一人之力所能硬抗，难怪末霸飞羽如此自信。不过，寒门念力虽然无比强大，但是施展的方式却有懈可击，其中最主要的漏洞便是时间元素。我只要同时在多个关节点使时间发生细微偏差，咒力便会土崩瓦解。”
对时间的调控超出了许多七级加强者的想象，但对亲自标记了时间星魂符号的星魂编码员而言，却是轻而易举。林在山找到了破解的法门后，反而不急着挣脱。对他来说，这个寒门意念可是见所未见、闻所未闻的丰富宝藏，蕴含着无穷的知识和奥秘。只要它的念力还在攻击自己，他就可以源源不断地从中解析出高价值信息。
基于上述考虑，他竭尽全力苦苦支撑，每到危急时刻便微调一下时间，暂时缓冲，如此这般直到1个小时限制的最后1秒才发动破解。他从数百个关节点同时微调时间元素，紧紧纠缠他的寒门念力随之瓦解。
林在山长舒一口气，“地球越来越不太平，各种强大到常人难以想象的力量在不断介入。星魂牧者倒也罢了，盗火者和末霸海盗显然怀有不可告人的阴谋。倘若空色大师的比喻是恰当的，地球这个在高级位面智慧生命眼里鸟不拉屎的星球究竟有什么魅力和价值，以至于吸引了这么多强者纷至沓来、不惜大费周章呢？”
他隐隐约约地感受到这一问题的答案将关系到地球人类走出末世的未来道路。