接下来一个星期，斯杰潘的状况如常，只是晚上他会在灯下熬很久，他说他要准备教案，但九阿哥看得出来，他只是在对着书发呆。
九阿哥很想追问他，究竟发生了什么，但他没问。他知道，斯杰潘不会告诉他。
他看得出来。
于是第二个星期的周末，他和斯杰潘说，朝中事务繁忙，他没法陪着出去溜达。
“等夏天过去好么？天不热了，我就能请下假来了。”
出乎意料，或者说，如同九阿哥所料，这一次，斯杰潘没闹别扭。
“那我一个人出去溜达。”斯杰潘说，“也别叫老吴跟着了，我自己能行的。”
九阿哥答应了。
那一天，九阿哥在畅春园陪着康熙，同时在场的还有三阿哥五阿哥和胤禛，康熙听张廷玉还有两个老宿儒讲左传，说来说去，就提到了齐五公子争立之乱。
齐桓公下场凄惨，死了俩多月，不埋不报丧，孩子们争权夺位，老子尸体生蛆了都没人管。胤禛他们听得郁闷死了，好端端的，说这个干什么？
康熙似有感怀，他叹道：“霸主之末，犹是如此。”那意思，连齐桓公都逃不过这命运，换别人呢？
三阿哥在一旁忙道：“皇阿玛，依儿臣愚见，桓公年老昏聩，没安排好身后事，最后才落得这样结果。”
康熙哂笑：“人到了老年，谁又能保持二十岁的聪明果毅？”
胤禛皱了皱眉，插嘴道：“皇阿玛，古书虽好，当故事听听也罢了，还是别拿它和如今比。”
康熙有点吃惊：“老四，难道你不知以古鉴今的道理么？”
“是，儿臣懂得以古鉴今的道理，但儿臣认为，更重要的是此时此刻的亲身体验，读书固然重要，可古人也只懂他当时的状况，社会在不断进步，旧经验赶不上新变化，昨日不知今时，环境发展会改变人类整体的思维，是以古书上真正可鉴的地方不多，更别提一两千年前的记录。那时社会制度还不健全，原始部落残存的影响还很重，人类文明……”
他突然，停住了。
旁边九阿哥翻了个大大的白眼，听听，人类文明都跑出来了，接下来，该谈谈五四运动了吧？
康熙吃惊地望着胤禛：“老四，你在说什么？”
九阿哥见势不妙，赶紧上前道：“皇阿玛，四哥的意思，读古书很好，但读多了头发闷、眼发晕，与皇阿玛的龙体大大不宜，有这空闲，何必发闷发晕呢？还不如琢磨点发财的事情……”
康熙怒喝道：“不学无术的东西！成日就知道蝇营狗苟！亏得朕要你从小读圣贤书，老九，你读的那几十年的书，如今都变成铜板了么！”
九阿哥耸耸肩，他就知道他得挨骂。
好在这么一骂，康熙忘了刚才胤禛那茬了，索性捉着九阿哥连番数落，包括不在场的八阿哥也没逃脱。
絮絮叨叨骂了足足一个小时，康熙这才骂累了，他嫌弃地盯着九阿哥，然后摆摆手：“都下去吧！看着你们几个，朕就来气！”
那神情，就跟撵苍蝇似的。
九阿哥没放在心上，出来屋子，他还吹了声口哨。
五阿哥生气地瞪了九阿哥一眼：“叫你别在皇上跟前多话！看看！又挨骂了吧！”
九阿哥却笑嘻嘻的不当回事。
三阿哥在一旁阴阳怪气道：“老九，你刚才，是救场吧？”
九阿哥一副满不在乎的样子，他抱着手臂，打个哈哈：“可不是！三哥你也懂的，救场如救火啊！”
胤禛很不好意思，他知道九阿哥是为了截断康熙的疑惑，才主动讨来这番骂。
“老九，是我方才多话了……”
九阿哥拍拍他：“四哥，你呢，往后得记住，皇阿玛是个原厂配win95的老爷机，你不要把win10硬往他身上装，差了太多代，他跑不动，强行装系统会死机。”
胤禛不由大笑。
旁边三阿哥和五阿哥一脸诧异：“老九，你说的这是什么？”
“没什么。”九阿哥哈哈一笑，摆摆手，“各位哥哥，小弟我得赶紧回去发财了！”
回来自己的府邸，日头已经偏西了，九阿哥到书房一看，斯杰潘已经回来了，照例在灯下发呆，摊着的书放在那儿，似乎很久没动过。
发觉九阿哥进来，斯杰潘慌忙站起身：“啊！你回来了！”
“今天玩得好么？”九阿哥看看他。
“哦，很好啊！今天我往西边的树林跑了好远，还看见了一只野兔！”
虽然是说笑着，但九阿哥看得出来，斯杰潘的笑容有点勉强。
但他没说什么，只点点头：“既然玩了一天，晚上就早点睡吧。我也累坏了。”
他转头回到自己的屋子，喝了半盏茶，这才吩咐吴十七，把小厮栓儿叫来。
栓儿是个十七八岁的小伙子，很瘦，但两只眼睛精亮，不多话，却是一脸精明坚毅的样子。
进来屋，他先给九阿哥请了个安。
“今天情况怎么样？”九阿哥问。
“回主子，奴才今天按照主子吩咐，一直远远跟着，从头到尾没有跟丢过。”
九阿哥点点头：“那么，你看见了什么？”
“回主子的话，斯杰潘私下里，确实在和人来往。”
这一句话，说得九阿哥脖颈寒毛都竖起来了！
他顿时压低声音：“到底是怎么回事？”
“奴才一开始，只是远远跟在他的马后，他绕着城西那条道走了两个来回，似乎是想看有无跟踪。奴才隐蔽得挺好，没让他发觉，然后他就走到那片野林子那儿，奴才看见他下马，一棵树一棵树的找……”
“找树？”
“是。后来奴才才明白，斯杰潘在找一棵用白灰写了字的树。最后他找着了，仔细看了两遍，就把那些字擦掉了。”
“然后呢？！”
“然后奴才就跟着他，他牵着马，一直走到林子深处，有个人就从草窠里钻出来了……”
“是个什么人！”
“奴才不认识，脸孔很陌生。”栓儿说着，想了想，“男的，四十出头，又矮又胖，身上是紫色的拷绸。看着像个大户人家里管事的模样。”
九阿哥突然愣住。
四十出头，又矮又胖，像大户人家管事儿的模样……
这不就是当初下毒的那个人么！
九阿哥的额头悄悄渗着冷汗，手心也发凉。
为什么？为什么斯杰潘会和这个人见面？如果他们早就认识，那人怎么会让斯杰潘误饮了那杯茶？如果他们不认识，斯杰潘为什么要私下里去见他？
他不是该第一时间来告诉自己么？
九阿哥定了定神，又问：“他们谈了些什么？”
栓儿咧咧嘴：“回主子，奴才不知道……”
“你没听见？”
“听见了，可是奴才听不懂。”栓儿苦恼道，“他们说的……说的是洋人的话。”
九阿哥这下，已经可以完全确定了。
这人是研究所的，斯杰潘绝无可能和大清的百姓用外文交谈。
“这么说，他们说了什么，你一句也没听明白？”
栓儿想了好半晌，才磕磕巴巴地说：“奴才就听见、就听见斯杰潘说什么……漏。也不知是什么漏了。一连说了好几声，好像很生气的模样，叫得还挺大声。他转身要走，那人又一把拉住他，继续嘀咕了几句，斯杰潘就不走了。”
九阿哥盯着他，半晌，他突然反应过来。
斯杰潘在说no，就是说，他一连说了好几次no。
早知道，他该派个懂英文的奴才去跟踪……想到此，九阿哥叹了口气，上哪儿找个懂英文的奴才啊！
九阿哥点点头：“行了，我知道了，你先下去吧。”
研究所的人很警惕，九阿哥想，那家伙知道有可能会被窃听，所以只和斯杰潘使用英文交谈，这下，他也只是知道了斯杰潘在和研究所的人接触，但他们究竟想干什么，九阿哥依然一无所知。
可即便只知道这一点，九阿哥也依然有五雷轰顶的感觉。
他万万没想到，斯杰潘竟然真的会和研究所那边暗中建立联系。
这让他很失望，非常非常的失望，以至于九阿哥甚至不想和任何人提及此事——他原本应该迅速通知胤禛他们的。
那种熟悉的，仿佛被放逐到荒野的茫然无措的感觉，再度涌上九阿哥的心头。
该怎么办呢？
接下来的几天，九阿哥显得很沉默，他推脱朝中事情多，所以故意延迟回家的时间，常常是等到上灯了，他才回到家里，那时候，斯杰潘已经睡了。
而清早，还没等孩子们的课堂开始，他就出了门。
有好几次，他都忍不住想把此事告诉胤禛，或者先告诉八阿哥也成。但每每，话到了嘴唇边上，却又被他给吞回去，不知什么缘故，他就是说不出来。
我这是在干什么呢？九阿哥忽然想，他既不愿意去见斯杰潘问清楚此事，也没叫人去仔细调查研究所的那个人，更没有把这事通知安德烈……他什么都没做，这真是太不像他了！
他原本该第一时间将此事告知大家的！
而结果呢？他只是成日坐在宫门口发呆，呆望着人来人去，太监和侍卫们惴惴而又不耐地望着他，大家都弄不懂，这位九阿哥为什么不回家坐着？
他不能回家，当然，他也不能一直在这儿坐下去，既回不去一无所知的从前，又无法面对即将到来的残酷现实，他就只能被生生卡在这儿。
他活到如今，从未如此茫然过。
那天晚上，他披着星光回到家里，斯杰潘却没睡，一直在等他。
“有件事，想求你。”斯杰潘说。
九阿哥诧异，用“求”这个字，斯杰潘这还是第一次。
“过两天，是弘历的生日，对么？”斯杰潘问，“胤禟，你能不能……带我一块儿去？”