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东都官兵向孟津逼近，消息传来，薛六甲召集诸王商议应对之法。
“还是老打法，诸位同意吗？”薛六甲没打算征求太多意见。
“老打法是弥勒佛祖传授的，咱们靠它横行秦州，连大将军楼温都打得稀里哗啦，这回当然还要用。”诸头目纷纷表示赞同。
薛六甲看向宁抱关，“宁王有啥想法？”
宁抱关摇头，“老打法很好，我没有想法，就这么着吧。”
薛六甲很满意，又转向马维，“梁王呢？”
马维根本不知道“老打法”是什么，见宁抱关同意，他自然不能反对，笑道：“很好，祖王妙计神授，必获大胜，不日即可直取东都。”
“哈哈，说得好，这个打法的确是出自神授，凡人想不出来。呃，我就不客气了，大家虽然都已称王，但是有先有后，按顺序，我与宁王、梁王的位置怎么也比你们靠前，就由我们三个做主吧。”
大帐里，只有三人坐在椅子上，薛六甲居中，宁抱关居左，马维居右，其他人站立，谁也没有提出异议，即便是对马维，也默认了他的“第三王”身份。
“我呢，坐镇中军。”薛六甲继续安排，既是“老办法”，不用详细介绍，“宁王……还跟从前一样，带领全部骑兵，找机会从背捅官兵一下，我这边的骑兵也给你，你呢，将步兵暂时交给别人代管，战后再换回来，哈哈。”
降世军缺马，骑兵满打满算不过一千出头，宁抱关要用数千步兵才能换来少量骑兵，听上去很是吃亏，他却没有反对，冷淡地嗯了一声。
薛六甲多少有点害怕宁抱关，丝毫不以冷淡为意，反而大喜，笑得更加开心，公开赞扬几句。
对排位第三的梁王，薛六甲没什么忌惮，直接道：“梁王做先锋，明天开战！”
马维急忙道：“在下加入降世军以来，除了夺取孟津，寸功未立，一直盼望着能为祖王分忧，得先锋之职，心中喜悦不已。可我手中兵力稀少，不怕死战，只怕会坏了祖王的大事。”
薛六甲一挥手，“我能让你带几百人去打官兵吗？今晚之前，分给你一万人。”
马维这才安心，拱手谢恩，暗自排兵布阵，觉得一万兵卒应该够用。
薛六甲守诺，天黑之前，“一万人”经由小城进入大城，数量比一万更多，却没有多少真正的士兵，全是老弱妇孺，一边骂，一边哭，骂自家没男人，或是男人不争气，让他们冒险上战场抵挡兵锋，哭自己命不好，逃过饥荒，逃不过兵灾，死在战场上连个收尸人都没有。
原来薛六甲所谓的一万人，真的是一万“人”，而不是一万兵卒。
马维大吃一惊，骑马在人群中逆行，前往小城找宁抱关评理。
“这就是降世军的老打法，百姓在前面阻碍官兵，大军随后，我带骑兵偷袭，不敢说百战百胜，多少打赢过几场。”
“可是……可是……”
宁抱关起身，一手按在马维肩上，“降世军原本都是穷苦百姓，不怎么会打仗，数量超过五倍之后，才能与官兵勉强一战，可是人数太多，又没人能指挥得了。这种打法也是无奈之举，并非我们不爱惜百姓。”
马维对百姓的生死不是太在意，“那我呢？”
“你只需带兵殿后，驱赶百姓向前，不准他们往回跑，万一官兵冲破百姓，你自己退下来就是，薛六甲会接应你。”
马维呆了半晌，“我能带兵，给我多少人都能安排得井井有条。”
宁抱关笑了一声，“我不怀疑梁王的本事，可你能安排，怎么敢保证底下的人会服从呢？诸将都是薛六甲的亲朋故旧，连他有时候都指挥不动，何况你我？放心吧，这虽然不是好打法，至少打赢过楼温。”
马维又发一会呆，“祖王肯定会带兵往前冲？”
“降世军的规矩，第一个冲锋者、杀敌最多者、斩将擒帅者，皆有重赏，其他将领要分出两成战利品，所以大家通常还是很勇猛的。”
马维脸色苍白地告辞，明知自己遭到算计，却不敢反对。
百姓不能住在城里，全被撵到大城以外，在一片平坦的荒野中暂居，分配的粮食比平时要多一些，算是鼓励与安慰。
入夜之后，薛六甲带领真正的降世军穿过大小两城，他不肯动用全部兵力，只带来两万余人，城门道道敞开，方便他后撤逃亡。
说是兵卒，其实只是一大群能拿得动兵器的男子，将近一半人手里握着的是农具与棍棒，身上连片铁甲都没有，兵甲比较齐全的精锐，不过三五千人。
没人排兵布阵，全凭诸将自觉，经历将近两年的造反，大小数十战，这些人都摸出一点门道，知道何处是当敌的险地、何处是可进可退的善地，彼此争抢，当众互骂、扭打。
薛六甲巡视阵地，碰到争吵，能劝就劝，不能劝挥棒就打，一个时辰下来，竟然略具阵形，不那么散乱无章了。
宁抱关率领的千余名骑兵，的确是精锐中的精锐，兵甲虽然样式杂乱，至少比较齐全，宁抱关向来以严厉著称，而且进退有据，即便大军溃散，他也能全军而退，因此颇受降世军将士敬畏，愿意受他驱使。
三军就地休息，马维哪里睡得着，带领手下数百兵卒前去查看被当作诱饵与人墙的百姓，以免太多人逃掉。
结果令他意外，众人虽然又骂又哭，逃跑者却很少，他们全是弱者，在人生地不熟的孟津南岸，不敢跑，也没处跑。
众人就在荒野中搭建简易的窝棚，架锅做饭，将分到的粮食留一部分，要做长远打算。
这不是他们第一次被推到最前面了。
马维稍稍安心，他对附近的地势非常熟悉，连夜又跑一圈，选定一处便于驱赶百姓的地方，对次日之战仍是惴惴不安。
数百里外，徐础心中也在惴惴。
朝廷又派来一拨使者，副使居然是位郡主，虽然没人知道究竟是哪一位，徐础却立刻想到欢颜——郡主虽然不少，能够担任说客的只有这一位。
但整件事还是显得很奇怪，天成朝还没到一败涂地的时候，何以派出一名皇族贵女来拉拢冀州诸将？
郭时风随徐础一块回住处，身边没有外人时，他终于能说实话：“形势不妙，沈大差不多每天都去见那些将领，得到不少承诺，可他们就是不肯开拔，看样子非要等到孟津大战结束之后，才肯做出选择。”
“郭兄见过他们了？”
“嗯，冀州之兵原本是万物帝筹备多年，用来征讨贺荣部的，来源不一，皇甫父子离开、万物帝死后，冀州兵分为五部，一部是冀州本地兵，另外四部是从别处调集来的。按理说，外地兵人多，应占优势，但是冀州兵最为强悍，号称突骑，又有本地官民支持，反而成为五部之首。受冀州突骑压制，其中一部并州兵也不敢擅自离开。”
“冀州本部兵的将领是王铁眉吧？”
“对，一个大字不识的浑人，见机却比别人都要快，皇甫开离开不久，他就夺取兵权，还向朝廷讨了一个‘镇北将军’的名头，凌驾诸将之上。”
“朝廷居然给他了？”
“嘿，朝廷以为能用官爵骗他前往孟津协助官兵。”
“皇甫开回来了，王铁眉不认旧主吗？”
“皇甫开被朝廷免为庶人，又接受降世军的王号，王铁眉将他留在军中，既不承认，也不治罪，总之他要等形势明朗之后，才肯决定投向哪一方。”
“义军若败，冀州兵将会投向朝廷，义军若胜，王铁眉很可能拥立旧主，对并州、对义军都没有好处。”
“没错，不过，无论怎样，天成朝都要完蛋了，即便在孟津消灭降世军，也不过苟延残喘而已。础弟知道这城里的使者有多少拨？”
“据说是十七拨。”
“嘿，是那个黄贪财说的吧？淮州、吴州……连西南的益州都派人来了，而且派来的不只一拨，江南各州分裂得比北方还严重。”
“除了淮州与冀州相邻，其它几州拉拢冀州兵做甚？”
“不是拉拢，而是观望。唉，所有人都在观望，连沈并州和降世军也不例外。”
徐础刚离开孟津不久，深知郭时风所言极是，“马兄已被降世王封为梁王。”
“听说了，马兄梦寐以求，但是太急了些，皇甫开的王号尚且得不到承认，何况他一个没有实权的前梁帝胄？”
徐础从怀中取出书信，递给郭时风，“马兄特意给你写了封信。”
郭时风显得很意外，接过信，打开之后看了一遍，抬头瞧一眼徐础，重新将信再看一遍，笑道：“嘿，这个马维……真不知道怎么说他才好。础弟看过信？”
徐础摇头，“一无所知。”
郭时风收起笑容与书信，“该说、该劝的我都做过了，础弟可还有妙计？”
“没有，我来这里是要见机行事。”
“嗯，那你来得正巧，时机马上就到，咱们还得再来一次刺杀。”
“杀谁？王铁眉吗？”
郭时风摇摇头，“朝廷的使者，兰镛与张释虞，一个是当朝权臣之子，一个是济北王世子，若是死在邺城，周刺史、冀州诸将都脱不开干系，唯有扯旗造反，到时候再劝他们加入并州军，轻而易举。”
徐础闭口不言。