大魏东南临川要塞驻扎着六万边军，像一座屏障般横在流青山脚，成为南朝北进的国门。
这一日，校尉常石宽如往常一样带着一队士卒，顶着寒风到要塞西南边的树林砍柴。
一阵寒风吹来，常石宽打了个冷颤。
“嘶，这贼老天，怎么突然一下变得这么冷，喂，都快着点，砍够生火的柴火就赶紧回去，去得晚了怕是就赶不上午饭了！”
常石宽招呼着手下的士卒，士卒们忙了一个上午早已饥肠辘辘，一提到午饭不少人的肚子都咕咕乱叫，手上的动作便也跟着麻利了些。
就在这时，常石宽身边的一个小兵突然停下了手上的活，皱着眉头，像个土拨鼠一般愣愣地往后望去。
常石宽见他这副模样，心中顿时大怒，喝骂道：“你这杀才偷什么懒？不想吃饭了？”
那小兵回过神来，慌忙道：“常头，我好像，好像听到了什么动静！”
常石宽怒道：“这林子里到处都是动静，要不要把你留在这里听个够？”
“不是啊！”
小兵一边摇头，一边指着身边的树干道：“真的有动静，您看！”
常石宽顺着他手指的方向望去，只见树梢正在奇怪地上下起伏，可方才的寒风刚刚吹停，而就算有风也该是左右摇摆才对。
他愣了愣，忽然想到一种可能顿时大惊失色，连忙转身朝树林外冲去。
一众士卒不明所以，对视一眼，米名奇妙地跟上了他的脚步。
刚刚冲出树林，常石宽便听见一阵若有若无的“轰隆”声，抬眼往南一看，顿时吓得面无人色。
就在南面几里外，突然出现一条黑线，常石宽知道那是一只大军，看规模至少有十几万，甚至几十万人之多。
更可怕的是，这支大军的速度很快，转眼便从一条黑线变成了一股黑浪，而且会出现在这个方向的只有一支军队，那便是南朝武陵王的大军！
“上马……上马……快上马！南朝人来了，南朝人又来了，快回去！”
常石宽回过神来，惊慌地高喊一声，其余的士卒也都吓得脸色惨白，连忙朝战马奔去。
宏威十八年十一月，烽火再起，狼烟顺着烽火台瞬间飘满整个北国。
十一月初七清晨，身背八百里加急的三匹快马叫开了还未打开的城门飞奔而入，其中一匹冲向兵部，一匹跑进内阁，最后一匹则直奔大魏皇宫。
这几日徐锐都有些心神不宁，预感将会有大事发生，出门做事愈加小心，可是即便如此，他还是等来了这个噩耗。
迟到了半个时辰的徐锐刚刚走进签押房，便有一队士卒风风火火地冲了进来，为首的士卒将一份紧急军情双手举过头顶。
徐锐眼皮一跳，拿过信件一看，只见上面写着一行潦草的字：“宏威十八年十一月，南朝四十万大军跨过流青山，突袭我国！”
看完这几个字，徐锐顿时眼皮一跳，吩咐道：“取我的大氅来，马上进宫！”
话音刚落，胡淼便带着几个宦官焦急地走了进来。
徐锐一愣：“胡公公，怎么是您亲自来？”
胡淼脸色有些不好：“出大事了，圣上招侯爷进宫，有什么话之后再说吧。”
徐锐点了点头：“本候也正准备进宫，劳烦公公引路。”
二人一路无言，以最快的速度进宫，来到真武大殿的时候里面已经坐满了人，不但十二卫指挥使悉数到齐，刘异、肖进武等军方大佬也一个不落。
宏威皇帝背对众将，呆呆地站在地图前一动不动，不知道究竟是在发呆，还是在思索着什么。
见徐锐进门，众将连忙小声朝他打着招呼。
徐锐一一还礼，蹭到刘异身边对一脸阴沉的刘异道：“为南朝犯边之事？”
刘异点了点头，小声道：“看情况南朝这次来势汹汹，极有可能是大决战，一会儿你好好分析分析，不过说话时多注意语气，就算情况再坏也别再刺激圣上了。”
徐锐点了点头，接过肖进武递来的详细战报仔细看了一遍，皱眉道：“奇怪，南朝大军这次悄悄越过流青山，竟然没有半点花招，直接硬攻下我军十余座边塞！”
肖进武点头道：“这架势才令人担忧，没有花招很可能是武陵王因为这次南朝内乱，已经失去了耐心，想要打一场灭国之战。”
徐锐闻言点了点头，又摇了摇头，按说肖进武的判断应该算是准确的，可不知为何，他总觉得有什么地方不对，可究竟哪里不对一时间又说不清。
“还有个坏消息！”
不等徐锐反应过来，已经升任锦衣卫指挥同知的李邝忽然凑过来插口道：“具前线探马来报，在南朝大军之中发现了大批连射弩！”
“什么？”
众将闻言顿时大惊。
李邝阴沉着脸，又道：“不仅是连射弩，有人发现南朝军中偷偷运送一种秘密武器，保密级别很高，寻常将领都不得靠近，而且防火措施极为严密，锦衣卫推断可能是火炮！”
“怎么可能？”
这一次众人更是惊讶，纷纷扭头望向徐锐。
徐锐虽然早有预料，但连射弩和火炮这么快便流入南朝还是令他大吃一惊。
“暗棋果然是无孔不入啊……”
徐锐面色铁青地感叹一声，众人立刻明白了他的意思，想要在这么短的时间内研制出火炮绝不可能，唯一的解释就是南朝直接利用暗棋盗取了大魏的火炮技术。
刘异道：“你回去便立刻将兵部彻查一遍！”
徐锐摇了摇头：“现在查已经没多大作用了，暗棋手脚很快不会留下什么线索，不过火炮生产需要大量机械，暗棋就算能偷得到技术，却偷不到工业基础。
我可以肯定，他们生产的火炮只不过虚有其表，至少现阶段的质量、数量、准心和威力都绝对无法同我朝的火炮相媲美。
除此之外，我朝已经配备了新一代的火神炮、破城炮，以及刚刚研发完毕的迫击炮等，火力优势依然十分明显！”
听完徐锐的话，众人这才松了口气，在坐的绝大多数人都经历过一年前的那场南北大战，被火炮的威力深深蛰伏，一想到南朝竟然也有了火炮，只怕觉都睡不安稳。
“徐锐！”
就在这时，宏威皇帝终于开口了，他谁也没叫，直接点了徐锐的大名。
“臣在！”
徐锐连忙站起身来，朝皇帝行礼。
宏威皇帝回过身，摆摆手示意他不必多礼，然后一脸阴沉地说：“这次南朝大军摆开架势，似是要与我朝决一死战，可朕总觉得这种打法有悖武陵小儿的一贯作风，你怎么看？”
徐锐沉吟片刻道：“臣与陛下有同样的感觉，但也不能排除武陵王故意想让咱们犹豫，实际上早就打算发动一场硬碰硬的大战。”
“哦？你这么看？”
宏威皇帝诧异地问。
徐锐叹了口气：“老实说，臣也拿不太准，按说南朝大军如此行事，极有可能是虚晃一枪，充分调动我军主力，然后迅速杀奔北齐，打他们一个出其不意。
可是南朝大军去年才攻打过北齐，北齐地小民寡，土地贫瘠，物产不丰，臣实在想不通那里究竟有什么能吸引武陵王耗费巨资，连续两年尽起大军去攻打的。
战争说到底还是硬实力的比拼，也不排除武陵王察觉拖延下去形势会对他们越发不利，这才真的下定决心，想要同我们打一场硬碰硬的大战。”
“这次就连你都拿不准了吗？”
宏威皇帝闻言双眼微眯，再次望向墙上硕大的地图，脸上浮现一抹浓浓的担忧之色。