日头一点一点地缩进远方后，酷热失了源头，终于渐渐退却。
白天呱噪了一整天的蝉，也开始消停下来。
空荡荡的旷野中，一道人影沿着迤逦的官道，渐行渐近。
来人背上斜斜地跨着一个包袱，显是离家游人。
青衫纶巾，貌似游学士子。
酷暑难耐，边走边不时抬手拭额，两袖全是湿淋淋的汗渍。
行到一片树荫之下，左挑右选，找了块干净的草皮，这才安坐。
虽然没了太阳，但树荫下未经日晒，还是要凉爽不少。
卸下身上包袱，掏出一个蒸馍，犹豫片刻，终于张嘴开吃。
好容易嚼碎，却难以下咽，不得不取出随身水囊，灌了口水，才将那口蒸馍咽下去。
此时太阳余晖尚存，一缕光泽透过树荫，落在此人脸上，白净的面皮不但将四周映得隐隐生辉，更将其双眸衬得犹如夜星一般，蔚蓝的瞳仁如同碧波一般闪着微光。
来人正是那天早上女扮男装，义助周秦川兄弟俩脱困，却又将周秦川斥为骗子的女子。
此时仍做男士装扮，只不过经历了一天的奔波，神色间尽显疲惫。
身上衣衫也有几处沾了污渍，若再细看，还有不少尘灰密布其上，整个人没了那天的光彩。
女子就着水咽下蒸馍，心里有些懊恼。
昨日被那骗子傻大个儿在客栈里一阵耽搁，结果误了镇上唯一那家车马行三天一趟的北上马车。
她可不愿意留在镇上再多等两日，尽管忠叔说过，进了鲁东，已经出了南直隶的地界，仇家的手再长，也伸不到这里，大可不必再像以往那般仓惶。
顺叔也说过，仇家多半已然得手，没兴趣也没实力再对其他人下手，大可放心就是。
但女子终归有些担忧，眼下自己可是一个人，再没有人能照顾她了，一切都得靠自己，千万不能出什么纰漏，一个地方还是不宜呆得过久。
运河边的那座小镇，她因为贪恋恬逸，已经在客栈里修养了两天，可不敢再耽误了。
这才不得不单人独行，踟蹰上路。
不过虽然恼恨客栈里那傻大个的无礼和可恶，这女子却不后悔昨日的仗义疏财，她如今虽然也不安生，但是那点银钱还是出得起的。
特别是那个笑起来眼睛都会说话的小孩...唉，如若阿弟能逃脱此劫，也是这般大小高矮啊。
摇摇头，女子将凌乱的思绪扫清，皱着眉头继续对付眼前的蒸馍。
这蒸馍是昨日动身前买了带在身上做干粮的，本来长途跋涉，干烙饼更合适些，不易败坏。
奈何她出身江南，一向都以米饭为主，对这面食，实在难以适应。
蒸馍也就罢了，好歹绵软些，吃着不那么费劲，要是换了干烙饼，她恐怕是一点都咽不下去。
好容易一个蒸馍下肚，女子摸摸肚皮，显然意犹未尽，还没吃饱。
这些蒸馍是她临行前专门挑选的，个头都不大，即便是女儿身，一次至少也要吃上两三个，才能填饱肚子。
想想包袱里的干粮，都是这等难以下咽货色，女子终究打消了再吃一个的念头。
且放着吧，等饿了再吃。
随即开始苦恼，今晚夜宿何处。
按理说，她一个妙龄二八的少女，就这么独身赶路，多少有些不太平。
不过运河两岸，人烟算得上稠密，走的又是官道，白日里倒也不虞盗贼。
至于登徒子嘛，以自己的姿色，又有谁能看得上，意图不轨呢，少女暗暗嘲笑自己。
随即想到昨日客栈里的那个傻大个，眼光里那赤裸裸的惊艳之意，却是丝毫没有掺假。
傻大个，真是傻大个儿！
一想起那道目光，女子就羞恼地咒骂，也不知这大个子几辈子没碰过女人了，看见自己都能变成那个傻样。
心底里却悄悄萌发了一丝被人看重的喜悦，却是连她自己都未曾发觉。
哎呀，这是怎么了，女子大羞，复又重新整理思绪，考虑今晚的过夜问题。
以往她都是坐车马行的车，这些车马行线路谙熟，总能将客人们送到可供休憩之地，有食有宿，不用操心。
昨日此女一个人上路之时，除了带齐清水干粮，住宿的问题她也不是没有考虑过。
不过想到前路村镇不少，倒也并不担心。
即便没有繁华集镇和上好客栈，投宿平凡村子的寻常人家也不是不行，家里遭了难，自己不再是大小姐，再讲究不了这许多了。
昨日下午，她于酉正初刻（下午六点多）抵达一个庄子，遂决定留在此地过夜，仗着一眼就能看出来的女扮男装，和并不出众的姿色，找到了愿意收留她的人家，并顺利地过了一夜。
可今晚就不同了，眼下已是酉初初刻（下午五点多），四下里仍是一片旷野，举目所及，哪有半个村庄的影子，只有远处河水的流淌声，和周围田野里的麦浪相和。
难道真要露宿野外？女子禁不住打了个冷噤，她以往可从没有这等经历。
一想到无边无际的黑暗，还有黑暗中不知多少的魑魅魍魉，她就不寒而栗。
不行，女子“唰”地站起来，无论如何，也不能一个人在野外过夜，最好能像昨晚一般，找个村子投宿人家，哪怕时辰晚一点也行。
至不济...至不济也要找到几个同行路人，一起捱过漫漫长夜，自己一个人，实在是...实在是没胆子独自面对黑夜。
至于人身安全，呵呵，等遇上人了再说罢。
女子雷厉风行地背好行囊，“噔噔噔”地沿着官道疾驰而去。
刚才坐了这么一会儿，又吃了个蒸馍，体力有所恢复，自然要趁着天光未黑，多赶些路才是。
随着天色越来越黑，女子心中也越来越凉，越来越绝望。
一路行来，不见一丝人烟，更无半点人影，投宿村子，或是伙同人一起过夜的意图，眼见就要落空了。
待到天色全黑，女子心下更是凄惶，此时的她又累又饿，很想就地坐下歇息，可内心的恐惧却鞭策着她不敢停步，只机械地迈着两条腿，茫然而行。
好在天上星月俱全，虽不是满月，但也足够照亮四周，不至于什么都看不见。
不过终究光亮不足，不如白天那般看得透彻，女子走着走着，脚下一个趔趄，差点摔倒，这才从刚才那种茫然失措的状态中回过神来。