喝了一口桌上的白酒，谢鸣山的魂魄终算回来了。
思绪万缕，已经涌起来的记忆如涨潮的水难以平息。图符究竟有什么用途，竟让人疯狂到如此地步，这个问题埋在谢鸣山心里很久了。第一次听到切皮的要求他就不断询问为什么，可惜对方怎么也不愿意告诉他。
他是为了钱才答应切皮的。十八年前，妻子患了尿毒症，要进行换肾手术，前后所需费用要十几万元。虽然院方做了特殊照顾，但还是需要十万左右，亲友都是普通家庭，就算凑也凑不到这些钱。在那个时代，一万元就是一笔巨额了，更别说十万，那简直是天文数字。
就在他愁眉不展之际，在殡仪馆做事的朋友联系了他，称有人出钱，只需要在死人身上切块皮就可以得到两万元。对于常拿手术刀的人来说，在死人身上切块皮简直是小菜一碟，这两万元太容易赚了，谢鸣山不由动了心。
他要求先借十万，对方同意了，看起来是个有钱的人。朋友也没有跟他说交易的另一方是谁，不过谢鸣山清楚，朋友肯定也从中得到一些好处。不道德的交易就这样开始了，只要殡仪馆里出现胸前有图符的死者，朋友就会让他过去将皮切下来。
但有图符的死者很难碰到，五年才切了三块皮。十三年前，在医院的手术台上，他遇到了一个病人，胸前竟然有图符。谢鸣山不记得手术是怎么失败的，反正他已经尽力了，绝不是为了切皮而故意弄死病人，这点他可以对天发誓。
病人的妻子非常迷信，因为算命的地方说病人犯死劫，所以对手术失败也没有太多的指责。在无意间，他偷听到死者妻子要求子女们进行土葬，担心他们真的带走死者，他就在医院的太平间切了死者的皮。那时候，谢鸣山觉得自己真的有点走火入魔。
没想到死者的妻子经子女劝说后又同意火葬了，送往殡仪馆前硬要给死者挂什么东西，结果被发现了切皮。太平间事件惊动了警方，让他又惊又怕，虽然编了鬼影哄过了家属，但切皮的事已经在警方留了案底，如果再做，怕真的会被警察盯上，谢鸣山想停手。
如果真的停在第四张切皮上，也许他就不会背景离乡了。真正的问题出在第五张切皮上，现在想起来谢鸣山都非常后悔，他不该切那张皮的，一念之差，在钱的吸引下，心想着马上可以还清债务了，就失去理性犯下了罪过。
良心上的不安再加上一个姓度的警察，让他终日如坐针毡。这时候c市的一家私营医院来三医找医生，谢鸣山决心结束这里的恶梦，去开始新的生活。于是便毅然辞去医院的职位，前往c市发展，后来还在那里买房落户。
他没打算重返这座城市，可偏偏天不顺人愿，女儿硬是要嫁回来。更让谢鸣山幽愤的是，出卖灵魂出卖良心却只让妻子多活了十几年。妻子死后他陷入了深深的忧郁中，女儿怕他出事，不放心他一个人在c市，在山上找了房子让他搬回来。