皇上半夜要来甘露殿，人都走到半路上了。
早已入寝的楚皇后得了孙嬷嬷的消息，激动到浑身发抖，嘴唇张张合合，话都说不整齐的喊人来帮她更衣。
笑眯了眼的孙嬷嬷，一边帮忙搭手，一边高兴至极的说道：“这下好了，皇上自个儿来了，再不用咱们巴巴去寻机会了。老话说的好，一日夫妻百日恩，您与皇上毕竟是结发夫妻，皇上还是惦记着您的，要不也不会赶这大半夜的来了！待会您可一定得悠着点，千万别提咱们楚府的事啊……”
“嬷嬷放心，本宫岂能那般不知轻重……就算”为了新柔，她也要把皇上给哄好了，什么母仪天下，没有皇上的支持，她连后宫的打理权都失去了，直便宜了余妃那个贱人。
楚皇后明白皇上前些年过的憋屈，概因她爹楚国公太过霸道，那些事在当今皇上的心里，是无论如何也揭不过去的。真要想赦免楚国公府，唯有等到皇甫天佑登基以后再行图谋，到时她以太后的身份，一顶孝道的帽子压下去，皇甫天佑还不得乖乖就范。
崇德帝的御辇停在甘露殿前时，甘露殿中灯火通明，楚皇后虽已穿戴妥当，只化妆是来不及了，情急之下，楚皇后只能拿起口脂，略抿了抿，如此脸色看起来有点糟糕，镜中有些萎靡的自己，让楚皇后怔住，她有多久没睡个安稳觉了？
一屋子未及退下的宫女，哗啦啦跪下，迎接大步走进来的崇德帝，楚皇后深呼吸平息心中起伏，缓缓转身向崇德帝施礼道：“臣妾恭迎皇上。”
灯火下的楚皇后。屈膝弯腰，音容略有憔悴，表情却是以往所没有的恬淡，恰与白日里宋家三姑娘的感觉吻合上了。
许久以后，皇后有些体力不支，略有恍惚的崇德帝回神道声“起吧”，顺手将摇摇欲坠的楚皇后扶起。
因紧张而冰凉的指尖。触到崇德帝温暖干燥的手心时。楚皇后有一刹那酸涩，曾几何时，眼前的君王亦对她恩宠有加。两人新婚时的甜蜜犹如昨日，还记得他们的嫡长子出生时，他曾彻夜守护，似是如何看都看不够一般。又从什么时候，两人之间出现了隔阂？
对了。是皇上登基之后，父亲并没如事先约定的那般隐退，反而在朝廷里肆无忌惮的安插自己人，后宫中的她也听从父亲的意思。开始打压其他妃嫔，后来皇上的身体开始每况愈下，总是需要到温泉宫去休养。也是从那时候开始，皇上开始宠爱低位份的女子。直到他们的长子夭折，两人的关系再也不复往昔。
崇德帝大袖一挥，甘露殿中宫人如潮水退去，独留下帝后二人面面相觑又默然无语。
还是楚皇后先从往昔回忆中恢复过来，温温笑道：“天色已晚，皇上明日还要早朝，臣妾伺候皇上更衣……”
“不必，朕只是睡不着来看看而已，一会儿便走……”抬手挡住楚皇后为他扶领的双手，崇德帝垂目说道。
面露失望之色的楚皇后，慢慢收回的手在袖中紧握，眼中已然含上了泪，却还是笑道：“皇上是为何事难以入眠，可召太医正看过了？”
“朕今日去乐清候府，见到了宋家三姑娘”崇德帝合上双眸，眼前又出现了背对着他的宋氏如沐，小姑娘举手投足间给他的熟悉感，在皇后面前已无须多言，他蹙眉试问自己，这有何意义？可他还是顺着自己的心意，幽幽说道：“朕一直觉得新城长得像你，到今日才发现宋家三姑娘其实更像你，不是说样子像，而是她一颦一笑，都与你未出阁时的样子，简直如出一辙。”
无语的楚皇后蹙眉斜看沉思中的崇德帝，暗道她跟宋家三姑娘像？开什么滑天下之大稽的玩笑？难不成是皇上看中了他们的准儿媳，准备将其纳入后宫，才寻来这种借口？
哈哈，这可有的看了，当崇德帝皇甫雷对上太子皇甫天佑，让她猜猜，宋家三姑娘是会无故暴毙，还是会继续做她的太子妃？
楚皇后决定顺着崇德帝的想法走，于是她假作大度又不失体面的说道：“皇上可是想让她换个身份入宫？”
恶意踹度着崇德帝的楚皇后，想到极恶之处不由心情大好，忍不住咯咯笑出声来，她虽因长期失眠致使容貌带了憔悴之色，可总归保养的比寻常妇人好太多，故而这笑容倒是有几分动人之色，细看之下，还真与宋如沐有那么一丝的相像。
崇德帝咬牙，两颊的咬肌紧紧绷起，自乐清候府出来后，心中那些莫名的柔情瞬间化为乌有，剩下的唯有遗憾，流光改变了他，同样也改变了她，再也回不去了，那些让他回味半生的青葱岁月，那年那月那日梅花林里让他悸动的女孩，已被这至高权利给变得面目全非了。
霍然起身的崇德帝，撩开衣袍，头也不回的大步离了金碧辉煌的甘露殿，秃留站在那里不知所措的楚皇后。
甘露殿的灯火燃至天明十分亦未熄灭，除了孙嬷嬷，没人敢进去打扰气急败坏的皇后娘娘，直到前来请安的楚新柔迈进殿门，楚皇后才哀嚎一声，搂着一脸懵懂的楚新柔失声痛哭。
几日后，崇德帝一意孤行，不顾大臣们抵死反对，一力拍板定下了新赋税制，自此以后，整个皇甫天朝，除了走科举的秀才举人进士，可减免限定内的土地赋税之外，无论士族大姓还是高门贵胄，皆需按照土地实有数量向朝廷缴纳税粮，且不得超过十之有五以银顶替。
稍后，崇德帝不但封赏了带头纳粮的乐清候府，还对墨城宋氏一力褒奖，同时，下命礼部加紧准备太子的大婚事宜。
十一月初五，冷风吹落枝头上的最后一片落叶，内务府偕同礼部，向乐清候府嫡长女宋氏如沐，为太子皇甫天佑下聘。
因国家西北有战，太子的聘礼是精简过的，可数量种类之多，物之精美奢华依然惊人。
对于这些，内务府和礼部也实属无奈，说来皇甫天朝已经有两三代帝王，都是从皇子直接登基了。太子这一职位空得太久，更别说是太子娶太子妃这种大事，都需要追溯到四代以前了。
四代前的成祖皇帝，是上下几千年最有名的守财奴，当时的皇甫天朝，不光是户部粮满银溢，内库的银钱更是锈坏了都用不完。金满银满，就算是守财奴的成祖，也忍不住对他唯一的宝贝儿子，大方了一把，大把撒钱的后果，就是苦了现在的礼部和内务府。
如此参照还是太子的仁宗大婚时的单子，礼部奏请崇德帝同意，直减了四成之后，还是让京城百姓惊得目瞪口呆。至于皇家为宋如沐准备的嫁妆，更是让户部吐血，这是娶媳妇吗？这简直就是皇帝无良，准备把皇甫天朝的银子都搬给太子夫妇了。
户部尚书与侍郎哭倒在朝堂之上，醒来就从反对新税制的一员，变成了支持新税制的铁杆成员，子曰xx，要不赶紧改变立场，皇帝还不得借着这事，将他们一撸到底，换上他自己的人，那他们寒窗苦读几十年，岂不是都白废了。
下聘几日后，驿兵六百里加急上报，山西郭氏反了。
郭家家主与楚家大老爷，就是楚新柔的父亲乃是亲连襟，在楚家倒台后，郭家在朝中的势力多受其牵连，家中出仕子弟更是备受打压，郭家家主本就对朝廷怨念甚多，恰逢崇德帝推行新税制，便联合了当地几大氏族，举起清君侧的大旗，反了。
郭氏的起兵檄文，并没具体说出要清君王身边的哪位，可大家都暗自猜测，定是乐清候府那个土包子侯府了，毕竟是他们带头纳粮的，这才让尝到甜头的皇上，起了推行新税制的心思。
西北大军正誓死抵御外敌，与之相连的山西却有人造反了，若是反军不进反推，与外敌勾结起来攻打西北大军，那后果将不堪设想，崇德帝将自己关在御书房中，思量着朝中可带兵的将领，以及御驾亲征的可能。
海寿来报，太子于殿外求见。
自前几日便总是心惊肉跳的宋如沐，看书静不下心来，绣寝衣时会扎到手，就是走路也能撞到柱子上，宋瑞溪和蓝晴笑她是等不急要嫁太子了，找不到原因的宋如沐，也几乎要相信这种玩笑话了。
可待太子亲征山西的消息传来时，她却奇迹般的镇静了下来，值此西北大战，朝廷又推行新政的时刻，太子出征实为最好的选择。
从得知皇甫天佑即将出征的消息，宋如沐就让人找来一堆奇奇怪怪的东西，然后把自己关在房内不眠不休，除了吃饭出恭，再不踏出房门一步。
到了第三天，萱玲等人熬不住了，生怕宋如沐有个好歹，就去找来了宋翰与宋念之，请他们去劝说宋如沐。
谁成想，父子俩进门不久便出来了，也不说什么，只让几人照顾好小姐的饮食即可。
每日忙着调兵遣将的皇甫天佑，得到萱玲的消息，心中担忧是自己要出征的消息，吓坏了宋如沐，想到当日在墨城时她一病不起，险些香消玉殒，便再也顾不上什么婚前不见面的破规矩。
夜黑风高时，一身夜行衣的皇甫天佑，有双面间谍萱玲引路，轻松来到宋如沐的闺房外。
窗内烛火摇曳晃动，皇甫天佑蹙眉，据说这种情况已经持续三天了，怎么就这么不知道珍惜自己呢？
房内传来“嘭”得一声巨响，继而就是宋如沐的疼呼声。
正准备推门而入的皇甫天佑，惊得肝胆俱裂，飞起身体直扑而入。(。)