花木兰将军昨日被温泉里的毒气所熏，所以暂时不能动弹，所幸将军身体强健，毅力过人，硬是靠着自己硬撑挺了过来，此乃不幸中的大幸。
以上，是军医和虎贲军中所有人给出的解释。
由于这片温泉谷地确实弥漫着刺鼻的硫磺气味，而且昨日也有许多士卒泡的过了头，头晕眼花栽到水里，全靠被人拖起来才清醒的，所以这理由虽然牵强，却足以敷衍过这么多人了。
但对于陈节和那罗浑等人，是完全无法敷衍过去的。
可贺穆兰能说什么呢？难不成贺穆兰要说“我觉得我大概是快要死了，所以会出现这种魂不附体的状态。等我真的要死了，就嗝屁真的醒不过来了？”
所以她只能露出一副比其他人还要迷茫的表情搪塞过去。
军医和盖吴等人把她的脉相探了许久，发现没有什么异常，这才暂时松了一口气。
但这些军医都认为贺穆兰虽然最危险的时候已经过去了，但最好回京后请国手寇谦之看看，以防是真的得了什么恶疾，或是被下了诡异之毒，无论是中了邪术还是邪毒，寇谦之都会通晓一二。
贺穆兰确实是要找寇谦之一次，不过却不是为了治病，而是想知道自己还能活多久。至于前世那种延命的法子，她是连试都不愿再试了。
昨夜虎贲军虽然兵荒马乱，甚至要靠高深的弹压才能安抚下来，可当贺穆兰洗漱穿戴好走出营帐，前往赫连定的营帐时，士气陡然一涨，似乎像是看见贺穆兰和阎王爷大战了八百回合，最终爬回了人间一般。
“将军，您果然无事！”
“我就说好人必有好报！”
“您这样的英雄，连天都不会收的！”
虎贲军各个喜气洋洋，争相传达贺穆兰无事的消息，直到贺穆兰进了赫连定的帐篷，还是有无数人也跟了进去，就为了看见贺穆兰能够好端端的说话。
赫连定这一夜过的非常不好。半夜里有士卒在帐外叫嚣，还有人远远地对营帐投石。若不是高深连夜带着长安卫将他的营地保护了起来，赫连定甚至怀疑睡到半夜会不会被人莫名其妙捅了刀子。
他一边诧异于花木兰的威望，一边又觉得事情发展的极为诡异，甚至后悔自己听了贺穆兰的怂恿后热血上头，居然跟了过来。
“赫连公，昨夜的事情很抱歉，我也不知道为何会如此，如果有造成的不是之处，请都算在我的头上，不要计较我的部将们。他们都是粗人，直率地很，我替他们向您赔罪。”
贺穆兰行了个重礼，惹得赫连定也坐不住了，连忙挑起来避让。
赫连定似乎也觉得这一切无稽至极，他摇了摇头，微微有些怒意：“虽说是我指引你们来了温泉，但也是为了好意。冬日酷寒，这里的山脚下尚有牧草，扎营自有裨益，可若是我是为了把你们拐到这里暗害于你，那就是无稽之谈。”
他声音渐高，“若不是花将军对我家有恩，我今日一定拂袖而去。哪怕我夏国破灭之时，也没有任何人能够软禁于我，限制我的行动！花将军，此事一了，就算我已经还了你的恩情，往后休要再提昨夜之事！”
显然昨夜受到的羞辱已经让他彻底恼怒，贺穆兰知道赫连定不气的离开已经算是有涵养的了，只得连连苦笑。
“原本我也不觉得那是什么恩情，不过是恻隐之心罢了。您说什么便是什么吧。”
她看了眼精神还算好的赫连定，又接着说：“不过天色亮，我们今日必须要赶往胡空谷，希望赫连公及早准备。”
赫连定没想到贺穆兰这么急，眼睛一扫她有些萎顿的气色，“你不干脆休息一天？昨夜你那般凶险，可别落下什么病根。”
贺穆兰身后的士卒纷纷称是，有的更是大声叫喊。
贺穆兰抬起一只手制止了这些士卒的喧闹，摇了摇头：“军情急迫，我们还是及早出发吧。我的身子不碍事。”
贺穆兰是主将，她下令虎贲军准备拔营，谁也不会多说什么。
赫连定自然是希望平定休屠人的叛乱，好让这些部族能够在夏国休养生息，这样一来，无论日后是用是打，至少实力不损。
大军开拔，虎贲军望着前面举着高高的将旗，看着骑着越影从他们身边昂扬而过的贺穆兰，犹如重新找到了定海神针。
加之昨夜温泉谷休息的充分，早晨的热水又省了不少时间，一群人出发的比往日要快的多，只不过到了中午时分，就已经到了胡空谷所在的白平地区。
***
“将军，这里怎么这么荒凉？”那罗浑放眼望去，沿途路过的村庄都毫无人烟，哪怕是大军经过，连一个出来看热闹的小孩子都没有。
贺穆兰派出了斥候前去刺探，却发现每个人家里都没有了人，不但没有了人，屋子里家徒四壁，连一块布都找不到。
贺穆兰心中有数，不是这些人害怕休屠人和平叛的军队打起来先跑了个干净，就是这些人已经被休屠人掠进了山里。
“看这里一点也不凌乱，应该是全部逃难去了。”赫连定极目四望，“杂胡和汉人混居之地，历来势不两立。一旦出现动乱，杂胡便会劫掠有田地的汉人，加之现在又是冬天，田地里的出产肯定都在家里囤着，真要乱起来，倒霉的还是这些人，所以他们干脆带着家当跑了。”
贺穆兰也叹了口气：“莫说人，连牛羊猪狗都没有，看样子他们早就习惯了这种事，连藏家畜的地方都有准备。”
“我也曾剿过不少叛乱的杂胡，每次苦的都是这些乡民。若是他们敢帮了我们，之后杂胡回返，报复更狠。可逃的话来年说不定误了春耕，没了收成就会饿死；不逃连命都没了，连饿死的时间都没有……”
赫连定面色也是极冷。
“花将军平叛容易，怎么让这些吓破了胆子的乡民回来继续耕种，就是个难事了。”
贺穆兰一言不发，看着荒凉的村庄，重新抬起了手臂。
“大军继续前进！”
胡空谷在白平县外三十里的地方，是一处葫芦形的山谷。四周悬崖峭壁，毫无植被，只有入口比较平坦。而入口处偏偏狭窄崎岖，需要经过一段长长的山道，才能进入第一处宽阔的地方。
到了第一处宽阔的地方也不算进入了山谷，这山谷既然是葫芦形的，自然是因为这处宽阔之地的后面又是狭窄的山口，直到最后的腹地，才是真正藏兵容人之处。
“胡空谷的腹地有草有树，也有水源，许多休屠人还在里面开了田。”白平县的县令指着胡空谷的入口给贺穆兰看。
“从入口的山道到里面的甬道都有人把守，两边的山壁上设有滚石和巨木，若是强攻，则一入山道就会中了各种陷阱。之前延普将军的副将想要替延普将军报仇，便是在这里着了道，落了个全军覆没的下场。”
贺穆兰一直在一马平川的柔然作战，从来只有她利用天险设计别人，没有别人用天险对付她的，这一路过来，她早已经把胡空谷的地形图记的烂熟于心，可如何才能硬打进去，剿灭这支杂胡，还是毫无头绪。
“定公，以你来看，我们该从哪里突破？”贺穆兰得到的指示是先打怕了他们再行安抚，既然如此，自然首先要做的是攻破山谷，贺穆兰一看到那狭窄的山口就犯了难，便转头请教赫连定。
赫连定看了看胡空谷的地形，开口提点：“金崖想反，怕不是一天两天了。休屠人放牧的地方在安定附近，从安定跑到这里来藏身，可见他们经营胡空谷已久。胡空谷地势易守难攻，既然早有打算，少不得粮食也准备的充分，靠大军围困断其粮草，先被耗垮的倒是我们……”
赫连定见白平县令屡屡看他，心中有些疑惑，不过还是继续解释：“我和金崖的从弟金当川有些交情，待我写一封信，寻一勇士……”
“此番休屠人和羌人反叛，陛下十分震怒，命我先向休屠人展现我大魏的武力，然后才可招抚。”贺穆兰心中苦闷，“大军先在葫芦口扎营，待我看过四周地形，再做安排。”
贺穆兰一声令下，大军在葫芦口外扎了营。虎贲军人数不多，不过是五千人而已，胡空谷虽小，谷内至少也有几千人之众，防守五千虎贲军肯定是绰绰有余。
那县令见贺穆兰不愿去白平县扎营，反倒在胡空谷扎营了下来，再三劝说无效之后，只好答应了会送粮草过来，带着一干衙役离开了。
“那白平县的县令不对。”赫连定淡淡地说道：“他听到你要先打再招，脸色整个都变了。”
“不仅如此，他似乎认识你。”贺穆兰脸上也带着嘲讽的笑容：“我又未曾戳破你的身份，他却屡屡看你，似有观察之色。你说写信的时候，他眼睛连眨，沉不住气的很。”
两人相视一笑，心中都很快慰。
贺穆兰召了几个虎贲军过来，命他们换成普通百姓的衣服去白平县里打探，尤其是到了晚上，一定要看住白平县衙。
几个斥候得了命令，换了衣服揣了些散碎的铜钱银子离开（夏国用铜钱），骑了快马前往白平县。
而贺穆兰则跟着赫连定一起，绕着那胡空谷寻找可以攻破之地。
***
“大王大王，谷外来了好多人马！”
金当川脸色大变地冲进木屋，惊得屋内众多休屠人纷纷站起。
“你别慌，到底是怎么回事！”
休屠王金崖带着硕大的耳环，手臂上缠着许多金钏，一站起身来，叮叮当当作响。
“谁知道怎么回事！”金当川年约二十出头，长得豹头环眼，虎背熊腰，倒比他那精瘦的从兄看起来更加威武。
可认识金崖的人都知道，此人能坐稳休屠王的位子，靠的是脑袋而非拳头，所以即使金当川长得魁梧人又武勇，还是心甘情愿地唤金崖为“大王”，连“兄长”都不敢喊。
金当川和金崖是同一个曾祖，但不是同一个祖父，所以才是“从兄”、“从弟”。金当川好闯荡，休屠人未反之前，他还在夏国内当着一个小小的官职，休屠人一反，金崖召了他回返，他立刻就弃官回族，和金崖一起杀了安定的将军延普领着族人退守了胡空谷。
众人之中，只有他在夏国当过武官，知道正规军的底细，也略懂一些排兵布阵的本事，所以两道隘口的防卫全是他带着族人负责，外面的哨兵一看到有大军靠近，飞速就报给了他知道。
“费连那家伙根本就没有说过有这么一支人马要来这里！那个王八蛋，收了我们这么多好处又不办事！”
金当川恶狠狠地开骂。
“左贤王稍安勿躁。”一个年级较大的休屠人摸了摸胡子，“费连帮我们隐瞒胡空谷的事情不是一天两天了，之前延普的副将追来，也是他报的讯。若是胡空谷暴露，他也没有好下场，所以绝不会隐瞒不报……”
金崖点了点头：“确实如此，费县令大概不是不报，大概是这支人马来的太突然，他找不到机会派人入山。你可看到来的是哪位将军？挂的是什么旗？”
“不是匈奴的旗子，不是鲜卑人就是汉人，旗号是一只虎头，至于写的什么，刚刚离得远，看不清。”
金当川一看到人马来了就过来回报，哪里注意到底是谁的旗子。
“做事不要这么毛躁！待全部打探清楚了再回来禀报。”金崖挥了挥手，“叫兄弟们都警醒一点，说不定这山下的军队是大军的先锋军，若真是这样，一定要给他们点颜色看看,让他们知道我们不是虚张声势！”
金当川被训了一句，立刻面红耳赤地又往山上跑去，等他离开木屋，屋中的长老们才堆出满脸愁容。
“谷中粮食只够吃四个月的，就算再如何节约也不过半年。若不能撑到春天耕种，我们都要饿死了。”一位官位是“左大当户”的长老满脸忧色：“若是打起来，前面作战的儿郎总要给他们吃饱，这么一来，食物更是不足。”
金崖退守胡空谷也是无奈，当初羌人和神秘来访的刘宋使臣虽给了他们大量的金银，但这寒冬腊月，一群休屠人到处购买粮食太过可疑，他们也就搜集的不多，导致现在空有金银没有足够的粮草。
“不行杀马！在胡空谷用不了马。”金崖脸上都是凶光。“还有我们劫掠来的汉人，能种田的就留下种田，不能种田的就不要浪费吃的了！”
“杀了马，若真不敌，我们连逃出去的办法都没有了。”
难道靠脚跑过敌人吗？
“你们还想着逃？”金崖冷冷一笑。“休屠人是存是亡，全看我们能不能撑到鲜卑人觉得我们难啃。若是我们真的不敌，劝各位趁早死了逃跑的心，抹脖子自尽说不定还少受些罪。”
金崖看着坐立不安的长老们，脸色更为刚毅。
“若能撑到他们铩羽而归，自有使者前来和我们谈条件，到时候收税也好，放牧也好，才算是有了谈判的本钱。我们不闹的时候，可有人问过我们的死活？要想过上好日子，只能靠自己去拼！难不成跪地祈求别人给我们一口饭吃？”
这些长老们年纪已大，但他们身后的年轻人听了休屠王的话各个都神情狂热，恨不得大声叫好。
就在满屋子气氛热烈之时，金当川又气喘吁吁第跑了进来，大声叫了起来：“不好不好！来的是花木兰！是杀了柔然可汗的那个花木兰！”
“花木兰？是谁？”
金崖带着族人在关中放牧，对于北地之事不太了解。鲜卑人虽占了夏国，但休屠人和鲜卑人语言不通，和汉人也怎么接触，是以花木兰名头响亮，满屋子里人却莫名其妙。
金当川在夏国做过官，当即把自己听到过的花木兰事说了一遍，只是他口才确实不行，听到的也是不知传过多少回的，自然没有那么真实。
“你说他一个人能扛起一只牛？我看他们是吹牛皮哟！”
“一手撕了柔然可汗？还几万人里杀进杀出……”一个长老放声大笑，“哈哈哈哈，这你也能信？一人一口痰也淹死了！”
金崖听到那些浮夸的事迹更是脸上带笑：“看样子应该是哪个人想给他立名，让他好升官，就是牛皮吹的大了点，都要撑破了。”
金崖就怕来的是宿将或者拓跋氏的宗室亲自带兵前来，宿将谨慎，很可能花半年甚至一年和他耗着，而拓跋氏的宗室一旦受了挫败，那就不是一支人马，很可能是十几支人马全面包围前来找回脸面了。
待知道来的是一个二十出头、刚刚成名、只有几千人马的小将，哪怕说他是天神下凡，金崖也不放在心里。
“区区几千人而已，攻不破我的胡空谷！”
***
贺穆兰派了军中的斥候前往白平县，守着白平县衙，还没等到半夜，这些虎贲军就抓到了两个偷偷摸摸跑出县衙的衙役。
黑山的斥候都是贼精贼精的家伙，他们在白平县抓了两个衙役却没有立刻出城，倒是等到深更半夜才翻了城门（这城得多矮︿（￣）￣）︿）回到军营里，将他们绑到贺穆兰面前。
那两个衙役一进了虎贲营就已经吓软了腿，待被绑到贺穆兰面前时已经抖得像是个筛子，连话都不敢说出口。
斥候们从他们的身上搜出了一封信并一些杂物，杂物自然是笑纳了做这趟跑腿的辛苦钱，那封信直接交给了贺穆兰。
贺穆兰开了信一看，竟是匈奴文，便递给了拓跋素派来的通译。
这通译一接到信便脸色大变，待看到后来，竟有些握不住信函。
“花将军，那白平县的县令通敌！胡空谷里的粮食，是他买了送进去的，他还一直给休屠人偷偷通风报信，以索取金银作为好处……”
那通译是匈奴人，不过是魏国出生长大的，自然对夏国和休屠都没有什么归属感，只觉得这县令面目可憎。
“果真如此！”
贺穆兰怒。
“他胆子也真是大……”
赫连定笑。
那通译将信的梗概说完后，便开始从头开始逐字读信。两个衙役显然也明白大事不好，有一个下/身一湿，竟尿了裤子晕了过去。
另一个却是胆大，不但开始求饶，而且还愿意戴罪立功，将一切事情都和盘托出。
贺穆兰最缺的就是时间，没空慢慢墨迹，一听到那胆大的求饶，立刻颇有兴味地挑了挑眉。
“哦，你要戴罪立功？”
她低头对他露出残酷的一笑。
“说来听听。”