此次拜访并未让文襄帝三子表态同意联合伐周，此乃意料之中。
然而高长恭主动出言相邀，却是意外之喜。
“兰陵王好像挺欣赏你的。”
荀法尚打趣道：“看来邙山那仗没白打。”
侯胜北回想起那一战的惨烈，张安死、张泰废，自己因为救了杨坚一命，结为了兄弟。
不禁心生感叹道：“一将成名万古枯。”
他是亲身经历沙场十余载之人，虽是一句俗话，却包含了一份常人难以体会的沉重。
荀法尚见他神态，知道触及隐痛，于是不再开玩笑：“兰陵王约你过府一叙，必是点破北齐军略的那句话打动了他，还想继续深谈。”
侯胜北点头同意，高长恭邀请自己，肯定不会是为了叙旧。
根据高延宗漏出的只言片语，兰陵王也马上就要出征了。
“安德王也是个妙人，如此体态气势，为将只怕亦有一番作为。”（^_^）
荀法尚笑道：“明天就要单身赴宴，要不今夜你我再推演一番战局变化如何？”
……
次日临行。
荀法尚叮嘱道：“你沟通之时注意察言观色。若是兰陵王设下圈套，问罪说你泄露军机，赶紧佯醉装疯卖傻，推得一干二净。”
推演了一夜，侯胜北耗费心力没睡好，有些头晕，随口道：“高长恭不是这等人吧？”
荀法尚不知是好气还是好笑：“你不会是被他的容貌迷晕了吧？高长恭可是北齐太尉，难道会轻易抛开自身立场？醒醒吧。”
侯胜北思索了一下，摇头否定道：“战场上能够一马当先，堂堂正正以礼乐之道进兵的，不会是心胸狭窄，陷害他人之辈。”
荀法尚见他对高长恭如此信任，无奈道：“好吧，但愿如伱所料，记得多加小心。”
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太尉府和司徒府一样，门进三重之深。
此番来访的，只有侯胜北孤身一人。
门前有一座等身的铜驼像，取负重远行之意。
仿的是洛阳的太尉府，只不过本尊的那具，已经在乱兵和火焰之中被毁了。
和负责民政的司徒府相比，太尉府更多了几分武风威严。
踏入厅堂，只见正面墙壁上已经悬挂起了一面大幅的舆图，一人背对门口，正在端详。
听闻侯胜北到来，那人转过身来，正是高长恭。
兰陵王的相貌，每次看到都会有惊艳之感。
侯胜北简单抱拳行礼。
高长恭以手们胸，回了一个军礼，单刀直入地说道：“此为我国西境，西汾州、戎州、建州、北豫州一带的地图，今日邀尊使前来，就是要请教此后的战局推演。”
侯胜北见兰陵王丝毫不介意他借机察看套取北齐地形，这份大气令人心折。
也不再寒暄客气，上前几步，伸手在地图上从东向西，划出一段线条：“贵国欲争汾北，以在下浅见，乃是兵出晋州，东起华谷，西至龙门，背靠吕梁山构筑防线，隔断北周南汾州和勋州之间的联系。”
继而指向一处：“进而取定阳，占据南汾州。”
高长恭不置可否，问道：“尊使若是北周一方，将会如何应对呢？”
“勋州刺史韦孝宽必然不会坐视。只是勋州的兵力有限，韦孝宽虽能，未必是贵国对手。北周定会从长安起兵，渡大河来救。”
高长恭还是神情淡定：“尊使深知北周军的战力强弱，觉得战况会变得如何。”
侯胜北沿着刚才划出的线段，又从西向东，缓缓推了回去：“北周大军如果从龙门渡河，汾北防线长达数百里，难以首尾兼顾，南面又有韦孝宽牵制，贵国只怕是要吃些小亏。”
高长恭深深看了侯胜北一眼：“那么我朝该作何解呢？”
侯胜北打了个哈哈：“斛律丞相一人难顾两端，只怕是要段丞相，还有您出战了。”
高长恭继续问道：“若是如你所说，段丞相和我若出战，取何处为上？”
“三杰合力，北周自是难当。”
侯胜北奉承了一句：“若是保守起见，仍然反推回去，恢复在龙门隔河对峙的局面。”
他展颜一笑：“只是段丞相和兰陵王都非因循守旧的凡将，大可乘着北周军与斛律丞相在南线对峙之际，径自北上，攻柏谷，取壶口，围定阳！”
高长恭猛然瞪视着他：“尊使果然知兵。要不是这进兵方略只有段丞相和我二人知道，真以为贵国在我军安插了高级别的奸细。”
被兰陵王锐利的眼神盯着，侯胜北神情自若，继续道：“只是北周军部也非等闲，国力足以支持两路作战，多半会同时发兵来争宜阳。”
高长恭目光灼灼：“那又如何？”
侯胜北耸耸肩：“贵国在汾北集中精兵猛将，宜阳方面只怕挡不住北周攻势。”
这隐隐是指北齐如今除了三人，再无能够独当一面的统兵大将。
高长恭自然深知本朝内情，想要生气，却升起一阵无力感。
想当初神武帝起兵，麾下诸将云集，怎么就到了如今一将难求的地步了呢？
侯胜北补了一句道：“贵国在汾北取胜之后回援宜阳，此前的拉锯局面又是在所难免。”
兰陵王善解人意，主动道出他的想法：“所以尊使才提议此番两国联手，贵国攻取江陵乃至襄阳，以分北周军势？”
“正是，贵国和北周既然要战，不如我朝也加入，一起做过一场。”
高长恭冷笑一声：“尊使巧舌如簧，是欺我朝无人吗？”
“此话怎讲？”
“宜阳、汾北，都是关中门户，北周必救之所。襄阳远隔千里，江陵更不过是附庸而已，真要力所不逮，北周放弃也就放弃了。”
兰陵王玉面含霜，含怒说道：“我朝与北周打生打死，贵国却取得极为关键的战略要地，把我朝当成什么了？”
侯胜北听后却是一喜，高长恭开始衡量利弊，便是有所心动。
“若无此实利，我朝也不会作此提议了。”
他态度极为诚恳地说道：“贵国与北周此消彼长，其势不两立。若能削弱北周，我朝取实地，贵国得大势，合则两利，还请兰陵王熟思。”
高长恭再次冷笑，俊美的面容如罩寒霜，道：“我朝要是不答应呢？”
侯胜北面不改色，真心诚意地道：“那我朝只有按兵不动，静观其变。”
高长恭讽刺道：“只怕还要坐等两败俱伤，坐收渔翁之利吧？”
侯胜北还是很坦诚地说道：“不然，只要三杰一日在，贵我两国便是睦邻。”
高长恭脸色一连数变，最终叹息道：“那日和你阵上刀兵相见，就觉得胆气勇略过人。没想到你的言辞虽然实在，句句却如同锋刃一般。”
他苦笑一声：“只是把孤和斛律丞相、段丞相并列，却是太高看了。”
侯胜北态度端正，恭恭敬敬地说道：“兰陵王人中之杰，入阵一曲堂皇大气，萦绕不绝。在下一直想再度闻听，您又何必自谦呢。”
高长恭忍不住失笑道：“你这人，虽是恭维奉承之语，怎的听起来也是充满诚意，让人讨厌不起来呢。”
兰陵一笑，春风解冻。
高长恭拍手，当即命人准备酒水鼓乐，就以兰陵入阵曲佐酒，以飨远方来客。
“贵国联合伐周的提议，我身为武人，只能说从军略的角度，是個不错的建议。”
高长恭终于表明了态度：“至于是否能成，还要看朝议的结果。”
侯胜北举杯相敬：“多谢兰陵王首肯，我等武人，只论军事即可，不涉政务。”
此话仿佛说中了什么，高长恭一饮而尽，喃喃道：“若能纯粹为将，那倒是件幸事。”
侯胜北举杯再祝：“兰陵王想必不久就要出征，北周军中有我昔日伙伴，不敢祝您武功赫赫，惟愿善自珍重。”
高长恭再饮，感佩道：“侯尊使，你可真是个实在人，连祝词也不肯作伪。”
酒过三巡，饮到酣处，高长恭两颊酡红，亲自击鼓奏乐，豪气横生，更增激昂。
侯胜北也离席而起，踊跃而舞。
随口占句做诗：铁甲覆华裳，金面罩玉庞。横槊向天笑，入阵志气高。
北方崇尚豪饮，两人不知饮了几觞，地上到处丢满了空酒樽。
侯胜北在北周酒场久经历练，倒也不输于兰陵王。
只是他见高长恭眉宇间显不足之色，似有借酒浇愁之意。
开口询问，高长恭却不作答。
当日宾主尽兴，王妃郑氏扶高长恭入内堂歇息，侯胜北则是摇摇晃晃走回去的。
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次日，侯胜北好好睡了一觉洗了把脸，自觉清爽了不少。
他把和高长恭的交往经过与傅縡和荀法尚说了一遍。
傅縡对于军事一头雾水，不过听下来交流的结果不坏。
荀法尚则说此番点破北齐军略，虽然冒了一些风险，能够取得兰陵王的善意，值了。
侯胜北叹了口气道：“高长恭心思单纯，一心只有武略。现在北齐朝堂奸佞当道，齐主少年易受蒙蔽，他遭到陷害的可能挺大的。”
荀法尚不解：“彼之英雄，我之仇寇。他若被诬枉，解决了一个麻烦，不是正好？”
“道理是这个道理，但是兰陵王如此人物，我总觉得他不该倒在阴谋诡计之下。”
荀法尚无奈：“你一顿黄汤就心生同情。再喝几顿酒，只怕要站到那边去了。”
“哈哈，不至于不至于。”
说到奸佞，一位被公认是奸佞小人，却把侯胜北引为知己的权臣，录尚书事和士开派人来邀。
这一日本该是相约拜访尚书令徐之才的日子，看来只能缺席了。
侯胜北想起拿了那次醉酒之后，还没有再见过和士开，收拾了一下就去往和府。
……
“尊使这两日傍上了广宁王、兰陵王兄弟，就忘了孤啊。”
和士开话里带着酸意：“如何，兰陵入阵曲动听否？”
无非是展示邺城之中的一举一动，难以瞒得过他。
不过就连兰陵王的府中也有和士开的眼线。
这水，深得很哪。
侯胜北诚恳地说道：“若说不动听，那是欺瞒和相。只是兰陵王纯粹武人，若论起朝中大事，还须烦请和相。在下也是拜访了广宁王、兰陵王等，方知谁才是贵国的擎天玉柱，架海金梁。”
这话句句是真，他一个字都没有吹牛。
和士开听了哈哈大笑：“尊使真是实诚人，毫不虚言掩饰。孤今日便让汝知道这个选择极是明智。”
他击掌唤来仆役，下令道：“我前日听闻说都官尚书平鉴的爱妾刘氏貌美，平老儿视之如同性命，速速令他献上！”
仆役领命去了，侯胜北惊讶道：“我听说平尚书昔为天柱大将军尔朱荣参军前锋，每阵先登，极是勇将，他会答应吗？”
和士开不屑道：“武夫老矣，爱身惜命。且看孤在这邺城，说话是否算数。”
等待仆役复命，侯胜北问和士开要不要握槊一局。
“罢了罢了，和汝对局，太费时间心力。”
和士开摆手道：“相信不久便回，吾等欣赏些音乐便是。让汝知道西域胡乐，须不亚于那兰陵入阵曲。”
于是命乐师舞娘，作西凉鼙舞、龟兹等杂乐，又命人唤祖大夫前来共赏。（注1）
侯胜北终于见到了传说中的祖珽。
只见他年过六旬，双目黑少白多，然而那一点黑仁无光，丝毫不动。
更显得目中无人。
“南朝来使也在？”
祖珽呵呵笑道：“无非是说我朝联合伐周耳。”
他转向和士开的方向：“只要和相点头，事无不可。”
侯胜北心想，果然和传闻一个鸟样，一开口就是阿谀奉承。
不过想想自己所作所为，好像也差不多。
投其所好，就中取事而已。
此时奏乐起舞。
鞞舞，南朝谓之鞞扇舞。
鞞扇，器名，扇鼓也。
其形似扇非扇，如同芭蕉叶面，周以铁圈铸成，单面蒙去毛羊皮，槌柄缀九连铁环，据说源于河西天水。
曹植曾作诗鼙舞歌五首，云：乐人舞鼙鼓，百官雷林赞若惊。
不同于华夏雅乐的庄重缓和，钟、鼓、角、琴皆为宣扬礼乐之用的重器。
胡乐的节奏鲜明、风格热烈。吹笛、琵琶、五弦都为中原所无，擅作窈窕哀怨之声。
歌舞之伎夸张热情，舞娘胡姬穿着艳丽暴露，更与端庄贤淑四字扯不上边。
和士开笑道：“别看胡乐不登大雅之堂，自文襄以来皆所爱好。至河清以后传习尤盛。今上更是耽爱无已，就连封王开府之人，也服簪缨而为伶人之事呢。”（注2）
祖珽赞叹不已。
侯胜北心想当初就是你提议的重定乐声，作《广成》曲，恢复洛阳旧乐，现在转向也太快了。
不过胡乐和胡姬，确实更能打动齐主这样的少年心思啊。
正欣赏着音乐舞姿，仆役带着一个漂亮小娘子来到。（注3）
和士开大笑道：“如何？”
只见那小娘子果然美貌动人，身材窈窕，神情哀怨，与当前的乐曲倒是十分般配。
和士开命她上前，坐于自己膝上，轻抚美人脸颊，随口问道：“你就是刘氏了吧，平鉴那老儿如何说？”
刘氏强颜欢笑，轻声答道：“夫君……哦不，平鉴说：老公失阿刘，与死何异。要自为身作计，不得不然。”
和士开一阵狂笑，挥手道：“祖大夫、侯尊使，尔等有看中的舞姬，自便就是。我要去快活一番了。”
说罢，搂着刘氏的细腰，起身往后堂去了。
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《地名对照》
华谷：今稷山县北
龙门：今河津市西
定阳：今吉县
柏谷：今乡宁县西，参考民国《乡宁县志》。部分查询结果显示，柏谷在宜阳县南或灵宝市西南，取前者。