有时候，路太多了，未必是好事儿！朱大鹏二十一世纪的灵魂没少看了架空穿越小说，但是在选择模仿对象时却犯了难。不过，这个难题随着苏老长史一次汇报，这个问题立刻迎刃而解。
“都督，都督，生铁的价钱又涨了！”老家伙满脸青黑，就像被人抢了棺材本儿一样气急败坏。“前天还八十文一斤呢，今天就一百文了。据咱们营的孙铁匠估计，看这架势过几天还得涨！”
“多少？一百文？！”朱大鹏闻听，立刻被吓了一跳。两个灵魂融合的时间也不算短，他平素身边站的又是苏先生、孙三十一这种“人精”，早就不再是穿越时的那个小菜鸟。据他所知，这大元朝的纸钞虽然只能用来擦屁股，但铜钱在民间却一直坚挺。无论是大宋朝铸造的，还是契丹、女真人造的，只要成色和份量充足，就会被民间偷偷拿来当货币使用。眼下虽然是兵荒马乱，一百文足色铜钱，也可以在在市场上买到两斗米。拿来换生铁，却只是小小的一个黑疙瘩，那些偷偷朝徐州城贩运铁料的小贩们，可真是黑心透顶了！
“要不，咱们晚上偷偷派几个人到东市上去？”苏先生甭看在朱大鹏面前毕恭毕敬，骨子里，却绝不是个什么良善之辈。见自家都督也被黑心商贩们气得变了脸色，悄悄上前半步，哑着嗓子比了个砍人的手势。
“胡闹，那以后谁还敢再往徐州这边运东西？”朱大鹏立刻狠狠瞪了他一眼，大声呵斥。“这话不要再提，也别背着我偷偷去干。要是被大总管知道了，谁也保不住你！”
“是！唉——！”想了想芝麻李入城后的种种安民举措，苏先生终于止住了杀人劫财的心思。这破规矩，也真是混蛋。老子以前当了小小的弓手，还能随便抢东西。现在都成了左军长史了，居然买东西必须付钱！早知道这样，还跟着你芝麻李造个什么反？真是糊涂透顶。
“你看府里还有什么能卖上价钱的么，有就拿去买了！”朱大鹏想了想，继续吩咐。
“是！唉——！”苏先生一边答应，一边继续长吁短叹。别人的管家都是拼命替家主往回搂钱，自己这个管家当的可是.....。这才几天啊，为了养左军那些大肚皮鬼，光是字画古玩就“扔”出十多件去了。并且到现在连个水泡都没能砸起来。
“如果咱们打了败仗，那东西留在府里，最后也是被别人抄去的命。还不如现在就卖了它！”知道老家伙也是为了自己好，朱大鹏又想了想，低声开解。“如果咱们真的能打出去，天底下那么多孔目，那么多达鲁花赤，你还愁抄不到更好的不成？！现在咬咬牙，早晚，咱们要连本带利全捞回来！”
“嗯！现在咱们抄自己的家，以后就能抄别人的家！” 苏先生立刻转忧为喜，兴奋地用力挥拳头。随即，又把声音压低了些，蚊子一般嗡嗡着道：“属下有个建议，不知道当讲不当讲？”
“说！”朱大鹏虽然缕缕拒谏，却从不因言罪人，点点头，低声回应。
苏先生四下看了看，继续低声补充，“铁料这么贵，您干嘛给弟兄们装备朴刀啊？！有打一把朴刀的铁，都能打三支矛头了。那长矛杆子，又不费什么钱。这徐州城外漫山遍野的木头，随便砍下一棵来，就能破出一打！”
“这么简单？”朱大鹏眼睛微微一亮，这回没有拒绝他的建议，还是仔细问起详细制造过程来！
“简单得很！”苏先生大受鼓舞，也顾不上怕被弟兄们背后捅刀子了，手指半空中比比划划，“反正不就是捅个人么？又不用做得太精致！砸出个尖头，套在木头杆子上就行了。如果您还想省钱的话，甚至连铁套都不用。另一端砸细了，直接插进木头里边去！用这个法子，半个月之内，我保证咱们左军人手一支！”
“呃！”朱大鹏打了个嗝，想了一会儿，黯然长叹。再宏大的理想，也需要让位于现实。虽然眼下他既找不到合适的花枪教头，也不知道那个长枪右刺技术的具体细节。可这个长枪的价格优势，却令他不得不点头！
几十年后，太平时代的人们研究红巾军战史，无论如何都想不明白，为什么有一支威名赫赫的百战雄师，居然八成以上装备都是长矛？结论千奇百怪，莫衷一是。无奈之下，只好辗转找到了已经过了九十高龄的苏先生询问。这辈子脸红次数屈指可数的老先生，居然难得又红了一次，犹豫半天，才用蚊蚋般的声音说出了两个字：“便宜！”
“便宜，肯定装备得起”，这就是长矛成为兵器首选的最直接答案。当即，二人就做出了决定。以后左军自己只打造长枪，绝不再打造任何刀剑。但是私下里，朱大鹏却自掏腰包，悄悄地将火器研发提上了日程。
作为一个灵魂上的穿越客，他即便历史知识再匮乏，也知道热兵器是几百年后的主流，武功炼得再精，也比不上步枪一颗子弹。所以无论如何都要抢先半步，哪怕把整个左都督府都败光了，也在所不惜！
而据他脑子残存的历史知识，姓武的所在明初，和自己所在的元末，好像差不了多少年。如此说来，两者的技术发展水平也应该非常接近才对。人家姓武的像玩一般就把定装燧发枪给造出来了，自己这个姓朱的水平再差，理论上弄个火绳枪出来应该差不太多吧？！
抱着试一试的想法，他开始组织手下的铁匠们攻关火绳枪制造。结果现实永远比理想骨感，真正开始动手，才发现二者之间的差距简直就是一个天上，一个地下。
打造火绳枪，最关键的一项技术，就是制造枪管。而枪管的最简单制作方法，则是先打造出一根熟铁棍子出来，然后用金刚钻一点点地钻！可怎么样保证铁棍的粗细均匀，怎么样保证钻孔的笔直光滑，前后宽窄一致，却至少涉及到了物理、金属工艺和几何测量三门学问。可怜的是，这三项当中居然没有一项，属于上辈子宅男朱大鹏的精通范围。
“物理老师死得真早啊——！”抱着自己发烫的的脑袋瓜子，朱大鹏躺在刚刚建成的营房中，痛不欲生。早知道需要造火器，自己就说什么也把高中物理课好好学一学了。还有大学一年级的金属工艺，高中二年级的立体几何.....，天呐，这些老师怎么都英年早逝？！
此后几乎每天夜里，营地里都会传出一两声怪异的哀叹。或者死的是物理老师，或者死的是几何老师，或者死的是化学老师、金属材料老师。但是死得最多的，还是历史老师。朱大鹏甚至做梦都忘不了诅咒他几回，一边打着呼噜一边喊着他的名字。
“这个，历史应该就是青史罢。”十一月底的某个夜晚，徐州军长史赵君用，揉着自家太阳穴，眼前感觉一阵阵发黑。“物理应该就是格物。可化学是什么东西？金属材料呢，难道打铁的也能自成一门学问么？你们没听错吧？他真是这样说的！”
“是！绝对是！我们亲耳听到的，不止一回！”两名穿着黑衣的中年汉子，小心翼翼地回应。他们都是赵君用借助分兵给左军的机会，安插到朱大鹏身边的眼线。其中有一人还混到了亲兵队伍中。然而，他们冒险收集回来的情报，却让赵君用除了头疼之外，一无所获。
“这怎么可能！”赵君用低头在墙壁上轻轻撞了一下，以保持思维的顺畅。“普通人家，请一个私塾先生给孩子开蒙，就得攒上七八年钱。而那朱八十一不过是个杀猪的，他哪来的那么多钱，居然能请得起七八个先生同时来授业？！”
“他，他好像有个姐姐，嫁给了巡检做第五房小妾！”不忍见赵长史想得如此吃力，个子稍高的那名眼线犹豫了一下，小声提醒。
“荒唐！你们见过哪个大户人家，会在妾的弟弟身上花钱？”赵君用立刻狠狠瞪了此人一眼，大声驳斥。“就是打着培养年青人，日后为家族所用的念头，也不会同时请这么多老师来偷着教导他！并且这厮居然命硬到如此地步，把授业恩师克死了一个又一个！不可能，这绝对不可能！天底下哪有这等怪诞的事情，还都发生在同一个人身上？！”
为了徐州军的整体安全，也为了报自己进城当日被辱之仇。他一直没放弃对朱大鹏的监视。然而，越是监视得紧，送回来的消息，越令他惊诧莫名。那个杀猪为生的少年，居然识字！居然会算账！居然还懂得如何练兵！懂得如何收买人心，令麾下士卒死心塌地替他卖命！此外，这厮胡乱鼓捣出来的那套亲兵、战兵、辅兵三级训练方案，连自己这个苦学多年的宿儒都为之赞叹。如果不是双方一直有隔阂，赵君用甚至想亲自登门去问一问，朱八十一是哪位隐世大贤的关门弟子，来徐州到底有何贵干？！然而翻遍整个大元朝，能教出如此出色弟子的大贤，却一个都找不到！
“莫非他真是弥勒附体，用佛家妙法给他开了窍？！”唯一的解释，也是最合理的解释，就是那个有关弥勒俯身的传说。按照目前三教合一后的解释，弥勒尊者是大光明神主帐下的首席弟子，通晓过去未来以及世间所有学问。用弥勒附体来解释朱八十一的渊博，恰恰能解释得通。但赵君用却死活不愿意相信这个解释，那么多人吃斋礼佛一辈子，都没得到弥勒尊者的青睐。他朱八十一天天白刀子进，红刀子出，杀孽无数，怎么可能被弥勒尊者选上，作为尊者在人间的替身？
“除了练兵和找人在铁棍上钻眼儿之外，他最近还干了些什么？”越想不明白，赵君用越是好奇，越不肯放过朱八十一身边的所有蛛丝马迹。
“他，他最近还在疯狂收集硫磺和硝？但那两样东西，城里只有药店有卖。并且存货量都非常少！他花了双倍价钱，才每样买到了三斤多一点儿！”打入亲兵队里的眼线非常尽心，想都不想，低声汇报。
“硫磺和硝石，他弄那个做什么？！”赵君用听得微微一愣，顺口追问。
“好像是在鼓捣什么火药。但也可能火药只是为了掩人耳目。据属下所知，砒霜、巴豆、马蔸苓，桐油这些东西，他一样都没准备！”眼线想了想，低声回应。（注1）
“不要砒霜、巴豆、马蔸苓，他的火药还能有啥作用？拿来弄个响声，吓唬战马么？可咱们徐州这边江河纵横，怎么可能出现大股的骑兵？”赵长史的脑袋越来越疼了，再度拿额头去撞墙。
火药并不是什么稀罕玩意！徐州城的武库里也有，蒙古人在军队中，早已利用了多年，有非常系统的施放办法和相应的武器。然而无论是其中哪一类武器，恐吓的效果，都大于实战。对马匹的作用，也强于步兵。
如果选对了天气和地形，利用火药中的有毒填料，如砒霜、巴豆、马蔸苓，还可能制造毒烟来打击敌军的士气。但那得天时、地利都占全了才行。到目前为止，赵君用从来没听说过，谁家曾经真的让毒烟发挥出克敌制胜的关键作用。
没有战马可供他惊吓，没有在火药里添加毒药，光凭着“嘭”的一声巨响和不到二十步的攻击距离，火药能起到什么作用？这朱八十一，既然渊博到几乎无所不知，无所不能，怎么连使用火药的常识都不懂？！
“长史，属下有句话，不知道当讲不当讲?”见赵君用已经沉默了很长时间，打入亲兵队伍里的那名眼线抬起头，小心翼翼地询问。
“说吧？你有什么要求，只要不出格，我都可以答应！”赵君用看了此人一眼，装作很大度的模样吩咐。
“属下，属下奉命去监视，监视朱都督也有两、三个月了。属下，属下觉得此人虽然性子狂傲了一点，却未必真的对在咱们包藏着什么坏心！”眼线又想了片刻，硬着头皮回应。
赵君用立刻冷了脸，低声呵斥道：“你的任务是盯紧了他，不是告诉我该怎么做！你怎么知道他对咱们没恶意？他要是有恶意，会摆写在脑门儿上么？！”
“长史大人息怒，长史大人息怒！”眼线赶紧磕了两个头，低声解释，“属下不是想要干涉长史的决定。属下，属下只是觉得。那朱八十一平素虽然和弟兄们同吃同住，却未必把自己当成了咱们一类人。他，他就像，就像个世外......”
偷偷看了看赵君用的脸色，他不敢用世外高人这个词，换了种说法，继续补充，“就像置身事外的人一般。顶多是个看热闹看不下去了，想拉一下偏仗。却，却根本没想过，要站在其中某一方那边！”
注1：元代火药配方传承于宋，改进极小，远未达到最佳比值。通常配比为，硝百分之五十，硫磺百分之二十，木炭百分之二十，其他为各类刺鼻、发烟、有毒添加剂。巴豆、砒霜等。
注：抄家了，抄家了，苏先生挥舞着拳头。贵宾、鲜花，章章都拿出来。