明军夺取甘棠渡，下一个目标就是严关。
广西北部有两大雄关，一为严关，位于越城岭上，在桂林西北部，属兴安县。另一为镇峡关（龙虎关），位于都庞岭上，在桂林东南部，属恭城县。
历来中原王朝从陆上进攻岭南，主要有三个方向，一为严关，二为镇峡关，三为梅关。梅关位于大瘐岭上，在广东北部。
越城岭、都庞岭、大瘐岭等山脉构成了险峻的五岭，隔绝岭南与中原。广东富庶，广西兵强，若能好好经营岭南，退足以割据自立，进足以进取中原。
因此，对于南明来说，确保严关和镇峡关的安全至关重要。特别是严关，有灵渠沟通湖南的湘江、广西的渡江，方便转运粮饷，为兵家必争之地。至于镇峡关，交通不如严关便利，军头曹志建亦已在镇峡关经营多时。
清军先是在桂林遭受大败，接着又失守甘棠渡。明军本该乘胜追击，但何腾蛟调度无方，粮草不济，只得分清军辎重以充军用。
诸军争饷，焦琏的桂兵、赵印选的滇兵、熊兆佐的楚兵互不相让。何腾蛟威望不够，不足以节制各军，反攻接连推迟。
诸军借口处理战俘、清剿残敌，浪费了宝贵的十几天时间。直到三月十日，明军才过大榕江（今融江），逼近严关。
孔有德特重焦琏，派人游说焦琏投降，许以侯爵。焦琏斩杀使者，三军为之震动。
清军在桂林损失惨重，士气大衰。孔有德汲取了桂林之战的教训，把汉军八旗排在前列，出严关接战。
明军经过桂林大捷，将士信心大涨，敢于渡过大榕江，背水列阵。严关附近的团勇亦踊跃参战，以报清军屠城之仇。
短短两年间，严关几次易手。年初，郝永忠弃全州，清军趁虚占领严关。何腾蛟督军争夺，两军围绕严关展开了惨烈的厮杀。
清军夺得严关，大肆屠杀，在严关、兴安两地屠城，试图浇灭两地百姓的抵抗之火。殊不知，广西民风剽悍，汉瑶杂处，清军越是残暴，百姓越是抵抗。
兴许是天怒人怨，老天爷也过来帮忙。史载，大榕江会战之际，两军甫一列阵，未及接战，突然“狂风骤起，沙尘蔽天”。
御滇营胡一青急于立功，不等何腾蛟军令，率领滇兵抢先出战。
滇兵一动，焦琏亦不甘落后，率领死士鼓噪而进，大呼杀敌。
岑丹初更绝，派旗鼓手持铜质喇叭，在阵前大呼：“清兵败了！清兵败了！”
清军尚未接战，后队的绿营兵首先惊溃，不战而逃。
士卒不战而逃，为明清战场上常有之事。是故，战阵之后都设有督战队，遇到逃兵可以先斩后奏，以肃军纪。今日风沙蔽天，督战队剿杀不及，后队绿营兵迅速崩溃。
后队一逃，前队的汉军八旗亦无心战斗，亦惊溃而逃。
清军连营垒也弃置不要，甲仗粮草遗留无数。一场声势浩大的大榕江会战，又一次虎头蛇尾地结束了。
明军趁乱追至严关，守军为溃兵裹挟，亦不战而逃，清军退守全州。
经过桂林之战、大榕江之战，丹初对汉军八旗也有了深刻的认识。三顺王早年皆为东江镇骁将，如今号称是汉军八旗中的精锐，看来也不过徒有虚名。
世人论八旗兵，首推满洲八旗，其次为蒙古察哈尔八旗（内属蒙古），再次为外藩蒙古，最后才是汉军八旗。
在明末辽东边军中，孔有德、耿仲明等人称不上是一流名将，甚至连二流都轮不上。
只不过，他们认贼作父，率部曲投降满清，为满清带去了急需的火炮和航海技术，才受到满清的礼遇。当时的皇太极又是个统战高手，擅长笼络降将，不惜给孔有德三人封王，换来三人的效忠。
抛开朝廷的支持、粮饷的供应、武器的保障等其他因素，汉军八旗的战斗力不见得有多高，不见得能打败南明军队。
此外，汉军八旗也是汉人，不少将领与明军有着千丝万缕的关系。只要形势有变，还是有机会争取他们反水的。
君不见，康熙年间三藩之乱，多少汉军八旗卷入其中？
明军真正的大敌，还是满洲八旗、蒙古八旗。
次日，明军从严关北上，与清军再战于凤凰坪。清军战败，明军完全占领严关。
清军失去严关，也就无力再进取广西。
此时，金声桓、王得仁以江西反正归明，消息已经确切，清廷为之一震。
原来，金声桓于永历二年正月二十六日夜正式起事。当晚，金声桓、王得仁号令全军，枕戈待命，关闭南昌城门，包围巡抚、巡按官署。
翌日晨，金声桓绞杀巡抚章于天、巡按董学成等清朝官吏，传令诸营，剪辫易服。
江西为东南六省之屏藩，地位至关重要。若一切顺利，金声桓可顺流而下，直扑南京。一旦夺取南京，江南局势将为之大变，南明甚至有可能与满清划江而治。
哪知道，江西都司柳同春连夜缒城，扮为僧侣，一日夜急行三百里，潜往南京报信。南京方面得到消息，立即加强戒备，加固上游各处关卡，又派兵急往上游迎战，柳同春为先锋，使金声桓奇袭南京的计划流产。
多尔衮担心江南有失，急令孔有德、耿仲明、尚可喜三王回防武昌，威胁江西的金声桓。武昌在长江之南，孔有德连武昌也不敢守，渡过长江据守一江之隔的汉阳。
湖南一带，清廷只留下三个总兵，徐勇守长沙，马蛟麟守辰州，张国柱守衡州。广西残隅，只留广西巡抚李懋祖守全州，总兵余世忠协守全州，兼顾湖南永州。
三顺王一走，形势对明军更加有利。
光化伯、东阁大学士堵胤锡最先行动起来，在湘西大集诸将，誓师反攻，马进忠、杨国栋、王进才等骁将，乃至大顺军刘体仁、袁宗第等，皆听其节制。
这位堵胤锡，堪称是整个南明最有见识、最有魄力、最勇于任事、最具战略眼光的大臣。他原本是何腾蛟的部下，如今声望渐出何腾蛟之上。
何腾蛟见状，亦不甘示弱，开始调兵谴将，谋取全州。
全州为广西的北大门，亦为明军据广西、复中原的前哨阵地，实乃两军必争之地。
焦琏统赵兴、冯之骥攻正面，所部白贵袭黄沙，岑丹初袭六塘，马起蛟、邓元禧绝清军东南饷道，皆告捷。
何腾蛟亲率滇师、楚师，与清军大战飞銮桥。
至四月上旬，明军已经扫清全州外围障碍，将全州团团围住。
满清广西巡抚李懋祖散尽钱财，增募一千名钯手，妄图凭城据守。