第二镇攻克南昌，南康、饶州两府很快反正，匡时则挥军北上，围攻赣北重镇九江。
九江北临长江，东望鄱阳湖口，为东南六省之“腰膂”，清军经营已久。赤军攻下九江，便可威胁南京。武昌之敌后路被断，处境将更加艰难。
匡时没有得力的水师，并未强攻九江，而是分兵派出副镇统杜永和，请他统领两协步兵，星夜赶往武昌。
杜永和原是东勋大将，曾任两广总督，地位特殊。他率部归顺赤军，使岑丹初得以顺利接收广东。因为这个功绩，杜永和已升任步兵第二镇副镇统。
四月下旬，杜永和率部赶至武昌。但见城外民夫十万，正在热火朝天地挖掘壕沟。赤军以壕沟连接山岭、湖泊，在武昌城外构成一道严密的封锁线。
挖掘壕沟产生的泥土堆积于后，筑成一道拒马墙。每一里筑一座烽火台，每二里筑一小营，每五里筑一大营，间或部署有炮垒。
赤军动员有方，掘壕进度很快。再过一个月，等壕沟一成，清军就插翅难飞了。
杜永和兵马未到，自己先去行辕拜见国主。见面之后，杜永和行了个标准的军礼，说道：“国主，某奉匡镇之命，赶来武昌增援。”
此次进攻武昌，岑丹初领有虎贲镇、第四镇共十三万兵马，除了战斗减员，还要分兵攻略江北汉阳、汉口、汉川、孝感、黄陂等地，要攻占大冶、武昌县（今鄂城市，在武昌府附郭江夏县以东一百二十里外），要阻击清军援军，可用于围攻武昌的兵马只有不到八万。
丹初正愁缺兵，杜永和带兵来援，恰如雪中送炭。他很高兴，问道：“很好，你带过来多少兵马？”
“某带第五协、第六协过来，不到三万人马。”杜永和小心窥伺着丹初的表情，见他并无怪罪之意，说道：“之前，南昌战事日急，我镇留在南昌围城，未能及时增援武昌，还请国主见谅。”
“无妨，”丹初说道：“第二镇集中主力先打南昌，牵制了南昌的洛托，决策是正确的，我不怪罪你们。匡时说，这一仗打得甚是痛快，你给我详细讲讲……”
谈起南昌之战，杜永和顿时眉飞色舞，说道：“我军围城近两个月……”
步兵第二镇、江西守备镇围攻南昌近两个月，城内外援断绝，粮道中断，守军已经缺粮。
满清宁南将军洛托焦躁不安，动不动就苛责部下。城内绿营与之离心离德，暗自款降。鳌拜严令洛托分兵增援，洛托又派出五千旗兵到武昌，南昌守御力量更加单薄。
赤军穴地攻城，一涌而入，先夺取了德胜门，之后涌入城内，与八旗展开激烈的巷战。
混乱之中，城内绿营倒戈，掉转矛头刺杀八旗。洛托更加狼狈，只得弃城突围。一万多八旗兵，受到赤军层层阻击，最后只有千余旗兵突出重围，撤往九江。
有六百多名八旗兵投降赤军，不仅有汉军，还有满洲、察哈尔蒙古旗兵。匡时力排众议，接受八旗兵投降，将其在面上刺字，分散编入步兵第二镇、江西守德镇……
“情报局传来确切消息，说洛托到九江后羞愧难当，已经畏罪自杀。从湖广到江西，千里长江，目前仅剩武昌、九江、湖口等几座孤城了。”
钱秉镫说道：“近月来，鳌拜不时派兵出击，却无突围的迹象，亦不时有鞑子来援武昌，我军层层阻击，但不与鞑子死战，放其入城。武昌城大人多，粮食全靠外边接济，我们已经围城一月，再过一个月，城内粮尽，破城必矣。”
“苦的是老百姓啊！”丹初叹道：“鞑子残暴不仁，为了劫掠粮食，什么事都干得出来。我们晚一日破城，老百姓就要多遭一日罪。”
杜永和曾经孤军守广州，个中滋味一清二楚，说道：“国主，请容某斗胆直言。”
杜永和带来三万生力军，岑丹初正要倚重于他，说道：“卿且直言。”
“军队守城，什么最重要？要我说，不是城墙，不是粮食，而是希望。士卒有盼头，才有心思守城。当年，某孤守广州……”
当年，杜永和孤守广州，岑丹初奉诏援广，却因孔有德入寇桂林，不得不回师粤西。后来，尚可喜、耿继茂入寇广州，杜永和外援既绝，浮海逃至琼州。
跟国主对话，谈这个旧事并不合适，似乎杜永和有埋怨国主不救广州之意。
钱秉镫打断了他的话，驳道：“杜镇此言差矣。大唐名将张巡死守睢阳，孤立无援，粮草断绝，绝士卒求生希望，竟能阻安史叛贼于孤城之下，救大唐于危亡之时。”
杜永和倒也乖巧，附和道：“幼翁所言极是。唐军乃正义之师，鞑子乃残暴之师。张巡可与睢阳共存亡，阖城军民同仇敌忾。鳌拜不仁，军民皆仇怨之。
“如今鞑子粮道断绝，城内缺粮，南昌洛托伏诛，荆州阿尔津受阻于岳州，武昌鞑子外援断绝，战心全无。我军以精兵昼夜猛攻武昌，必可提前破城。我镇将士士气正高，愿作先锋进攻武昌。”
丹初正有此意，说道：“卿远道而来，当休整兵马，养精蓄锐。待时机成熟，本藩自会督令卿部进攻武昌。”
过了十日，赤军在双凤山上集中十成炮、红夷大炮，猛轰武昌城墙。经过一日轰击，赤军轰开一段五六丈长的缺口，杜永和督令第二镇敢死队猛攻缺口。
然而，缺口狭小，鞑子元气尚在，赤军终究未能攻入城内。
但形势正向有利于赤军的方向发展。武昌城内家家户户在门口挂上了红布条，盖因赤军早有谕旨，百姓悬挂红布者即为顺民，破城后不加杀戮。八旗兵也开始暗藏红布，以便城破时有条后路。
岑丹初倒沉得住气，并不急着攻城，下令各部赤军严守阵地，严密封锁鞑子，不使一名鞑子漏网。军夫加紧挖掘壕沟，情报局侦侯加紧策反绿营……