出人意料的是，张煌言投帖求见。
两年前，满清攻陷舟山，鲁监国下诏退位，依附于朱成功。张煌言来到广东，向永历帝奉表称臣。途中经过广州，丹初与他一晤。彼时，张煌言豪气未失，岑丹初和他一起指点江山，痛陈朝廷得失，甚是痛快。
去年，朱成功一入长江，率海师围攻南京，张名振自请为先锋。张煌言一直都是张名振的监军，自与张名振一起。朱成功在南京城外按兵不动，张煌言向张名振献计，溯南京上游，招降各地州县。一时间，南直隶三十余州县争相响应。
然而，朱成功在南京城外惨败，撤退时并未通知张名振。清军调兵到上游猛攻，张名振兵败，急火攻心，临死前把兵权交与张煌言。张煌言亦无力回天，率残部逃至江北，兵马溃散殆尽。幸赖义师相助，张煌言逃过鞑子追捕，辗转渡江来到皖南，后与仁武伯姚志卓取得联络。
姚志卓，浙江钱塘人，曾组织义军在浙东抗清，被鲁监国封为仁武伯。清军攻克四明山寨后，姚志卓率残部逃入天目山区，转战于江西、浙江、南直隶三省交界处。
张煌言、姚志卓二人决定西进江西，归顺赤军，先附于江西守备镇镇统王兴。武昌克复后，二人面见岑丹初，游说他东取南京。
丹初闻讯，推开公事，立即接见张煌言。
张煌言一身道士打扮，形销骨立，两鬓风霜，仿佛老了许多。
“国主！”甫一见面，张煌言不胜感慨，深揖行礼，道：“罪员损师辱国，实在无颜面见国主。”
丹初上前扶起他，神色郑重地说道：“苍翁挺身赴难，满腔忠义，矢志抗清，本藩仰慕已久。前番兵败，实因赐姓不告而退，非战之罪也。”
张煌言眼圈一红，仿佛遇到了知己，叹了口气，向丹初介绍身旁的姚志卓。
问过张煌言的遭遇，岑丹初不胜感慨，叹息不已。
张煌言斗志不减，喝过一口热茶，便向丹初献计，道：“鞑子在长江下游防守空虚，虽在长江以下遍筑堡垒，但有垒而无兵。堡垒大者驻兵数十人，小者七八人，止见有兵丁一二名者，甚至空堡而无兵丁者，自安庆以下则更寥寥不可问矣。”
这话并不虚妄，可与情报局的报告相印证。清军兵员紧缺，兵马要么集中在九江、湖口、安庆、芜湖之类的城市，要么驻守在大孤山、小孤山、田家镇、武穴镇、金柱关之类的要隘。千里江防，可谓处处都是漏洞。
姚志卓则说道：“鞑子迭经大败，颇有些破罐子破摔的心理，在江南大肆搜刮，竭泽而渔。江南民怨已久，人心思明。若国主发大兵伐南京，必可传檄而定。”
丹初不由得想起了钱谦益的密信，信中提及南京防御，说鞑子在城外演武场操点水师，兵丁不过八百余人，皆老弱不堪，如同儿戏；且战船狭小，多为舢板，仅容数人，视海船如望高山。江防之空虚，大抵如此。
这几年来，钱谦益积极联络各地义师，不断向赤军汇报情报，几乎成为江南公开的秘密。但满清官吏惮于钱谦益的名声，一直不敢把他怎么样。
“不瞒二位，本藩正打算顺江东下，直扑南京。今日得蒙两位陈述敌情，本藩心意更决，必提大兵趋南京，洗涤名城，安慰太祖灵寝。”
“对！”谈到明孝陵，张煌言很激动，说道：“南京为太祖灵寝之地，国主若能夺得南京，则天下沸腾，豪杰群起响应，灭清必矣。”
“人皆言江南柔弱，但江南尚存义师众多，其中不乏劲旅。如茅山之张冲甫、太湖之吴易、大运河之漕丁、海滨之盐丁，皆有可战之兵，虽然蛰伏于野，一旦赤军来到，势必起而响应。钱牧斋、贺王盛乃至柳如是诸公，皆满腔忠义，可作内应。”姚志卓说道，眼神中满是期待。
“本藩知矣，”丹初笑道：“本藩有水师，虽为内江小船，足以顺江东下，虽两千里征程，可一帆直进。”
孙可望已经战败，残部退往云南曲靖、贵州黎平。大西军大势已去，不时有将领率部投降赤军。
吴三桂正忙着占领云南、贵州，暂时还不敢窥视湖南、广西。
朱成功陆师精锐折损大半，正在闽南恢复元气。由于在南京城下大败，朱成功变得格外慎重，不再好高骛远，集中兵马围攻泉州。
福建并非战略要地，清军在福建兵力空虚。朱成功夺得泉州，率部北上围攻福州。福州一下，赐姓有望夺取整个福建，从此将在大陆上获得一块稳定的根据地。
暂时而言，吴三桂、朱成功都无力掣肘。赤军在东西、湖南两地推广着佃纳粮，粮草供应充足，足以支撑东征战局。
天气转热，利于南兵，不利于北兵。席卷畿辅的大瘟疫，不仅没有丝毫减弱的迹象，反而愈演愈烈。京师一地，旗人几乎家家都染上了瘟疫，若有旧病在身，几无活命的可能。
形势从未像现在这样有利，岑丹初乃决意发动东征。
右参军杨玉祁留镇武昌，节制步兵第四镇、步兵第五镇、湖南守备镇、江西守备镇，镇守湖南、湖北、江西三地，重点防御襄阳的遏必隆、荆州的阿尔津。
丹初决定析分湖广为湖南、湖北两省，湖南省会为长沙，湖北省会为武昌。赤军在湖南、湖北两省取守势，立足现状，稳定后方，确保东征军腹背安全和粮草供应。
第四镇接替第二镇围攻九江、湖口。清军在江西只剩九江、湖口两座孤城，士气低落，外援断绝，破城是迟早的事。
为了不耽误东征大局，赤军计划直接越过九江、湖口，直扑下游安庆。
东征军由虎贲镇、步兵第二镇两镇共约十三万兵马组成，夹江而进，沿途只取沿江城池、要隘，不深入内陆，目标直指南京。
大军未动，宣传先行。赤军发布了一篇《讨虏檄文》，派人四处传发。各地义师纷纷响应，使者络绎不绝。