城墙钟楼鼓打三更，已然入了深夜。内廷中大多院内皆已闭灯熄火各自休息去了，但唯独有这么一间正堂里还是隐约传着亮光。屋内，余尚仪倚在桌前，看着手中的信，其上的内容令她看过后眉头微微挑起，但又很快落下，看向女史，她开口问道：“这是谁让你送来的？”闻言，那女史赶忙施礼道：“卑职是见到了东宫的人在门外，其余的倒也不知。”“东宫？”余尚仪一愣神，片刻后她苦笑着说道，“真行啊，她一个小小司乐，竟能惊动东宫这条大鱼？”而且为了避嫌，那李凤娘甚至连落款的姓名都没有写。余尚仪看着手中这封信，深吸一口气后，挥手示意女史退下，紧接着将其收入袖中。翌日。在曲夜来和宫女们的帮助下，桂枝总算是将这三层的小楼给它收拾出来了。虽说这楼外表看起来有些老旧，但是内里打扫得则是一尘不染，十分干净整洁。楼梯处，桂枝擦着手，颇为欣慰地看着周遭。这里的摆设，都是按照当年教坊天舞阁的方式排列的，看起来像极了那里……似乎是瞧见主子心里有些感触，曲夜来站到跟前，含笑问道：“总觉得司乐在收拾物件儿的时候，仿佛心里想着什么，到手的东西，想都没想就直接摆了上去，竟还井然有序的！”那可是，天舞阁乃是她最熟悉的地方，其中每一个花盆，每一张乐器的摆放，都印在了她的脑海中，这辈子怕是也难忘了。桂枝嫣然一笑，“若没有你们帮忙，也不会这么快就完成的。”闻言，刚停下手的众宫女纷纷相视一眼，随后齐声道：“司乐说的哪里话，您一人摆弄了大半月，我等不过最后几天才来帮着收个尾，哪里有什么功劳！”“好啦！”桂枝挥了挥手，“不说这些，各位都辛苦了，今儿个咱们早早地回去，歇一会儿，弄些好菜来……若是有酒，便更好了……”不经意间把话说到这儿，桂枝突然想起了余翁篱笆园里的九吻香，那桂花酿的香气，至今回想起，唇边儿仿佛还有一丝丝的甜意，宛如蜜饯，又醉人心。众女欢心地收拾着东西，今日收拾得早，这会刚过正午，便已经整理完了。一群人等着回院儿里烧菜做饭，好好庆祝一番。“塔塔……”一阵脚步自外面传来，屋内的众人不自觉地收敛了笑意，并且保持沉默。桂枝走到了门前相迎，只是听这脚步声，她便知道是余尚仪又来了。果然，桂枝刚站到门框外，便是瞧见了对方，她身后还跟着十一二位女子，年纪不过二八，尽显懵懂，她们低低地垂着脑袋，仿佛是犯了错事儿似的。“下臣见过余尚仪。”桂枝屈身施礼，恭敬地道。“嗯。”余尚仪站在切近，停住了脚步，目光朝屋内扫了扫，转眸看向桂枝说道：“收拾得倒还算不错。来！”她朝身后招了招手：“前几日说给你带的人，我给带来了。别怪我没提前告诉你，杨司乐，这些可都是新人，入尚仪局不过几日。若你能在这月底将她们调教好，每人掌握了至少一种乐器的话，那本尚仪便允许这些人留下来，同理，你也可以留下来。反之……则离开尚仪局，你可明白？”待余尚仪把话说完，桂枝没有迟钝，当时便答应了。“这可不是儿戏，距月底还剩十一日，若你能带好这些人便罢了，若带不好……”余尚仪没有再反复强调利害，而是说到这里，撂下了一个眼神，便是直接转身离去。而这一群女子则是站在门外，仍旧低着头，待余尚仪离开后，那仿如千斤坠般压着的颈部，才敢稍微抬起一些。桂枝目光一扫这些人，片刻后开口道：“别站着了，先进来吧！”话音落下，她带头进了屋。门外一众人面面相觑，随后便也老实地走了进去。来到屋内，这十几人站成了两排。桂枝开口问道：“你们之前可曾接触过乐器？或者有无学过的经验？”众人摇头。她又问道：“那……你们是否喜欢这些？是否将其作为爱好？”众人亦是摇头。“司乐！”突然有一人开了口，那人的模样像是忍了很久，终于憋不住才要开口说。曲夜来觉得这人似乎是不服管教，便开口斥道：“住嘴，干吗一惊一乍的？”反观桂枝则是微微一笑，朝曲夜来挥了挥手后，问道：“有何事要说？”那女子再度站了出来，她小心翼翼地抬眼看向桂枝，随后鼓足了勇气道：“司乐大人，我们其实并不想学这些东西。我等皆是内廷中的宫女，原本只是负责一些简单的活计，不曾想今日却被尚仪带到此处，我们都是些穷人家入宫的，做得些脏活累活。这手冬日起疮，夏日结茧，只做得些扫地擦桌的活儿，让我们学乐器，实在是太为难……”她这番话说完，其余人都很惊讶。
曲夜来不可置信地看向桂枝，似乎在等待后者说什么，可桂枝却淡淡地笑了一声，说道：“我明白了，既然各位今日刚经历如此大的变故，便不宜再讨论此事。你们且先各自回去休息，待明早再来此见我吧！”她们这些人，此时最需要的就是冷静的时间。哪怕是桂枝现在就让她们拿起乐器开始练，她们也练不会，所以只能先让这些人回去好好休息，冷静一下。众人谢过桂枝后纷纷离开此处。曲夜来站到桂枝身旁，气愤地说道：“这余尚仪究竟是什么意思？竟然派这些人来学乐器？这不是有意刁难您吗？”桂枝早就习惯了，她起身拍了拍曲夜来的肩头，“好啦，别生气啦！咱们回去吃好的？把这些给忘了！”曲夜来虽无奈，但也只得跟着桂枝回去。当晚，宫女们用那日蔡奚琳送来的东西烧了不少好菜，曲夜来更是拿捏了十成的力气，做了几道平日桂枝都见不着的好菜。浅尝一口，便可令人回味无穷。转过天，桂枝早早地便是离开了院子。曲夜来等人还在休息，她便没有打扰，直奔司乐坊而去。来到小楼下，桂枝脚步却是一顿，没承想此时天未亮，那些人就已站在门外，静静等候。“你们来得挺早。”桂枝一边笑着一边将门打开，随后示意她们入内。一群人整整齐齐地站好后，这才回声道：“回司乐大人，我等往日里皆是天未亮便起，做活儿至夜深方才收工。”这便是差距，桂枝不曾经历过她们经历的。与她们相比，自己所受的苦哪里是苦？微微颔首，桂枝站到了众女面前，悉数一算面前共有十二位姑娘。本是花儿的年纪，抬起她们的手，却看见一道道伤口，有新伤亦有旧的，反反复复似乎从不曾好过。桂枝挨个看过后，心底发涩，便来到人群前站定说道：“我只有一个问题，你们觉得是做原本的那些活儿轻松，还是留在我这里，做乐侍要轻松？”闻此言，众人几乎毫不犹豫地回答了她，“做乐侍。”桂枝点了点头，又问道：“那你们想不想学？”面对这个问题，众人显然有些忐忑，但还是有人率先鼓起勇气说道：“想！”随后便是一众人皆作出了答复。桂枝又点了点头，郑重地说道：“既然都想学，那我便会用心教你们。我向你们保证，月底的时候，你们不会被赶出宫。”闻言，众女有些惊疑：“可是……司乐，现如今只剩下十日的光景，您要如何教会我们？”桂枝淡淡一笑，挥手说道：“跟我上楼吧。”话音落下，她带头沿梯而上，众人跟在她身后。来到二层，众人被眼前满目琳琅的乐器眩花了眼，纷纷好奇地走近细瞧，但又不敢触摸。桂枝转回身笑道：“放心去拿，哪怕是弄坏了也无碍。你们有一整日的时间选出自己最喜欢、最想学的乐器，或是你觉得这乐器音色你喜欢，或是看过别人弹奏你觉得很好看。不论是什么原因，都要选出一件最中意的。”桂枝站到了楼梯口，微笑道：“我就在三楼，若是你们谁选好了便上来，你们有一整天的时间安心去选……”说完，她便是微微一笑，转身上了三层。留下这十几位姑娘站在二楼内，呆愣了几秒后，便开始小心地走动。她们睁大双眼，瞧着那墙上挂的、桌上摆的、柜中立的，皆感到又新奇又激动。渐渐地，也有人开始尝试拿起一些，并生疏地弹一弹，敲一敲……桂枝待在三楼，作为阁楼，此处空间本不如下面宽敞，最多作为一个书房使用，但正好，她将这里摆设成了观潮亭的模样。听着二楼传来的那些杂乱的试乐声，桂枝端坐书房案台后，侧身望向旁边窗外……她看到了庄严肃穆的皇城，却看不到张夫人眼中的临安街道。