“溪上寒梅应已开，故人不寄一枝来。天涯岂是无芳物，为尔无心向酒杯。”暑气蒸腾下，略显颠簸的马车内，杨桂枝并膝侧坐在一端，而她手中捧着的正是朱熹先生的词集。反复读了几句后，她忽然顿住，将词集合上，挑玉指撩开一角帘幔，随着一股热浪涌入，桂枝开口问道：“霍大哥，这般行路月末可赶得到临安城？”自二人离开衡州，已有五六日，尽管一路上未多驻足，但由于天气燥热，车马每行一个时辰便须歇息，路途依然很遥远。马车外，霍弘拿着草席顶于头顶，用来遮挡日光，却还是汗流不止、燥热难耐。听着桂枝问的话，他含唾液润了润干燥的嗓子，皱眉向前一望，片刻后苦笑道：“老天爷若肯施恩布下两日膏泽，湿了泥土，使这路上爽快些，大抵可以，可若始终这般燥热，便是你我耐受得住，马却不知能撑到何时啊！”桂枝闻言轻叹一声，周遭炎热，她身处车内倒还好些，可却苦了霍弘，于是她赶忙道：“霍大哥受累了，不如先将马拴在后边儿，您上里边儿坐着，也强过曝晒。”“诶！不可，这如何使得？小姐尚未出阁，吾一糙汉与您同乘一辆马车，此事若传了出去可不中听。这样吧，咱家瞧着前面不远有茶馆，待到了便在那里稍歇一会儿，等日头落下些了再赶路不迟！”前方传来霍弘爽朗的笑，虽然心里为桂枝着想，但这日光对他可是毫不留情，不仅皮肤灼热，口干舌燥，就连心里也闷着，故这般提议。“便依霍大哥。”见此，桂枝没有再多说什么，撂下帘幔坐了回去。说来其实倒也没有这么急着赶回临安，虽是向圣人太皇太后告了一月的假，但早几日晚几日回去，也不会受责备。打出离了衡州，赵汝愚暴病而亡的消息便传了出来，一路上不少人都在议论，很多人都纳闷，这一个多月前还是朝中唯一的宰辅右相大臣，怎得顷刻间落得这般下场？这一路上，桂枝也常想起赵汝愚最后说的那些话，对其病逝，她心中无感，但对方的提醒却让她渐渐醒了过来。赵扩自登基以来，虽逐渐在重振朝纲，但因其性格和顺，大多时候还是听从下面的意见行事，其中最明显的当是韩侂胄。当初张宗尹与桂枝将韩侂胄这枚棋子立在赵汝愚对面的时候，就已经想到了他二人之间，无论谁最终留存下来，终将会成为一朝之权臣。如今，桂枝的私人恩怨已然了却，可当初的那枚棋子却成了一根毒刺。或许真如赵汝愚所说，她的一己私仇“小肚鸡肠”，才协助赵扩令韩侂胄如今一手遮天，可毕竟这大宋还是姓赵，赵扩纵使天真，但于情于理，这根毒刺也是时候该拔掉了！说句实话，最后见赵汝愚那一面时，桂枝哪里还有恨？本就不是同一条路上的人，但于大宋而言，赵汝愚确实也尽职尽责了。这番病故，也算是一个体面的死法。起码其余家小还在，香火仍得以延续，只是不知，今后他们这一家“皇亲国戚”在择儿媳时，还会不会有当年的偏执？“吁……吁！”赶车夫拉缰的呼声响起，马车终于停了下来，桂枝也从方才的思绪中收了回来。下了马车，正对面儿的是一处茶坊，里面卖的不过是些寻常茶水，捎带有些吃食。霍弘甩了些钱银给店伙计，吩咐将马牵去棚子里喂些干草，又找了一处干净的桌子，伸手用袖子蹭了蹭椅子面儿后这才看向桂枝：“小姐先坐吧。”桂枝颔首，上前坐下并问茶馆伙计道：“小哥儿，店内可有双井茶？”茶伙计一瞧这位穿着打扮不凡，尤其这一开口，点的便不是普通茶水，有些歉意地欠了欠身，答道：“这位娘子，咱这儿属沿路驿站，周遭无邻的，何来双井那般好茶？但前些阵子倒有川蜀蒙山来的商贾，留了二两蒙顶石花，本是打算留给家中长辈用的，若您不嫌弃倒也可沏来与您尝尝！”闻言，桂枝淡淡一笑：“既是小哥儿留给家里的，我怎好用？便使些寻常凉茶来即可！”还未等桂枝刚客气两句，霍弘便一把揽住茶伙计的胳膊，急道：“唉！如何使不得？想来你一茶馆儿还能缺了茶叶孝敬老人不成？速速将那什么石头花茶沏来！对了，顺便来两碗烂肉面，待会一并算钱与你。还有，你这屋子里倒也不怎么凉快，若有冰块一并取些来降暑！”茶伙计听了更为难了，尤其瞧霍弘这胳膊四棱子冒筋线，一只手怕是都能将他拎起来，便怯怯地道：“回大爷，咱这小店哪有那条件，莫说小的这儿没有冰块儿，就连十余里外那镇子上的乡绅府上，怕是也难见一块冰呐！”霍弘不耐烦地哼了一声，得知无法降暑的他，心里更是恼火了。“霍大哥就别为难这位小哥儿了。”桂枝见怪不怪地笑着。闻言，霍弘这才松开那小厮的胳膊坐了回去。
茶伙计揉着犯酸的膀子赶忙离开，生怕这大爷又突然暴躁。“可真是不比临安，这般酷暑的天儿，竟连块儿冰都没有，岂不是叫人活活热死？”霍弘一边说着一边撸起了袖子，随后又瞥见桂枝坐在面前，这才想到了什么，下意识将袖管放下。桂枝嫣然一笑道：“无碍，霍大哥热得很，便解了衣袖，我不看便是。”“罢了！无妨……”霍弘摆摆手，将佩刀扯下按在一旁，随后拿着桌面儿上的水壶将水倒入碗中，几碗入肚，内心这才消停些。功夫不大，茶水沏好端了上来，附带着两碗烂肉面。此处属于沿路店，便是有吃喝的也都是寻常饭食，自然比不上宫里，而烂肉面则是来往一些干粗活儿的糙汉子们填饱肚子的不二之选，一满碗瓷实的宽面条儿煮熟了捞出来，再将煮沸的肥肉汤一浇，两撮葱花洒下，再捞二两肥瘦相间的猪肉剁碎了码在面上，淋上香油……就这么一碗面，既便宜还能填饱肚子。不过桂枝许多年没见过这么荤的吃食了，一时难以接受，加上本就不饿，这两碗面便都进了霍弘的腹中。桂枝品了口那蒙顶石花，倒是眼前一亮。伙计一边擦拭着旁边儿的桌子，一边搭话道：“瞧这位娘子，似乎之前并未饮过此茶吧？”“小哥儿好眼力。”桂枝微微一笑。