南华公主当众现身, 一呼百应，且有魏国相助，雍国旧部很快被一一收拢。
萧朔与我谈及此事, 不由赞道：“你姐姐倒是深谙权谋笼络之道, 若她是男子, 只怕我也要忌惮几分。”
我开心道：“这么说来, 你也看好她？你也觉得我们雍国离复国不远了是吗？”
萧朔薄薄一嗔：“怎么还是这么说话？你如今是我的人, 是大魏皇后，应该说‘我们魏国’才对。”
我这才发觉说错了话，萧朔笑道：“不过你且放心, 雍国既是大魏姻亲，我自然不会亏待。我会下令分兵前往岐国边界, 到时由不得岐人不掂量自身斤两。”
我抬头看他。虽是登位不久, 可他言行之间已完全是一个自信的帝王了, 即便是与我说话间无意流露出来的威严，也隐隐教我觉得有些陌生。
这日, 睿王妃进宫来看我，福穗本要回绝，我恰巧听见，便请她进来说话。
也许是因为她与少曦有些神似，我久不见少曦, 觉得与睿王妃说说话也好, 至少她作为孀居之人, 已远离了朝局。
可她虽无恶意, 却并不是少曦, 此番来看我，也并非无事登门。
待她走后, 我再难平静。
睿王妃说到，自从萧朔有意分兵助雍，朝中多有反对之声，文臣多云北境初定，此时急着出兵南境并不可取；武将们虽不反对，却也不见有人发声支持。
一向游离在朝局之外的翎王萧歆，此时似是为极力表现对新帝的忠心，竟一反常态，主动请缨出战；然而萧歆从未带过兵，在朝中亦无甚号召力，萧朔并未允准。
僵持之下，西境忽又传来消息，幽王一家出巡途中遭遇悍匪，随行队伍尽数被杀，幽王一家亦不见踪影。
此事虽无人敢在明面上议论，暗地里却都猜测是新帝所为。朝中有些人认为萧朔弑杀手足、太过心狠；北境军中亦有声音，隐约传言威北王之死是受萧朔逼迫；更有甚者，连丽妃之死也被提及，影射新帝对先帝孝道有缺。
我身处后宫，一心期盼着孩子降生，竟对萧朔现下的困境一无所知。只知他近日来繁忙，却并未注意到他脸上时隐时现的一丝忧色。
睿王妃看着我，语重心长：“眼下种种，无非是从前那些从龙之臣，没有得到他们满意的赏赐。而对于一个年轻的新帝来说，最好的赏赐与保证便是与他们结亲，有希望让血脉融入皇家。陛下登位以来，一个新妃也没有纳进宫，有心之人这才忍不住，这是借此事向他施压。”
她离去许久，我还想着她的话：“陛下毕竟尚且年轻，难以独自把控朝局，怎能做到一步不退让？况且在众人眼中看来，纳妃是再正常不过的事。若他只想做个守成之君倒也罢了，若他还心念着他兄长所图的大业，就必然需要更多助力。”
“若陛下因你之故，执意不纳妃，你岂不是成了众矢之的？你雍国的复国之事，在魏国朝中又有谁会真心相助？”
盛夏时分，我呆呆坐着，只觉手脚冰凉。
晚间，我命人请萧朔早回。
眼看他转过纱橱，卸下疲惫，对我笑起来：“今日吃了些什么？可觉得热么？”
我抚着他脸庞，他果然消瘦了些。
若他有个得力的皇后相助，或许能轻松些；若他收了那些高门世家的女儿，便可多助力支持。
我艰难开口：“你还是纳些新人进宫来吧。”
萧朔一怔，抓住我的手：“你听谁说了什么？”
他扭头厉声唤福穗：“今日有谁来过？”
福穗吓得发抖：“回陛下，只有睿王妃来和皇后说了会话。”
“睿王妃么？”萧朔的怒气便收下去，低声道：“她一个孀居之人，竟也来过问这些事了……”
我嗫嚅道：“从前是我疏忽了，总懵懵懂懂，不体谅你的难处。睿王妃把利害都给我说了，若你……”
萧朔抬手，示意我不必再说：“朝中之事我都明白，也知道他们所图为何。可是阿辉，你我之间的情谊实在难得，我不想伤害分毫……”
他看着微微跳动的烛火：“从前我心里只有争权夺位，一直那样活着，倒也不觉得怎样。可是自从你出现在首阳，我便只想抓住你，再不想失去你，不想做个孤家寡人……一想到你可能会离开，留下我一个人，我……”
他喉头哽塞，说不下去。
见他如此，我只觉无限酸楚难言，唯有抱住他，不住地说：“我不会离开，萧朔，我不会离开，你不要担心……”
他小心翼翼地回手抱着我：“阿辉，我自有办法应付，你不要多想，等孩子出生，外面那些人便会消停些。待以后咱们再添子嗣，他们便无话可说了。”
*****
很快，宫里以为我腹中皇子祈福为名，放出了一批宫人，并分发了安置盘缠，安排她们各自回到本家。随着这些宫人回到民间，一些有关从前丽妃恃宠横行的事迹传入臣民耳中，之前对她抱有同情、觉得萧朔严苛的人渐渐转换了口风。
萧朔在前朝大力提拔北境的将领，不论原先是否出自威北王麾下，一律一视同仁。如此一来，北境军中为威北王抱不平的声音也低了下去，毕竟萧欻生前为皇子时就不受宠，那些有关受萧朔逼迫而战死的传言也并无证据、只是捕风捉影。
这两厢平息下来，萧朔便顺势从新晋的武将中选了两人，领兵前往魏岐边境。
强邻压境，这一下岐人慌了手脚，不得不将驻守在雍国境内的兵力分批调回，雍军便趁机西进，收复了几座城池。
少曦并不主张冒进，收回城池之后，只在城内安抚民众，巩固防御。谨慎起见，枳儿和荔儿仍旧藏身在原先渔村中。
不过少曦来信中担忧地提起，枳儿已经懂事，自己读书用功，十分勤奋；可荔儿刚刚才到该念书的年龄，却没有合适的人教导，整日只在海边与渔家小子们拉网捡贝壳，完全不像个世子的样子。
我读着信不禁一笑，想起当初她嫌弃我，轻蔑地数落着“成何体统”的样子。想着荔儿终究是个世子，今后要匡扶雍国基业，这样成长难免要荒废，便回信建议将荔儿送到首阳，扮作个普通贵族子弟去国学馆中念书。
少曦见信，便派了李达与锦良姑姑一路将荔儿护送过来。为避人耳目，我忍着未让他们进宫见面，只将此事交与刘大监。
当初荔儿与枳儿一道被带离雍宫时，还是个不会说话的婴孩，如今竟已到了该念书的年纪，不知面容可会长得像容烨？
风闻那戴碧瑶近来进宫越发频繁了，她的心思也已是昭然若揭……
我扶着福果，步履蹒跚地在花园中散步，看着魁梧的银杏树下，叶片铺了满地金黄。想着旧事沉浮、前路漫漫，不由蹙起眉头。
头顶仿佛传来一声轻轻叹息，我却不曾惊着，倒像有些熟悉的感觉。然而抬头看去，只有烁烁黄叶、郎朗碧宇，并无异样。
大约是因为孩子快要降生了，最近总是忧愁多思，大白天的也疑神疑鬼起来。
*****
魏国的初雪总是来的很早。
苍穹飘下纷乱雪花时，我觉得身子微微一痛，便急唤宫人准备。
福穗早已布置好了一切候着，助产婆有条不紊地指挥着侍女端来各种热水、棉布、护腰带。
殿内地龙烧暖了炭火，温暖如春。
我挣扎在剧烈疼痛之中，却觉得很不对劲：周身越来越冷、越来越无力，内息被一股寒意打散，任凭周围的助产婆怎样呼唤，却始终聚不起力量。
萧朔火急火燎地从前朝赶来时，我已近乎昏厥。御医跪了一地，只说我体内忽现寒气，眼下猝然发作抢救不得，已是回天无力。
萧朔当下几欲发狂，不顾众人阻拦，闯进产房来到床边，握着我的手，一声声唤道：“阿辉！阿辉！我在这，不要放弃！”
我一缕神智已陷入混沌，却被他这一声声振聋发聩的喊声唤回，徘徊在黑白边缘。
周围忽然安静下来，被他紧握住的手渐渐传来暖意，顺着全身经络散开，驱散寒冷。这股暖流有节奏地冲击着，将我已不受控制的内息重新调回正常。
忽然间，如洪水蓦地冲上心门，我神魂为之一振！
我看向虚空，咬破舌尖，哆嗦着、聚起所有潜藏在经脉中的力气！
不知过了多久，朦胧中听到孩子的啼哭，我便放心地陷入昏迷。
浑浑噩噩间，仿佛飘荡在山野，重峦叠嶂如同迷宫，我却看得清楚，原来是回到了归云山中。
忽见山间溪流边，几只狐狸悠然舔着溪水，一个小鹿般的女孩拉着少年在前面逃也似地跑着，少年拽住了她：“你回头看看……”
恍然间我又变成了那女孩，一回头，睁开眼睛，正对上萧朔近乎血红的双眸。
他见我苏醒，倏忽展颜笑起来，笑容与方才梦中少年的笑脸重叠，竟似不见任何岁月痕迹。