耳听为虚眼见为实, 在虚虚实实的八卦中，最引人注意的是一张照片，据说这是前线某个机械兵偶然之中用电子眼拍下的, 它在惨死于魔法阵之前将照片传回了指挥部。
照片中, 新闻里那个风光无限志得意满的大魔法师眼窝深陷胡茬满腮, 他还是年轻的, 但十分憔悴, 穿着漆黑的长袍，一个人站在某处高地上吟唱咒语，不知是在布阵还是在增加阵法的杀伤力。
疾风将他的袍子吹出褶皱, 阳光在他的眼眶处投下乌青的阴影，他的目光很锐利, 表现出凛冽的敌意和敏感的戒备心。
照片曝光过度, 有些发白, 却让人心底生寒。看着这张照片，你会觉得阿尔伯特是个不会笑的人。
可以理解, 政治人物在需要抛头露面的外交场合要进行适当的化妆和打扮——锡平王国的礼宾司就有专业人员负责这方面工作。而对魔法师而言，外表的修饰似乎就更加简单，大概施一个法咒便万事大吉了。
外貌是阳光还是颓废并不重要，重要的是气质。
许多人原本以为，虽然立场不同, 但这位大魔法师还算是个正大光明心胸坦荡的人物, 阿尔伯特的形象也从一个侧面向普通民众证明, 魔法师群体虽然神秘, 但并不阴狠可怖, 就算以后两方议和，人们也足可信任他们。
这张照片将阿尔伯特之前的形象完全抹杀。“拥有超现实力量的家伙们果然还是把灵魂卖给了魔鬼”——诸如此类的观点甚嚣尘上, 使许多原本将信将疑的中间派彻底投奔了“不惜一切代价消灭敌人”的那拨。
况且，除了照片，还有许多其他的消息。
比如——
魔法师群体历史悠久，但一向与普通人相安无事，如今陡然挑起战乱，是因为刚刚掌权的少壮派代表阿尔伯特研究了一种新的黑暗法术，这种法术威力巨大，而成功的关键就在于人，必须用活人当祭品才能彻底释放法术的力量。魔法师们原本居住的地方人烟稀少，不足以支撑这一黑暗魔法的需要，正因为此，阿尔伯特才在谈判时狂妄地提出索要人口稠密区的要求。
另外，阿尔伯特不久之前才被选为大魔法师，为何年轻的他能在短短时间内树立威信，说服一班位高权重的前辈魔法师们发动战争呢？这是因为他心狠手辣，对同伴也毫不留情，用各种隐秘的污浊手段剪除异己，最终形成了一言堂的局面。
即使是他麾下同为少壮派的年轻魔法师们，也有很多人因为惧于他的黑魔法，敢怒不敢言，并不是心甘情愿地追随这位领袖。听说他六亲不认，连曾经的女友也未能躲过他的毒手，仅仅是为了一项研究，他就将多年恋人投入了祭坛，以至灰飞烟灭。
一时间，原本并不算关心政治和军事的锡平老百姓们同仇敌忾，他们自发组织上街游.行，为政府和军方鼓劲，高喊口号，要铲除阿尔伯特这个人间恶魔。
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仿真家用机器人走在队伍的最前方，面色凝重地举着横幅，其他小型家用机器或飞或爬，播放整齐划一的音乐，为群情激愤的队伍营造气氛并保驾护航。
哈默正好被派外出办事，目睹了这一幕，他将现场画面传给迟枫看，并表达了自己定不会辜负民众的期待，一定要割掉阿尔伯特人头的雄心大志。
迟枫随便应付了哈默，穿着合金装备，继续在训练场里摸爬滚打。
趁他训练体能，高宇和他交换了看法。
“魔法师那边人手不够，就算可以施法布阵，也守不住太长的战线，所以在上次推进之后就一直按兵不动了。”高宇分析说，“这是目前形成僵持的原因之一，另外的原因，我猜测，魔法师内部也有一些矛盾。”
迟枫没表态，安静地听高宇的看法。
虽然没得到太多可靠信息，但通过分析市面上的传言，并结合之前费奥娜的话，高宇认为，魔法师内部可以分为守旧派和少壮派两个派系，在阿尔伯特上台之前，一直由守旧派掌权，他们与世无争，在世代居住的一小块地方上传承魔法文明，不与普通人发生冲突。而阿尔伯特属于少壮派，他希望扩充地盘实现魔法文明的进一步发展，所以引发了与锡平王国的冲突。虽然他现在身居最高位，但守旧派势利仍然强大，因为他们的反对，魔法师军队从内部受到了牵制，大大影响了战斗力。如果能借助内部的反对力量，或许可以对战况有些帮助。
“听说上级已经决定再派人上前线补充兵力了。”迟枫说，“升级版的机械战士还不能大批量投产制造，所以军方让斑拉所在的研究所搞了一些实验型号，准备送上前线试试效果。这次机器人没多少，主力都是我们这样的真人。现在这种局面下，人权机构也说不出什么了，都快成魔法师的祭品了，还谈什么人权。”
“说到这个……”高宇想了想，“可能是世界观不一样吧，费奥娜没跟我说过魔法师需要使用祭品生成魔力。不过当然了，她本来就不会什么都跟我说。”
迟枫完成了一组训练动作，原地喝水休息，他望望窗外的蓝天白云，忽然兴起，提议道：“马上就要开拔，趁今天有空，等会儿一起在这周围逛逛吧，我觉得自己已经能够熟练使用杜克的装备了，不会露馅。”
高宇笑：“什么一起，咱俩怎么一起，还不是你自己一个人。”
“较真什么，有点情调不好吗！”
迟枫走出了军事警戒区，听哈默说，不远处有一座市场，十分热闹，他经常能在那边遇到可心的姑娘。
虽然对姑娘不感兴趣，迟枫还是往市场那边去了。谁料还没汇入熙熙攘攘的购物人群，他撞见了一个熟人。
斑拉拿着一个鼓鼓囊囊的大购物袋从市场出来，像是正准备回研究所。
“哟，杜克班长，真巧在这里碰到你！”她今天没喝酒，却依然豪爽，热情洋溢。
迟枫笑着跟她打招呼：“真巧，你这是来买东西？”
斑拉毫不避讳地将购物袋敞开给迟枫看：“买了不少，不是给我自己的。”
她买了许多花花绿绿的裙子，还有一些头绳发饰、人造宝石做成的项链手镯，总之，都是女性喜欢的东西。
迟枫看着这些，挠挠头，有些不好意思。
可，她刚才说了什么，这些都不是给她自己的？那是给谁的？
不等迟枫犹豫该不该发问，斑拉拽着他的胳膊，将他拉倒了僻静的角落里。
“现在有空吗？跟我去个地方怎么样。”不施粉黛的女科学家贴在迟枫的耳边说话，这让迟枫面红耳赤，大脑一时短路，没有及时回答。
于是斑拉当他默许了，一肩挎着购物袋，另一边胳膊挽着迟枫，大步流星地返回了驻军基地。