猛龙这个赛季雄心勃勃，上赛季季后赛第二轮跟费城76人大战七场几乎不分胜负，最后以一分惜败。
这个系列赛给了他们极大的自信心，要知道76人队可是最终拿了总冠军的，而且第七战猛龙输的不服气，不服气的原因有二：
首先，第七战并不是大比分输球，直到最后两秒，猛龙都还有机会绝杀76人，但最后卡特三分打铁，绝杀未遂。
其次，卡特最后一投打铁是有原因的，至少多伦多的球迷认为是有原因的：
当时24岁114天的文斯?卡特在关键的抢七大战赛前包了一架飞机，去参加了北卡罗来纳大学的毕业典礼，然后又飞回费城，差点因为迟到而赶不上抢七战。
多伦多的球迷认为卡特如果不这么做，也许心态、体力等方面都能让他投中那个该死的三分球，并以此挽救猛龙。
他们认为，卡特把自己的毕业典礼放在了球队的利益之上，而最终导致输球，这是不可被原谅的。
于是投失绝杀球的文斯?卡特被架到火上烤了整整三个月。
但是卡特有他自己的理由，多年以后面对媒体时，他仍然能够仰着头说：对于这个抉择我问心无愧，无论何时我还是会坚持那样做。篮球确实让我得到了很多，从很多方面给予我机会，但打球的时光是有限的。当我们作为球员完成生涯最后一场比赛后，在球场上我们可能已算老将，但在现实世界中还很年轻，在那之后我们还得继续自己的人生。
与从平民窟中走出的绝大多数NBA球星所不同，卡特是在一个受教良好的家庭长大，他的母亲就是一位德高望重的教师，所以学生的角色在他生活中一直比球员更重要。在卡特的思维中，通过读书去成就自我，是人生中非常非常关键的一个过程。
而且“必须完成大学学业”是卡特和母亲的约定，是提前离开大学，打NBA的前提条件。这并不容易，卡特花了足足三年时间，为此在休赛期付出了无数辛劳，在别人钓鱼晒太阳的时候挑灯夜战，这个过程中求学已不仅仅是一种完成承诺的义务，而是一种习惯，一部分生活。
对卡特而言，出席毕业典礼、开心地听到自己的名字被叫到并拿到毕业证书这是个过程的一个完美句号。它带来的满足感、成就感和神圣感都不亚于在NBA总决赛后举起总冠军奖杯。
所以你可以理解当多伦多猛龙的球迷大肆批评他不该返校而认为“你可以买一个文凭”的时候，卡特几乎暴怒的喷他一脸盐汽水：放你NND连环春秋螺旋拐弯屁！
但这些并不影响善于YY的多伦多人，他们多次在梦中捧起拉里?奥布莱恩杯。很多当地媒体更是毫无节操的假设：如果卡特没有返校，如果他投中了那个该死的三分球，多伦多猛龙将会代替费城76人，战胜雄鹿，进军总决赛，而他们绝对不会给湖人反扑的机会，在拿下3:0的赛点之后，一定会以4:0横扫夺冠，像76人这种先赢后输，最后时刻才翻盘夺冠的，简直太蠢了，完全不符合总冠军的风范。
所以多伦多人踌躇满志，意气风发，在休赛期他们以8800万美刀续约了卡特，保留了上赛季的阵容，并且连哄带骗的把两冠在手的全明星中锋奥拉朱旺给哄来升级内线，新赛季猛龙是带着夺冠的志愿开始征战的。
但是俗话说得好：七分靠打拼，三分天注定！
俗话又说得好：心比天高，命比纸薄！
竞技体育是靠实力，没有实力你连季后赛都进不去，但你的运气不能太差。否则，奥兰多魔术、俄克拉荷马雷霆、萨克拉门托国王、菲尼克斯太阳应该都在某个赛季如愿夺冠了。
猛龙的运气太差了，也许是与马刺八字不合，这个赛季猛龙主场一打马刺，卡特就受伤：
2001年12月12日，马刺客场挑战猛龙，第二节还有1分44秒，布鲁斯?鲍文垫脚卡特，卡特痛呼倒地。好在这次受伤并不严重，第二天卡特就活蹦乱跳的在夏洛特黄蜂的主场出战43分钟砍下31分。
2002年2月7日，还是猛龙主场，当时鲍文已经被赵客废掉将近一个月了，但仍然没有避免卡特受伤，他扭伤了左侧四头肌，这个伤非常麻烦，但身背骂名的卡特急于证明自己，只休息了半个月，就再次披挂上阵，结果在打了10场比赛之后伤上加伤，不得不做了被称为“天才杀手”的膝盖骨手术，提前赛季报销。
缺了核心的猛龙在善于打团队篮球的主教练“千胜教头”兰尼?威尔肯斯的带领下，反倒以一波12胜2负的战绩完美收官，赶上了季后赛的末班车。
兰尼?威尔肯斯也是个神人，堪称人生赢家。在控球后卫的位置上打了十五年NBA，9次入选NBA全明星阵容，1971年荣膺NBA全明星MVP。在1975年退役之前，他已经当了五年主教练（1969-1972年担任超音速队球员兼主帅，1974年起担任开拓者队球员兼主帅）。在退役专职当教练的第四个年头1979年，就帮助西雅图超音速队夺得NBA总冠军。1996年，成为NBA史上第一位取得1000场胜利的教练，自此人称“千胜教头”，1989年，以球员身份入选奈?史密斯篮球名人纪念堂，1996年入选NBA50大巨星以及10大教练（NBA史上唯一一个），1998年以教练身份再次入选奈?史密斯篮球名人纪念堂（同样唯一）。
有这么个老神仙坐镇，多伦多人内心是稳稳的。而且多嘴多舌的多伦多媒体又开始满嘴跑火车了，他们对比了常规赛两队最后14场比赛的成绩：
猛龙12胜2负，尼克斯3胜11负。
由此得出：东部第一的纽约尼克斯已经开始走下坡路了，他们的内线双塔可能与主教练交恶而被雪藏，而多伦多猛龙状态正佳！
善于自我安慰的多伦多人又燃起了希望之火：没准多伦多猛龙能够下克上，创造NBA历史上的第三次“黑八奇迹”呢？