第202章 天下强军
正月初十。
府衙官舍。
蔡州高级文武官员为新任知府左国恩摆宴接风。
因查抄郑家一事，陈初和左国恩有过一次体验较好的合作，席间桐山系给足了左国恩面子。
后者毕竟是一府主官，若能愉快合作，何必得罪。
言笑晏晏间，蔡州权力核心层对寇世忠一事做出了定性。
寇世忠家底虽不如郑乙丰厚，但苍蝇腿也是肉，为了以正国法，抄家这种辛苦繁琐的工作，诸位大人自然要不辞辛劳亲力亲为。
酒宴午时中开席，直至申时末方才结束。
主宾尽欢，众皆熏然。
离开府衙后，陈初送与左国恩一同前来的张纯孝去往驿馆。
陈景彦、蔡源同行。
驿馆内。
本以为张纯孝会率先提起武卫军下任指挥使的人选问题，不想，他却带来了一个让陈初意外又觉合理的消息。
“陈都统入京述职，二月十五前需抵京等候面圣，想来，近几日就会收到正式公文了。”
说意外，是陈初觉着此事有些突然。
说合理，因为新任留守司都统制进京觐见，是为惯例。
陈初和老陈、老蔡短暂眼神交流片刻，终道：“谢张大人提前告知，属下会早作准备，必不会误了这般大事。”
确实，若等来正式宣召的文公，陈初没有任何理由拒绝。
说罢此事，张纯孝才说起武卫军指挥使任命一事。
数日前，陈初曾提名杨震调任武卫军指挥使，张纯孝一直未作回复，他这样解释道：“武卫军上下皆为蔡州人，若陡然调任杨指挥使到任，恐让此刻军心未定的武卫军上下疑虑。”
陈景安已帮陈初分析过了，大约是河南道官员担心蔡州留守司成了陈初的一言堂，无法制约，才不同意继续由桐山系再掌武卫军。
陈初沉吟片刻，道：“还是大人想的周全。不知大人心中可有人选？”
“武卫军乃陈都统属下，陈都统可有人选？”张纯孝又把问题抛了回来。
若由他提名空降一名指挥使，陈初肯定不同意，还会破坏双方初步建立的互信，不如先听听后者的意见。
陈初皱眉愁思索半天，却道：“那驻扎在虎门山军寨的蒋怀熊，大人以为如何？”
张纯孝捋须沉默片刻，“也好。”
来前，张纯孝做了摸底，知道那蒋怀熊为人耿直，且出身武卫军，本就有意由他担任武卫军指挥使，此时能从陈初嘴里说出来，自然极好。
天色将黑时，陈初等人辞别，离开驿馆。
华灯初上，蔡州城内新年的气息尚未褪尽，三人难得有兴致，漫步在蔡州街头。
和憧憬着蔡州未来新气象的陈景彦不同，蔡源略显凝重，最终在即将分别时，忽然道：“老三，东京城水深，老五此去我有些不放心，能不能劳烦柳川先生陪着老五去一趟，待回程时再行返乡？”
噫，这个提议好啊，陈初笑着向岳丈哥哥拱了拱手。
陈景彦认真考虑了一下，点头道：“大哥想的周全，待我回去便找守谦说一说，请他晚些再返乡吧。”
酉时末。
刘百顺、项敬陪同蒋怀熊走进脚力士街。
明日便是与陈都统约定拨粮的日子，蒋怀熊带了两什军士于今日提前进了城。
有刘百顺这名出身于镇淮军军官的面子，同来的军士被安排进了镇淮军招待所休息。
项敬直到此时仍在啧啧称奇，“老刘，在你们镇淮军当兵，真他奶奶滴好命！”
“什么你们我们的，咱不都是陈都统的兵么。”刘百顺呵呵笑道。
“呵呵，是，是。”项敬笑道。
心中却不以为然.都是陈都统的兵不假，但你们镇淮军可比我们苦哈哈的武卫军过的滋润多了。
片刻后，蒋怀熊停在一座临街院子外，随后推门走了进去，“娘，夫人，我回来了。”
“这便是蒋虞侯家？”刘百顺吃惊道，后半句‘怎这般破败’忍住没说出口。
项敬却也猜到了他的意思，摇头叹息道：“虞侯不刮弟兄们的饷银，指望他那点微薄俸禄，能在蔡州城内给家眷安置个落脚地方已经不错了。”
屋内听见东动静，迎出一名三十多岁的妇人，随后奔出三名年岁各异的孩童。
“夫君！”
“爹！”
“爹爹.”
“爹爹爹爹，娘亲炖了只大肥鸡”
五岁的幺儿奶声奶气跑上前张开双臂要抱抱。
天生一张苦瓜脸的蒋怀熊也止不住露出一抹温暖笑容，一把将儿子抱在了怀里，本想问娘子一句何处得来的钱买了鸡，却在昏暗光线中发现娘子、三个孩儿，都穿着新衣，竟还是上好云锦布料！
这等好料，蒋怀熊每月俸禄还买不了两尺，家里何时得了这么多闲钱？
蒋怀熊不由变了脸色，看向娘子梁氏，沉声道：“哪里来的钱买这等奢靡料子！”
“.”梁氏好似有些紧张。
不待娘亲回话，怀中幺儿却开心道：“爹爹，前两日有好看的仙女婶婶来了家里，给了咱家好布、好吃食那糕饼可好吃了，临走还给了娘亲好多好多银子，给了姐姐簪子，给了孩儿金锁.”
幺儿掰着指头数了起来。
蒋怀熊的脸色却越来越难看，先放下怀里的孩子，这才看向了梁氏，“那人是谁？”
“是是，陈都统家的大娘子。”
梁氏磕磕巴巴道。
项敬闻言，奇怪的看了刘百顺一眼。
自古以来，只听闻下官给上官送礼的，哪听说过上官给下官送礼？
“我以前怎与你说的！不可凭白收人财货！”
蒋怀熊黑着一张脸，声音愈发严肃。
“可，那是都统夫人，又.又无事相求.”梁氏低了头，有点委屈。
“你懂个屁！”
蒋怀熊斥道：“快把这衣裳脱了，银钱首饰都拢了，明日给我退回去！”
他这一声训斥，登时勾出了梁氏多年来的委屈，眼泪扑簌簌滚下，声音却有怨有怒，“我不退！夫君一心只想做好官，可有想过我们？你寻遍整个蔡州看看，谁家虞侯娘子像我这般每日给人浣衣挣钱补贴家用！”
蒋怀熊想开口说什么，那梁氏的愤怒却犹如火山喷发，压抑不住，“你别吭！我只问你，你是虞侯，那杜多福同是武卫军虞侯，你看看人家在蔡州住的什么宅子！你看看人家娘子穿的甚！人家孩儿吃的甚！”
论吵架，蒋怀熊自然不是对手，不由上前两步，想好好与夫人理论理论，那梁氏见此误以为夫君要动手，干脆豁了出去，挺胸抬头哭道：“你打，你打死我！打死我，便不跟着你这窝囊汉子在世间吃苦了！”
“.”
蒋怀熊何时被人说过‘窝囊’二字，不由气的三佛升天。
身旁的孩儿们见此顿时哭成一片，方才还要抱抱的幺儿也拦在了爹爹身前，推着蒋怀熊的大腿，不让他靠近娘亲，大哭道：“不许打娘亲，不许打娘.”
十四岁的蒋家长女同样守在娘亲身前，边哭边道：“爹爹要做大英雄，我们不管，但娘亲何曾有过一点对不住你、对不住这个家？你看看娘亲的手.”
蒋女扒开梁氏的衣袖，露出了一双冻疮摞冻疮的粗糙双手。
见女儿理解自己不易，梁氏和女儿抱头痛哭。
蒋家十二岁长子虽没出声，但杠着头站在娘亲身旁，恶狠狠瞪着父亲，似乎后者敢动娘亲一指头，他便要上去和爹爹拼命一般。
儿子这般模样，把蒋怀熊气的不轻，抬腿给了儿子一脚。
正此时，却见一名银发老妇拄拐走了出来，“好大儿！长本事了！回家又是打媳妇，又是打我乖孙！要不要把老婆子也打了，好让虞侯大人耍够威风！”
“.”
蒋怀熊一张脸憋成了猪肝色，吭哧道：“娘，你说的甚啊，儿怎敢。”
“跪下！”
老妇提气喝了一声，抡起拐杖朝蒋怀熊厚实的脊背上打了下来。
蒋怀熊直挺挺跪在院内，不避不闪。
夜里亥时。
镇淮军招待所。
被赶出了家的蒋怀熊和刘百顺、项敬三人盘腿坐在炕上，三人三坛酒，中间放了一碟茴香豆。
蒋怀熊心情不佳，也不说话，只一口一口灌酒。
项敬看了蒋怀熊一眼，又看了看刘百顺，终于打破了沉默，“老刘，你说，陈夫人为何好端端送去蒋大哥家里厚礼？”
这不是明知故问么，刘百顺瞄了瞄项敬，呵呵一笑，“能为何？自然是大人看上了蒋虞侯的一身本事，还能为何？”
如此显而易见的答案，项敬自然也能想明白，他只是借刘百顺之口，让蒋怀熊听。
屋内再次陷入沉默，隔了好一会儿，项敬才意味深长的低声道：“都说报效朝廷，可朝廷知道咱是哪只鸟啊.与其给寇世忠那等贪婪上官卖命，还不如卖与陈都统，至少咱能让家人过上好日子”
“呵呵。”
刘百顺看向项敬，拎起了酒坛子，后者会意，相视一笑，也拎了酒坛，两人轻碰一下，各自灌下一大口。
一旁的蒋怀熊自然把这些话听的一字不漏，却未做表示，独自喝着闷酒。
是夜，蒋怀熊酩酊大醉一场。
翌日。
正月十一。
蒋怀熊率军士两什，前去都统制官衙领取粮草。
毛蛋将人引进官衙前院，“蒋虞侯稍等，河南道经略安抚使张大人和都统大人稍后便至。”
“河南道经略安抚使？”
蒋怀熊一阵茫然，我不就来领些额外粮草么，怎惊动了这么大的官？
“毛蛋，到底发生了何事？”
还好刘百顺在镇淮军人面挺广，赶忙询问一句。
毛蛋却故作神秘的笑了笑，而后看了蒋怀熊一眼，“一会便知，反正是好事.”
少倾。
张纯孝和陈初联袂从堂内走出，张纯孝和蔼的看了蒋怀熊一眼，随后站在台阶上宣读了公文
照常先啰嗦一阵，随后进入正题，“今有武卫军熊字营营正虞侯蒋怀熊，驻虎门山军寨七载，勤勉有加，叙功升任武卫军指挥使”
便是有上官在场，下方同来军士中也没忍住‘哄’的一声。
最懵的自然要数蒋怀熊本人了，后边的话，他没听清甚至宣读公文后，张大人亲自温言鼓励时，他整个人都是木的。
一时间，脑海中小半生的经历如同走马灯似的闪回。
幼时习武十载，十七岁从军。
从一名普通步卒积功升至虞侯，此后多年再无寸进。
在世间大势裹挟下，随波逐流
盏茶工夫后，张纯孝离去，一众袍泽纷纷围上来道贺。
蒋怀熊这才反应过来，下意识道：“到底是怎么回事？”
项敬在替老上司欢喜的同时一样迷茫，不由看向了刘百顺，“老刘，此处你熟悉，快帮忙打听打听到底怎回事。”
刘百顺只得再次喊来毛蛋相询，毛蛋到了此时终于不再卖关子，“当然是陈都统了，昨日大人向张大人举荐蒋虞侯呃，该叫蒋指挥使了！”
至此，众人才明白过来凭啥一顶官帽砸在了蒋怀熊头上。
一营营正到一军指挥使，表面看是升了两级，其实却是由校官到将官的转变。
从此后，蒋怀熊便正式迈入了大齐中级军官的行列。
若无人提携，这一步怕是再熬上十年、二十年，也未必能升的上去。
项敬再联想到昨日都统夫人携礼去蒋家，更觉稀奇.蒋大哥这官升的，不但不用送礼，反倒收了礼！
都统大人待下属，当真仁厚。
给这样的人卖命，值！
“虞蒋指挥使，快去堂内谢过都统大人啊！”项敬推了推仍有些木怔的蒋怀熊。
后者往堂内看了一眼，神色复杂的点了点头。
堂内。
陈初坐于大案之后，蒋怀熊躬身抱拳立于堂下，似乎想说些感谢的话，却又不知该如何开口。
最终陈初笑了笑，率先道：“蒋指挥使出身步卒，一身武艺了得，深谙练兵一道。我给你半年时间，把武卫军给我练成一支强军。”
说起了自己擅长之事，蒋怀熊复杂神色顿消，朗声道：“大人若允我几桩事，下官可立下军令状，把武卫军打造成一支淮北之地无有敌手的强军！”
“哦？说来听听。”
“一、裁汰老弱，再募青壮，实额编练！”
“好，允了。”
“二、粮草实拨。只有吃饱肚子，军士才有气力操练。”
“嗯，不但实拨你粮草，饷银也实发。”
“三、请大人给属下杀人之权！”
这次，陈初想了想才道：“队将都头以下，若操练怠惰、不尊军令，许你自专之权。”
答应了，却也加了条件。
厢军惫懒已久，若想根除军中油滑习气，除了清退兵油子，杀人立规矩这种法子也少不了。
见陈初答应的爽快，蒋怀熊自然生出几分‘士为知己者死’的感动。
但他这个人不会、也不愿溜须拍马，想说两句感谢的话，却始终张不开嘴。
“还有事么？没事你明日就去真阳县武卫军大营就任吧。”
说罢，陈初笑了笑，“需不需本官陪你下去？”
陪他下去的意思，便是需不需要陈初帮他立威。
蒋怀熊急忙摇头，再次沉默后，终于吭哧道：“大人回去后，请代下官一家谢过夫人赏赐。”
陈初从案后起身，走至堂下，叹了一声，“蒋指挥使，或许你心中有你要坚守的道义，你也大可继续宛若苦行僧一般的生活，却没有让妻儿老娘跟着受苦的道理。都说咱当兵是为了保境安民，若连家人都庇护不了，还保个叽霸境，安个吊毛的民？”
“大人.”蒋怀熊喃喃道。
陈初却摆摆手，继续道：“我知你清廉。但好官难道就不许过好日子了？若天下只允贪官、庸官过好日子，那便是这个世道的错。你不喝兵血是对的，以后我会想法子，让你、让底下弟兄都过上好日子的。
今早，嫂夫人肿着一双眼寻上了我家娘子，要退还礼品，现下还留在我府里。你去吧，接嫂夫人回家，把那些礼品也一并带回。嫂夫人不易，对她好些.”
“.”
蒋怀熊虎目一红，如山岳一般的挺拔身形静立片刻，突然屈腿单膝跪了下来，“大人，属下嘴笨，说不来好听话。往后大人但有差遣，属下若皱一下眉头，便不得好死！”
“哈哈哈”
陈初爽朗笑过，弯腰扶起蒋怀熊，目光灼灼的望着后者道：“死什么死？你得给老子把武卫军练出来！我要的可不是只在淮北之地矬子里面挑将军的强军，我要的是可在大齐称雄的强军！要的是能纵横天下的强军！”
(本章完)