东京城云霞巷。
自打数月前梅瑶姑娘从良后，便搬到了巷内一座里外三进的小院落脚，小院更名为梅影小筑。
所谓从良，不过是由以前鸨子让接什么客就接什么客，变成了梅瑶想接什么客接什么客。
有了一定自主性，却也因此使得梅瑶的身价再次水涨船高。
东京城内一众纨绔衙内，无不以接到梅大家的请柬为傲。
六月初七，巳时。
梅影小筑的院门被人扣响，守门丫鬟开门后，见外边站着一名其貌不扬的年轻人，眼光毒辣的丫鬟一眼便从对方衣衫布料上判断出来人非富非贵，便客气拒绝道：“好教先生知晓，若无请柬，我家姑娘怕是抽不出空来接待先生.”
那年轻人微微一笑，从怀中摸出一支断簪连同一锭小元宝递了过去，温和道：“劳烦姐姐将此簪呈于梅大家，便说有故人来”
那丫鬟再次打量年轻人一眼，收了那簪子和元宝，低声道：“通禀可以，但梅大家见不见你，奴可做不得主。”
“劳驾~”年轻人笑的一脸自信。
丫鬟转身入内，约莫百余息后，快步小跑而回，请年轻人入内，态度恭敬不少。
梅影小筑院门十几丈外，两名挑着馄饨担的青年人，躲在墙下阴凉处，此处刚好可以将巷内情况尽收眼底。
年纪小点的那人，依依不舍的收回看向梅影小筑院门的目光，弯腰从抽屉中抓了一把馄饨丢进锅中，熟练的在碗中拌了咸盐、虾皮，再冲上热汤，片刻后一碗热气腾腾的馄饨便出了锅。
年纪大点的那人，斜了青年人一眼，不满道：“幺儿，一早上咱一碗还没卖出，倒是你自己已吃了五碗！”
“五哥，莫非你还真把卖馄饨当成了营生？”史幺儿笑嘻嘻答了一句，四下一看，左近无人，这才牢骚道：“五哥，同是执行公务，李先生能去见那香喷喷的姐儿，咱们却要扮作货郎。我吃几碗馄饨又怎了？”
“少啰嗦！伱大字不识几个，让你去和姐儿接头，你做的来么？”
史五郎斥了一句，却见有路人路过，连忙换了一脸市侩笑容招呼道：“嘿，客官来碗馄饨么？晨间刚包的，六文一大碗”
“馄饨喂~开锅.”
待路人走远，史五郎一边吆喝，一边往巷头巷尾张望一番。
这吆喝声，是在告诉里面的李科，外面一切正常.
史五郎的任务便是护卫李科安全，防止有人尾随。
不过，两个多月待下来，史五郎只觉这偌大东京城不设防一般.所谓巡街铺兵和暗查不法的皇城司，除了会讹诈商贩，屁用没有。
和外松内紧的蔡州相比，根本不可同日而语。
由小见大，怪不得大齐风雨飘摇，如同一间四处漏风的屋子，踹上一脚便会轰然倒塌。
自上而下，已经烂透了
宁江军队将史五郎根据自己对齐国基层秩序的观察，生出了以上感叹。
旁边，蹲在墙根唏哩呼噜干完一碗馄饨的史幺儿起身，朝兄长腆脸赔笑，再次从抽屉里抓出一把馄饨下锅.
半大小子吃穷老子，可不是一句空话。
似乎是担心再被兄长骂做饭桶，史幺儿没话找话道：“五哥，咱们进京时间也不短了，到底要做甚啊？”
“奶奶滴，老子包了一早上，还不够你一个人糟蹋！”
史五郎先骂了一句，才道：“问恁多作甚！好好干便是了，待明年哥给你娶个嫂子”
“诶！好嘞！”
史幺儿笑成了一朵花。
数里外，皇城庆宁宫绛萼阁。
明黄床幔无风自动，如波涛起伏、秋风漫卷.
少倾，绛萼阁归于平静，靡靡气息蔓延。
随后，一名身形健硕的中年男子赤着身子从向贵妃的床榻上起身，坐在床沿开始穿衣。
细细一瞧，哎哟，这不是大齐禁军统领、皇帝刘豫最为信赖的武将、国之良将李忠么！
“良人儿，这便要走呀”
销魂蚀骨的慵懒声音后，明黄床幔内伸出一条丰腴藕臂攀上了李忠的胸膛，紧接着，一张红晕残留、腮畔粘了几根青丝的脸蛋搁在了李忠的肩膀上。
不是向贵妃还能是谁.
向贵妃十五岁便诞下刘螭，如今也不过三十五六岁。
这个年纪若生在贫苦人家，早已人老珠黄，但常年生活在后宅深宫的向贵妃保养得当，那股子熟透韵致，却比青涩小娘还要来的勾人。
李忠差点再次把持不住，抬手在向贵妃臀尖掐了一把，笑道：“细水长流嘛，眼下已日上三竿，万一被人瞧了去，便是诛灭九族之罪。”
“如今宫禁都是你的人，你还怕这些？”向贵妃娇嗔一声，双臂抱着李忠，不肯松手。
“毕竟皇上就在你庆宁宫寝殿，万一皇后前来探视撞见了，到时不美。”
李忠笑的温和，却稍显强硬的掰开了向贵妃扣在自己胸前手，这才摆脱了就纠缠。
见此，向贵妃幽幽一叹，趁李忠穿衣时，惆怅神伤道：“良人儿，我与你欢好一回，抵得上与皇上一辈子。如今我也没甚要求，只是不想以后每回都这般提心吊胆.”
李忠穿好里衣，再套上一件宫中太监的衣服，穿衣服时一丝不苟，好像没听见向贵妃在说话。
他二人好上，从最近两月皇帝得了痹症才开始，甚至向贵妃更主动一些。
李忠能从一名狱头爬到今日这禁军统领的位置，自然是个有野心的，同时他也清楚向贵妃想要什么。
若刘豫身体康健，李忠或许还会老老实实做他这禁军统领。
但眼下的情况，刘豫几乎废人一个，他自然要为前途早作打算。
不过，李忠从来算不上鲁王心腹，在他想来，鲁王登基后，他别说升迁，便是这极为紧要的禁军统领一职怕也难保。
所以李忠倒不介意以雪中送炭的姿态烧烧三皇子的冷灶，只是在他想来，向贵妃仅仅拿身子为代价，显然换不来他一句承诺。
眼瞧李忠穿好了衣衫要离去，向贵妃一时情急，上前一步从后头抱了李忠，说话再不弯弯绕绕，径直泣道：“良人儿，你好狠的心！如今我们母子如热锅上的蚂蚁，坐立难安，你却连一句话都不肯说！你助螭儿得了太子位，让螭儿拜你为太傅、拜你为天下兵马元帅，你我双宿双飞，难道不好么？”
李忠已迈出的布步子收回，回身抬手挑了向贵妃的下巴，似笑非笑道：“娘娘早些这么说，臣子便能听懂了。”
“良人儿，你答应助螭儿了！”
向贵妃刚刚露出惊喜神色，却听那李忠模棱两可道：“皇上不喜鲁王的心思，人所共知，不然也不会拖到今日还不立太子。若皇上想要立三皇子为储，此时的确是最佳时机。但鲁王在军中颇有威望，若他狗急跳墙，我这万余禁军，怕是抵挡不住”
这是答应了，还是没答应？
听他言语间的意思，隐隐有要求刘螭除了他李忠，再多找些助力的意思，向贵妃情急之下脱口而出道：“淮北节度使！路安侯，已投了螭儿！如今他部两万大军正在柘城一带，随时可北上声援螭儿！”
李忠闻言，颇为意外，随后捏着向贵妃下巴的手指忽然加了些力道，同时笑道：“早闻路安侯桀骜，没想到三皇子还有这等手段”
巳时三刻。
一名身材高大的‘太监’离开了绛萼阁，太监走路时习惯弯腰耷肩，此人却昂首阔步而绛萼阁内的女官宫女，见了这人，赶忙低头侧身，装作没看见
不想，来寻母妃的刘螭和李忠却在宫门内不期而遇。
刘螭见李忠穿着太监袍衫，马上明白了是怎回事，却只能装作没认出对方来，可那李忠竟在原地站定，朝刘螭笑了一笑.
少倾。
绛萼阁内，向贵妃正在拾掇妆容，刘螭强迫自己不去想此间刚才发生了什么，只恭敬唤道：“母妃.”
此时的向贵妃心情颇佳，边对着铜镜描眉边低声道：“李统领已决意为螭儿铺就坦途！再有那路安侯呼应”
“母妃此话当真！”刘螭方才因偶遇李忠生出的屈辱，瞬间消散
“为娘还能骗你不成？走，我们母子找你父皇去，只要他再松口，大事可成！”
“好！”
母子二人简单商量了一下话术，一同去往了庆宁宫寝殿。
齐国后宫，以皇后居所宝慈宫为尊、向贵妃的庆宁宫次之。
但自从数月前刘豫得了痹症瘫痪在床后，便住进了庆宁宫。
由此可见，刘豫对皇后钱氏的不满，或者说是警惕。
此时的大齐皇帝，口眼歪斜，不能言语，只有右手还听使唤，瞧见向贵妃母子进了寝殿，稍稍有些激动，哆嗦着右手在榻旁的沙盘上写下歪扭几字.去了何处？
刚刚背着刘豫颠龙倒凤一场的向贵妃不由心中一紧，随后却也明白了大齐天子的意思。
他并不是起疑，只是在责怪向贵妃为何直到巳时才来陪自己.
年纪大了，又患了重病，变得敏感且矫情。
向贵妃紧走两步，在榻上坐了，将刘豫上身抱起靠在自己身上，而后从宫女手中接过汤药，缓慢且温柔的喂刘豫服药。
刘豫浑浊的眼珠渐渐泛红.
向贵妃用帕子帮刘豫擦拭嘴角溢出的口涎，也跟着红了眼睛，以无限感伤的凄苦口吻道：“皇上，你快些痊愈吧。如今后宫人人皆言，皇后做了太后以后，会将臣妾迁去城外道观臣妾陪伴皇上多年，便是随皇上去了，亦无怨言。可可是螭儿怎办呀，鲁王登基后，能容得下螭儿么”
说到最后，向贵妃失声恸哭。
一旁在床前伺候的刘螭跟着抹起眼泪。刘豫也知晓自己这身子怕是再没有痊愈那天了。
人，越是力不从心之时，越是想将权力牢牢抓在手中。
此时眼看宠爱的女人和儿子一副惶惶不可终日的可怜模样，痛惜的同时也生出了一股怒气，却见他哆嗦着手，又写下几字，‘朕何曾允他继承大统？’
向贵妃和儿子快速对视一眼，却听她又哀哀切切道：“皇上，朝中百官早已将鲁王视为未来新君。皇上病重不能理事以来，大臣们事事皆以鲁王意见为重。鲁王虽无新君之名，早已有了新君之实”
向贵妃说起这个，刘豫便来气。
虽然他不能理事，但通过向贵妃，以及隔三差五前来禀报的李邦彦、钱亿年等人，倒也知晓近来发生的一些事。
比如，刘麟闹出的项城事件
虽然钱亿年没少替刘麟洗地，但有向贵妃的‘实话实说’，本就是士人出身的刘豫对刘麟处理此事的方式，相当不满意。
但说到底，一切不满都源于刘豫对钱氏的厌恶，恨屋及乌。
他这辈子，虽说做了万民之主，可归根到底却是一场不断被安排的人生。
当年叛周降金，是被小舅子钱亿年等人裹挟。
后来登基，也是多方妥协后选出了他这么一个让金人满意的人选。
便是做了这皇帝，又有几次真正轮到他自己做主了？
相党掌钱，后党掌兵.他坐在龙椅上，最大的任务便是充当那具被人顶礼膜拜的泥菩萨。
便是到了如今，立储一事，那文武百官也提前替他做好了选择。
想到这些，刘豫调整了一下呼吸，在沙盘上写下了患病以后最长的一段文字.明日召李邦彦、范恭知、何元坌、李忠，议事。
便是强自压抑，刘螭脸上也没忍住露出一抹惊喜神色。
刘豫召见的都是相党干将，和被他认为心腹的李忠若明日当着这些人的面，突然宣布立储刘螭，刘麟一系还真有些来不及反应！
接下来，有李忠帮刘螭控制京城、再召路安侯入京，这局势大约便能稳定下来！
午时末，刘螭在床前尽孝一番，离了庆宁宫。
心中畅快至极！
其实，刘豫想要传位刘螭早有征兆.便如李忠所言，皇上若有意鲁王，何以拖到今日尚不立他为太子。
之所以拖这么久，想来是在给三皇子争取成长时间。
时至今日，刘螭之势虽依然不如刘麟，但好在后者刚刚名望有损，又不在京，正是立刘螭的好时机。
更关键的是刘豫病重，也不能再拖下去了。
刘豫的心思，有人看的明白，比如李忠。
有人看不明白。
有人看明白了也只当看不明白.比如钱亿年，大齐十一载，大事都是朝臣们说了算，这次立储自然也应如此。
不过，他们却忽略了一个行将就木的老头的逆反心理！
当晚，身边除了些只会高谈阔论的士子外无人可用的刘螭，再次在丰乐楼约见了蔡先生和李先生。
刘螭分享了这个好消息后，又道：“两位先生可传信与路安侯，让他随时等待旨意进京。此外，上次李先生说除掉郦将军一事，暂且停手吧.”
到了眼下，刘螭还存着几分和平继位的侥幸心理。
他想着，若有了父皇旨意，再有淮北军驻在城外震慑，他那大哥兴许见事不可为，会接受既定事实。
这样的话，就没必要再对唯鲁王马首是瞻的郦琼动手了！
李科听了，却眉头一皱，正待开口，蔡源却抢先道：“也好，谨遵殿下之意！”
夜里亥时。
李科和蔡源共乘一辆马车返回住处，路上李科欲言又止，一直闭目养神的蔡源直到即将抵达住处时，才睁开了眼睛，隔窗眺望繁华长街，“不用管他。继续做你该做的事！”
“是！”
李科一喜.于公来讲，此事已准备数日，甚至动用了一条三娘子亲自培植的暗线。
事到临头放弃，让人憋闷。
于私来讲，当年淮北之乱，这郦琼在寿州可没做什么好事！
亲眼目睹过当时惨状的李科，自然欲除之而后快。
六月初七。
上午，两名娇俏小丫鬟出现在了东京城北的泰宁军营外。
一帮惯于鱼肉百姓的兵痞见了人，一阵嗷嗷乱叫，恨不得当场剥光两名小娘。
还好，关键时刻有名胆大丫鬟拿出了梅瑶梅大家送与郦琼的请柬。
事关老大，兵痞们自然不敢再造次。
郦琼见了请柬，一脸迷茫，只听这梅瑶的名字有些熟悉，却又一时想不起是谁。
好在有名虞侯见多识广，惊喜且羡慕道：“大哥，这是梅大家的请柬啊！能收到梅大家请柬的，要么是声名显赫的士人大儒，要么是各家府上的公子衙内！想不到，她竟然还知晓大哥的威名！”
这么一说，郦琼想起来了鲁王还在东京时，曾无意间提过梅大家一回，还说回头要带他和单宁圭找梅大家听曲呢。
就连鲁王都知道名号的女子，那不得是天仙一般的人儿！
“哈哈，待老单回京，得知梅大家邀了我，怕是要嫉妒老子了！”
郦琼心头一片火热，当即在营中捯饬一番，揣上一兜金珠，只带了两名侍卫便进了东京城。
至此时，他未有任何觉着不妥的地方。
一来，他去的是大齐首善之地的京城，城外驻有数千兄弟，完全想象不出会遇到危险的可能。
二来，邀请他的是艳名远播的梅大家，这样娇滴滴的美人儿，也和危险联想不到一起嘛。
当日申时。
将一身士子襕衫撑的紧绷的郦琼抵达云霞巷，郦琼装模作样的和开门小厮拱了拱手，递上请柬并顺带赏了小厮一锭元宝。
“郦大人请进，梅大家已久等了，今日这园子只接了大人一人。”
穿了青衣，戴了小帽的史幺儿笑嘻嘻将银子收进袖袋，请人入内后，缓缓关上了门。
不想，仅仅过了一刻钟不到，院门却再次被人敲响。
门房内，史幺儿吓了一跳，赶忙收起手中把玩的短刃，与数名精壮汉子对视一眼，忙低声道：“里面还没动手，你们也不要妄动，我先看看是谁！”
说罢，史幺儿重新戴上那顶龟公帽，走到门洞内取下门栓，只开了条缝，探出头来。
却见，外头有两名贵公子打扮的青年。
其中一人看了史幺儿一眼，不满道：“愣着作甚！薛少轩与钱程锦钱公子来访，快进去通禀！”
“呃”
这算是突发意外状况，史幺儿却也不慌，稍一思索便道：“回两位公子，今日泰宁军节度使郦将军在，梅大家怕是不方便再请两位入内了。”
史幺儿是想借郦琼之名，将这两人吓走。
可不想，那钱程锦不但不怕，甚至还恼了，“梅瑶怎可自甘堕落！梅影小筑这等文雅之地，怎可让粗鄙武人入内！”
这话说的史幺儿不乐意了.武人怎了，武人吃你家米了？
而外间的钱程锦已开始硬闯了
吵嚷不停，原本只是不想伤及无辜的史幺儿先听他们骂了天下武人，又见这两人蛮不讲理，突然间失去了耐心。
只见他舔了舔嘴唇，嘿嘿一笑，将两人让了进来，“既然如此，两位公子请随我入内吧”
这便叫做，天堂有路你不走，地狱无门闯进来！